俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】 作：冷凍シャケ
日が沈み、住宅街を薄暗い闇が包み始めていた。
阿笠博士に頼まれた買い物を終えた灰原哀は、小さな袋を片手に、一人で博士の家へと戻っていた。
昼間なら人通りのある道も、この時間になると静かだ。
聞こえるのは、遠くを走る車の音と、自分の足音くらい。
灰原はいつものように、淡々と歩いていた。
だが。
「……」
ある角を曲がったところで。
足取りが、わずかに変わった。
背後。
誰かいる。
最初は偶然、同じ方向へ歩いているだけかと思った。
だが。
一度曲がる。
まだいる。
さらに道を変える。
それでも。
足音は離れなかった。
（……つけられてる）
灰原は振り返らない。
顔にも出さない。
ただ、歩く速度を少し上げる。
黒ずくめの組織――。
一瞬。
最悪の可能性が頭をよぎった。
だが。
すぐに否定する。
あの独特の恐怖。
組織の人間が近くにいる時に感じる、身体の奥から這い上がってくるような感覚がない。
（組織じゃない……）
だからといって。
安全という意味ではなかった。
相手が何者なのかは分からない。
ただ。
自分を追っていることだけは確かだった。
灰原は、人通りのある大通りへ出ようとする。
しかし。
その手前。
細い路地へ差しかかった時だった。
前方から。
男が一人現れた。
「……」
灰原が足を止める。
背後にも。
もう一人。
挟まれた。
二人とも。
明らかに善意で近づいてきた顔ではない。
「よう、お嬢ちゃん」
前にいる男が笑った。
「ちょっと付き合ってもらおうか」
灰原は黙ったまま、周囲を見る。
助けを呼べる距離に人はいない。
携帯電話へ手を伸ばそうにも。
相手との距離が近すぎる。
（まずいわね……）
本来の自分なら。
もう少し選択肢はあったかもしれない。
だが今の身体は、小学生。
力で大人の男二人をどうにかできるはずもない。
それでも。
灰原は表情を崩さなかった。
「小学生二人がかりで囲んで、ずいぶん立派な大人ね」
「……あ？」
「褒めてないわよ」
男の顔が歪んだ。
「ガキが……！」
腕が伸びる。
灰原は咄嗟に後ろへ下がった。
だが。
背中が壁に触れる。
逃げ場がない。
男の手が。
灰原の腕を掴もうとした。
その瞬間だった。
「――やめろ」
低い声。
男の手が止まった。
灰原も。
顔を上げる。
路地の入り口。
街灯の光が届かない場所に。
誰か立っている。
黒い服。
長身。
ゆっくりと。
闇の中から歩いてくる。
その顔を見た瞬間。
灰原の瞳が僅かに見開かれた。
（……水篠旬）
何度か。
事件現場で見かけた男。
コナンがずっと気にしている人物。
そして。
灰原自身も。
初めて会った時から。
どうしても警戒心を拭えなかった相手。
男たちが。
旬を睨む。
「あぁ？ なんだテメェ」
旬は答えない。
ただ。
男たちを見る。
「関係ねぇ奴は消えろ！」
それでも。
旬は動かない。
「聞こえなかったのか？」
旬が言った。
「その子から離れろ」
声は。
大きくない。
怒鳴ってすらいない。
なのに。
灰原は。
ぞくりとした。
先ほどまで感じていた男たちへの恐怖とは。
まるで種類が違う。
静かだった。
あまりにも静かで。
だからこそ。
恐ろしい。
男の一人も。
何かを感じ取ったらしい。
一瞬。
怯んだ。
だが。
仲間の前で引けなくなったのか。
「舐めてんじゃねぇぞ！」
旬へ殴りかかる。
灰原は。
反射的に目を見開いた。
次の瞬間。
――男が倒れていた。
「……え？」
何をしたのか。
ほとんど見えなかった。
旬は。
ほんの僅かに身体を動かしただけ。
殴りかかってきた腕を避け。
手首を取る。
そして。
一度。
男の身体を崩した。
それだけに見えた。
だが。
男は地面に倒れ。
苦痛に顔を歪めながら。
起き上がれない。
「て、テメェ！」
もう一人が。
懐からナイフを取り出した。
「……！」
灰原の表情が変わる。
だが。
旬は。
ナイフを見ても。
眉一つ動かさなかった。
むしろ。
その瞬間。
空気が変わった。
ほんの僅か。
旬が。
殺気を滲ませる。
それだけだった。
なのに。
ナイフを持った男の顔から。
血の気が引いた。
「……っ」
握っている手が。
震えている。
まるで。
目の前にいる相手が。
自分とはまったく違う何かだと。
身体だけが。
先に理解してしまったかのように。
旬が一歩進む。
男は。
一歩下がった。
さらに。
旬が進む。
「ひ……」
ナイフが。
地面へ落ちた。
金属音が。
静かな路地に響く。
「ひぃっ……！」
男は踵を返し。
そのまま走り去った。
倒れていた仲間すら。
置き去りにして。
旬は。
追わなかった。
ただ。
逃げていく男の背中を。
無表情に見ていた。
その横顔を見て。
灰原は。
言葉を失っていた。
強い。
そんな言葉だけでは。
説明できない。
空手が強いとか。
格闘技が得意とか。
そういうものとは。
何かが違う。
相手は。
旬とまともに戦う前に。
恐怖だけで逃げ出した。
