俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第七話 探偵の問い、友の答え

翌日。

阿笠博士の家を訪れたコナンは、リビングへ入ってすぐに違和感を覚えた。

灰原哀が、ソファに座ったまま考え込んでいる。

手元には雑誌が開かれているが、ほとんど読んでいる様子はない。

ページも、さっきから一度もめくられていなかった。

「……おい、灰原」

「何？」

返事はいつも通り。

だが、視線は雑誌へ向いたままだ。

コナンは眉をひそめる。

「何かあったのか？」

「別に」

「別にって顔じゃねーだろ」

「失礼ね。いつもこんな顔よ」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

コナンは灰原の向かいへ座る。

阿笠博士は奥の部屋で何やら作業をしているらしく、この場には二人しかいなかった。

少しの沈黙。

コナンは灰原の顔をじっと見る。

「昨日、何かあっただろ？」

「……」

灰原の視線が、一瞬だけ止まる。

ほんの僅かな変化。

だが。

それで十分だった。

「やっぱりな」

「……相変わらず嫌なところばかり鋭いわね」

灰原が小さく息を吐く。

「誰に会った？」

「どうしてそうなるのよ」

「お前がこんなふうに考え込む時は、大体ろくなことがねぇからな」

コナンは腕を組む。

そして。

少し迷ってから。

一つの名前を口にした。

「……水篠旬か？」

灰原の指が止まった。

コナンの目が鋭くなる。

「当たりか」

「……」

「会ったんだな？」

灰原は、しばらく黙っていた。

昨日の夜。

薄暗い路地。

自分を囲んだ男たち。

そして。

闇の中から現れた、黒い服の男。

水篠旬。

一人を一瞬で倒し。

もう一人を。

ほとんど何もせずに逃げ出させた。

あの時の空気を思い出すだけで。

今でも。

僅かに背筋が冷える。

「……会ったわ」

ようやく。

灰原が答えた。

「やっぱり！」

コナンが身を乗り出す。

「何があった？」

「声が大きい」

「あ……」

コナンは慌てて声を落とす。

「で？」

「……帰り道に、少し面倒な連中に絡まれたの」

コナンの顔色が変わった。

「は？」

「大したことにはならなかったわ」

「大したことないって、お前――」

「水篠旬が来たから」

コナンが。

ぴたりと黙る。

「……あいつが？」

「ええ」

灰原は淡々と説明する。

「男が二人。私を囲んでた。そこに、いつの間にか現れたのよ」

「いつの間にか？」

その言葉に。

コナンが反応した。

「それで？」

「一人は殴りかかっていったけど……」

灰原は。

ほんの少し考える。

「あっという間だったわ」

「どうやった？」

「よく見えなかった」

「お前にも？」

「ええ」

コナンの表情が変わる。

灰原は、格闘技の専門家ではない。

だが。

人の動きを観察する能力は低くない。

その灰原が。

『よく見えなかった』

「もう一人は？」

コナンが聞く。

灰原の表情が。

少しだけ曇る。

「……逃げたわ」

「水篠さんが倒したのか？」

「違う」

「じゃあ、なんで？」

灰原は。

答えるまでに。

少し時間がかかった。

「あの人に……見られただけ」

「……は？」

「正確には分からないわ。ただ、水篠旬が少し近づいただけで、男の方が怯え始めたの」

コナンは。

黙って聞いている。

「ナイフまで持っていたのに」

「……」

「震えて、武器を落として、そのまま逃げた」

「脅したとか？」

「少なくとも、私には何も聞こえなかった」

灰原は。

昨日の光景を思い出す。

暗い路地。

無言で立つ旬。

そして。

まるで。

捕食者と向き合ってしまった動物のように。

怯えていく男。

「あの人……何かしたと思う」

「何かって？」

「分からないから言ってるのよ」

「……」

「でも」

灰原は、静かに続けた。

「普通じゃない」

それは。

断言だった。

コナンは。

無意識に拳を握る。

自分も。

何度もそう感じている。

