『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第六章 リューベル攻略 第21話 リューベル

リゼルを出て北へ向かうと、街道には思っていたより人が多かった。

荷馬車とすれ違い、冒険者らしい一団を追い越す。逆方向から来る者の中には、背負った袋から魔物の角や皮を覗かせている者もいた。

ロディオが振り返る。

「ダンジョン帰りかな」

メルディアも一団を見る。

「装備が汚れてる。たぶん」

先頭を歩いていたエイルが道の先へ目を向けた。

「この辺まで来ると、リューベルへ行く冒険者も多いんだな」

「町に着けば分かるでしょ」

ロディオはそう言って、また前を向いた。

さらに北へ進めばノルデンがある。

その手前にあるリューベルが見えてきたのは、しばらく街道を進んだ後だった。

◇

町へ入ってすぐ、ロディオの言った通りだと分かった。冒険者が多い。

剣や槍を持った者が珍しくない。防具を着たまま歩いている者もいれば、大きな袋を抱えて店へ入っていく者もいる。

通りには武器や防具を扱う店が並び、旅用の食料や薬を売る店も目についた。

「カレナとは全然違いますね」

ルシエラが周囲を見る。

少し先を、片足を引きずった冒険者が仲間に肩を借りながら歩いていた。

ルシエラの視線がそちらへ向く。

男は笑いながら何か話している。腕にも包帯が巻かれていたが、自分の足で歩いていた。

「怪我してる人も多いですね」

クラウスも男を見る。

「ダンジョンから戻ったところでしょうね」

「大丈夫でしょうか」

「仲間もいますし、あの先に治療院の看板もあります」

ルシエラはもう一度そちらを見てから頷いた。

前を歩いていたロディオが振り返る。

「ギルド、あっちじゃないか？」

冒険者が何人も出入りしている大きな建物が見えた。

エイルが頷く。

「まず話を聞こう」

五人はそちらへ向かった。

◇

冒険者ギルドの中も人が多かった。掲示板を見る者や受付で依頼の報告をする者が行き交い、奥では魔石や素材らしいものが次々に運ばれている。

ロディオはそちらを見た。

「結構持ち込まれてるな」

「後で見ればいい」

メルディアが言う。

「今はダンジョン」

「分かってる」

五人は受付へ向かった。

リゼルでダンジョンの話を聞いて来たことを伝える。

受付の女性は五人の冒険者証を確認した。

「初めて入るんですね」

「はい」

エイルが答える。

「どんなところか、先に聞いておきたくて」

女性は頷いた。

「上層は冒険者の出入りも多くて、かなり探索されています。経験の浅いパーティーが入るのもその辺りですね」

「中層は？」

メルディアが聞く。

「上層より魔物は強くなります。そこを中心に活動している冒険者も多いですよ」

「下層は？」

ロディオが続ける。

女性の表情が少し変わった。

「そこから先は慎重に考えてください。中層まで問題なく進める人でも、下層では話が変わります」

ロディオは小さく頷いた。

「急に変わるんだ」

「そう思っておいた方がいいですね」

エイルが四人を見る。

「最初は上からでいいよな」

「当然」

メルディアが答える。

クラウスも頷いた。

「実際に入ってから決めればいいと思います」

ルシエラも異論はなかった。

「素材は持ち帰れば、ここで買い取ってもらえるんですか？」

「はい。魔石はもちろん、種類によっては皮や牙、甲殻なんかも買い取ります。ダンジョン内で採れる素材にも値が付くものがあります」

メルディアが少し反応する。

「採取素材もあるんですか」

「あります。ただ、見つけても魔物への警戒は忘れないでください」

「分かりました」

一通り話を聞いた。

戻る余力やSP、退路、連戦への備えは前のダンジョンで経験している。その辺りを一から聞き直す必要はなかった。

必要なものを買い足し、その日は宿を取った。

翌朝、五人はダンジョンへ向かった。

◇

中へ入ると、ロディオが自然と先頭へ出た。その少し後ろをエイルが歩き、ルシエラ、クラウス、メルディアが続く。前のダンジョンでも何度も使った並びだった。

しばらく進んだところでロディオが片手を上げ、五人が止まる。

「前。何かいる」

エイルが剣へ手を掛け、暗がりを見据えた。少し待つと一体のゴブリンが姿を現し、その後ろから二体が続いた。

エイルは剣を抜いた。

「行ける？」

ロディオが聞く。

「ああ」

ルシエラも杖を握った。

「《光と闇の祝福》！」

力が身体へ満ちると、ゴブリンたちも走り出した。

最初の一体がエイルへ棍棒を振り下ろす。エイルは剣で受け、そのまま押し返した。ゴブリンの足が浮く。

「軽いな」

一歩踏み込み、そのまま斬り伏せる。

二体目が横から来る前に、ロディオがそちらへ回っていた。振り向いた相手の攻撃をかわし、そのまま背後へ抜ける。奥の一体にはメルディアの火球が飛び、残りもエイルとロディオが処理した。

クラウスが魔法を使う場面もなく、戦闘は終わった。

ルシエラが辺りを見る。

「誰も怪我してませんね」

「うん」

クラウスも五人を確認した。

エイルは倒れたゴブリンを見る。

「前にダンジョンへ入った時より、だいぶ楽だな」

ロディオが魔石を回収しながら答える。

「そりゃあれから結構上がったし」

「そうだな」

それ以上話すこともなく、先へ進んだ。

◇

上層では何度か魔物と遭遇したが、そのたびにルシエラが祝福を使い、エイルが正面を止め、ロディオが空いたところへ入る。メルディアが必要な場所へ魔法を撃ち、クラウスが後ろから全体を見ていたため、危ない場面はなかった。

