『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第30話 帰路

リューベルを出たのは、朝だった。

出発前にギルドへ寄り、前日の調査結果だけは聞いた。

三人の魔族の遺体は確認されたが、ミゼリアは見つからず、あの衝撃の原因も分からないままだった。

宿を引き払い、必要な食料を買い足し、五人はベルハルトへ続く街道を歩いていた。

しばらく進んだところで、ロディオが後ろを振り返る。

リューベルの町は、もうかなり小さくなっていた。

「結構長くいたな」

「そうだな」

エイルも振り返った。

来た時には、ダンジョンへ潜ることしか考えていなかった。それから何度も中へ入り、下層まで進み、妙に強い魔物と戦い、人間に化けた魔族に狙われた。最後には四天王まで出てきた。

ロディオが前へ向き直る。

「ベルハルト着いたら、すぐ神殿？」

「そのつもり」

エイルが答えた。

「せっかく転職できるようになったんだし」

ロディオが少し笑う。

「何になるんだろうな」

「まだ候補も見てない」

メルディアが言った。

「だから気になるんだって」

「ロディオは何がいいんですか？」

ルシエラが聞く。

「速いやつ」

「今でも十分速いと思いますけど」

クラウスが言う。

「もっと速い方が便利だろ」

メルディアが横を見る。

「また壁にぶつかる」

「ぶつからないよ」

「前に曲がりきれなかった」

「あれは最初だけ」

エイルが笑った。

「エイルは？」

ロディオが聞く。

「剣は使いたいかな」

「メルディアは聞かなくても分かる」

「何が？」

「魔法」

「うん」

「ほら」

クラウスが少し笑う。

「僕は候補を見てから考えます」

ルシエラが四人を見回した。

「皆さん、どんな職業になるんでしょうね」

その声は少し楽しそうだった。

ロディオがルシエラを見る。

「ルシエラは変わらないんだよな」

「はい」

ルシエラも自分の状態を確認する。

《光と闇の聖女》Lv43。

四人に出ていた上級職への表示は、自分にはない。

「私はこのままみたいです」

「特殊職だから」

メルディアが言う。

「最初から私たちと違う」

「そうですね」

ルシエラはそのまま頷いた。

それからしばらく歩いたところで、ロディオがまた口を開いた。

「昨日さ」

エイルが横を見る。

「何？」

「生きて帰ってこられただけで十分って思ってたけど」

ロディオは少し間を置いて続けた。

「強くなったら、次にあの四天王が来ても、今度は倒せるかな」

今度は誰もすぐには笑わなかった。

エイルが前を見たまま答える。

「倒せるくらいにはなりたいな」

クラウスが言う。

「できれば、次は会いたくありませんけどね」

「それは俺も」

ロディオがすぐに答えた。

メルディアは前を見たまま言う。

「でも、向こうからまた来る可能性はある」

「ああ」

エイルが頷く。

「だったら、今よりは強くなっておきたい」

ルシエラが自分の手首を見る。

「次は、中まで入られないといいんですけど」

ロディオも頷く。

「そこなんだよな」

エイルは何も言わず、少しだけ歩調を変えた。

メルディアが言う。

「転職して、どれくらい変わるかは見たい」

「俺も」

ロディオが答えた。

少し間が空いたあと、前を歩いていたロディオがふと首を傾げる。

「でも、あの人結局どこ行ったんだろ」

メルディアの目が少し動いた。

「まだ気になる？」

「そりゃ気になるだろ。目の前から消えたんだぞ」

「《風走》を使った直後だった」

「速すぎて見えなくなっただけとか？」

「それなら、どこかにはいるはず」

「遠くまで行ったとか」

「かもしれない」

メルディアは少し考える。

「でも、その直後にあの衝撃が来た」

ロディオも黙る。

ルシエラが胸元へ触れた。

「この石も、あの時光っていました」

その指先にあるのは、淡い緑色の石がついた《地護りのペンダント》だ。クラウスもそちらを見る。

「強い風や衝撃を受けた時には、前にも光っていましたね」

「じゃあ、あの衝撃に反応したんでしょうか」

ルシエラが聞く。

メルディアは少し考えた。

「それなら今までと同じ」

「ミゼリアが消えたこととは関係ない？」

ロディオが聞く。

「そこまでは繋がらない」

「うーん」

ロディオが頭を掻く。