初めて会った日。

忽然と姿を消した。

宝石店では。

銃の向きが不自然に変わった。

事件現場では。

誰も見つけられなかった証拠を。

まるで最初からそこにあると知っているように発見した。

そして今度は。

灰原の目の前で。

大人の男を一瞬で倒した。

「灰原」

コナンは。

声を低くする。

「お前、あいつのこと……組織の人間だと思うか？」

その質問に。

灰原は。

すぐには答えなかった。

黒ずくめの組織。

自分が。

シェリーとして所属していた場所。

ジン。

ウォッカ。

ベルモット。

組織に属する人間と接した時。

灰原は時折。

理屈では説明できない。

独特の恐怖を感じることがある。

だが。

水篠旬から感じるものは。

それとは違った。

「……違うと思う」

コナンが顔を上げる。

「本当か？」

「断言はできないわよ」

灰原は釘を刺す。

「ただ……組織の人間から感じるものとは違う」

「違う？」

「ええ」

灰原は。

言葉を探す。

「あの人から感じるのは……もっと別のもの」

「別って？」

「上手く説明できない」

少し苛立ったように答える。

自分でも。

うまく言葉にできないのだ。

「組織の連中から感じるのは、人間の悪意とか殺意とか……そういうものなのよ」

「……」

「でも、水篠旬は違う」

灰原の脳裏に。

路地に立っていた旬の姿が浮かぶ。

「もっと……冷たい」

静かで。

深く。

底が見えない。

「死の匂いがする」

コナンの目が。

僅かに見開かれた。

「死の……匂い？」

「比喩よ」

灰原は、すぐ付け加える。

「でも、他に言い方が思いつかない」

「……」

「何人殺したとか、そういう話をしてるんじゃないわ」

灰原はコナンを見る。

「もっと根本的に……あの人のすぐ近くに、ずっと『死』があるような感じがするの」

ぞっとするような表現。

だが。

昨夜。

旬を目の前にした灰原が。

本当に感じたものだった。

コナンは。

考え込む。

「それじゃあ……組織より危険ってことか？」

「さあ」

「さあって……」

「危険かどうかと、悪人かどうかは別でしょう？」

灰原は。

静かに言う。

コナンが。

灰原を見る。

「昨日」

灰原は続けた。

「彼は私を助けた」

「……」

「見返りも求めなかったし、私が誰なのかも聞かなかった」

それどころか。

自分から話をすることさえ。

ほとんどなかった。

『怪我は？』

『知らない方がいい』

『俺のことは詮索するな』

『目の前にいたからだ』

口にした言葉は。

その程度。

「理由を聞いたら」

灰原が言う。

「『目の前にいたから』って」

コナンが。

少しだけ驚く。

「それだけ？」

「それだけ」

「……」

灰原は。

僅かに苦笑した。

「だから困ってるのよ」

「何が？」

「分かりやすい悪人なら、警戒するだけで済むでしょう？」

だが。

水篠旬は。

違う。

怖い。

得体が知れない。

近づくべきではない。

そう思う一方で。

彼の行動だけを見るなら。

今のところ。

人を助けている。

「少なくとも」

灰原が言った。

「理由もなく誰かを傷つける人間には、今のところ見えないわ」

「今のところ、か」

「当然でしょ」

灰原は。

冷たい目を向ける。

「数回会っただけの人間を、全面的に信用するほど私はお人好しじゃないもの」

「そりゃそうだな」

コナンも。

そこには同意した。

そして。

「ああ、そうだ」

灰原が。

何でもないことのように付け加える。

「帰り際に、消えたわ」

「……」

コナンの動きが。

止まった。

「今、何て言った？」

「だから」

灰原は面倒そうに。

もう一度言う。

「目の前から消えたの」

「……！」

「あなたが前に言ってたでしょう？」

初めて水篠旬と会った時。

一瞬で姿が消えた、と。

「正直」

灰原は。

僅かに視線を逸らす。

「あなたが見失っただけじゃないかと思ってた」

「おい」

「でも」

灰原の表情から。

冗談が消える。

「昨日、私も見た」

そこにいた。

確かに。

