『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第47話 信じられない報告

王都の軍本部では、ドルガ戦線に関する会議が続いていた。

卓上には街道と砦の位置が記された地図が広げられ、ドルガ周辺にはいくつもの駒が置かれている。

「魔王軍に大きな動きはありません。占領地域の復旧と防備を優先しているようです」

報告を聞いたヴィクトル・ハルデン中将は、地図へ目を落とした。

「例の強化現象は？」

「その後、同規模の現象は確認されていません。ただ、敵が意図的に能力を隠している可能性も否定できません」

「……厄介だな」

ハルツで確認されたガルベルトの火炎魔法と、ドルガで使われた同じ魔法。その威力にはあまりにも大きな差があった。しかもドルガでは、ガルベルトだけでなく、一般の魔族兵まで普段以上の身体能力を発揮していたという。

特定の魔族だけならともかく、一般兵まで強くなっていたとなれば、何らかの広域強化を疑うのは当然だった。問題は、その力が再現されていないことだ。

「こちらが対策を立てるには、まず発動条件を知る必要があります」

レオンハルト・フェルゼン少将が言った。

「特定の場所でのみ使えるのか、何らかの準備が必要なのか。それすら分かっていません」

「敵自身も条件を把握していない可能性は？」

「あります。ただ、それを前提に戦うわけにはいきません」

司令官は頷いた。仮に魔王軍が意図して使える力なら、今後の戦いはこれまで以上に厳しくなる。一方、偶然発生した現象であれば、敵も原因を探しているはずだ。どちらなのか分からない以上、安易に攻勢をかけることはできなかった。

「引き続き監視を続けろ。新しい情報が入り次第、報告を上げさせる」

「承知しました」

「司令官、もう一件、確認していただきたい報告があります」

レオンハルトが卓上の書類から一通を抜き出した。

「ベルハルト神殿から、神殿上層部を通じて届いたものです」

「神殿から？　軍に何の用だ」

「魔神復活の前兆に関する古い伝承について、軍にも知らせておくべきだと判断したようです」

ヴィクトルは顔を上げた。

「……魔神復活？」

「はい。もっとも、神殿が復活を確認したわけではありません」

レオンハルトは書面を開いた。

「発端は、《光と闇の聖女》という職業を持つ者が、リューベル周辺で起きている異変と魔神復活の噂について、ベルハルト神殿の神官へ相談したことだそうです」

「《光と闇の聖女》か。聞き慣れない職名だな」

「神殿でも珍しい職業と認識しているようです。ただ、今回の報告の中心はその聖女自身ではありません。相談を受けた神官が古い記録を調べたところ、似た内容の伝承が見つかったとのことです」

書面には、魔神が目覚める前には世界の力の均衡が乱れ、人や獣、魔物がそれまでになかった力を示すことがある、と記されていた。同じ者でも時や場所によって力が変わり、その乱れは一か所に留まらず広がっていくという。

「……ドルガの現象にも、似たところはあるな」

ヴィクトルが呟いた。

「ええ。ただ、この伝承がいつ書かれたものか、実際の出来事に基づくのかも分かっていません。現在の異常と関係がある証拠もありません」

「神殿も、その点は承知しているのか？」

「はい。古い記録にこういう記述があった、という報告です。魔神が復活するという断定ではありません」

ヴィクトルはしばらく文面を読んでから、書類をレオンハルトへ返した。

「記録として残しておこう。似ているからといって、魔神が原因だと決めるわけにはいかん」

「承知しました」

その時、会議室の扉が叩かれた。

「失礼します。リューベル方面からの調査報告が届きました」

入ってきた軍人が、数枚の書類を差し出した。

「リューベル？」

司令官が顔を上げる。

「北方の町か。何かあったのか？」

「以前報告されていた、魔族との交戦事件についてです。現地調査の結果がまとまりました」

「……ああ。冒険者が四天王と戦ったという話か」

「はい」

リューベル近郊の旧放牧地で、五人の冒険者が魔族と交戦したという報告は、すでに届いていた。魔族三名を倒し、その後に現れた四天王ミゼリアとも戦ったという。ただし、ミゼリアの討伐は確認されておらず、冒険者たちは戦闘の途中で相手が突然姿を消したと証言していた。