「本人がいれば聞けるんだけどな」

エイルが横を見る。

「聞きに行くのか？」

「行かないよ」

即答だった。

クラウスが笑う。

「それがいいと思います」

ルシエラも頷いた。

「私もです」

五人はそのままベルハルトへ向かって歩き続けた。

◇

数日後、魔王都の魔王城。

廊下を歩いていた兵が、向こうから来る人影を見て足を止めた。

「……ミゼリア様？」

赤い短髪に、前方へ湾曲した二本の角。黒と赤の軽装も見覚えがある。見間違えるはずはなかった。

ただ、いつもの姿とはまるで違っていた。鎧は何か所も裂け、腕にも脚にも傷が残っている。脇腹には布が巻かれ、その周囲には乾いた血がこびりついていた。

兵が駆け寄る。

「その傷――」

「グラディオは？」

「執務室ですが、先に治療を」

「その前に話す」

「ですが」

「大丈夫」

ミゼリアが一歩進むと、身体がわずかに傾いた。壁へ手をつく姿を見て、兵の顔が引きつる。

「……たぶん」

「やっぱり先に治療を」

「歩けるから」

壁から手を離す。

「あと少しだし」

そのまま廊下を進んでいった。

◇

ミゼリアが執務室の扉を叩く。

「入れ」

声を受けて扉を開けた。

机に向かっていたグラディオが顔を上げる。

その視線が止まった。

「ただいま」

ミゼリアが言う。

グラディオは返事をせず、椅子を指した。

「座れ」

「あら。おかえりは？」

「座れ」

「はいはい」

ミゼリアは椅子へ向かう。

腰を下ろした瞬間、小さく息を吐いた。

グラディオが彼女を見る。

「何があった」

「西の方はちゃんと見てきたわよ」

「そっちは後でいい」

グラディオの視線が脇腹へ落ちる。

「その傷は何だ」

ミゼリアも自分の脇腹を見る。

「ちょっと変なのに引っかかった」

「変なの？」

「リューベルに若い冒険者が五人いたの」

グラディオは黙って続きを待つ。

「後方の様子を見るついでに、三人ほどつけて見させてた」

「何かあったのか」

「その中に聖女がいてね」

ミゼリアは背もたれへ身体を預ける。

「五人ともダンジョンの下層まで潜ってて、戦いにも慣れてたみたい。通った後もずいぶん派手だったって」

「それだけか」

「それだけなら私も行かなかったわよ」

ミゼリアは少し笑った。

「広い攻撃を受けても、五人がいたところだけ何ともなかったっていうの」

グラディオが僅かに眉を動かした。

「聖女の魔法か」

「三人はそう見たみたい」

ミゼリアが続ける。

「それで、もっと近くから見ようとした三人が正体を見破られた」

「幻装を？」

「うん」

ミゼリアの口元に少し笑みが戻る。

「面白い見破り方だったわよ。メイジの子が、何もない頭の上を避けて歩いたのに気づいて」

指で自分の角を示す。

「そのあとスカウトに糸を張られて、粉を落とされた」

グラディオが数秒黙る。

「それで角が出たか」

「そう」

「不用意だな」

「私もそう思う」

「お前が選んだんだろ」

「そこは言わないで」

グラディオは何も返さなかった。

ミゼリアが続ける。

「正体まで知られたし、その聖女も気になったから、今度は私も行った」

「戦闘は避けろと言ったな」

「覚えてる」

「なら何をしに行った」

「見に」

グラディオがミゼリアを見る。

「本当に？」

数秒置いて、ミゼリアが答えた。

「最初は」

グラディオはそれ以上聞かなかった。

ミゼリアが少し笑う。

「呼び出して、まず三人と戦わせてみたの」

「五人を？」

「そう」

「結果は」

「三人相手なら普通に戦えてた。でも、私から見ればそこまでじゃなかった」

ミゼリアは指先で椅子の肘掛けを軽く叩く。

「だから次は私がやった」

「それで？」

「やっぱり五人そのものは、私よりずっと弱かった」

「でも、聖女が《絶対防御領域》を使ったら、私の攻撃が通らなくなった」

ミゼリアの目に少しだけ興味が戻る。

「短剣も、水も、風も駄目」

ミゼリアは少し笑う。

「外から駄目なら中からならどうかと思って、入ってみた」

「入れたのか」

「普通に」

ミゼリアは自分の手を見る。

「中からやっても傷一つつかなかった。でも、聖女本人を掴んだら普通に動いた」

グラディオは一度だけ眉を寄せた。

「変わった技能だな」

「でしょう？」

ミゼリアが楽しそうに言う。

「だから、どこまで止められるのか見たくなった」

「それで今の傷か」