数メートル先を歩いていた。

それなのに。

ほんの一瞬で。

姿も。

足音も。

気配すら。

完全に消えた。

「隠れたとか？」

「隠れる場所なんてなかった」

「走って逃げた？」

「あなた、私を馬鹿にしてる？」

「……だよな」

コナンは。

黙り込んだ。

初めて。

自分以外の人間が。

同じものを見た。

つまり。

あの日。

自分が見た現象は。

気のせいではなかった。

（水篠旬……）

何なんだ。

本当に。

「それと」

灰原が言った。

「一つ忠告されたわ」

「忠告？」

「『俺のことは詮索するな』」

コナンの表情が。

さらに険しくなる。

「……本人が？」

「ええ」

「理由は？」

「教えてくれると思う？」

「……思わねぇ」

灰原は。

小さく息を吐く。

そして。

コナンを見る。

「だから、あなたも深入りしない方がいいわよ」

「……」

「江戸川君」

「分かってるよ」

コナンが答える。

灰原の目が細くなる。

「嘘ね」

「何が」

「その顔」

「どんな顔だよ」

「『余計に気になった』って顔」

「……」

図星だった。

コナンは。

視線を逸らす。

「だってよ……」

水篠旬。

公的な素性はほとんど分からない。

異常な身体能力。

説明できない現象。

そして。

事件のたびに。

解決へ繋がる何かを示す。

「ここまで分からないことだらけで、放っておけるかよ」

「ほらね」

灰原が。

呆れたように言う。

「悪い癖」

「探偵の性ってやつだ」

「便利な言葉ね」

「でも」

コナンは。

真剣な顔に戻る。

「無茶はしねぇよ」

「信用できない台詞ランキングがあったら、上位に入りそうね」

「うるせぇ」

灰原は。

ほんの少しだけ。

笑った。

だが。

すぐに。

その表情が戻る。

「本当に気をつけて」

「……」

「私にも分からないのよ」

コナンが。

灰原を見る。

「あの人が」

灰原は。

静かに続けた。

「何なのか」

人間なのか。

そうでないのか。

そこまで口にするのは。

さすがに馬鹿げている。

そう思う。

なのに。

昨夜。

闇の中に立っていた旬を思い出すと。

その考えを。

完全には否定できなかった。

「分かった」

コナンは。

今度は少し真面目に頷く。

だが。

調べるなとは。

言わなかった。

灰原も。

それ以上は言わなかった。

彼の性格を。

よく知っているからだ。

謎を見つけた。

答えがない。

だから。

調べる。

それが。

工藤新一という人間だった。

そして。

今。

その探偵の前に。

今まで出会ったどんな事件とも違う。

一つの巨大な謎がある。

――水篠旬。

どこから来たのか。

何を目的としているのか。

なぜ。

事件の鍵を知っているのか。

そして。

人間には説明できないような力を。

なぜ持っているのか。

分からない。

何も。

分からない。

だからこそ。

江戸川コナンは。

知りたくなった。

灰原の警告が。

正しいと理解していても。

その好奇心を。

止めることはできなかった。

一方。

灰原もまた。

同じ男のことを考えていた。

ただ。

コナンとは。

少し違う。

真実を暴きたいわけではない。

むしろ。

触れない方がいい。

そう思っている。

それでも。

頭から離れない。

あれほど。

恐ろしい存在なのに。

なぜ。

自分を助けたのか。

そして。

あの一言。

『目の前にいたからだ』

何の含みもなく。

当然のことのように。

そう言った。

灰原は。

静かに。

目を伏せた。

水篠旬。

彼に対する印象は。

昨日までとは。

少しだけ。

変わっていた。

恐ろしい。

危険。

得体が知れない。

それは今も変わらない。

ただ。

そこに。

一つだけ。

別の言葉が加わっていた。

――少なくとも。

自分の敵ではないのかもしれない。

今は。

まだ。

それだけだった。

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