『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第16話 魔王軍本隊

朝になっても、ドルガの東側には焦げた臭いが残っていた。

兵士たちは崩れた城壁の前に荷車を並べ、その隙間へ木材や瓦礫を積んでいる。門はなく、作れるのはせいぜい壁だった。

「次！」

エイルが木材を受け取る。

昨日より人が少ない。

夜のうちにも避難は進み、西門から何台もの荷馬車が出ていった。

残っている住民も、あと僅かだ。

ロディオが東側から走ってきた。

「来た！」

エイルが振り返る。

「魔王軍？」

「今度は本隊！」

近くにいた兵士たちの顔が変わった。

ハインツがすぐに声を上げる。

「作業中止！　戦える奴は持ち場へ！　避難組は西門を急がせろ！」

ルシエラが東の街道を見る。

遠くに上がる土煙は、昨日とは違って横に長く広がっていた。

「……多いですね」

クラウスが頷く。

「本隊でしょう」

近くを走っていた兵士が仲間に声をかける。

「昨日より強くなってたんだろ？」

「ああ」

「今日もか？」

「知るか！」

その声がルシエラにも聞こえた。

昨日。

一発で消えた東門。

さらに強くなっていたら。

ルシエラは杖を握り直した。

「エイルさん」

「ああ」

「皆さんの近くにいます」

「頼む」

東街道の先。

黒い鎧の一団が、ドルガの前で止まった。

◇

ガルベルトは馬上からドルガを見た。

昨日、自分が開けた場所がよく見える。開けたというより、なくした場所だった。

ガルベルトは視線を逸らした。

「全軍に通達」

副官が振り向く。

「はい」

「上位火炎魔法は禁止する」

周囲の指揮官たちが顔を上げた。

ガルベルトは続ける。

「昨日の件がある。土地の状態を確認するまでは、大規模な魔法を使うな」

「承知しました」

「今日は町を取る」

一拍。

「壊すな」

「はっ！」

返事が揃った。

ガルベルトは満足そうに頷いた。

昨日とは違い、今日は慎重にやるつもりだった。ヴェルナーから聞いた神魔大戦の伝承もある。土地の魔力が不安定なら、それに合わせればいい。

「まず俺が試す」

副官が見る。

「何を使われますか？」

「小さいのでいい」

ガルベルトが右手を上げる。

「《ファイヤーボール》だ」

副官が頷いた。

「それなら問題ないかと」

「だろう」

◇

城壁の跡では、兵士たちが武器を構えていた。

エイルも剣を抜く。

ルシエラが周囲を見る。

怖い。

昨日より多い。

ガルベルトもいる。

でも、ここにはまだ人がいる。

「《光と闇の祝福》！」

淡い光が広がった。

エイルの身体が軽くなる。

昨日と同じ。

いや。

「……また強くなってない？」

ロディオが小さく言った。

メルディアが東を見る。

「来る」

赤い光が見えた。

ハインツも気づく。

「魔法！」

ガルベルトの掌に、小さな火球が浮かんでいる。

ハインツの眉が寄った。

「……ファイヤーボール？」

エイルが聞き返す。

「それだけ？」

「たぶん」

火球が飛んできた。

応急的に積み上げた木材と瓦礫へ当たる。

爆発した。

「は？」

木材が吹き飛んだ。

荷車が跳ね上がる。

瓦礫が崩れ、地面が抉れる。

すぐ後ろにあった家の壁まで吹き飛んだ。

爆風が通りへ抜け、窓が一斉に割れる。

ハインツが口を開けたまま止まっていた。

「……」

エイルが横を見る。

「今の」

「ファイヤーボールだ」

「本当に？」

「名前はな」

◇

ガルベルトも止まっていた。

「……」

副官も止まっていた。

二人の前で煙が上がっている。

ガルベルトがゆっくり口を開いた。

「ファイヤーボールだよな」

「はい」

「俺は今、ファイヤーボールを撃ったよな」

「はい」

「ブラストフレアではないな」

「はい」

煙の中で、家の屋根が落ちた。

ガラガラガラ。

ガルベルトはそれを見た。

副官も見た。

ガルベルトが頷く。

「よし」

副官が見る。

「何がでしょう」

「やはり土地だ」

「ああ……」

「ファイヤーボールだぞ」

「はい」

「俺が多少力を入れすぎたとしても、ファイヤーボールはファイヤーボールだ」

「そうですね」

ガルベルトの顔が明るくなった。

「神魔大戦の影響だ」

副官も煙の向こうを見る。

