『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第17話 カレナ帰還

カレナの東門が見えてきた頃には、日がかなり傾いていた。

エイルたちの前後には、ドルガから避難してきた人々が続いている。荷車や馬車に加え、家族で歩く者や負傷した兵士の姿もあった。

門の前では、カレナの兵士たちが声を張っている。

「荷馬車は左へ！」

「怪我人は神殿へ回せ！」

「宿が必要な者は広場へ！」

ロディオが大きく息を吐いた。

「戻ってきた……」

「ですね」

ルシエラも肩から力を抜いた。

エイルは後ろを見る。

東の街道に魔王軍の姿はない。

ハインツが言っていた通り、追撃もなかった。

門を抜けると、ギルドの職員が待っていた。

「エイルさんたちですね？」

「はい」

「落ち着いたらギルドへ来てください。ドルガの状況を聞きたいそうです」

エイルたちは顔を見合わせた。

ロディオが言う。

「落ち着く前に行った方が早くない？」

メルディアが頷く。

「どうせ気になる」

「じゃあ行くか」

五人はそのままギルドへ向かった。

◇

「普通の魔族兵まで？」

受付の職員が聞き返した。

「はい」

エイルが答える。

「力も速さも、かなりありました」

「俺、一人と打ち合ったんですけど」

ロディオが割って入る。

「普通の兵だと思って受けたら、普通じゃなかったです」

「他の冒険者からも似た報告があります」

職員は手元の紙へ書き込んだ。

「ドルガから戻った兵士も、同じことを言っています」

メルディアが聞く。

「ガルベルトだけじゃない？」

「その可能性が高そうです」

職員の表情が曇る。

「ガルベルトだけなら、四天王だからで済んだんですが」

ロディオが小さく言った。

「済ませてよかったんですかね、あれ」

誰も答えなかった。

職員は別の紙を見る。

「今のところ、魔王軍本隊がドルガより西へ動いたという報告はありません」

「止まったんですか？」

ルシエラが聞く。

「少なくとも今日は。ドルガに兵を入れて、街道や物資を押さえているようです」

エイルが息を吐いた。

「じゃあ、すぐカレナに来るわけじゃない」

「断言はできません。ただ、こちらも時間は使えます」

職員は五人を見る。

「皆さんも今日は休んでください。前線から戻ったばかりです」

ロディオが頷く。

「賛成」

「早いな」

エイルが見る。

「疲れたんだよ」

「俺も疲れてる」

「じゃあ賛成でいいだろ」

「それはそうだけど」

職員が少し笑った。

「明日以降、カレナ周辺の依頼もお願いすることになると思います」

掲示板を見る。

戦争が始まっても、魔物がいなくなるわけではない。

残っている依頼は多かった。

エイルも掲示板を見る。

「……次に魔王軍と戦うなら」

四人が見る。

「今のままじゃまずいと思う」

ロディオが頷いた。

「それは思った」

メルディアも。

「敵が強くなってる」

クラウスが続ける。

「こちらも準備しておいた方がいいですね」

ルシエラが杖を握る。

「私も頑張ります」

エイルは頷いた。

「まず今の俺たちが、どのくらい動けるか確認しよう」

◇

翌朝。

ギルド裏の訓練場では、エイルが木剣を構え、その少し離れたところにロディオが立っていた。メルディアとクラウスは端から様子を見ている。

ルシエラが杖を握る。

「いきますね」

「頼む」

「《光と闇の祝福》」

淡い光が広がる。

エイルが試しに一歩踏み込むと、思った以上に身体が前へ出た。

「うおっ」

慌てて足を止める。

ロディオが笑う。

「昨日もそれやってたな」

「じゃあお前もやってみろよ」

「いいよ」

ロディオも走り出し、一気に加速した。

「おっ」

そのまま訓練場の端まで行きかける。

「ちょっ――」

慌てて身体を捻り、壁の手前で止まって振り返った。

「……速いな」

エイルが笑った。

「昨日もそれやってただろ」

「戦闘中と訓練じゃ違うんだよ」

メルディアが言う。

「同じ身体だけど」

「そういう話じゃない」

クラウスも自分の手を見ている。

「ここまで体感が変わるなら、動き方も少し変えた方が良さそうですね」

エイルが木剣を握り直した。

「だな」

ルシエラが心配そうに聞く。

「使いにくいですか？」

「逆」

エイルが答える。

「強すぎて、まだ慣れてないだけ」

ルシエラの顔が明るくなった。

「じゃあ、練習すればもっと役に立てますね」

「そうなるな」

「頑張ります」

ロディオがエイルを見る。

