男子校の悪友どもが俺にだけ美少女に見えるんだが？

三百八十四円（全財産）の祈り

　結論から言おう。

　俺の男友達が、美少女になった。

　――なお、中身は一ミリも変わっていない。

　……うん、意味がわからないと思う。俺にもわからない。

　だから、順を追って話そう。

　すべての始まりは、とある水曜日の夕方。

　俺が、海に全財産をぶん投げたことだった。

■　■　■

「江ノ島の女神よおおおっ！　どうか俺に、最高の青春をおおおおっ‼︎」

　夕暮れの海に向かって、魂の叫びが響き渡る。

　場所は逗子の浜辺。

　潮風のしょっぱい匂いが鼻を刺し、寄せては返す波が、スニーカーのつま先をかすめていく。

　視線の先、海の向こうに浮かんでいるのは、湘南の象徴――江ノ島だ。

　西日を背負った島影のさらに奥には、富士山がうっすらと顔をのぞかせている。

　絵葉書みたいな絶景だ。

　そして、その絶景に向かって絶叫しているのが俺だ。

　控えめに言って、不審者である。

　だが、構うものか。

　俺はポケットから財布を引っぱり出し、逆さにして勢いよく振った。

　じゃらじゃらと手のひらに落ちてくる、なけなしの小銭たち。

　百円玉が三枚。五十円玉が一枚。十円玉が三枚。一円玉が四枚。

　しめて三百八十四円。

　それが、今週の俺に残された全財産である。

「……頼んだぞ、女神様」

　小銭をぎゅっと握りしめ、大きく振りかぶり――。

「うおおおおおおおおっ‼︎」

　全力で、海へと投げた。

　硬貨たちがオレンジ色の空に散らばり、なだらかな放物線を描いていく。

　ぽちゃん。ぽちゃん、ぽちゃちゃん。

　まばらな音を立てて、俺のお小遣いが次々と海に吸い込まれていった。

　賽銭箱？　知らん。

　目の前の海がまるごと賽銭箱だ。スケールがでかい分、ご利益もでかいに違いない。

　俺はパンッ、パンッと二回手を叩き、深々と頭を下げた。

「どうか、どうかお願いします……！　この際、贅沢は言いません……！　俺の人生に、ヒロインを……ヒロインをください……！」

　ぎゅっと目を瞑り、祈る。

　ひたすら祈る。

　打ち寄せる波の音だけが、耳に心地よく響いて――。

「兄ちゃん、海にモノ投げちゃいかんよ」

　――背後から、しわがれた声がした。

　振り返ると、柴犬を連れたおじいさんが、じとーっとした目で俺を見ていた。

「ち、違います！　ゴミじゃないです、お賽銭です！」

「海にかい」

「海にです！」

「……そうかい」

　おじいさんは、しばらく俺と海とを交互に眺めてから、ふっと目尻にしわを寄せた。

「青春だねえ……」

「青春がないから投げてるんです！」

　俺の悲痛なツッコミを、おじいさんは「ほっほっほ」と笑って受け流し、柴犬に引っぱられて去っていった。

　柴犬が一度だけこちらを振り返り、「ふっ」と鼻を鳴らした気がする。

　犬にまで笑われた。

「……クソ」

　ギリィッ、と奥歯を噛みしめる。

　わかってる。わかってるんだ、自分でも。

　こんなことをしたって、何かが変わるわけがないってことくらい。

　それでも、俺には祈るしかなかった。

　なぜなら――。

　俺の通う学校には、青春というものが存在しないからである。

　私立・海風学院。

　逗子の海を目の前にした、創立百年を超える伝統校である。

　同時に、百年以上にわたって女子禁制を貫き通してきた、筋金入りの男子校。

　しかも中高一貫。

　中一で入学したが最後、高三で卒業するまでの六年、右を見ても左を見ても野郎。

　前を見ても後ろを見ても、ついでに教壇を見ても野郎。

　購買のおばちゃんを除けば、校内の女性率は限りなくゼロに近い。

　小説でも、漫画でも、アニメでも。

　青春ってのは普通、ヒロインがいて初めて成立するものだろう？

　曲がり角でぶつかる転校生とか。

　世話焼きの幼馴染とか。

　ツンツンした生徒会長とか。

　だが、うちの学校にはそのどれもいない。いるのは汗くさい野郎だけだ。

　青い春と書いて、アオハル。

　なのにうちの学校にあるのは、むさ苦しい男どもの青さだけ。

　あえて名付けるなら――『アオアオ』。

　青一色だ。

「……俺の名前は、鈴宮マコト」

　誰に聞かせるでもなく、俺は夕日に向かって呟いた。

「海風学院高等部一年……彼女いない歴イコール年齢……男子校在籍、四年目……」

　自分で言っておいて、心に致命傷が入った。

　俺はがっくりと膝をつく。

　寄せてきた波が、そんな俺のスニーカーを容赦なく濡らしていった。冷たい。

「どうか頼みます、女神様……男しかいない学校でも、アオハルを……！」