（何なの……この人）
路地が。
静かになる。
旬は。
ようやく灰原へ視線を向けた。
さっきまでの。
人を凍りつかせるような気配は。
既に消えている。
「怪我は？」
それだけだった。
灰原は。
一瞬遅れて答える。
「……ないわ」
「そうか」
旬は。
それ以上何も言わず。
倒れている男の様子を確認する。
死んではいない。
意識もある。
ただ。
しばらく。
まともには動けないだろう。
旬は。
そのまま立ち去ろうとした。
「待って」
灰原が呼び止める。
旬の足が止まる。
灰原は。
その背中を見る。
迷った末。
口を開いた。
「……あなた」
旬は振り向かない。
「何？」
「何者なの？」
沈黙。
灰原は続ける。
「普通じゃないわよね」
返事はない。
「今の動きもそう。あの男、あなたに何もされていないのに怯えて逃げた」
旬が。
僅かに横顔を向ける。
その目を見た瞬間。
灰原は。
無意識に息を止めた。
暗い。
だが。
ただ冷たいだけではない。
もっと。
深い場所に。
何かがいる。
そんな錯覚。
「知らない方がいい」
旬は。
それだけ言った。
「……」
「俺のことは詮索するな」
静かな声。
脅しているわけではない。
だが。
冗談でもないことは。
すぐに分かった。
灰原は。
旬を見つめた。
普通なら。
そこで引いたかもしれない。
だが。
彼女自身。
普通とは言い難い人生を送ってきた。
本来の名は。
宮野志保。
かつて黒ずくめの組織で。
シェリーというコードネームを与えられていた科学者。
APTX4869。
工藤新一と。
自分自身の身体を幼児化させた薬を。
研究していた人間でもある。
だからこそ。
灰原は。
人が隠し事をしている時の空気を。
よく知っていた。
「……私たちに危害を加えるつもりはある？」
旬の視線が。
灰原へ向く。
少しだけ。
間があった。
「ない」
短い。
迷いもない。
それだけで。
不思議と。
嘘には聞こえなかった。
「そう」
灰原は。
僅かに目を伏せる。
「なら……今日のところは信じてあげる」
旬は。
特に反応しない。
灰原は。
少しだけ皮肉っぽく笑った。
「助けてもらった人間が言う台詞じゃないかもしれないけど」
「別にいい」
旬は。
再び歩き始める。
「待って」
また。
止まる。
「水篠旬……だったわね」
「ああ」
「一つだけ聞いていい？」
返事はない。
それを。
許可だと解釈する。
灰原は言った。
「どうして助けたの？」
旬は。
しばらく何も言わなかった。
やがて。
「目の前にいたからだ」
それだけ。
灰原が。
少し驚いた顔をする。
「……それだけ？」
「ああ」
そして。
今度こそ。
旬は歩き出した。
数歩。
闇の中へ進む。
「……！」
灰原が瞬きをした。
その瞬間。
旬の姿が。
消えた。
「え……？」
足音もない。
気配もない。
ほんの一瞬前まで。
確かにそこにいた。
なのに。
今は。
最初から。
誰もいなかったかのように。
路地には。
灰原と。
動けずにいる男だけが残されている。
「……消えた？」
灰原は。
しばらく。
旬がいた場所を見つめ続けた。
コナンから。
聞いたことがある。
初めて水篠旬と会った時。
目の前から。
突然姿が消えた、と。
その時は。
コナンが見失っただけではないかと。
心のどこかで考えていた。
だが。
今。
自分も見た。
見失ったのではない。
隠れたのでもない。
突然。
存在そのものが。
消えた。
（……何なのよ）
灰原は。
自分の腕を抱く。
怖くない。
そう言えば。
嘘になる。
あの男は。
怖い。
黒ずくめの組織とは。
違う意味で。
何を考えているのか。
どこから来たのか。
どんな力を持っているのか。
何一つ分からない。
そして。
それだけの力がありながら。
なぜ。
何度も事件に現れ。
人を助けるのかも。
分からない。
ただ。
確かなことが一つだけあった。
水篠旬は。
自分を助けた。
見返りも求めず。
名前すら。
聞かず。
ただ。
『目の前にいたから』
それだけの理由で。
（組織の人間じゃない……）
それだけは。
なぜか。
強く思えた。
ジンたちとは違う。
組織の人間が持つ。
冷たく粘つくような悪意とは。
まるで違う。
旬から感じたものは。
もっと。
得体が知れない。
もっと。
大きい。
まるで。
人間の形をしているだけの。
何か。
そんな。
不吉な想像すら。
頭をよぎる。
それでも。
「……助けられちゃったわね」
灰原は。
小さく呟いた。
恐怖。
警戒。
疑念。
そして。
ほんの僅かな。
安心。
矛盾した感情が。
胸の中に残っている。
水篠旬。
彼が何者なのか。
灰原には。
まだ分からない。
ただ。
これまでのように。
単純に。
『危険な存在』とだけ見ることは。
もう。
できそうになかった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
まだまだ物語は続きます。
水篠旬とコナンたちが、これからどう関わっていくのか――ぜひ見守っていただけたら嬉しいです。
感想や気になったところなどあれば、ぜひ聞かせてください！