俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第六話 俺のことは詮索するな

日が沈み、住宅街を薄暗い闇が包み始めていた。

阿笠博士に頼まれた買い物を終えた灰原哀は、小さな袋を片手に、一人で博士の家へと戻っていた。

昼間なら人通りのある道も、この時間になると静かで、聞こえるのは遠くを走る車の音と、自分の足音くらいだった。

灰原はいつものように淡々と歩いていた。

だが、ある角を曲がったところで足取りがわずかに変わった。

「……」

背後に誰かいる。

最初は偶然、同じ方向へ歩いているだけかと思った。だが、一度曲がってもまだいる。さらに道を変えても、足音は離れなかった。

（……つけられてる）

灰原は振り返らず、顔にも出さないまま歩く速度を少し上げる。

黒ずくめの組織――。

一瞬、最悪の可能性が頭をよぎったが、すぐに否定する。

あの独特の恐怖。組織の人間が近くにいる時に感じる、身体の奥から這い上がってくるような感覚がない。

（組織じゃない……）

だからといって、安全という意味ではなかった。

相手が何者なのかは分からない。ただ、自分を追っていることだけは確かだった。

灰原は人通りのある大通りへ出ようとする。

しかし、その手前の細い路地へ差しかかった時、前方から男が一人現れた。

「……」

灰原が足を止める。

背後にも、もう一人。

挟まれた。

二人とも、明らかに善意で近づいてきた顔ではない。

「よう、お嬢ちゃん」

前にいる男が笑った。

「ちょっと付き合ってもらおうか」

灰原は黙ったまま周囲を見る。

助けを呼べる距離に人はいない。携帯電話へ手を伸ばそうにも、相手との距離が近すぎる。

（まずいわね……）

本来の自分なら、もう少し選択肢はあったかもしれない。

だが今の身体は小学生。力で大人の男二人をどうにかできるはずもない。

それでも、灰原は表情を崩さなかった。

「小学生一人を二人がかりで囲んで、ずいぶん立派な大人ね」

「……あ？」

「褒めてないわよ」

男の顔が歪む。

「ガキが……！」

腕が伸び、灰原は咄嗟に後ろへ下がった。

だが、背中が壁に触れる。

逃げ場がない。

男の手が灰原の腕を掴もうとした、その瞬間だった。

「――やめろ」

低い声。

男の手が止まり、灰原も顔を上げる。

路地の入り口、街灯の光が届かない場所に誰か立っている。

黒い服に長身。

ゆっくりと闇の中から歩いてくるその顔を見た瞬間、灰原の瞳が僅かに見開かれた。

（……水篠旬）

何度か事件現場で見かけた男。

コナンがずっと気にしている人物であり、灰原自身も初めて会った時から、どうしても警戒心を拭えなかった相手。

男たちが旬を睨む。

「あぁ？　なんだテメェ」

旬は答えず、ただ男たちを見る。

「関係ねぇ奴は消えろ！」

それでも旬は動かない。

「聞こえなかったのか？」

旬が言った。

「その子から離れろ」

声は大きくない。怒鳴ってすらいない。

なのに、灰原はぞくりとした。

先ほどまで感じていた男たちへの恐怖とは、まるで種類が違う。

静かだった。

あまりにも静かで、だからこそ恐ろしい。

男の一人も何かを感じ取ったらしく、一瞬怯んだ。

だが、仲間の前で引けなくなったのか。

「舐めてんじゃねぇぞ！」

旬へ殴りかかる。

灰原は反射的に目を見開いた。

次の瞬間――男が倒れていた。

「……え？」

何をしたのか、ほとんど見えなかった。

旬はほんの僅かに身体を動かしただけだった。

殴りかかってきた腕を避け、手首を取り、そのまま一度、男の身体を崩した。

それだけに見えた。

だが男は地面に倒れ、苦痛に顔を歪めながら起き上がれない。

「て、テメェ！」

もう一人が懐からナイフを取り出した。

「……！」

灰原の表情が変わる。

だが旬は、ナイフを見ても眉一つ動かさなかった。

むしろ、その瞬間だった。

空気が変わった。

ほんの僅か、旬が殺気を滲ませる。

それだけなのに、ナイフを持った男の顔から血の気が引いた。

「……っ」

握っている手が震えている。

まるで、目の前にいる相手が自分とはまったく違う何かだと、身体だけが先に理解してしまったかのように。

旬が一歩進む。

男は一歩下がった。

さらに旬が進む。

「ひ……」

ナイフが地面へ落ち、金属音が静かな路地に響く。

「ひぃっ……！」

男は踵を返し、そのまま走り去った。

倒れていた仲間すら置き去りにして。

旬は追わず、ただ逃げていく男の背中を無表情に見ていた。

その横顔を見て、灰原は言葉を失っていた。

強い。

そんな言葉だけでは説明できない。

空手が強いとか、格闘技が得意とか、そういうものとは何かが違う。

相手は旬とまともに戦う前に、恐怖だけで逃げ出した。