途中、ロディオが壁際で足を止めた。

「これ、何か採った跡じゃない？」

メルディアが覗き込むと、岩の隙間に植物の根元が残っていた。

「たぶん」

「受付で言ってたやつ？」

「種類までは分からない」

周囲を見たメルディアが、少し離れた場所に同じ形の植物を見つける。

「こっちは採れそう」

「周り見る」

ロディオが通路の先へ視線を向け、メルディアが必要な分だけ採取した。

ルシエラが横から見ている。

「これも売れるんでしょうか」

「戻ったら聞けば分かる」

「そうですね」

採取したものを荷物へ入れ、さらに先へ進んだ。

上層を抜ける頃になっても、五人にはかなり余裕が残っていた。

エイルが全員を見る。

「どうする？」

メルディアが答える。

「まだ行ける」

ロディオも周囲を確認する。

「帰る分を考えても余裕ある」

クラウスはルシエラを見る。

「ルシエラは？」

「私も大丈夫です」

エイルが頷いた。

「じゃあ、中層を少し見よう」

五人はさらに奥へ進んだ。

◇

中層へ入ってしばらくすると、三体のホブゴブリンが現れた。

上層で戦ったゴブリンより身体が大きく、武器もまともだ。一体は剣、一体は槍、もう一体は盾を持っている。

ロディオが小さく言う。

「上とは違うな」

エイルは剣を抜いた。

「やってみよう」

「《光と闇の祝福》！」

三体が走り出し、盾を持った一体が正面からエイルへ来る。

剣と盾がぶつかった。上層のゴブリンと違い、一度受けただけでは相手の姿勢が崩れない。エイルが力を加えるとようやく盾がずれ、そこへ剣を入れた。

横から伸びてきた槍にはロディオが回り込み、追ってくる穂先もかわす。

「こっちはちゃんと追ってくるな」

「離れて」

メルディアの声にロディオが横へ抜ける。

「《フレイムランス》」

炎の槍が槍持ちのホブゴブリンへ直撃し、一体が倒れた。

エイルの前でも盾が弾かれ、そのまま二撃目が入る。残った一体がルシエラたちへ向こうとしたが、クラウスが声を出す前にロディオが進路へ入り、短剣で仕留めた。

ほどなく三体とも動かなくなった。

エイルが息を整える。

「上よりは強いな」

「でも大丈夫」

メルディアが倒れた三体を見ながら答え、ロディオも頷いた。

「これなら行ける」

クラウスが全員を確認したが、怪我はない。ルシエラが笑った。

「まだ余裕ありますね」

「あるな」

エイルは奥を見る。

「もう少しだけ見よう」

五人は進んだ。

中層でも何度か戦った。上層ほど簡単には終わらないが、戦い方を大きく変える必要はなかった。

ロディオが先に敵を見つけ、エイルが受ける。メルディアが状況を見て魔法を選び、危険な攻撃があればクラウスが声を掛ける。ルシエラの祝福もいつも通りだった。

やがて、魔石や牙、硬い外皮、採取した素材で荷物が増えてきた。

ロディオが自分の袋を持ち上げる。

「そろそろ戻る？」

エイルが時間を確認する。

「そうしようか」

「まだ余力はありますけど」

ルシエラが言う。

エイルは頷いた。

「あるうちに戻ろう」

クラウスもそれに同意した。

「次がありますからね」

メルディアは奥を一度見る。

