『味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました』

第51話 魔王軍緊急会議

魔王城からの召集命令が届いた時、ガルベルトはドルガの修復中の城壁を見上げていた。

《ブラストフレア》で吹き飛ばした区画には足場が組まれ、兵士たちが石材を運んでいる。占領は完了したものの、城壁はまだ完全には戻っていない。

「……俺とヴェルナーを、二人とも呼ぶのか」

書面には、異常強化の報告と再現試験の記録を持参するよう記されていた。ヴェルナーも目を通し、難しい顔をする。

「陛下も、山脈で起きた件と比較されるおつもりでしょう。ただ、二人同時にドルガを離れるとなると……」

「王国軍が動くかもしれん。分かっている」

ガルベルトは直ちに留守を預かる指揮官を呼んだ。城壁の修復区画、部隊の配置、斥候の報告経路、緊急時の指揮権を一つずつ引き継ぐ。敵が近づいても、守備を崩して追撃しないこと。異常な強化が再び起こることを前提に戦わないことも命じた。

「我々が戻るまでは防衛を優先しろ。何かあれば、定めた経路で報告を送れ」

「承知しました！」

残る兵力と備えを確認し、ガルベルトはようやくヴェルナーへ向き直った。

「行くぞ。早く戻るためにも、さっさと原因を見つけねばな」

「……会議一回で見つかるとよいのですが」

ヴェルナーの返事は、どうにも歯切れが悪かった。

◇

魔王城の会議室に入ったガルベルトは、四天王の席を見て足を止めた。

ミゼリアとロザリアの隣に、長い緑髪の少女が座っている。赤黒い二本の角を生やし、腕を組んだ姿はやけに偉そうだ。足は椅子の下で宙に浮いていた。

「陛下。四天王の会議と伺っておりましたが」

「そうだ。全員揃ったな」

「では、そちらの美しいお嬢さんは？」

少女が得意げに胸を張った。

「ふはは！　ガルベルトよ、なかなか見る目があるではないか！」

ガルベルトの笑顔が固まる。

「……その物言い。まさか、ディモスか？」

「うむ！　俺だ！」

「…………」

ガルベルトは少女を見つめ、それからロザリアへ視線を送った。ロザリアは黙って頷いた。

「……失礼した。美しいお嬢さんではなかったようだ」

「何を言う。美しいのは間違っておらんだろう！」

「そこは否定せんのか！」

ヴェルナーも一度だけ目を見開いたが、何も言わず席に着いた。グラディオは既に額へ手を当てている。

「本人だ。詳しい事情はこれから話す。……できれば、同じ説明を何度もさせないでくれ」

「陛下、俺自身にも分からんことが多いぞ！」

「それは知っている」

グラディオは全員が座るのを待ち、机に並んだ報告書を指した。

「各地で起きた能力の異常について、原因と対策を決めたい。まずドルガだ。ガルベルト、頼む」

◇

ガルベルトはハルツとドルガでの《ブラストフレア》の威力差と、一般兵まで身体能力が高まったことを報告した。占領後にはヴェルナーと再現試験を重ねたが、同じ異常は起きていない。