　――クスッ。

　海の方から、誰かが小さく笑ったような気がした。

　顔を上げる。

　だが、そこにあるのは、夕焼けに染まった江ノ島と、穏やかな波だけだった。

「…………」

　俺は濡れたスニーカーを引きずって、とぼとぼと家路についた。

　帰りの電車は定期券があるから問題ない。

　問題なのは、明日のジュース代がゼロ円だということだ。

■　■　■

　翌朝。

　ピピピピピピピピ――。

「あと五分……いや、あと五時間……」

　枕元でわめき散らす目覚まし時計を、布団から精一杯のばした手で黙らせる。

　半目で文字盤をにらむと、針は無慈悲にもタイムリミットを指していた。

「……行きたくねえ」

　泣き言をこぼしつつ、体は半ば自動操縦で制服に着替えていく。

　朝飯よりも一秒でも長い睡眠を尊ぶ俺にとって、毎朝は遅刻との綱渡りだ。

　食パンを一枚くわえて家を飛び出す――なんてのはラブコメの定番だが、あいにく俺の通学路の曲がり角には電柱しか立っていない。ぶつかっても痛いだけだ。

「行ってきまーす」

　何も考えずに早歩きをして、気づけば駅。

　物理カードの定期券を改札にピッとかざし、ホームに滑り込めばギリギリセーフ。

　入線してきたのは、水色の帯をまとった電車だ。

　いつもの号車のいつもの扉から乗り込むと、ロングシートの端には、すでに見慣れた三人組が陣取っていた。

「おう」

「ふっ」

「おはようございます」

　三者三様の挨拶を受けながら、俺はその隣にどっかりと腰を下ろす。

　せっかくだから紹介しておこう。

　こいつらが、俺の腐れ縁の悪友たちだ。

　まず、丸メガネをかけたちんちくりん――星乃。

　背は低い。声も高い。なのに一人称は『ワシ』で、語尾は『〜じゃ』。

　なぜか口調がジジイ。

　次に、右目に黒い眼帯を巻いた男――糸谷。

　一人称は『我』で、二人称は『汝』。

　見ての通り、重度の厨二病患者である。

　そして、四角いメガネをかけた真面目そうな男――東条。

　同い年の俺たちにも謎の敬語を使い、全員を『兄さん』と呼ぶ。

　そして身長が高い。素直に、羨ましい。

　……うん。改めて並べると、なかなかに濃い。

　それはともかく、

「なあ、今日提出の課題、やった？」

　俺が尋ねると、三人は顔を見合わせた。

「ワシ？　いやあ、まさかのう」

「ふん。我にとって課題など、取るに足らぬ些事よ……」

「私は一応終わらせました。兄さんは？」

「えっ、俺？　まあ……今日中には出すよ。たぶん」

「その『たぶん』が一番信用ならんのじゃ」

　星乃のツッコミを聞き流しているうちに、電車は乗り換え駅――大船に到着した。

　ホームは今日も、有象無象の人の群れでごった返している。

　電車の本数を増やすとか、各学校が始業時間をずらすとか、誰かなんとかしてくれないものか。

　そんな投げやりなことを考えながら、俺たちは隣の番線へとぞろぞろ移っていく。

「おはよ、みんな」

　そこで、爽やかな声とともに最後の一人が合流した。

　四人目、結城。

　人当たりがよくて、誰に対しても爽やか。王子様スマイルを標準装備。

　ただし、その笑顔の奥で何を考えているのかは、付き合い長くもよくわからない。

　底知れぬマイペース。それが結城だ。

「おう結城。課題やった？」

「僕？　まあ、なんとかギリギリってところかな」

「ほーう。それはそれは、偉いことだなあ」

　全員に同じ質問をして、全員から似たような答えが返ってくる。

　これが俺たちの、朝の儀式みたいなものだ。

　十五両編成の電車に人の波ごと飲み込まれ、ガタンゴトンと揺られること十数分。

　鎌倉を過ぎたあたりで車内が空きはじめ、やがて『次は逗子』のアナウンスが流れる。

「もう着くのかよ……今からでも引き返せないか？」

「ワシはもう諦めとる」

　星乃が、やれやれと肩をすくめた。

　うーん、無念。

　逗子駅の改札を出ると、すでに同じ制服の群れが信号待ちをしていた。

　むさ苦しい。朝からひたすらにむさ苦しい。

「なあ。実はこの駅から学校まで、秘密の地下トンネルが通ってたりしないかな」

「うむ。我もそれには同意しよう」

　俺のぼやきに、糸谷が重々しく頷く。

「このあたりは、かつての旧海軍とゆかりのある地。極秘の地下通路の一本や二本、眠っていても不思議ではあるまい」

「だよな。見つけたら毎朝それ使おうぜ」

「兄さんたち、それを探す労力で普通に歩いたほうが早いですよ」

　東条の正論を背に、信号が青に変わった。

　魚の群れがうねるように、制服の集団が一斉に動き出す。