「それで、何か分かったのか？」

「はい。少々、妙な結果が出ています」

軍人は書類を開いた。

「まず、旧放牧地では大規模な戦闘の痕跡が確認されています。魔族三名の遺体も発見され、冒険者側の報告と一致しました」

「四天王の方は？」

「遺体はありませんでした。冒険者たちも、どこへ行ったのか分からないと証言しています」

「本当にミゼリアだったのか？」

「確証はありません。ただ、冒険者たちはミゼリアと認識しており、戦闘時の特徴も一致する部分があります」

参謀が書類を覗き込んだ。

「高速移動と風系統の魔法か。確かにミゼリアらしいな」

「はい。冒険者たちも、相手の動きについていくのは難しかったようです」

「……それで、どうやって生き残った？」

司令官の問いに、軍人が別の頁を開いた。

「聖女が特殊な防御魔法を使用したそうです。女魔族は何度も攻撃を仕掛けましたが、その防御を突破できなかったと」

「四天王の攻撃を防いだのか」

「冒険者側の証言では、そうなっています。魔法の詳細については未確認です」

司令官は少し考えた。それが事実なら、冒険者たちにも相当な能力があることになる。もっとも、今はその能力よりも、相手の魔族がどうなったのかが気になった。

「……それで、ミゼリアはどうなった？」

「最後に大きな攻撃を仕掛けようとした直後、突然姿が見えなくなったそうです」

「見えなくなった？」

「はい。同時に強い衝撃が発生し、周囲の地形も破壊されました。しかし、女魔族だけがその場からいなくなっていました」

「吹き飛ばされたのか？」

「冒険者たちにも分からなかったようです。少なくとも、どの方向へ移動したのかは目撃していません」

軍人は卓上に地図を広げた。

「調査隊も当初は旧放牧地の周辺を調べていたのですが、戦闘地点から離れた場所にも、不自然な破壊痕が見つかりました」

「どんな痕跡だ？」

「地面が削られ、樹木が同じ方向へ倒れています。何かが凄まじい勢いで通り抜けたような状態です」

「衝撃波ではないのか？」

参謀が尋ねた。

「最初はその可能性も考えられました。ですが、被害が一帯に広がっているわけではないんです」

軍人は地図の一点を指さした。

「ここから、ほぼ一方向へ続いています」

その指が地図の上を動き、旧放牧地から離れた地点で止まった。

「途中にも同じような痕跡があり、調査範囲を広げたところ、約二十キロ先まで続いていることが確認されました」

「……二十キロ？」

司令官が顔を上げた。

「はい。こちらの岩場には、何かが激しく衝突したような痕跡もあります」

参謀たちが地図を覗き込んだ。

「ちょっと待て。その破壊痕は、本当に同じ現象によるものなのか？」

「断定はできません。ただ、方向と分布には連続性があり、調査隊は一つの現象による可能性が高いと判断しています」

司令官は、旧放牧地からほぼ一直線に伸びる破壊の痕跡を目で追った。その先、約二十キロ離れた岩場には、何かが激しく衝突した跡まで残されている。

「……つまり、何かがそこまで移動したということか？」

「その可能性があります」

「女魔族が？」

「そこまでは確認できていません。ただ、破壊痕の始まる場所は、冒険者たちが女魔族を見失った地点とほぼ一致しています」

参謀の一人が腕を組んだ。

「仮にミゼリアだとすると、とんでもない速度で移動したことになるな」

「……四天王なら、そこまで速く動けるものなのか？」

司令官が尋ねる。

「ミゼリアが高速移動を得意とすることは知られています。ですが、この規模となると……」

参謀は言葉を濁した。四天王の能力について、人間軍が把握していることは限られている。それでも、二十キロにわたって地形を破壊しながら移動するとなれば、通常の高速移動とは話が違う。

