『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第14話 ドルガ防衛

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警鐘が鳴り続けていた。

東街道の先で、ガルベルト率いる騎馬隊が止まる。

ハインツは城壁の上から身を乗り出した。

「本隊じゃない。六十……七十もいない」

エイルが隣から街道を見る。

「それでもガルベルト本人がいます」

「あいつ一人で十分厄介なんだよ」

城壁の下では兵士たちが走り回っていた。

「東門前を空けろ！」

「住民は中央通りへ！」

「西門からの避難は止めるな！」

ルシエラたちも階段を下りる。

門の内側には、まだ荷車や物資が残っている。

ロディオが脇道を指した。

「荷車はこっち！　一台ずつ！」

クラウスは足を引きずる老人に肩を貸す。

メルディアが東門を振り返った。

「動いた」

外で、一人の魔族が前へ出ていた。

「ドルガ守備隊へ告げる！」

声が城壁を越えて響く。

「門を開き、武器を捨てろ！　抵抗しない者には手を出さない！」

少しして、城壁の上から返事が飛んだ。

「断る！」

ロディオが顔を上げた。

「早いな」

「話し合う気ないですね」

ルシエラが言う。

「まあ、そうなるだろ」

エイルが答えた。

外では、ガルベルトが馬から降りていた。

右手を上げる。

後ろの魔族たちが、一斉に距離を取った。

ハインツの怒鳴り声が城壁から響いた。

「門から離れろ！」

エイルが振り返る。

「来るんですか！」

「《ブラストフレア》だ！」

兵士たちの動きが変わった。

門の補強をしていた者たちまで走り出す。

だが、まだ何人か残っている。

担架を運ぶ兵士。

荷物を抱えた住民。

転んだ子供を起こそうとしている女。

ルシエラが杖を握った。

「早く！」

淡い光が広がる。

「《光と闇の祝福》！」

エイルの身体が軽くなる。

「えっ」

一歩踏み出しただけで、思った以上に前へ出た。

ロディオも目を見開く。

「ちょ、強くない？」

「今はいいから！」

メルディアが叫んだ。

エイルは走った。

「こっちです！」

担架を一人で持ち上げかけて、慌ててもう一人の兵士に合わせる。

ルシエラは門の向こうを見る。

炎が集まっていた。

赤い光が、どんどん大きくなる。

「みんな、こっちへ！」

ガルベルトは掌の前に集まる炎を見た。

いつもより魔力の流れがいい。

炎の収束も早い。

「……今日は調子がいいな」

副官が横から見る。

「ハルツでの疲れも抜けたのでしょう」

「そうかもな」

ガルベルトは城門へ腕を伸ばした。

狙う。

「《ブラストフレア》」

火球が飛んだ。

「伏せろ！」

ハインツの声。

ルシエラが杖を振り上げる。

「《絶対防御領域》！」

白い光が広がった。

火球が城門へ届く。

次の瞬間。

ドルガの東側が爆炎に呑まれた。

轟音。

城門が吹き飛ぶ。

門楼が崩れる。

左右の城壁がまとめて砕け、巨大な石材が空へ舞い上がった。

爆発はそこで止まらない。

門の内側に並んでいた建物が巻き込まれる。

屋根が飛ぶ。

壁が崩れる。

さらに奥まで衝撃が抜け、通り沿いの窓が次々と割れた。

地面そのものが揺れる。

やがて煙が広がり、音が遠ざかっていく。

エイルが顔を上げた。

「……」

ロディオも起き上がる。

「……」

目の前に、夕焼けが見える。

エイルが呟いた。

「門、どこ？」

「ない」

少し離れた瓦礫の向こうから、ハインツが顔を出した。

「……は？」

◇

ガルベルトも同じ顔をしていた。

「……は？」

煙が流れていく。

城門がない。

門楼がない。

左右の城壁も、大きく抉れている。

その奥にあった建物まで何棟か姿を消していた。

ガルベルトは右手を見る。

握る。

開く。

もう一度ドルガを見る。

「……」

副官が恐る恐る口を開いた。

「さ、さすがガルベルト様……」

「褒めるな」

「はい？」

「今は褒めるな」

「は、はい」

後ろでは兵士たちがざわついている。