　商店街を抜け、小さな川にかかった橋を渡り、歩くこと十分ほど。

　海も間近な校舎に、俺たちはなんとか遅刻することなく滑り込んだ。

「なあ、ふと思ったんだけどさ」

　校門をくぐりながら、俺は言った。

「学校って、どこからが学校だと思う？　この門をくぐった瞬間からか、それとも家を出た瞬間からか」

「それなら後者ですね。厳密には、私の場合はバスに乗った瞬間からですが」

「あ、僕もそれかな。最寄り駅まではバスだし」

　東条と結城が、ほぼ同じ答えを返してくる。

「つまり……移動に金をかけた瞬間から、学校は始まっている……？」

「深い。深淵のごとく深いな、盟友よ」

「浅いわ。道路の水たまりくらい浅いわ」

　くだらない話をしながら本館に入り、階段を上り、それぞれの教室の前で足を止める。

　俺たち五人は、見事なまでにクラスがバラバラなのだ。

「じゃ、また昼休みにな」

　ロッカーから上履きを取り出しながら、ひらひらと手を振る。

「うむ、またのう」

「ふっ、達者でな」

「ええ、また後で」

「うん、ばいばい」

　いつもの風景。いつもの毎日。

　昨日の夕方、海に三百八十四円を投げたところで、何かが変わるわけもない。

　青一色の世界は、今日も淡々と始まっていく。

　このままだらだらと、俺の高校生活は終わっていくのだろう。

　きっと、そうに違いない。

「はあ……何も変わんねえなあ……」

　——ただしそれは、江ノ島の女神に祈った場合を除く。

■　■　■

　――異変は、昼休みに起きた。

　四限終了のチャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一変する。

　弁当を広げる者、財布を握りしめて走り出す者。

　俺はリュックから弁当を取り出すと、本館から海側校舎へと向かった。

　目的地は、食堂だ。

　階段を下りていくと、背後からドドドドドッと地響きのような足音が迫ってくる。

　食券を求めて階段を爆走する野郎どもの群れ。この学校の昼の風物詩だ。

　俺はひょいと壁際に避けて、猛牛の群れのようなそいつらをやり過ごした。

　食堂の前には、すでに長蛇の列ができていた。

　昼休みが始まって、まだ五分と経っていないのに、だ。

「今日はからあげ定食だな」

「いや、日替わりの生姜焼き定食だろ」

　腹を空かせた男たちが、口々に今日の献立について議論を戦わせている。

　ちなみに、この食堂で一番うまいのは『お楽しみ重』という、肉から魚まで何でも詰め込んだスーパー欲張り弁当なのだが……数量限定なので、中々手に入らない。

　俺は自販機で水を買おうとポケットを探り――そこで、手が止まった。

「……そうだった。ゼロ円だった」

　昨日、全財産を海に捧げたことを思い出す。

　仕方ない、今日は給水機の水で我慢しよう。

　弁当を片手に、並んでいる列を尻目に、俺は食堂の中へと入っていった。

　見渡すかぎりの、男、男、男。

　湯気と、揚げ物の油の匂いと、野郎どもの笑い声。

「はあ……」

　思わずため息がこぼれた。

　そして、いつもの悪い癖で、頭に浮かんだことがそのまま口から漏れる。

「……ラブコメなら。『あ、あのっ、この席、空いてますか？』って、転校してきた美少女が声をかけてくるんだけどなあ……」

　すぐ横を通り過ぎた上級生が、ギョッとした顔で俺を見た。

　……しまった、声に出ていたか。

　俺は咳払いでごまかし、目的の二人――星乃と糸谷を探して食堂を見渡した。

　あいつらは弁当組じゃないから、いつもここで食べているはずだ。

　手前から奥へ。

　男たちの群れを、視線でなぞっていく。

　男、男、男、男、男――。

　そして、ある一点で。

　俺の脳は、強烈なエラーを吐いた。

　理由は簡単だった。

　そこに、『ありえないもの』が混ざっていたからだ。

　――肩にかかる、艶やかな蜂蜜色の髪。

　――透き通るような白い肌と、小柄で華奢な体つき。

　――パチクリと瞬く、琥珀色の大きな瞳。

　控えめに言って、とんでもない美少女が、そこにいた。

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本日は3話分公開、明日以降は12時〜21時の間に1日2〜3話更新し、9/23に完結します。
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※本作は、以前書いた作品を『死者蘇生（Claude）』で召喚したものです。物語・キャラ・構成は作者の自前です。

それでは、よきシルバーウィークを！