「……逃げたのではないのか？」

別の参謀が口を開いた。

「冒険者たちに手こずったため、戦場から離脱したということも考えられます」

「それにしては妙だな」

司令官は地図の先端を指さした。

「途中で方向を変えた形跡がない。最後には岩場に衝突している」

「……確かに」

「逃げるつもりなら、そこまで一直線に進む必要があるか？」

誰もすぐには答えなかった。司令官はもう一度、旧放牧地から続く痕跡を目で追った。

「……止まれなかったのかもしれんな」

参謀が顔を上げた。

「止まれなかった？」

「仮に、本人が想定していた以上の速度になったとしたらどうだ。途中で止まろうとしても止まれず、そのまま岩場に突っ込んだ」

「……なるほど」

「もちろん、推測だがな」

司令官はそこで、ドルガの地図へ目を向けた。

ガルベルトの火炎魔法は、以前と比べて異常な威力になっていた。一般魔族兵にも同じような能力の増大が見られ、今度はミゼリアと思われる女魔族が、常識では考えられない距離を一気に移動した可能性がある。

能力の種類は違うが、どれも通常の状態から大きく外れた現象だった。

「……これも、例の強化現象と関係しているのかもしれんな」

参謀も頷いた。

「可能性はあります。ただ、ドルガとは場所が離れすぎています」

「場所に依存しない手段なのかもしれん」

「あるいは、まったく別の現象という可能性もあります」

「そうだな。神殿の古い伝承も、今のところは似た話が載っているというだけだ」

今ある情報だけでは、同じ原因だと判断することはできない。しかし、ガルベルトだけでなく、別の四天王にも異常な現象が起きた可能性は無視できなかった。

「リューベルの調査結果を、ドルガの資料と合わせて管理しろ。今後、同じような事例があれば比較できるようにしておきたい」

「承知しました」

「それから、冒険者五名の報告も保管しておけ。追加で話を聞く必要が出てくるかもしれん」

軍人は頷き、書類をまとめた。

司令官はもう一度、地図を見た。旧放牧地から二十キロ先まで続く痕跡が、もし本当にミゼリアの移動によってできたものなら、一体どれほどの速度だったのだろう。

「……敵が自由に使える力なら、それはそれで恐ろしい」

司令官は小さく呟いた。

「だが、本人にも扱えない力だとしたら……」

そこで口を閉じた。意図的に使える力であっても、制御できない力であっても、戦場で突然そんな現象が起きれば、これまでの戦力計算は通用しなくなる。

軍議はその後も、ドルガ方面の警戒態勢について続けられた。

◇

グランデル山脈を下りていたエイルたちは、ようやくアーデルへ戻ってきていた。

町の門が見えたところで、ロディオが大きく息を吐く。

「……ああ、帰ってきた」

エイルも頷いた。

「長かったな」

「本当にな。遺跡を探しに行っただけのはずだったんだけどな」

「探すだけじゃなくて、中まで入っただろ」

「そうだったな」

ロディオは苦笑した。

町へ入ると、荷馬車が行き交い、商人たちが店先で荷物を運んでいた。山の向こうであれほどの戦いがあったというのに、通りにはいつもと変わらない光景が広がっている。

「……とりあえず、ギルドだな」

エイルが言った。

ロディオは少し嫌そうな顔をする。

「ええ……宿じゃ駄目か？」

「山道があんな状態なんだぞ。早めに知らせておかないと」

「……まあ、そうだよな」

ロディオもそれ以上は文句を言わず、五人はそのまま冒険者ギルドへ向かった。

◇

ギルドの受付では、職員が書類を整理していた。

五人が近づくと、顔を上げる。

「あ、お帰りなさい。遺跡の探索はいかがでしたか？」

「見つかりましたよ」

エイルが答えた。

職員の表情が明るくなった。

「本当ですか！　では、やはり山中の遺跡の噂は事実だったんですね」

「はい。ただ……」

「ただ？」

エイルは少し考えた。古代の遺跡には魔導兵がいて、巨大な水槽からグランが目を覚ました。そのグランと一緒に山を下りていたら魔族と遭遇し、戦闘で山道まで崩壊してしまった。

