俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第二十二話 地図と探偵と交わされた『視線』

ペナルティと、突如として現れ始めたモンスターとの関連を探る――それが水篠旬の当面の最優先事項だった。

三度目の失敗が起きた山荘周辺。

群馬県境付近の、人が立ち入らないであろう山岳地帯や廃墟。

ペナルティが実行された直後から異変が始まった以上、まずはその周辺から調べる価値はある。

それらの情報を得るため、彼は都内でも有数の規模を誇る大型書店に足を運んでいた。専門的な地図や郷土資料が豊富に揃っていると聞いたからだ。

地図コーナーで、人目を避けながら、該当地域の詳細な地形図や古い記録を熱心に調べていると、不意に背後から声をかけられた。

「あれー？シュンさんじゃん！こんな所で会うなんて、またまた奇遇だな！」

振り返ると、そこにはボーイッシュな魅力を持つ女子高生探偵、世良真純が立っていた。彼女は洋書コーナーに用があった帰りらしい。

「地図なんて見て、どうしたんだ？どこか旅行でも計画中？」

世良は人懐っこい笑顔で、しかし探るような視線を隠さずに尋ねてくる。

「…いや。少し、興味があってな」

旬は地図から目を離さずに短く答える。

自分が何を探しているのか、悟られるわけにはいかない。

「へぇ、興味ねぇ。シュンさんって、普段何してる人なんだ？仕事とか、学校とか」

世良は矢継ぎ早に質問を繰り出す。彼女の探偵としての本能が、目の前の男の巨大な謎を解き明かしたいと囁いているのだ。

「…今は、探し物をしている」

「探し物？何を？」

「個人的なものだ」

旬は、いつものように鉄壁のガードで質問をかわしていく。

世良は、ちぇっとつまらなそうな顔をしたが、すぐに別の角度から切り込んできた。

「そういえばさ、コナン君のこと、どう思う？あの子、どう見てもただの小学生じゃないだろ？シュンさんもそう思わないか？」

コナンの名前が出た瞬間、旬の纏う空気がほんの少しだけ変わったのを、世良は見逃さなかった。

旬は、少し考えるように視線を宙にさまよわせた後、口を開いた。

「…ああ。あの少年は、確かに面白い」

その声には、わずかながらも本物の興味の色が窺えた。

「歳に似合わぬ頭脳と、妙な度胸を持っている。それに、あの小さな体で、何か大きなものを背負っているようにも見えるな。…底が見えない」

先日のコナンとの対峙が、旬の脳裏をよぎる。

『君が本当のことを話せないように、俺にも話せないことがある』

あの言葉を向けた時の、コナンの反応。

やはり。

あの少年には何かがある。

「だろー！？やっぱりシュンさんもそう思うよな！」

世良は、旬がコナンの異常性を認識していることに、我が意を得たりとばかりに頷いた。

旬が他人のこと、特にコナンのことについてこれほど話すのは珍しい。

世良は、そこにも彼の謎を解くヒントがあるのではないかと感じていた。

そこで、世良はさらに踏み込んでみることにした。

「そういえばさ」

世良が、旬の顔を覗き込む。

「最近、コナン君と何かあったのか？」

旬の視線が僅かに動く。

「あの子、前よりずっとシュンさんのこと気にしてるみたいなんだよな。」

探るような目。

旬は、それを正面から受け止める。

「さあな」

短く答えた。

「俺は何も知らない」

（……今の間）

世良は僅かに目を細めた。

やはり。

何かあった。

だが、これ以上問い詰めても無駄だろうということも分かっていた。この男は、自分から話すつもりがなければ、テコでも口を割らないタイプだ。

「そっか。まあ、変な事件が多いからな、この街は！シュンさんも気をつけろよ！」

世良は、あっさりと話題を変え、明るく笑ってみせた。

「…ああ」

旬はそれだけ言うと、購入した数点の地図を抱え、足早に書店を後にした。

（…あの女子高生探偵も、妙に勘がいい。それに、江戸川コナンとの繋がりも深いようだ）

書店を出て歩きながら、旬は考える。

彼女もまた、今後の展開の中で、危険な事態に巻き込まれる可能性は十分にある。

（…厄介事に首を突っ込みかねないな）

世良はコナンと同じく、自分から危険の中へ入っていくタイプだ。

旬は、自身の影に意識を向けた。

念のため。

世良真純に対しても、何か異常が起きた時に察知できる程度の、目立たない監視を付けておくことにする。

水篠旬は、モンスターが現れ始めた原因を探る準備を進めながらも、この世界で関わりを持った人々への、自身でも予期しなかった責任感を、少しずつ育て始めていたのかもしれない。

そして。

彼が地図を広げ、異変の発生源となり得る地域を絞り込もうとしている間にも。

彼の知らない場所では。

この世界に存在するはずのない何かが。

静かに。

確実に。

動き続けていた。