俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第四話 影を探る者、帰還を探す者

四度目のクエストは。これまでとは少し違う場所で始まった。

東都大学。

多くの学生や研究者が行き交う、その広大なキャンパスで。研究データの盗難事件が発生していた。

盗まれたのは、工学系研究室が進めていた最先端技術に関するデータ。さらに。その研究を指揮していた教授が、大学構内で何者かに襲われている。

幸い命に別状はなかったものの。教授は頭部を殴られ、一時入院。研究室からは。重要なデータが保存された記録媒体の一部が消えていた。

警察は。内部犯。研究データを狙った産業スパイ。教授個人への恨み。複数の可能性を視野に入れて捜査を始めていた。

そして。そんな事件とは本来何の関係もない男が。大学の正門前に立っていた。

水篠旬。

「……大学か」

旬がキャンパスを見上げる。

大学という場所そのものが珍しいわけではない。だが。この世界へ来てから。ホテル。住宅街。事件現場。その辺りを歩くことばかりだった。大学へ足を踏み入れるのは初めてだった。

もちろん。観光に来たわけではない。

目の前には。いつもの青白いウィンドウ。

『緊急クエストが発生しました』

【盗まれた研究の真相を追え】

『東都大学内で発生した襲撃・窃盗事件に関与し、その真相解明に貢献してください』

報酬：ランダムボックス×1

失敗条件：

・事件解決前に現場を離脱する。

・真相解明への貢献が認められない。

「またか」

旬は。もう驚かなかった。

この世界へ来てから。システムが旬に与えるクエストは。ほとんどが。人間の起こした事件に関係するものだ。

モンスター討伐でも。ダンジョン攻略でもない。

犯罪の真相を。見つけろ。

それが。この世界でのシステムのルールらしい。

（今回も赤い光を探せばいい）

前回までで。大まかな攻略法は理解した。システムが。事件解決に重要な物を。旬にだけ分かるように表示する。

それを見つけ。探偵や警察へ気づかせれば。真相解明への貢献として認められる。

問題は。報酬だった。

一度目。使い古された包帯。

二度目。空き缶。

「……」

思い出しただけで。少し虚しくなる。

だが。ランダムという以上。必ずしも。全てが外れとは限らない。

この異世界へ自分を送り込んだのが。システムなのだとすれば。いずれ。元の世界への帰還に関係するアイテムが。報酬に含まれていてもおかしくない。

（それまでは続けるしかないか）

旬は。大学構内へ入った。

　　　　　◇

事件の中心となった研究棟の周辺には。警察車両が何台か停まっていた。

完全に封鎖されているわけではない。授業も続いており。学生たちも。何事かと噂をしながら建物の前を行き来している。

旬は。騒ぎを避けるように。少し離れた場所から建物を観察する。

警察。研究者。学生。大学職員。

誰が事件と関係しているのか。旬には分からない。

人間の犯罪捜査は。やはり。ダンジョンとは勝手が違う。

その時。

「ねえ、そこの人！」

声を掛けられた。

旬が振り返る。

短い黒髪。中性的な顔立ち。高校生くらいの少女が。こちらへ歩いてくる。

「君、ここの学生じゃないよね？」

少女は。人懐っこい笑みを浮かべていた。だが。旬の目には分かる。

（笑ってるが……見てるな）

視線は。旬の顔だけではない。肩。腕。腰。立ち方。足の位置。さらには。相手がいつでも動けるかどうかまで。確かめるような目。

コナン。服部平次。

この世界へ来てから。何度か。似た目を見た。

相手を。観察する人間の目。

「学生ではない」

旬が答える。

「やっぱり」

少女が笑う。

「ボク、世良真純」

自分を『ボク』と呼ぶ。

「探偵をやってるんだ」

「探偵？」

旬は僅かに眉を上げた。

また。探偵。

この世界。本当に探偵が多い。

「世良真純。帝丹高校二年」

少女――世良が。軽く手を上げる。

高校生探偵。毛利蘭と同じ帝丹高校へ通う少女で。推理力だけでなく。截拳道――ジークンドーの使い手でもある。

今日。世良が東都大学に来ていたのも。例の襲撃事件が気になったからだった。

公になっている情報だけでは。どうにも腑に落ちない。そう感じ。独自に周辺の聞き込みをしていたのである。

「で」

世良が。旬を見る。

「君は？」

「水篠旬」

「水篠……」

名前を。一度頭の中で転がすように呟く。

「この事件に何か関係あるの？」

「ない」

「じゃあ、何しに大学へ？」

「少し用事がある」

「どんな？」

「言う必要はないだろ」

「はは」

世良は楽しそうに笑う。

「警戒されちゃったな」

だが。退く様子はない。

