俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第九話 探偵の訪問と『ダンジョン』の検索履歴

安室透からも、赤井秀一からも、水篠旬の正体へ繋がる情報はほとんど得られなかった。

分かったのは、むしろ「分からない」という事実だけだった。

過去の経歴がほとんど確認できない。何度も事件現場に現れ、そのたびに事件解決へ繋がる手掛かりを見つける。常人離れした身体能力を持ち、さらにコナンと灰原は、彼が目の前から忽然と姿を消すところまで見ている。

けれど、今のところ水篠旬が誰かを害したことはない。

むしろ逆だった。

人質を救い、爆弾を見つけ、灰原まで助けている。

それが、コナンには余計に分からなかった。

（何が目的なんだ……？）

黒ずくめの組織のように明確な悪意があるのなら、まだ理解できる。

だが旬には、それがない。

目立とうともしていない。それなのに、事件が起これば必ずと言っていいほど現れる。

外から調べても分からないのなら、残る方法は一つしかなかった。

本人を見る。

本人と話す。

もちろん、灰原や赤井から言われたことを忘れたわけではない。

不用意に刺激するな。

深入りするな。

それでもコナンは、水篠旬という謎をそのまま放置することができなかった。

数日後。

コナンは一人、米花ホテルのロビーに立っていた。

旬がここに滞在していることは、以前の事件で警察が彼へ事情聴取をしていた際に耳にしていた。ただし、部屋番号までは知らない。

さすがにホテルのフロントが、見知らぬ小学生へ宿泊客の部屋番号を教えるはずもない。

そこでコナンは、カウンターの前に立つと、いかにも子供らしい顔を作った。

「すみませーん！」

「はい。どうされました？」

「あの、水篠旬さんっていう人に会いたいんだけど……」

受付係が少し困った顔をする。

「水篠様とお約束されていますか？」

「ううん。でも前に何度か会ったことがあって、お話したいことがあるんだ」

当然、それだけで部屋へ通してもらえるはずはない。

けれど、宿泊しているかどうかを確認できれば十分だった。

ところが受付係は少し考えた後、内線電話を手に取った。

「では、こちらからお客様へ確認いたしますね」

「うん！」

しばらくして。

受付係が受話器を置いた。

「お会いになるそうです。こちらのエレベーターをご利用ください」

「ありがとう！」

子供らしく笑いながら、コナンは内心で少し意外に思っていた。

（入れてくれるのか……）

旬なら断る可能性もあると思っていた。

それどころか、自分が何のために来たのかくらい察していてもおかしくない。

エレベーターが目的の階へ到着する。

教えられた部屋の前まで行き、インターホンを押した。

数秒後、静かにドアが開いた。

「……江戸川コナンか」

水篠旬が立っていた。

黒いシャツに、黒いパンツ。

相変わらず黒一色の格好だった。

「こんにちは、水篠さん！」

コナンは満面の笑みを浮かべる。

旬はしばらく黙ってコナンを見下ろしていた。

「何の用だ？」

「えへへ。この近くまで来たから、水篠さんいるかなって思って！」

「……そうか」

明らかに信じていない。

それでも旬は追及しなかった。

少しだけ身体をずらす。

「入れ」

「いいの？」

「ああ」

「お邪魔しまーす！」

コナンは部屋へ入った。

その瞬間から、視線だけを静かに動かす。

広い部屋だった。

長期滞在が可能なホテルの客室らしく、小さなリビングスペースとデスクまで備えられている。

だが。

（……やっぱり少ない）

生活感が、妙に薄い。

とはいえ何もないわけではなかった。

壁際には旅行用のスーツケースが一つ。ハンガーには何着かの服が掛けられ、洗面所にも最低限の生活用品が置かれている。

それだけを見れば、長期出張中の人間にも見える。

けれど。

それ以上がない。

趣味の品も、写真も、本もない。

本人を知る手掛かりになりそうな物が、意図的に排除されているようにも感じる。

（まるで、いつでもここからいなくなれるみたいだな……）

コナンが部屋を観察していることなど、旬も当然気づいていた。

だが何も言わない。

冷蔵庫を開け、水のボトルを一本取り出してテーブルへ置いた。

「飲むか？」

「ありがとう！」

コナンはソファへ座る。

旬は向かい側には座らず、窓際の椅子へ腰を下ろした。

微妙に距離がある。

「水篠さんって、ずっとこのホテルに泊まってるの？」

「ああ」

「この辺には仕事で来てるの？」

「そんなところだ」

「どんな仕事？」

「色々だ」

短い。

あまりにも短い。

（分かってたけど、全然喋らねーな……）

「じゃあ、米花町にはしばらくいるの？」

「用事が済むまではな」