エイルも見る。

ロディオが小声で言った。

「なんか、やる気上がってない？」

「いいことだろ」

「そうなんだけど」

「何だよ」

「いや、別に」

二人は訓練へ戻った。

◇

ドルガの外。

ガルベルトは大きな岩の前に立っていた。町からは十分離れ、街道からも外れている。

副官が周囲を確認する。

「ここなら問題ありません」

「よし」

ガルベルトが右手を上げた。

昨日は同じ魔法で、応急防壁とその後ろの建物まで吹き飛ばした。今日の標的は、何もない場所に置かれた岩だけだ。

「《ファイヤーボール》」

飛んだ火球が岩へ当たって爆発し、表面が砕けて石片がぱらぱらと落ちた。

それだけだった。

ガルベルトはしばらく岩を見た。

「……普通だな」

副官も見る。

「普通ですね」

「もう一回やるか？」

「同じ結果かと」

「そうだな」

ガルベルトは自分の手を見る。昨日と何も変わらず、魔力の流れもいつも通りだった。

「俺がおかしくなったわけではない」

「そのようですね」

ガルベルトの表情が少し明るくなった。

「やはり、常に起きるわけじゃないのか」

「何か条件があると？」

「そう考える方が自然だろう」

ガルベルトはドルガの方を見る。

昨日は異常だったのに、今日は普通に戻っている。

「神魔大戦の影響が、何かの条件で表に出る」

副官が頷く。

「あり得ますね」

「調査を急がせろ」

「すでにヴェルナー様が始めています」

ガルベルトは歩き出した。

「行くぞ」

「どちらへ？」

「調査だ」

「ガルベルト様もですか？」

「当然だ」

副官は少しだけ間を置いた。

「……はい」

◇

ドルガ郊外。

ヴェルナーは古い地図を片手に歩いていた。

調査兵たちが周囲の地面や岩を調べている。

ガルベルトが後ろから来る。

「何かあったか」

「まだ何も」

「範囲を広げろ」

「すでに広げています」

「もっとだ」

ヴェルナーが古い地図を見る。

「伝承の範囲自体が広いです。西側にも人を回します」

「昨日の戦場周辺も頼む」

「すでに調べています」

「なら、その外もだ」

ヴェルナーは少し考えてから頷いた。

「分かりました。範囲をもう一段広げます」

その時。

少し離れた場所から声が上がった。

「ヴェルナー様！」

二人が振り返る。

調査兵が丘の斜面から手を振っている。

「こちらを！」

地面の一部が掘られ、土の下から石の角が覗いていた。

ヴェルナーはしゃがみ込んで表面の土を払う。刻まれていた紋様が現れ、その目が細くなった。

「……古いですね」

さらに周囲を掘ると、石は一つではなかった。地中へ続く石造りの壁には、現代のものとは違う細い溝が刻まれている。

少し離れた場所からは、錆びた武具の破片も出てきた。

ヴェルナーが手をかざす。

しばらく黙る。

「魔力も残っています」

ガルベルトがすぐ隣へ来た。

「どの程度だ」

「微弱です」

「残っているんだな」

「はい」

ヴェルナーは石に刻まれた紋様を見る。

「神魔大戦時代の遺構でほぼ間違いないでしょう」

ガルベルトが腕を組んだ。

「……あったな」

「ありましたね」

「神魔大戦の跡が」

「ええ」

「魔力も残っている」

「微弱ですが、残っています」

ガルベルトが頷く。

「昨日は異常。今日は普通」

「はい」

「何か条件がある」

ヴェルナーは遺構と地図を見比べた。

「そう見た方がよさそうですね」

ガルベルトの顔に満足そうな色が浮かぶ。

「かなり繋がってきたな」

ヴェルナーが立ち上がった。

「調べる順番を変えます」

「何からだ」

「場所、時間、人数、使った魔力量。昨日と今日で違う条件を一つずつ潰します」

ガルベルトが遺構を見下ろす。

「それでいけ」

「はい」

「条件が分かれば再現できる」

「そこまで行けば、今後の進軍にも使えます」

ガルベルトが頷いた。

◇

その頃。

カレナの冒険者ギルド。

エイルたちは掲示板の前にいた。

ロディオが一枚の依頼書を外す。

「これどう？」

エイルが覗く。

以前なら、少し迷った難度だった。

メルディアも横から見る。

「今ならいけると思う」

クラウスが頷く。

「訓練だけでは分からないこともありますからね」

ルシエラが嬉しそうに言った。

「私も、もっと祝福を上手く使えるようになりたいです」

エイルは依頼書を受け取った。

「じゃあ、これにしよう」

「決まり」

ロディオが受付へ向かう。

ルシエラもその後を追った。

「頑張りましょう！」

五人は次の依頼を受けに歩き出した。