「昨日さ」

世良が続ける。

「この大学の教授が襲われたんだ」

「知っている」

「ニュースで？」

「ああ」

「それで興味持って見に来た、とか？」

旬は答えない。

「……」

世良は。ほんの少し。目を細めた。

（なんだろう、この人）

嘘をついている。そんな感じとも違う。むしろ。質問に答える必要性そのものを。感じていないような態度。

そして。もう一つ。世良には気になることがあった。

（強そうだな）

ただ。筋肉があるとか。身体が大きいという話ではない。

隙がない。立っているだけなのに。どこから攻撃しても。何事もなく対処されそうな。そんな奇妙な感覚。

「ねえ」

世良は。少し踏み込む。

「君、何か格闘技やってる？」

「いや」

「ほんと？」

「ああ」

世良が。旬の肩から足元まで見る。

「でも普通の人の立ち方じゃないんだよな」

旬が。世良を見る。

今度は。逆に。少女の姿を確認する。

重心。足運び。手の位置。

（この子もか）

鍛えている。しかも。多少というレベルではない。

「あんたもだろ」

「え？」

「格闘技」

一瞬。世良がきょとんとする。

そのあと。口元を上げた。

「へえ」

楽しそうだった。

「分かるんだ？」

「ああ」

「やっぱり君も普通じゃないじゃん」

「……」

墓穴を掘った。

そんな旬の沈黙を。世良が。面白そうに眺める。

「ますます気になるなぁ、水篠旬君」

その時だった。

「世良さん」

穏やかな声。

二人が振り返る。

そこに。一人の男が立っていた。

細い目。眼鏡。落ち着いた笑み。

「こんなところで何を？」

「昴さん」

世良が振り返る。

男の名は。沖矢昴。

東都大学工学部の大学院生。普段は。工藤新一の家である工藤邸に住んでいる。

だが。それは。表向きの姿に過ぎない。

その正体は。FBI捜査官――赤井秀一。

黒ずくめの組織へ潜入した過去を持つ。極めて高い戦闘能力。射撃技術。推理力。情報収集能力。その全てを兼ね備えた男。

現在は。自らの死を偽装し。沖矢昴として生活していた。

当然。旬は。そんな事情を知らない。

ただ。男を一目見た瞬間。それまでより。僅かに意識が変わった。

（……こいつ）

強い。

この世界へ来て。初めて。旬が。はっきりとそう判断した人間だった。

もちろん。旬と同じ領域にいるという意味ではない。比較する必要すらない。

だが。戦闘経験。殺気への慣れ。相手を見る目。その全てが。これまで出会った一般人とは明らかに違う。

特に。目。

表面上は。細められ。穏やかに笑っている。だが。その奥では。こちらを。正確に観察している。

（喫茶店の男と似ているな）

安室透。

あの男にも。同じようなものを感じた。

この世界。マナを持つ人間はいない。しかし。だからといって。強い人間がいないわけではないらしい。

「こちらの方は？」

沖矢が。世良へ尋ねる。

「水篠旬君」

世良が答える。

「事件と関係ないって言ってるんだけどさ。研究棟の周りを見てたから、ちょっと話を聞いてたんだ」

「そうですか」

沖矢の視線が。旬へ向く。

「沖矢昴です。この大学で工学を学んでいます」

「水篠旬」

短い挨拶。

表面上。それだけ。

だが。二人の間には。僅かな沈黙が落ちた。

（手にタコ）

沖矢は。旬の手を見る。しかし。単純な格闘家のものとも違う。

さらに。身体全体。無駄な緊張がない。鍛えられているのは間違いない。

だが。武術。軍人。警察。そのどれとも。少し違う。

（何者だ？）

一方。旬も。沖矢を見ていた。

（大学院生……だけじゃないな）

それだけは。すぐに分かった。

「昴さん」

世良が。二人を交互に見る。

「知り合い？」

「いいえ」

沖矢は。穏やかに笑う。

「初めてお会いしましたよ」

「ふーん」

世良は。少し納得していないようだった。

「なんか二人とも、初対面って感じしないけど」

「どういう意味です？」

「さあ？」

世良は笑う。

旬は。それ以上会話を続けず。

「俺は行く」

と言って歩き出した。

「えっ、ちょっと！」

世良が呼び止める。

だが。旬は振り返らない。

沖矢は。その背中を。静かに見送っていた。

　　　　　◇

研究棟周辺。

旬は。赤い光を探しながら歩いていた。

事件の手掛かり。

前回。前々回。それは。比較的分かりやすい場所にあった。

だが。今回は。簡単には見つからない。

研究室そのものへ。勝手に入るわけにもいかない。警察が。立ち入りを制限している場所もある。

旬は。建物の外側を回る。

駐車場。裏口。搬入口。研究棟と別棟を繋ぐ通路。

その途中。少し人通りの少ない。中庭側へ出た。