「昨日より、かなり有力になりましたね」

「だろう」

「少なくとも、ガルベルト様の調子だけでは説明できません」

「そういうことだ」

ガルベルトは腕を組む。

「攻撃魔法は禁止」

「全軍ですか？」

「全軍だ」

「魔術部隊も？」

「撃つな」

「承知しました」

「何が起きるか分からん土地で、次々魔法を撃てるか」

副官が頷く。

ガルベルトは改めてドルガを見る。

「歩兵を前へ」

「はっ！」

命令が伝わっていく。

魔王軍が動き始めた。

◇

「来るぞ！」

ハインツの声で、エイルは剣を構えた。

魔族兵たちが瓦礫を越えてくる。

昨日の騎馬隊とは数が違う。

「ロディオ！」

「右！」

エイルが前へ出る。

一人目。

魔族兵の剣が振り下ろされた。

受ける。

ガンッ！

「っ！」

腕が沈んだ。

「重っ！」

相手も一瞬驚いたような顔をした。

だが、そのまま押し込んでくる。

エイルは横へ流して斬り返す。

魔族兵が後ろへ跳んだ。

速い。

「エイル！」

ロディオの声。

横から来た槍を避ける。

その先で、ロディオが別の魔族兵と打ち合っていた。

「こいつら！」

短剣で受ける。

押される。

「普通の兵だよな！？」

「たぶん！」

「たぶんって何だよ！」

メルディアの火球が飛ぶ。

魔族兵が横へ跳ぶ。

「避けるの速い！」

ハインツも剣を交えていた。

一人を押し返す。

すぐに二人目が来る。

「昨日の話……」

剣がぶつかる。

「ガルベルトだけじゃないぞ！」

周囲の兵士たちにも動揺が広がった。

「魔族兵まで強い！」

「何だこいつら！」

エイルはもう一度剣を受けた。

やはり重い。

昨日聞いた言葉が頭をよぎる。

魔王軍が何かしている。

「本当に全体が……」

「エイル！」

クラウスの声で我に返る。

剣が来る。

避ける。

「考えるの後！」

「分かってる！」

◇

「……妙だな」

魔王軍の兵士が呟いた。

隣の兵士が敵の剣を弾く。

「何が？」

「今日、身体軽くないか？」

「俺も思った」

別の兵士が走り抜ける。

「この辺に入ってからだ」

後方にいた副官がその声を聞いた。

ガルベルトを見る。

「ガルベルト様」

「何だ」

「兵から、身体が軽いという報告が」

ガルベルトが眉を上げる。

「兵も？」

「数名ですが」

ガルベルトはドルガを見る。

魔法だけではない。

身体まで。

少し考える。

そして頷いた。

「神魔大戦だな」

副官が一瞬止まる。

「身体能力にも影響が？」

「神と魔族が戦った場所だぞ」

「はい」

「何が残っていてもおかしくない」

「……なるほど」

ガルベルトは腕を組んだ。

「ヴェルナーに報告しておけ」

「承知しました」

ガルベルトは満足そうに戦場を見る。

「かなり有力になってきたな」

副官は何も言わなかった。

◇

西門から、最後の大きな荷馬車が出ていく。

兵士が走ってきた。

「避難完了！」

ハインツが振り返る。

「全員か！」

「確認できました！」

ハインツは東を見る。

崩れた城壁。

増え続ける魔王軍。

残っている兵。

その向こうに、まだ本隊がいる。

「撤退する！」

エイルが見る。

「町を？」

「住民は出た！　ここで全滅して何になる！」

ハインツが周囲へ叫ぶ。

「順番に西へ退け！　負傷者を先に！」

「はい！」

エイルたちも動く。

クラウスが負傷兵へ肩を貸す。

ロディオは西側の道を確認する。

メルディアが追ってくる魔族を牽制する。

ルシエラは全員の中央から離れなかった。

エイルは最後に一度、東を見る。

ガルベルトがいる。

その周囲を、魔王軍が進んでくる。

「行こう！」

五人は西へ走った。

◇

夕方。

ドルガの中央広場に、魔王軍の旗が立った。

ガルベルトは周囲を見る。

昨日吹き飛ばした東側。

今日吹き飛ばした応急防壁。

それ以外は、大部分が残っている。

副官が横へ来た。

「ドルガの制圧、完了しました」

「うむ」

ガルベルトは少し満足そうに頷く。

「今回は残ったな」

副官が東側を見る。

煙がまだ上がっている。

「……はい」

ガルベルトもそちらを見る。

少し黙る。

「大部分は」

「はい」

「大部分は残った」

「はい」

ガルベルトは頷いた。

「ならいい」

副官は何も言わなかった。