（何なの……この人）

路地が静かになる。

旬はようやく灰原へ視線を向けた。

さっきまでの、人を凍りつかせるような気配は既に消えている。

「怪我は？」

それだけだった。

灰原は一瞬遅れて答える。

「……ないわ」

「そうか」

旬はそれ以上何も言わず、倒れている男の様子を確認する。

死んではいない。意識もある。

ただ、しばらくまともには動けないだろう。

旬はそのまま立ち去ろうとした。

「待って」

灰原が呼び止める。

旬の足が止まった。

灰原はその背中を見つめ、迷った末に口を開く。

「……あなた」

旬は振り向かない。

「何？」

「何者なの？」

沈黙。

灰原は続ける。

「普通じゃないわよね。今の動きもそう。あの男、あなたに何もされていないのに怯えて逃げた」

旬が僅かに横顔を向ける。

その目を見た瞬間、灰原は無意識に息を止めた。

暗い。

だが、ただ冷たいだけではない。

もっと深い場所に、何かがいる。

そんな錯覚。

「知らない方がいい」

旬はそれだけ言った。

「……」

「俺のことは詮索するな」

静かな声だった。

脅しているわけではない。

だが、冗談でもないことはすぐに分かった。

灰原は旬を見つめた。

普通なら、そこで引いたかもしれない。

だが彼女自身、普通とは言い難い人生を送ってきた。

本来の名は宮野志保。

かつて黒ずくめの組織で、シェリーというコードネームを与えられていた科学者。

APTX4869。

工藤新一と、自分自身の身体を幼児化させた薬を研究していた人間でもある。

だからこそ灰原は、人が隠し事をしている時の空気をよく知っていた。

「……私たちに危害を加えるつもりはある？」

旬の視線が灰原へ向く。

少しだけ間があった。

「ない」

短い。

迷いもない。

それだけで、不思議と嘘には聞こえなかった。

「そう」

灰原は僅かに目を伏せる。

「なら……今日のところは信じてあげる」

旬は特に反応しない。

灰原は少しだけ皮肉っぽく笑った。

「助けてもらった人間が言う台詞じゃないかもしれないけど」

「別にいい」

旬は再び歩き始める。

「待って」

また止まる。

「水篠旬……だったわね」

「ああ」

「一つだけ聞いていい？」

返事はない。

それを許可だと解釈して、灰原は言った。

「どうして助けたの？」

旬はしばらく何も言わなかった。

やがて。

「目の前にいたからだ」

それだけ。

灰原が少し驚いた顔をする。

「……それだけ？」

「ああ」

そして今度こそ、旬は歩き出した。

数歩、闇の中へ進む。

「……！」

灰原が瞬きをした。

その瞬間、旬の姿が消えた。

「え……？」

足音もない。

気配もない。

ほんの一瞬前まで確かにそこにいたのに、今は最初から誰もいなかったかのように、路地には灰原と動けずにいる男だけが残されている。

「……消えた？」

灰原はしばらく、旬がいた場所を見つめ続けた。

コナンから聞いたことがある。

初めて水篠旬と会った時、目の前から突然姿が消えた、と。

その時は、コナンが見失っただけではないかと心のどこかで考えていた。

だが今、自分も見た。

見失ったのではない。

隠れたのでもない。

突然、存在そのものが消えた。

（……何なのよ）

灰原は自分の腕を抱く。

怖くない。

そう言えば、嘘になる。

あの男は怖い。

黒ずくめの組織とは違う意味で。

何を考えているのか、どこから来たのか、どんな力を持っているのか、何一つ分からない。

そして、それだけの力がありながら、なぜ何度も事件に現れ、人を助けるのかも分からない。

ただ、確かなことが一つだけあった。

水篠旬は自分を助けた。

見返りも求めず、名前すら聞かず、ただ『目の前にいたから』という、それだけの理由で。

（組織の人間じゃない……）

それだけは、なぜか強く思えた。

ジンたちとは違う。

組織の人間が持つ、冷たく粘つくような悪意とはまるで違う。

旬から感じたものは、もっと得体が知れず、もっと大きい。

まるで、人間の形をしているだけの何か。

そんな不吉な想像すら頭をよぎる。

それでも。

「……助けられちゃったわね」

灰原は小さく呟いた。

恐怖、警戒、疑念。

そして、ほんの僅かな安心。

矛盾した感情が胸の中に残っている。

水篠旬。

彼が何者なのか、灰原にはまだ分からない。

ただ、これまでのように単純に『危険な存在』とだけ見ることは、もうできそうになかった。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
まだまだ物語は続きます。
水篠旬とコナンたちが、これからどう関わっていくのか――ぜひ見守っていただけたら嬉しいです。
感想や気になったところなどあれば、ぜひ聞かせてください！