異世界銭湯おっさん、転移勇者たちが凄い【戦闘スキル】なのになぜか俺だけ【銭湯スキル：せんとう】で追放された件～好きに銭湯ライフ楽しんでたら、身も心もとろけた美人聖騎士や聖女が連日押し寄せてくる～

第42話 最下層での戦い

「ふぁ～～朝風呂、やっぱいいわ～」

　俺は脱衣所で軽く身なりを整え、ホカホカとした心地よい温もりに包まれながら男湯の暖簾をくぐった。

　本来なら殺伐とした空気が漂うダンジョン深部だというのに、ここ「温井の湯」のロビーには爽やかな朝の雰囲気が満ちている。

　俺が首を回しながらロビーへ出ると、ちょうど反対側にある女湯の暖簾がふわりと揺れてひとりの少女が姿を現した。

　濡れた美しい金髪をキュッとタオルで巻いた第三王女のリアだ。彼女はトコトコと小さな足音を立てて俺の元へ歩み寄ると、ポツリと口を開いた。

「ん……気持ち良かった」

「お、リアも朝風呂か」

「ん……ヨシロウの銭湯最高。電気風呂さいこう、マッサージチェアさいこう、ごはんさいこう、アニメ超最高」

　リアは珍しく、一息にかなりの長文を口にした。相変わらず動きの少ない表情ではあるが、金色の瞳が控え目に輝いている。

「ハハ、そりゃ良かったな」

　アニメがお気に入りの王女様。

「毎日寝る前にリリシアとビデオをコツコツ見てたっぽいけど……結局、何話ぐらいまでいったんだ？」

　俺が少年時代に死ぬほど熱中したバトルアニメ。それに衝撃を受けたのか、リアとリリシアはロビーのテレビ常連と化していた。主人公が修行を終えて強敵にリベンジしたあたりだろうか。それともスーパーなキャラに覚醒したあたり……いやそこまでは見れんか。

　俺の問いに、リアはコクリと小さく頷いて平然と言い放った。

「ん……本編300話、外伝30話、劇場版7作品、全部見た」

「……はい？」

　俺は思わず耳を疑った。

　おいおいおい、全話コンプしてんじゃねぇか……。

「ん……主人公が金色に光って覚醒するシーン、すごく熱かった」

　毎晩リリシアと一緒になってテレビにかじりついてたのは見てたが、完全制覇するとは。

「ん……アニメさいこう、朝風呂さいこう。ダンジョンに入ってから、すごく調子いい」

　リアは満足そうに自分の小さな胸を張ってみせた。

「ハハ……まあ、お前がそこまで喜んでくれたなら、見せてやった甲斐があったよ」

　なんにせよ、楽しんでくれてるならそれでよしだ。ってことで、リアと一緒に冷えたコーヒー牛乳でも飲むとするか――そう思って冷蔵庫に手を伸ばした、まさにその瞬間だった。

　ザバァァ～～ンッ！！

　頭上の空間を揺らすかのように、清涼感あふれる豪快な大音響が響き渡った。

　まるで満々とたたえられた温泉の湯が、一気に決壊して溢れ出したかのような重厚で清らかな音。

「ん……なに？」

　驚いて見上げる俺たちの前で、朝食の準備をしていたセウがハチマキのアホ毛をピンと垂直に立たせながら、厨房から飛び出してきた。

「ご主人様ぁ～おめでとうございまぁす♪」

「セウ。これって……」

「はいっ！ リア王女が超絶大満足を叩き出してくれたおかげで、満足度ポイントが一気に溢れ出しました～～【銭湯レベル5】へレベルアップですぅぅ～～♪」

　おおぉ、久々のレベルアップだ。ダンジョン探索の最終局面で、俺のスキル【銭湯】はついにレベル5へと到達したらしい。

「よし……！ 何が開放されたかは後のお楽しみだが、最高のタイミングだな！」

「ん……レベルアップ（ワクワク）」

　あらたになにが追加されたのか、期待にワクつくリアを見て俺はニッコリと笑った。

「よし、今日もちゃっちゃと終わらせて、レベルアップした風呂にはいろうぜ」

「ん……魔王さっさと倒す」

　◇◇◇

　銭湯レベルが5へと上がった、その日。

　俺たちは「温井の湯」をスキル空間へと格納し、ダンジョンの最下層――第20層へと足を踏み出していた。

　名目上の俺たちの役目はダンジョンの異変調査である。魔王と戦うかは別として、状況把握だけはしたいとエリーナがみんなに意思確認をした。

　最悪魔王との戦闘に発展する可能性はあるが、せっかくここまで来たのだからやれるだけのことはやろうってことになった。

「……いよいよ、最下層です」

　一行の先頭に立つ聖女エリーナが、表情を引き締め真剣な眼差しで俺たち全員の顔を見回した。いつもは穏やかで優しい彼女の瞳に、強い意思を感じる。

「みなさま、くれぐれも油断なきよう」

　各々がエリーナの言葉に頷いた。

「ちなみにエリーナ、魔王ってのは具体的にどこにいるんだ？」

「はい。記録によると、この最下層の最奥の部屋にいるとされています」

「なるほどな。ゲームでいうところのボス部屋ってやつか」

　要するに、その最奥の部屋を目指して進めばいいわけだ。俺たちが気を引き締め直し、奥へと進もうとしたまさにその時だった。

「コォオオオオオッ――――！！」

　空間そのものが悲鳴を上げるような、聞いたこともない咆哮が響き渡った。

　耳孔を直接刺されるような鋭く刺すような咆哮。その音波だけで広場の空気に亀裂が走り、足元の石畳が激しく振動する。

「な……なにこの声！？」

　アヤノが両耳を押さえて悲鳴をあげる。

「上だ！　頭上から来るぞ！」

　リリシアの叫びに、俺たちは一斉に天井を見上げた。

　巨大な影が滑空するように降りてくる。凄まじい衝撃音と共に地面に着地したその怪物の姿を目にして、俺は息を呑んだ。

「あ、あれは……ど、ドラゴン！？」

　エリーナの声が震えている。

　そこに姿を現したのは伝説の怪物――ドラゴンだった。

　体長は余裕で三十メートルを超えているだろう。全身を覆っているのは、透き通るような美しくも分厚い氷の鱗。 頭部には細く鋭い角が何本も生え、背中からは吹雪を纏った巨大な翼が広がっている。そして、その顔面の中央でギラギラと妖しく光る青白く冷たい両眸。

　巨獣が息を吐き出すたびにその口元から白く凍てつく冷気が漏れ出し、周囲の石畳が一瞬で白い霜で覆われていく。

「アイスドラゴン……氷属性の最上位個体です！」

　エリーナが顔を青ざめさせながら絶叫した。

　氷のドラゴン。最下層のボス部屋を守る、言わば前座の守護者というわけか。だが前座にしては、発している圧力が桁違いすぎる。

「ココォオオオオオッ！！」

　アイスドラゴンが俺たちを侵入者と認識し、巨大な尻尾を激しく振るった。

「くっ……来ます！」

「よし、俺が先陣を切る！　セウ、サポートを頼むぞ！」

「ひぃいいい、ご、ご主人様ぁ、了解ですぅ」

　相手は氷属性の魔物だ。ってことは間違いなく俺の相性はいいはず。

　俺は恐怖を振り払うように前に踏み出すと、脳内でカランを全開に押し込むイメージを強く固めた。水圧と温度を限界まで高める！

　ついに最下層での戦いが始まるのであった。