俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第七話 探偵の問い、友の答え

翌日。

阿笠博士の家を訪れたコナンは、リビングへ入ってすぐに違和感を覚えた。

灰原哀が、ソファに座ったまま考え込んでいる。手元には雑誌が開かれているが、ほとんど読んでいる様子はない。ページも、さっきから一度もめくられていなかった。

「……おい、灰原」

「何？」

返事はいつも通り。だが、視線は雑誌へ向いたままだ。

コナンは眉をひそめる。

「何かあったのか？」

「別に」

「別にって顔じゃねーだろ」

「失礼ね。いつもこんな顔よ」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

コナンは灰原の向かいへ座る。阿笠博士は奥の部屋で何やら作業をしているらしく、この場には二人しかいなかった。

少しの沈黙の後、コナンは灰原の顔をじっと見る。

「昨日、何かあっただろ？」

「……」

灰原の視線が一瞬だけ止まる。ほんの僅かな変化だったが、それで十分だった。

「やっぱりな」

「……相変わらず嫌なところばかり鋭いわね」

灰原が小さく息を吐く。

「誰に会った？」

「どうしてそうなるのよ」

「お前がこんなふうに考え込む時は、大体ろくなことがねぇからな」

コナンは腕を組み、少し迷ってから一つの名前を口にした。

「……水篠旬か？」

灰原の指が止まった。

コナンの目が鋭くなる。

「当たりか」

「……」

「会ったんだな？」

灰原はしばらく黙っていた。

昨日の夜。薄暗い路地。自分を囲んだ男たち。そして、闇の中から現れた黒い服の男――水篠旬。

一人を一瞬で倒し、もう一人をほとんど何もせずに逃げ出させた。あの時の空気を思い出すだけで、今でも僅かに背筋が冷える。

「……会ったわ」

ようやく灰原が答えた。

「やっぱり！」

コナンが身を乗り出す。

「何があった？」

「声が大きい」

「あ……」

コナンは慌てて声を落とす。

「で？」

「……帰り道に、少し面倒な連中に絡まれたの」

コナンの顔色が変わった。

「は？」

「大したことにはならなかったわ」

「大したことないって、お前――」

「水篠旬が来たから」

コナンがぴたりと黙る。

「……あいつが？」

「ええ」

灰原は淡々と説明する。

「男が二人。私を囲んでた。そこに、いつの間にか現れたのよ」

「いつの間にか？」

その言葉にコナンが反応した。

「それで？」

「一人は殴りかかっていったけど……あっという間だったわ」

「どうやった？」

「よく見えなかった」

「お前にも？」

「ええ」

コナンの表情が変わる。

灰原は格闘技の専門家ではない。だが、人の動きを観察する能力は低くない。その灰原が『よく見えなかった』と言う。

「もう一人は？」

コナンが聞くと、灰原の表情が少しだけ曇った。

「……逃げたわ」

「水篠さんが倒したのか？」

「違う」

「じゃあ、なんで？」

灰原は答えるまでに少し時間がかかった。

「あの人に……見られただけ」

「……は？」

「正確には分からないわ。ただ、水篠旬が少し近づいただけで、男の方が怯え始めたの。ナイフまで持っていたのに、震えて、武器を落として、そのまま逃げた」

「脅したとか？」

「少なくとも、私には何も聞こえなかった」

灰原は昨日の光景を思い出す。

暗い路地。無言で立つ旬。そして、まるで捕食者と向き合ってしまった動物のように怯えていく男。

「あの人……何かしたと思う」

「何かって？」

「分からないから言ってるのよ。でも、普通じゃない」

それは断言だった。

コナンは無意識に拳を握る。自分も何度もそう感じている。

初めて会った日、忽然と姿を消した。宝石店では銃の向きが不自然に変わった。事件現場では誰も見つけられなかった証拠を、まるで最初からそこにあると知っているように発見した。そして今度は、灰原の目の前で大人の男を一瞬で倒した。