「そこはまだ」

ミゼリアは小さく笑った。

「水も風も全部出して、自分にも強化を重ねて、最後に《風走》も使った」

そこまで話したところで、ミゼリアの笑みが消える。

「踏み込む直前、聖女の胸元にあった緑色の石が光った」

「石？」

「首飾り。小さいやつ」

ミゼリアは自分の胸元を指した。

「光ったと思ったら、ものすごい衝撃が来た」

少し間が空く。

「そこから覚えてない」

グラディオは黙って聞いている。

「次に目を開けたら、知らない場所で倒れてた」

「どこだ」

「その時は分からなかった」

ミゼリアは少し目を細める。

「戻りながら地形を見て、やっと分かった。旧放牧地から二十キロくらい離れてた」

グラディオの眉が寄る。

「二十キロ？」

「うん。気づいた時にはそこ」

短い沈黙のあと、グラディオが言った。

「転移魔法か」

「でしょうね」

ミゼリアは自分の脇腹へ手を添える。

「ただ飛ばすだけじゃなくて、あの衝撃まで一緒に食らうようなやつだったみたいね」

「聖女か」

「そう思う」

ミゼリアは少し考える。

「でも、本人が使ったのか、あの首飾りだったのかまでは見てない。最後に光ったのがあれだったってだけ」

グラディオは一度頷いた。

ミゼリアは少し声を落として続けた。

「それで、旧放牧地まで戻った」

「三人とも死んでた」

その言葉で、部屋が静かになった。

「私が受けたのと似たような衝撃の跡も残ってた。あの魔法の余波でも食らったのかもしれない」

ミゼリアが少し視線を落とす。

「でも、それとは別に傷があった」

ミゼリアは顔を上げた。

「隊長は剣。もう一人は短剣。最後の一人は炎」

グラディオがミゼリアを見る。

「お前が飛ばされた後も戦ったか」

「そうでしょうね」

ミゼリアは小さく息を吐く。

「私はいなくなった。三人はあそこに残った。それで五人と続けて戦って、負けた」

グラディオはしばらく何も言わなかった。

「現場は調べたのか」

「少しだけ」

「少し？」

「リューベルの方から馬が何頭も来たの」

「人間か」

「たぶん調査隊。今の身体で会うのは嫌だったから、そこで離れた」

「ああ」

グラディオは短く答えた。

「それでいい」

ミゼリアが眉を上げる。

「そこは怒らないの？」

「なぜ怒る」

「逃げたから」

「その状態で人間と戦う方が問題だ」

「ああ」

ミゼリアが少し笑う。

「それもそうね」

しばらく沈黙が続いた。グラディオは今まで聞いた話を整理するように黙り込み、やがてミゼリアを見る。

「その五人で、気になるのは聖女か」

「今はね」

ミゼリアはすぐに答えた。

「ほかの四人も弱くはないけど、私がもう一回何も知らずに近づきたくないのは聖女の方」

「名前は」

「ルシエラ」

「そうか」

グラディオはそれだけ答えた。

ミゼリアが机の地図を見る。

「本来の方もちゃんと見てきたわよ」

「西か」

「そう。人も物も、大きな動きはなかった。細かいところは書いて出す」

「そうしろ」

ミゼリアが少し姿勢を変える。

その途端、脇腹に手が行った。

グラディオがそれを見る。

「三人を失った」

ミゼリアの表情から少し笑みが消える。

「うん」

「お前までその傷だ」

「……うん」

「そこまでして確かめる必要があったか」

ミゼリアはすぐには答えず、少し考えてから口を開いた。

「あの時は、見たかったのよ」

「結果は」

ミゼリアが自分の身体を見る。

「やりすぎたとは思ってる」

グラディオはそれ以上言わなかった。

グラディオが机の端にある呼び鈴を鳴らすと、少しして扉の外で足音が止まった。

「ロザリアを呼べ」

グラディオが告げる。

「ミゼリアを治療させる」

ミゼリアが顔を上げる。

「治療室でいいわよ」

「ロザリアに治してもらえ」

「そこまで？」

グラディオがミゼリアを見る。

「その状態で言うな」

ミゼリアも自分の身体を見る。

しばらくして、椅子へ深く座り直した。

「分かった」

少し間を置いて、ミゼリアが言った。

「ロザリア、怒るかな」

グラディオはもう机の書類へ視線を戻している。

「俺に聞くな」

ミゼリアは小さく息を吐いた。

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これからも『聖女は敵にもバフを掛ける』をよろしくお願いいたします。