「……」

足が止まる。

植え込み。その奥。何かが。赤く光っている。

（あった）

旬が近づく。

落ち葉。土。植木の枝。その間。泥に汚れた。黒い小さな物体。

USBメモリ。

旬の目には。はっきりと。赤い光を放って見える。

（これか）

研究データが盗まれた。事件内容。そして。USBメモリ。

ほぼ間違いなく。関係している。

問題は。また。どう発見させるか。

自分で拾い。警察へ届けてもいい。前回も。それでクエストは成功した。

だが。旬は。ふと後ろを見る。

少し離れた場所。世良が。まだ。こちらを見ていた。

「……」

旬と目が合う。

世良が。にっと笑う。

（ずっとついてきてたのか）

面倒な探偵だった。

このまま直接USBを拾えば。間違いなく。「どうしてそこにあると分かった？」と聞かれる。

旬は。少し考える。

すると。制服を着た警察官が。中庭を通りかかった。事件発生後。構内を巡回している警官らしい。

ちょうどいい。

旬は。一歩下がる。

「すみません」

警官が振り返る。

「はい？」

旬は。植え込みを示す。

「あそこ」

「？」

「何か光ったように見えた」

「光った？」

「金属か何かじゃないか」

警官は。少し不思議そうな顔をする。

だが。事件現場の近く。何か落ちているというのなら。確認しないわけにもいかない。

「ちょっと見てみます」

警官が。植え込みへ入る。

数秒。

「あれ？」

屈み込む。

「……USB？」

世良の表情が変わった。

「！」

旬は。何でもないように。その場を離れようとする。

だが。

「待って」

世良が。すぐに追いついてきた。

「君」

旬が振り返る。

「何だ」

「今の」

世良が。植え込みを見る。

警官は。無線で誰かに連絡している。

「本当に光って見えたの？」

「ああ」

「へえ」

世良は。旬の顔を見る。

「変だな」

「何が」

「あのUSB」

世良が言う。

「泥だらけだった」

「……」

「日陰の植え込みの奥。太陽の光が反射したとも思えない」

旬は。何も答えない。

世良が。少しだけ。笑みを消す。

「君さ」

「……」

「あれがそこにあるって、最初から知ってたんじゃない？」

旬と。世良の視線が合う。

数秒。沈黙。

旬が。口を開く。

「知らない」

「即答だね」

「知らないものは知らない」

「ふーん……」

世良は。それ以上。追及しなかった。

ただ。その目には。明らかに。興味が増していた。

（面白い）

水篠旬。

最初は。事件現場付近をうろつく。怪しい男。それだけだった。

だが。どうも。それだけではない。

そして。さらに少し離れた場所。沖矢昴も。一部始終を見ていた。

（光った、か）

植え込み。位置。太陽。角度。

どう考えても。不自然。

さらに。水篠旬は。USBが見つかった瞬間。驚かなかった。

まるで。見つかることを。分かっていたように。

「……」

沖矢の細い目が。僅かに。開いた。

　　　　　◇

USBメモリは。すぐに警察へ渡された。

内部には。盗まれた研究データの一部が保存されていた。さらに。表面から。関係者の指紋も検出された。

だが。それだけでは。犯人確定には至らない。

USBを。誰かが故意に捨て。別の人間へ罪を着せようとした可能性もある。

警察は。防犯カメラ。研究室への入退室記録。関係者の証言。そして。教授が襲われた時間。それらを。改めて洗い直す。

世良も。集められた情報から。独自に推理を進めていた。

「……なるほど」

彼女が。何かに気づく。

USBの中身。削除されたファイル。教授が襲われた時間。研究員たちのアリバイ。

その一つに。僅かな矛盾があった。

そして。沖矢も。同じ矛盾に気づいている。

ただし。彼は。積極的に前へは出ない。あくまで。大学関係者として。必要最低限の助言をするだけ。

その結果。捜査線上に。一人の研究員が浮かび上がった。

犯人は。外部の産業スパイではなかった。

教授の研究チームに所属する研究員。

自身が開発の中心だったにもかかわらず。成果の多くを教授のものとして発表されると。一方的に思い込み。強い不満を募らせていた。

別企業へ。研究データを持ち出そうとしたところ。教授に気づかれ。揉み合いとなり。衝動的に殴ってしまった。

逃げる途中。USBの一つを紛失。それが。植え込みに落ちていた。

警察に。決定的な証拠を示され。研究員は。やがて犯行を認めた。

事件は。解決。

そして。旬の目の前に。待っていた表示が現れる。

――ピコン。

『緊急クエスト完了』

『真相解明への貢献を確認しました』

『クエスト成功！』

報酬：

ランダムボックス×1

「……」