「何だ今の……」

「ハルツより凄くなかったか？」

「城壁まで……」

ガルベルトが振り返る。

「聞こえているぞ」

静かになった。

また前を見る。

遠くで、崩れかけていた壁が倒れた。

ドォン。

ガルベルトの眉が動く。

「……俺、そんなに込めたか？」

副官が答えに困る。

「私には何とも……」

「そうだな」

しばらく黙る。

ガルベルトは東門があった辺りをじっと見た。

「門の裏に、何か置いてあったんじゃないか？」

副官も見る。

「何か、とは」

「火薬とか」

「人間が城門の裏に火薬を？」

「魔道具でもいい」

「確認できません」

ガルベルトは頷いた。

「つまり可能性はあるな」

副官が少し黙った。

「……可能性は、あるかもしれません」

「あるな」

「はい」

「ならそれだ」

副官がガルベルトを見る。

ガルベルトはもう一度、大きく抉れた城壁を見た。

「そうだ。誘爆したんだ」

「……はい」

「《ブラストフレア》だけで、あんなことになるわけがない」

「そうですね」

「だろ？」

「はい」

ガルベルトの顔に少し落ち着きが戻った。

後ろから兵士が声を上げる。

「ガルベルト様！　城門を突破しました！」

「今なら突入できます！」

ガルベルトが振り返る。

「待て」

兵士たちが止まる。

ガルベルトはもう一度ドルガを見る。

瓦礫。

煙。

燃えている建物。

「原因不明の誘爆が起きた場所だぞ」

副官が瞬きをした。

「原因不明……」

「まだ調べていないからな」

「はい」

「何が爆発したのか分からん」

「はい」

「そんな場所に、六十人で入るのは危険だ」

副官が少し考える。

「……確かに」

ガルベルトが力強く頷いた。

「だろ？」

「はい」

「よし。一度退く」

後ろの兵士が聞き返した。

「撤退ですか？」

「本隊と合流する」

ガルベルトは馬へ向かう。

「予定通り明日来ればいい。原因も分からん場所に、先行隊だけで突っ込む必要はない」

副官が頷いた。

「了解しました」

ガルベルトが鐙に足をかける。

そこで止まった。

もう一度だけドルガを見る。

占領する予定だった町。

城門はない。

城壁もかなりない。

建物も燃えている。

グラディオの顔が浮かんだ。

『ドルガを確保しろ』

ガルベルトは目を逸らした。

「……」

副官が聞く。

「どうされました？」

「いや」

「では撤退命令を」

「待て」

「はい？」

ガルベルトは小さな声で言った。

「魔王様に、どう報告する」

副官が黙った。

ガルベルトも黙った。

少しして副官が答える。

「ドルガ東門を破壊した、と」

「その後が問題だろ」

「……城壁も破壊」

「俺が壊したみたいじゃないか」

副官は何も言わなかった。

ガルベルトが見る。

「何だ」

「いえ」

「誘爆だろ」

「はい」

「なら報告も正確にしないとな」

「はい」

ガルベルトは考えた。

やがて頷く。

「『攻城魔法着弾後、城門付近で大規模な爆発が発生』」

副官が聞く。

「原因は？」

「不明」

「不明」

「まだ調査してないからな」

「はい」

「勝手に俺の魔法が原因だと決めつける方が問題だ」

「……はい」

ガルベルトは馬に乗った。

顔つきが戻っている。

「よし」

「よし、とは？」

「撤退だ」

副官は振り返った。

「全隊、撤退！」

魔王軍が東へ動き始めた。

◇

「……帰っていきますね」

ルシエラが言った。

ロディオが遠ざかる魔王軍を見る。

「帰ってるな」

エイルも見る。

「何で？」

ハインツが答えた。

「知らん」

城壁の残った部分から声が上がる。

「魔王軍が退くぞ！」

町の中から歓声が返った。

「退いた！」

「ガルベルトが退いたぞ！」

ルシエラが胸を撫で下ろす。

「よかった……」

ロディオは東門があった場所を見る。

「……勝った？」

メルディアも見る。

「敵はいなくなった」

「じゃあ勝ち？」

ハインツは崩れた城壁を見た。

燃えている建物を見た。

最後に、遠ざかっていくガルベルトを見る。

「……勝ちでいい」

誰も反対しなかった。