「ドルガの周辺では古戦場の遺構が見つかっております。条件次第で、そこに残った力が作用するのではないかと」

「その条件は分かったのか？」

「……まだです」

ガルベルトの声が少し小さくなる。

「ただ、遺構は実在します。そこは確認できております」

「試験では場所や兵の配置、使用魔法も変えましたが、異常は再現できませんでした。古戦場が原因だという証拠には、まだ届いていません」

「じゃあ、何か足りなかったんじゃない？」

ミゼリアが首を傾げた。

「だから、その条件を探しているのだ」

ガルベルトが答える。

「古戦場の力を引き出す、何らかの条件が――」

「その条件、土地にあるとは限らないでしょう？」

「……それはそうだが」

二人が話す横で、ヴェルナーは試験記録の余白に一つ項目を書き加えた。

『交戦相手』

「遺跡なら、山脈にもありました」

ロザリアが口を開くと、ガルベルトの表情が明るくなった。

「おお！　そちらでも遺構が関係しているのか」

「可能性はあります。ただ、神魔大戦の古戦場だったとは分かりません。私は遺跡周辺の魔力的な影響を疑っています」

「なるほど。ならば土地の力という点は同じだな！」

「似てはいますが、同じものかどうかは……」

「違うぞ、ロザリア」

ディモスが自信満々に割り込んだ。

「あれは巨人グランの重力魔法だ。俺の《アースアーマー》が重くなりすぎて、身動きが取れなくなった！」

「だから、その魔法を実際に見たのですか？」

「見ておらん。しかし、あの重さを味わったのは俺だ」

「鎧そのものが重くなっていた可能性もあるでしょう」

「俺が作った鎧だぞ。使い方は分かっておる」

「では、なぜ動けなくなったのです？」

「だから、グランの重力魔法だと言っておる！」

ロザリアが頭を抱えかけたところで、ミゼリアが手を挙げた。

「外から何かをされたっていうなら、私も心当たりがあるわ」

「ほう。ミゼリアもか？」

ガルベルトが身を乗り出す。ようやく別の証言がつながるのかもしれない。

「聖女が胸に下げていた、緑色の石よ。あれが光った直後、気づいたら遠くへ飛ばされていたの」

「……石？」

「そう、石」

「その石も古い遺構のものなのか？」

「知らないわよ。聖女のペンダントだもの」

ガルベルトは机に広げかけた古戦場の資料を、そっと閉じた。

「何だ。関係ないのか」

「あるかもしれないでしょう？　聖女の魔道具かもしれないし、あの子自身が転移魔法を使ったのかもしれないわ」

グラディオが口を挟んだ。

「転移した瞬間は見たのか？」

「それは見てないけど、あんな遠くまで普通に移動できるわけないもの」

「俺は飛ばされておらんぞ」

ディモスが不服そうに言った。

「お前の話は聞いてないのよ！」

「む？　外から何かをされたという話ではなかったか？」

「そういう大雑把な話じゃないわ！」

グラディオは四人を見渡した。全員が自分の経験を話しているはずなのに、議論するほど別の原因が増えていく。

「……ヴェルナー。ここまでで何が分かった？」

「少なくとも、全員が同じ現象を説明しているわけではない、ということです」

「それは俺にも分かった」

◇

「まだ肝心な報告が残っておるぞ」

ディモスが楽しそうに胸を張った。

「俺は《天地断砕》で死んだのだ！」

「……何？」

ガルベルトの顔色が変わった。

「敵に討たれたのではないのか？」

「俺が放った一撃の熱と衝撃に、俺自身が呑み込まれた。見事な威力だったぞ！」

「……自分の奥義で、自分が死んだのか？」

「うむ！」

「《天地断砕》は、そんな自滅覚悟の技だったか？」

「まさか！　普段は死なん。俺が自分の技の威力を知らぬはずがなかろう」

ガルベルトはロザリアを見た。ロザリアは疲れた顔で頷いた。

「死亡は確認しました。私が蘇生しなければ、そのままでした」

「なるほど……いや、なるほどではないな」

ヴェルナーが記録に印を付けた。

「普段は使用者を巻き込まない奥義が、今回は本人の想定を超える広がりを見せた。そうですね？」

「そうだ。グランほどの相手だからこそ、全力を出せたのだ！」

「相手が強いことと、技の出力が予測を超えた理由は別です」

「だが、グランは倒したぞ？」

「使い手も死亡しておりますが」

「うむ。それほどの一撃だった」

「軍としては、敵一体と引き換えに四天王を一人失った計算になります」

「俺のことか？」

「ほかに誰がいるのですか」

ロザリアが大きく頷いた。ディモスだけが不思議そうに首を傾げる。

「だが、こうして生きておるぞ」

「私が《パーフェクトリザレクション》を使ったからです！」

ロザリアは思わず声を張り上げた。

「しかも、術式の反応まで普段と違ったんです。蘇生は成功しましたが、身体まで変わるなんて聞いたことがありません」

「うむ。おかげで美しくなった」

「そこを評価しているのではありません！」

「待て、ロザリア」

ガルベルトが真剣な顔で口を挟む。

「今の話では、ディモスの奥義だけでなく、お前の蘇生魔法まで異常だったのか？」

「はい。ですから私は、山脈の遺跡が――」

「やはり遺構の影響が！」

「まだ決まっていません！」

「俺はグランの重力魔法も捨てがたいと思うぞ」

「どうして奥義と蘇生にまで、巨人の重力魔法が関わるのよ？」

ミゼリアに尋ねられ、ディモスは少し考えた。

「……見事な使い手だったからな！」

「答えになってないわ！」

「お前の転移魔法よりは、実際に戦った相手の話だぞ」

「私は実際に飛ばされたの！」

「……待て」

グラディオが口を挟んだ。

「そもそも、奥義の出力と鎧の重さと蘇生の異常を、全部同じ原因で説明できるのか？」

四人が一斉に口を開きかける。

「一人ずつでいい」

グラディオは慌てて付け加えた。

◇

ヴェルナーは報告書を机に並べ、四人が直接見たことと、その解釈を切り分けた。

ガルベルトの魔法は普段より強く、兵士たちも強化されていた。ミゼリアは聖女の近くで石が光るのを見て、意識を失った後に遠方で目覚めた。ディモスの装甲は異常に重く、奥義は本人まで殺すほどの威力になった。ロザリアの蘇生術式も通常とは違う反応を示した。