しかも、その魔族は自分の攻撃で死亡した後、蘇生されたら少女になっていた。どこから話しても、妙な報告になることは間違いなかった。

「……少し、長い話になると思います」

エイルが言うと、職員は笑顔で頷いた。

「大丈夫ですよ。探索報告ですから、ゆっくり聞かせてください」

◇

報告を始めて、しばらく経った。

受付の職員は、書類にペンを置いたまま動かなくなっていた。

「……すみません。少し確認してもよろしいですか？」

「はい」

「古代の遺跡を発見して、中に魔導兵がいて、巨大な……人のような存在が目を覚ましたんですよね？」

「そうです」

「その巨大な存在と一緒に、遺跡の外へ出たと」

「はい」

職員は書類を見直した。

「……それで、その帰り道に魔族と遭遇したんですか？」

「そうです」

「二人組の？」

「はい」

「……なるほど」

職員は一度、深く息を吸った。

「それで、山が壊れたと」

「……ええ」

しばらく沈黙が続いた。

「いや、信じられないのは分かるけどさ」

ロディオが横から口を挟んだ。

「本当にすごいことになってるぞ。あの辺り、道がほとんどなくなっちまったからな」

「……道が、ですか？」

職員の表情が変わった。

「はい。元の道を通れなくなったので、帰りはかなり迂回しました」

エイルが説明すると、職員は急いで別の用紙を取り出した。

「それは早急に知らせる必要がありますね。ほかの冒険者や、山へ入る人がいるかもしれませんので」

「お願いします」

職員は地図を広げ、ロディオに崩落箇所を確認し始めた。話が具体的な道の状況になると、ロディオも説明しやすくなったようで、地図の上に指を走らせた。

「ここの道は完全に潰れてる。あと、こっちの斜面も危なかったな」

「こちらも通れないんですか？」

「俺たちは迂回した。まだ岩が動いてる場所もあったし、あまり近づかない方がいいと思う」

職員は地図に印を付けた。

「分かりました。山へ入る依頼についても確認しておきます」

それから、改めてエイルへ向き直った。

「ところで、山を破壊したという魔族についてですが……」

「大柄な男でした。ディモスと名乗っていました」

「ディモス、ですね」

職員は名前を書き留めた。

「もう一人は？」

「ロザリアという女性の魔族です」

「……ディモスとロザリア」

職員は二人の名前を記録すると、続きを促した。

「それで、山を破壊したのはディモスの方なんですね？」

「はい。巨大な戦斧を使っていました」

「……戦斧ですか？」

「そうです」

職員は地図と書類を見比べた。先ほど聞いた広範囲の被害を、一人の魔族が戦斧で引き起こしたという。魔法による大規模な破壊ならまだ想像できるが、武器を振るって山道を壊したと言われても、なかなか実感が湧かなかった。