旬は。静かに表示を消した。

三度目の成功。

後は。報酬。

包帯。空き缶。

次は。少なくとも。使い道のある物が欲しい。

それだけだった。

　　　　　◇

事件が一段落した頃。

旬は。大学を出ようとしていた。

「水篠君！」

後ろから。世良の声。

旬が立ち止まる。

「まだ何か？」

「いや」

世良は。笑いながら追いつく。

「一応、お礼」

「礼？」

「君がUSB見つけなかったら、もう少し解決に時間かかってた」

「俺は見つけてない」

「ああ」

世良が。わざとらしく頷く。

「『光って見えたから、警察に教えただけ』だったね」

「……」

「まあいいけど」

世良は。旬の前へ回る。

「でもさ」

一瞬。声が。少し低くなる。

「君、何者？」

「普通の人間だ」

「それは嘘だ」

即答。

旬が。世良を見る。

世良は。笑っていた。だが。目だけは。探偵のものだった。

「だって普通じゃないもん」

「根拠は？」

「いろいろ」

世良が。指を折る。

「立ち方」

一本。

「人の見方」

二本。

「事件が起きても全然動揺しない」

三本。

「それに」

旬を見る。

「何より」

僅かに。間。

「君からは、怖さを感じる」

旬の目が。少しだけ変わる。

「怖い？」

「うん」

世良は。意外にも。真面目な顔で頷いた。

「でも」

そして。すぐ笑う。

「悪い人には見えない」

旬は。少し。黙る。

何を根拠に。そう思うのか。よく分からない。

「変な探偵だな」

「それ褒めてる？」

「さあ」

旬は。再び歩き出す。

「じゃあね、水篠君！」

世良が手を振る。

旬は。振り返らなかった。

その後ろ。大学の建物から。沖矢昴が。静かに旬の姿を見ていた。

（真純が興味を持つのも無理はない）

事件とは無関係。そう見える。だが。事件解決に必要な証拠を。偶然発見した。

あまりにも。都合が良すぎる。

そして。何より。

短時間。近くで観察して。沖矢には。一つ分かったことがある。

（水篠旬）

あの男は。自分よりも。遥かに。戦闘というものに慣れている。

それが。軍人なのか。殺し屋なのか。それとも。まったく別の何かなのか。判断できない。

普通なら。その時点で。何かしらの経歴が見える。

歩き方。癖。装備。言葉。

だが。水篠旬には。それがない。

まるで。この社会のどこにも。所属していないかのような。奇妙な違和感。

「……興味深いですね」

沖矢は。小さく呟いた。

　　　　　◇

その夜。

ホテル。

旬は。机の上へ。三つ目のランダムボックスを置いた。

「……」

期待は。しない。

前回学んだ。

期待すると。空き缶が出る。

旬は。迷わず箱を開けた。

光。

そして。表示。

『アイテムを獲得しました』

旬が。何気なく文字を見る。

そして。動きが止まった。

『帰還の羅針盤のレシピ（上）』

「……」

一秒。二秒。

旬は。表示を見つめたまま。動かなかった。

「帰還……？」

すぐに。アイテムの詳細を開く。

『帰還の羅針盤』

『異なる次元間の境界を探知し、元の世界へ至る道を指し示す特殊アイテム』

「……！」

今度こそ。間違いない。

旬が。この世界へ来てから。初めて手に入れた。明確な。帰還への手掛かり。

「やっとか」

その声には。僅かに。安堵が混じった。

だが。すぐに。次の表示が出る。

『現在、このレシピは不完全です』

『帰還の羅針盤のレシピ（下）が必要です』

「……」

旬の表情が。元に戻る。

「そう簡単にはいかないか」

しかし。包帯とも。空き缶とも違う。

確実に。前へ進んだ。

上があるなら。下もある。

そして。これがランダムボックスから出た以上。今後のクエストを成功させ続ければ。いつか。レシピ（下）を入手できる可能性がある。

旬は。レシピを。インベントリへ収納する。

メインクエスト。異世界の真相。システムの目的。

分からないことは。まだ多い。

だが。少なくとも。元の世界へ帰る方法は。存在する。

「……なら」

旬は。窓の外。米花町の夜景を見る。

「続けるだけだ」

クエストを。事件を。そして。赤く光る。真相への手掛かりを。

帰還するために。

ただ。旬は。まだ知らなかった。

自分が。この世界について知ろうとしているのと同じように。この世界の側でも。彼について。調べ始めている者たちがいることを。

江戸川コナン。安室透。服部平次。世良真純。そして。沖矢昴――赤井秀一。

水篠旬という。本来この世界に存在するはずのない男を巡り。静かに。疑念の輪が。広がり始めていた。

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