一つの原因かどうかは分からない。古戦場も、遺跡も、巨人の魔法も、聖女の石も、現状では断定できない。ヴェルナーがそう結論づけると、ガルベルトが腕を組んだ。

「つまり、古戦場説を捨てる理由はないな」

「聖女の石も否定されてないわね」

「重力魔法もだな！」

「遺跡の影響も残っています」

四人とも、妙に満足げだった。

グラディオは静かに目を閉じる。

「……なぜ全員、自分の説が認められた顔をしている」

ガルベルトは真顔で答えた。

「否定されておりませんので」

「そういう意味ではない」

原因の特定は一向に進まなかったが、四天王たちの自信だけはまったく揺らいでいなかった。

◇

「よし。原因の話は一度やめる」

グラディオは会議の目的を、軍の対策へ切り替えた。

「同じことを繰り返さぬために、今後どうすべきだと思う？」

「ドルガの遺構調査を続けるべきです。再現条件が判明するまでは防衛を優先します」

ガルベルトの答えに、グラディオは頷いた。ようやく軍事的な話になった。

「私は聖女にもう一度会いたいわね。石も、防御領域も、確認したいことが多いもの」

「ミゼリア。未確認の術で飛ばされた相手へ、また近づくのか」

「だから確かめたいのよ」

「俺も試してみたいことがある」

ディモスが手を挙げた。

「《天地断砕》の威力が変わった条件だ。もう一度使えば、何が違うか分かるかもしれん」

「駄目です」

ロザリアが即答した。

「今の身体の状態も分からないのに、何を考えているんですか！」

「危険な実験なら、十分に距離を取ればよいだろう？」

「あなたが距離を取っても、あなたの奥義からあなたは逃げられないでしょう！」

「む……ならば、ガルベルトに離れて見てもらうか」

「俺を巻き込むな！」

ガルベルトが即座に断る。

「そうか。ではロザリアが――」

「私を蘇生の準備要員にしないでください！」

「待て、待て！」

グラディオの声が響いた。

「誰も奥義の実験を許可していない！」

会議室がようやく静かになった。

「今後の西進は見合わせる。ドルガは現行の守備体制を維持しろ。異常な強化を期待した作戦も、命を危険にさらす再現試験も禁じる。調査は、安全に確認できる範囲で進める」

「承知しました」

ガルベルトは即座に頭を下げる。四天王としても将軍としても、軍の判断と自分の仮説は別だ。

「陛下、ドルガの指揮は出発前に引き継いでおります。ただ、私とヴェルナーの不在を王国軍に知られれば、攻勢に出るかもしれません」

「分かっている。用件が済んだら速やかに戻れ」

「はっ」

グラディオは最後に、各事件の追加調査を命じた。ようやく会議が終わりそうになり、ほっと息をつく。

その間もヴェルナーは、机上の報告書から目を離していなかった。

◇

四天王が退出した後、会議室にはグラディオとヴェルナーだけが残った。

「……結局、原因は分からずじまいか」

グラディオの言葉に、ヴェルナーはすぐには答えなかった。四人の主張を書き留めた紙を脇へ寄せ、発生した現象の記録だけを並べ直している。

「ドルガでは、同じ術者の魔法が以前と違う威力を示しました。しかも一般兵まで。ですが、占領後には再現できなかった」

「そうだな」

「山脈では、ディモス様の奥義とロザリア様の蘇生術式が、それぞれ本人の予測を超えた。ミゼリア様の件は、未知の攻撃を受けたという可能性も残ります」

「……何が言いたい？」

「これほど違う現象を、場所だけで比べても分からないのかもしれません」

ヴェルナーは二つの報告書を引き寄せた。

「リューベルとグランデル山脈の五人組は、同じ一行だとお考えでしたね」

「ああ。ロザリアの報告で、ルシエラという名前と防御領域が一致した。だが、あの五人が原因だとはまだ言えん」

「ええ。ただ、同じ相手と戦った二人の四天王が、別々の不可解な経験をしています」

ミゼリアが見た聖女の石。ロザリアが見た防御領域。二人とも、五人全員の技能を確認していたわけではない。共通点はあるが、何が起きたのかを確かめる材料が欠けている。

ヴェルナーはドルガの記録に手を伸ばした。

「もし五人がドルガにもいたなら、三件の見方が変わります」

「……ガルベルトは、その五人を見たと言っていなかったな」

「敵の小部隊まで把握してはいないそうです。ですから、まだ分かりません」

グラディオは三枚の資料を見比べた。古戦場の有無も、相手の技能も、それぞれ異なる。だが、調べるべき人物が一つに絞られるなら、話は別だった。

「五人の足取りを追え、ということか」

「はい。いつ、どこで、誰と戦ったのか。戦闘中にどんな技能を使っていたのか。特に、ルシエラという聖女です」

「なぜ聖女を優先する？」

「二つの戦場で名前が一致し、どちらでも通常の攻撃が通じない防御領域が確認されています。ミゼリア様は、彼女の身につけた石にも注目していた。本人の能力を詳しく調べる価値はあります」

「……分かった。調査を許可する。ただし、何かの犯人と決めつけるな」

「もちろんです。五人が無関係なら、それも確認しなければなりません」

グラディオが頷くと、ヴェルナーは三枚の記録の中央に、小さく名前を書き込んだ。

ルシエラ。

「……妙ですね」

「何がだ」

「今日の会議で、皆様の仮説は一つも一致しませんでした」

ヴェルナーはその名前を見つめた。

「ですが、証言を突き合わせるほど、同じ聖女の名前が残るのです」