「……本当に、そのディモスという魔族が？」

「はい」

「魔法ではなく？」

「魔法も使っていましたけど、最後の攻撃は戦斧でした」

職員は少し考え込んだが、目撃したという事実は記録するしかない。

「……その魔族は、どうなったんですか？」

「死にました」

エイルが答えた。

職員は手を止めた。

「倒したんですか？」

「いえ、そうじゃないんです。最後にすごい攻撃を放ったんですけど、その衝撃に本人まで巻き込まれて倒れてしまって」

「……自分の攻撃で？」

「はい」

職員は、もう一度ディモスの名前を見た。

「では、遺体は現場に？」

「いえ。それが……」

エイルはロディオへ目を向けた。ロディオも少し困った顔をする。

「……ここからがまた面倒なんだよな」

「面倒、ですか？」

「そいつ、一度死んだんだけど、もう一人のロザリアって女が生き返らせたんだよ」

職員が顔を上げた。

「蘇生魔法ですか？」

「そうです。かなり高度な魔法だったと思います」

クラウスが答えた。

職員は納得したように頷く。

「なるほど。上位の蘇生魔法を使える魔族だったんですね」

「……それだけなら、まだよかったんだけどな」

ロディオが呟いた。

「何か問題が？」

「生き返ったら、女の子になってた」

職員のペンが止まった。

「…………はい？」

「だから、でっかい魔族の男が、ちっちゃい女の子になっちまったんだよ」

「……ええと」

職員はロディオを見てから、エイルへ目を向けた。エイルも頷く。

「俺たちも、どうしてそうなったのか分からないんです」

「……本当に？」

「はい」

職員はクラウスとルシエラの方も見たが、二人とも頷いている。どうやら、冗談を言っているわけではなさそうだった。

「……分かりました」

職員は書類へ目を落としたものの、なかなかペンが動かなかった。

「……すみません。もう一度確認させてください」

「はい」

「ディモスという大柄な男の魔族が死亡して、ロザリアという女性の魔族が蘇生させたら、少女になっていた……ということでしょうか？」

「そうです」

「……同じ人物だと分かったんですか？」

「目の前で蘇生されましたし、本人もディモスだと言ってました。持っていた斧もそのままでした」

職員はしばらく考え込み、ようやく書類にペンを走らせた。

「……分かりました。目撃された内容として記録しておきます」

ロディオが小さく笑った。

「それが一番いいと思うぜ。俺たちだって、説明できねえもん」

職員も少しだけ笑った。

「……私も、正直どう記録すればいいのか迷いました」

それから、改めて書類を確認する。

「その二人は今、どこにいるんですか？」

「魔道具を使って、どこかへ消えました」

エイルが答えた。

「……二人とも？」

「はい」

職員は頷き、書類に書き加えた。

少なくとも、二人の魔族は生きている。しかも、一人は山道を破壊するほどの攻撃を放っており、現在の居場所も分からない。蘇生後の姿については理解できなくても、危険な相手がどこかへ移動したという話は放置できなかった。