「灰原」

コナンは声を低くする。

「お前、あいつのこと……組織の人間だと思うか？」

その質問に、灰原はすぐには答えなかった。

黒ずくめの組織。自分がシェリーとして所属していた場所。ジン、ウォッカ、ベルモット。

組織に属する人間と接した時、灰原は時折、理屈では説明できない独特の恐怖を感じることがある。だが、水篠旬から感じるものはそれとは違った。

「……違うと思う」

コナンが顔を上げる。

「本当か？」

「断言はできないわよ。ただ……組織の人間から感じるものとは違う」

「違う？」

「ええ。あの人から感じるのは……もっと別のもの」

「別って？」

「上手く説明できない」

少し苛立ったように答える。自分でも、うまく言葉にできないのだ。

「組織の連中から感じるのは、人間の悪意とか殺意とか……そういうものなのよ。でも、水篠旬は違う」

灰原の脳裏に、路地に立っていた旬の姿が浮かぶ。

「もっと……冷たい。静かで、深く、底が見えない」

そして、灰原は言った。

「死の匂いがする」

コナンの目が僅かに見開かれた。

「死の……匂い？」

「比喩よ。でも、他に言い方が思いつかない。何人殺したとか、そういう話をしてるんじゃないわ」

灰原はコナンを見る。

「もっと根本的に……あの人のすぐ近くに、ずっと『死』があるような感じがするの」

ぞっとするような表現。だが、昨夜、旬を目の前にした灰原が本当に感じたものだった。

コナンは考え込む。

「それじゃあ……組織より危険ってことか？」

「さあ」

「さあって……」

「危険かどうかと、悪人かどうかは別でしょう？」

灰原は静かに言う。

「昨日、彼は私を助けた。見返りも求めなかったし、私が誰なのかも聞かなかった」

それどころか、自分から話をすることさえほとんどなかった。

『怪我は？』

『知らない方がいい』

『俺のことは詮索するな』

『目の前にいたからだ』

口にした言葉は、その程度。

「理由を聞いたら、『目の前にいたから』って」

コナンが少しだけ驚く。

「それだけ？」

「それだけ」

灰原は僅かに苦笑した。

「だから困ってるのよ」

「何が？」

「分かりやすい悪人なら、警戒するだけで済むでしょう？」

だが、水篠旬は違う。

怖い。得体が知れない。近づくべきではない。

そう思う一方で、彼の行動だけを見るなら、今のところ人を助けている。

「少なくとも、理由もなく誰かを傷つける人間には、今のところ見えないわ」

「今のところ、か」

「当然でしょ。数回会っただけの人間を、全面的に信用するほど私はお人好しじゃないもの」

「そりゃそうだな」

コナンもそこには同意した。

「ああ、そうだ」

灰原が何でもないことのように付け加える。

「帰り際に、消えたわ」

「……」

コナンの動きが止まった。

「今、何て言った？」

「だから、目の前から消えたの」

「……！」

「あなたが前に言ってたでしょう？　初めて水篠旬と会った時、一瞬で姿が消えたって」

灰原は僅かに視線を逸らす。

「正直、あなたが見失っただけじゃないかと思ってた」

「おい」

「でも、昨日、私も見た」

灰原の表情から冗談が消える。

そこにいた。確かに、数メートル先を歩いていた。それなのに、ほんの一瞬で、姿も足音も気配すら完全に消えた。

「隠れたとか？」

「隠れる場所なんてなかった」

「走って逃げた？」

「あなた、私を馬鹿にしてる？」

「……だよな」

コナンは黙り込んだ。

初めて、自分以外の人間が同じものを見た。つまり、あの日、自分が見た現象は気のせいではなかった。

（水篠旬……何なんだ、本当に）

「それと、一つ忠告されたわ」

灰原が言った。

「忠告？」

「『俺のことは詮索するな』」

コナンの表情がさらに険しくなる。

「……本人が？」

「ええ」

「理由は？」

「教えてくれると思う？」

「……思わねぇ」

灰原は小さく息を吐き、コナンを見る。

「だから、あなたも深入りしない方がいいわよ」

「……」

「江戸川君」

「分かってるよ」

コナンが答えると、灰原の目が細くなる。

「嘘ね」

「何が」

「その顔」

「どんな顔だよ」

「『余計に気になった』って顔」

「……」

図星だった。

コナンは視線を逸らす。

「だってよ……」

水篠旬。

公的な素性はほとんど分からない。異常な身体能力。説明できない現象。そして、事件のたびに解決へ繋がる何かを示す。

「ここまで分からないことだらけで、放っておけるかよ」

「ほらね。悪い癖」

灰原が呆れたように言う。

「探偵の性ってやつだ」

「便利な言葉ね」

「でも、無茶はしねぇよ」

コナンは真剣な顔に戻る。

「信用できない台詞ランキングがあったら、上位に入りそうね」

「うるせぇ」

灰原はほんの少しだけ笑ったが、すぐにその表情が戻った。

「本当に気をつけて」

「……」

「私にも分からないのよ。あの人が、何なのか」

人間なのか、そうでないのか。そこまで口にするのは、さすがに馬鹿げている。そう思う。

なのに、昨夜、闇の中に立っていた旬を思い出すと、その考えを完全には否定できなかった。

「分かった」

コナンは今度は少し真面目に頷く。

だが、調べるなとは言わなかった。灰原もそれ以上は言わなかった。彼の性格をよく知っているからだ。

謎を見つけた。答えがない。だから、調べる。それが工藤新一という人間だった。

そして今、その探偵の前に、今まで出会ったどんな事件とも違う一つの巨大な謎がある。

――水篠旬。

どこから来たのか。何を目的としているのか。なぜ事件の鍵を知っているのか。そして、人間には説明できないような力を、なぜ持っているのか。

分からない。何も分からない。

だからこそ、江戸川コナンは知りたくなった。

灰原の警告が正しいと理解していても、その好奇心を止めることはできなかった。

一方、灰原もまた同じ男のことを考えていた。ただ、コナンとは少し違う。

真実を暴きたいわけではない。むしろ、触れない方がいい。そう思っている。

それでも、頭から離れない。

あれほど恐ろしい存在なのに、なぜ自分を助けたのか。そして、あの一言。

『目の前にいたからだ』

何の含みもなく、当然のことのようにそう言った。

灰原は静かに目を伏せた。

水篠旬。

彼に対する印象は、昨日までとは少しだけ変わっていた。

恐ろしい。危険。得体が知れない。

それは今も変わらない。

ただ、そこに一つだけ別の言葉が加わっていた。

――少なくとも、自分の敵ではないのかもしれない。

今は、まだ、それだけだった。

---

ここまで読んでいただきありがとうございます。

面白かったら、感想やお気に入り登録していただけると嬉しいです！