「次はもう少し先まで行ける」

「じゃあ今日はここまで」

誰も反対しなかった。

五人は来た道を戻った。

◇

夕方、リューベルの冒険者ギルドへ戻ると、持ち帰ったものが買い取りに回された。

五人が受付近くで結果を待っていると、やがて職員が戻ってきて紙を一枚置いた。

「こちらになります」

エイルが見る。

その隣からロディオも覗く。

「……結構あるな」

「うん」

メルディアも数字を見る。

「一日分としてはかなりいい」

通常の依頼を一つ受けて終えるより、明らかに大きい。魔石だけでなく、中層で得た素材にも思っていた以上の値が付き、採取してきたものも買い取り対象になっていた。

ルシエラが顔を明るくする。

「これなら宿代とかも十分ですね」

「補給しても残る」

メルディアが言った。

ロディオは受付の奥へ運ばれていく素材を見る。

「戦って、持って帰ればいいのか」

クラウスが少し笑う。

「簡単に言えばそうですが」

「今日できた」

「今日は、ですね」

エイルはもう一度金額を見てから、四人へ視線を向けた。

「しばらくここでやってみる？」

ロディオがすぐに頷く。

「俺はいい」

メルディアも。

「中層はまだ先がある」

クラウスも異論はなかった。

「無理をしないなら、僕も賛成です」

ルシエラも頷く。

「私もです」

エイルは受付から金を受け取った。

「じゃあ決まりだな」

少し離れた受付で、別の冒険者が声を上げた。

「だから、今日の中層は変だったんだって」

五人も何となくそちらを見る。

三人組の冒険者が、受付の職員へ説明していた。

一人はへこんだ盾を抱えている。

「ホブゴブリンの槍を受けただけでこれだぞ。腕まで持っていかれるかと思った」

「個体が強かった可能性は？」

「俺もそう思ったよ。でも、こっちも変だった」

隣にいた魔法使いらしい男が言う。

「火球がいつもより爆ぜた。壁まで焦げた」

受付の職員が紙へ何かを書き込む。

「場所と時間を教えてください」

ロディオが小さく言った。

「強い群れでもいたのかな」

メルディアはへこんだ盾を見る。

「魔法も変だったって」

「そう言ってたな」

エイルも一度だけそちらを見た。

初めて来たダンジョンなので、中層にどれほど個体差があるのかもまだ分からない。五人はそのままギルドを出た。

◇

夜、宿で五人がステータスを確認した。

エイルが先に気づく。

「二十五になってる」

ロディオもすぐに開く。

「俺も」

メルディア、クラウス、ルシエラも同じだった。

ルシエラが嬉しそうに笑う。

「一日で上がりましたね」

メルディアは少し考える。

「中層まで行ったからだと思う」

「素材も結構売れたし」

ロディオが言う。

エイルが笑う。

「そこも忘れないんだな」

「大事だろ」

「大事です」

クラウスが普通に同意した。

ロディオがそちらを見る。

「ほら」

「宿にも泊まりますし、装備の手入れも必要ですから」

メルディアが言う。

「明日も行くなら、今日の続き」

エイルが四人を見る。

「朝起きて、問題なければ行こう」

ルシエラが頷く。

「はい」

今度は誰も迷わなかった。