「……これは、少し大きな問題になりそうですね」

職員は書類を揃えた。

「山道の被害については調査が必要ですし、魔族の件も軍へ報告した方がよいかもしれません」

「軍にも連絡するんですか？」

エイルが尋ねた。

「はい。ギルドだけでは対応できない規模かもしれませんので」

「……そうですか」

エイルは頷いた。

「後日、もう少し詳しいお話を伺うことになるかもしれません。その際は、ご協力いただけますか？」

「もちろんです」

職員は五人の名前を確認して報告書に記入すると、最後にもう一度地図を広げた。

「現地へ調査に行く場合、特に危険な場所はありますか？」

「こっちの斜面だな」

ロディオが地図を指さした。

「大きな岩がいくつも崩れてた。俺たちが通った時も、まだ小石が落ちてきてたから」

職員が印を付けるのを見て、メルディアも地図へ目を向けた。

「……そこだけじゃなくて、こっちも」

メルディアが指さした先は、グランが倒れた場所からそれほど離れていなかった。

「地面が大きく割れてました。近づかない方がいいと思います」

「分かりました。調査に向かう人にも伝えておきます」

メルディアは小さく頷き、それ以上何も言わなかった。グランの墓も、今はあの山の中にある。

◇

五人がギルドを出る頃には、報告を始めてからかなりの時間が経っていた。

「……疲れた」

ロディオが大きく伸びをした。

「山から帰ってきて、まだこんなに喋ることになるとは思わなかったぜ」

「仕方ないだろ。あれだけのことがあったんだから」

エイルが答える。

「それにしても、あの職員、最後の方は何回も同じところ確認してたな」

「俺たちだって、逆の立場だったら確認すると思うぞ」

「……まあな」

ロディオは頷いた。

「巨大な遺跡の兵器に、山を壊す魔族に、少女になる大男だもんな。俺だって信じねえよ」

「自分で見てなかったら、俺も信じなかったと思う」

エイルが言うと、ロディオは笑った。

「だよなあ」

ルシエラとクラウスも、二人の話を聞きながら歩いていた。メルディアは少し後ろからついてくる。

町へ戻ったことで、長い探索がようやく終わったのだと実感できた。山道を探しながら歩いていた時とは違い、今は宿へ戻って休むことだけ考えていればいい。

「……今日はもう、何もしないで休もう」

エイルが言った。

「賛成！」

ロディオがすぐに答える。

クラウスも頷いた。

「そうだね。みんな疲れてるだろうし」

エイルは振り返った。

「メルディアも、それでいいか？」

「……うん」

メルディアは小さく笑った。

「今日は、ゆっくりしたい」

五人はそのまま宿へ向かった。

◇

同じ頃、アーデルの冒険者ギルドでは、先ほどの報告書が改めて確認されていた。

上席の担当者は書類を読み進めながら地図を広げ、冒険者たちが示した崩落箇所を確かめた。

「……この範囲が崩れたというのか？」

「はい。冒険者たちの話では、元の山道はほとんど通れなくなっているそうです」

「落石の注意だけでは済まんな。山へ入る依頼も確認しておいてくれ」

「分かりました」

担当者はさらに書類をめくった。

「……魔族が二名？」

「はい。ディモスとロザリアと名乗ったそうです」

「ディモスとロザリア、か」

担当者は二人の名前を確認した。その下には、魔族との戦闘によって山が破壊されたという証言が続いている。

「……この男の魔族が、自分の攻撃で死亡したのか？」

「はい。その後、もう一人が蘇生させたそうです」

担当者は頷きかけたが、次の一文で手を止めた。

「……蘇生したら少女になった？」

「冒険者五名の証言です」

「……全員が見たのか？」

「はい。何度か確認しましたが、証言は変わりませんでした」

担当者はしばらく黙っていたが、やがて書類を机に戻した。

「……まあ、その辺りは専門家に任せよう」

「はい？」

「蘇生の仕組みまでは、我々には分からん。それより、山道の方が問題だ」

職員は頷いた。

「現地調査を手配してくれ。危険な場所には無理に近づかせるな」

「承知しました」

「それから、この報告は軍にも送る必要がある。地図と冒険者たちの証言を整理しておいてくれ」

「分かりました」

担当者は、もう一度報告書へ目を落とした。古代遺跡の発見だけでも大きな成果だというのに、巨大な存在との遭遇、魔族との交戦、さらには広範囲にわたる山脈の破壊まで含まれている。通常の探索報告として処理するには、あまりにも内容が大きかった。

「……それにしても、ずいぶん妙な探索報告だな」

担当者が呟いた。

職員も苦笑した。

「はい。私も、最初は普通の遺跡発見の報告だと思ったんですけど……」

「それが山の崩壊と魔族の蘇生か」

「……はい」

担当者は小さく息を吐いた。

「まあ、冒険者の仕事というのは何が起きるか分からんものだな」

「本当にそうですね」

職員は書類を受け取り、自分の机へ戻った。

報告書の表題は『グランデル山脈における大規模破壊および魔族遭遇報告』。その下には、五人の冒険者の名前と、交戦した魔族二名の名前が記されている。

ディモスとロザリア。

職員は地図を添え、軍への送付書類をまとめ始めた。まだ現地調査も行われていないため、報告のすべてが確認できたわけではない。それでも、山道の被害については急いで知らせる必要があった。

少なくとも、あの山で何か重大な事件が起きたことは確かだった。