「用事って？」

旬がコナンを見る。

「子供が気にすることじゃない」

「えー、教えてくれてもいいじゃん！」

わざと不満そうな顔をしてみせる。

だが旬はそれ以上答えなかった。

（まあ、そう来るよな）

ありきたりな答え。

仕事。

用事。

しばらく滞在している。

どれも嘘だと断定できる要素はない。

けれど、何一つ具体的ではない。

会話をしながら、コナンはもう一度部屋へ視線を巡らせる。

そこで。

窓際のデスクに置かれたノートパソコンが目に入った。

画面は消えていない。

検索サイトが開かれている。

コナンは何気なくソファから降り、部屋を眺めるふりをしながら近づいた。

旬は止めない。

パソコンに機密情報でもあるのなら、そもそも人目につく状態では置かないだろう。

画面には、いくつかの検索結果が並んでいた。

その中で。

一つの単語が、コナンの目に留まった。

『ダンジョン』

（……ダンジョン？）

関連する検索履歴にも似た言葉がある。

『ダンジョン　意味』

『ダンジョン　現実』

『ゲート　異常現象』

どれも検索結果の大半は、ゲームや小説、オカルト系の記事ばかりだ。

「水篠さん」

「何だ？」

「ダンジョンって調べてたの？」

旬の視線が、わずかにパソコンへ向いた。

それだけ。

表情は変わらない。

「そうだな」

「ゲーム？」

「似たようなものだ」

さらりと返された。

「似たようなもの？」

「ネットで見かけた話が少し気になった。それだけだ」

「へぇー」

コナンは画面を見る。

（……嘘、か？）

まったく判断できない。

普通の人間が『ダンジョン』について検索すること自体は何もおかしくない。

ゲーム好きなら当たり前だし、ネットで妙な都市伝説を見つけて調べることだってある。

『ゲート』という単語も、それだけなら珍しくない。

旬は、おそらくそれを分かっている。

だから隠そうともしなかったのだ。

「水篠さん、ゲームするんだ？」

「たまにはな」

「どんなの？」

「昔やったものを少し思い出しただけだ」

「タイトルは？」

「忘れた」

「……」

見事なまでに。

会話が広がらない。

（絶対、俺が何を聞きたいのか分かってるだろ……）

コナンが旬を見る。

旬も、こちらを見ている。

無表情。

何を考えているのか、まるで読めない。

ただ。

少なくとも。

自分が探られていることに気づいていないはずはなかった。

コナンは話題を変える。

「そういえば水篠さんって、家族いるの？」

そこで初めて。

旬の視線が、ごく僅かに動いた。

ほんの一瞬だった。

けれど、コナンは見逃さない。

「いる」

「一人暮らしじゃないんだ」

「今は離れてるだけだ」

「兄弟とかも？」

少しの間。

旬は答えなかった。

やがて短く言う。

「妹が一人」

「妹さん？」

「ああ」

それだけ。

けれど。

今までの受け答えとは、ほんの少し違った。

声が柔らかくなった。

本当に僅かに。

意識して聞いていなければ分からない程度だった。

「仲いいの？」

「普通だ」

「会わないの？」

「今は無理だ」

即答だった。

そして。

そこで会話を切るように、旬が水を一口飲む。

コナンも、それ以上は聞かなかった。

（家族の話は本当っぽい……）

少なくとも。

全部が作り話という感じではない。

自分の過去。

仕事。

この街へ来た理由。

それらについては、何一つ具体的に答えない。

なのに家族の話になった瞬間だけ、ほんの僅かに人間らしい感情が見えた。

旬は、コナンが自分を観察していることに気づいていた。

当然だ。

最初に会った時から、この少年は普通の子供ではなかった。

質問の順番。

視線。

会話の間。

無邪気なふりをしているが、一つ一つの答えを分析している。

（探偵、か）

旬は内心でそう判断する。

正体までは分からない。

なぜ小学生がこれほどの観察力を持っているのかも分からない。

だが。

自分を調べていることだけは明らかだった。

だからこそ。

必要以上のことは話さない。

システム。

ハンター。

ゲート。

ダンジョン。

影の君主。

異なる世界から来たこと。

帰還の羅針盤。

そのどれも。

この世界の人間へ説明するつもりはなかった。

少なくとも。

今は。

「ねえ、水篠さん」

再びコナンの声。

「何だ？」

「前から聞きたかったんだけどさ」

コナンは、少しだけ笑みを薄くした。

「事件の時、どうしていつも大事なものを見つけられるの？」

空気が。

ほんの少しだけ変わった。

初めて。

子供らしい遠回しな質問ではなく。

核心に近いところへ踏み込んだ。

旬はしばらく何も言わなかった。

コナンも目を逸らさない。

やがて。

旬が口を開く。

「運がいいだけだ」

「毎回？」

「ああ」

「爆弾も？」

「たまたま音が聞こえた」

「大学のUSBも？」

「光って見えた」

「密室の金属片も？」

「同じだ」

淡々としている。

「……偶然が多いね」

コナンが言う。

旬は。

表情一つ変えなかった。

「そうだな」

それだけだった。

（認める気はない、か）

コナンも。

ここで答えが返ってくるとは思っていなかった。

ただ。

反応が見たかった。

だが旬は。

ほとんど何も見せない。

嘘をついている人間特有の焦りもない。

追及されて苛立つ様子もない。

それどころか。

隠そうとしていることを。

隠そうとすらしていないような。

奇妙な感覚。

『俺には話すつもりがない』

ただそれだけを。

静かに示されている。

コナンは、小さく息を吐いた。

今日はこれ以上聞いても無駄だろう。

「そろそろ帰るね」

「ああ」

「急に来てごめんね、水篠さん」

「別にいい」

コナンは玄関へ向かう。

旬がドアを開ける。

廊下へ出ようとして。

コナンは一度だけ振り返った。

「また来てもいい？」

旬は数秒だけコナンを見つめた。

「好きにしろ」

「うん。じゃあまたね！」

コナンは笑って手を振り、廊下を歩いていった。

ドアが閉まる。

エレベーターへ向かいながら、コナンは頭の中を整理していた。

結局。

大きな収穫はない。

仕事については曖昧。

米花町にいる理由も曖昧。

ダンジョンの検索も、ありふれた理由でかわされた。

事件で証拠を見つける理由に至っては。

『運がいい』

それだけ。

けれど。

一つだけ。

前よりも少し分かったことがある。

水篠旬は。

何も分からない男ではない。

家族がいる。

妹がいる。

その話をした時だけ、ほんの僅かに感情を見せた。

そして少なくとも。

コナンがここへ来たことを嫌ってはいない。

本気で遠ざけるつもりなら。

最初から部屋へ入れなければいい。

（俺が探ってることも、多分分かってる）

それでも。

追い返さなかった。

怒りもしなかった。

ますます。

分からなくなった。

危険なのか。

そうでないのか。

味方なのか。

敵なのか。

そもそも。

そんな単純な分類ができる相手なのか。

ホテルの外へ出たコナンは。

建物を一度振り返った。

（ダンジョン……ゲート……）

ただのゲームやネットの記事。

そう言われれば。

それまでだ。

けれど。

なぜか。

妙に引っ掛かる。

今はまだ。

答えには繋がらない。

だから。

覚えておくことにした。

いつか。

意味が分かる時が来るかもしれない。

　　　　　◇

一方。

部屋へ残った旬は。

閉じたドアをしばらく見つめていた。

「……」

江戸川コナン。

やはり。

普通の子供ではない。

自分が何かを隠していると。

ほぼ確信している。

そして。

諦めるつもりもないらしい。

旬はデスクへ戻り、ノートパソコンの画面を見る。

表示されているのは。

この世界での『ダンジョン』に関する検索結果。

ゲーム。

漫画。

小説。

都市伝説。

どれだけ調べても。

旬が知るものと同じダンジョンは。

一つも出てこない。

ゲートもない。

ハンターもいない。

モンスターも存在しない。

少なくとも。

この世界では。

「……やっぱりないか」

旬は静かに画面を閉じた。

コナンへ話したことの大半は。

嘘ではない。

ただ。

必要な部分を。

話していないだけだ。

仕事。

用事。

ゲーム。

ありふれた言葉へ置き換えれば。

人は大抵。

それ以上踏み込めない。

――普通なら。

「面倒な子供だな」

小さく呟く。

けれど。

本気で嫌なら。

部屋へ入れることもなかった。

旬自身。

江戸川コナンという少年を。

少しずつ気にし始めていた。

この世界へ来て。

最初に出会った人間。

そして。

何度も事件で遭遇する。

システムのクエストが発生する場所には。

不自然なほど。

あの少年がいる。

偶然なのか。

それとも。

この世界へ来た理由そのものと。

何か関係があるのか。

まだ分からない。

旬はインベントリへ意識を向ける。

そこには。

『帰還の羅針盤のレシピ（上）』

元の世界へ帰るための。

今のところ唯一の手掛かり。

まずは。

残り半分を手に入れる。

それが先だ。

この世界の探偵たちが。

自分の正体へどこまで近づいてこようと。

話すつもりはない。

少なくとも。

帰る方法が見つかるまでは。

旬は再びパソコンを開く。

その時。

まだ知らなかった。

次にシステムから与えられるクエストが。

帰還への道を。

大きく進めるものになることを。