男子校の悪友どもが俺にだけ美少女に見えるんだが？

俺にしか見えない……だと⁉︎

「…………は？」

　思考が、複数の方向へ同時に暴走を始める。

　なんで。なんで男子校の、しかも食堂のど真ん中に、女子がいる？

　他校の生徒か？　いや、違う。

　あの紺のブレザーは、間違いなくうちの制服だ。

　しかも男子用。ズボンまで穿いている。

　それに、周りの連中はどうだ？

　……誰も、彼女を見ていない。

　あんな異物が紛れ込んでいるのに、全員が普通に飯を食い、普通に談笑している。

　おかしい。何かが、決定的におかしい――。

　ふと、その少女の琥珀色の瞳と、目が合った。

「っ！」

　反射的に目を逸らした。

　どうか責めないでほしい。

　中一から三年間、女子という存在から隔離されて生きてきた男子校生の目に、あの瞳はあまりにも眩しすぎたのだ。

　……いや、落ち着け。落ち着け鈴宮マコト。

　何かの見間違いかもしれない。

　俺は深呼吸をして、意を決してもう一度だけ視線を戻した。

　――少女は、可憐に微笑みながら、こちらに向かって手を振っていた。

「ッ⁉︎」

　心臓が、ドクンッと跳ねた。

　え、俺？　俺に？　なんで？

　いや、待て。落ち着け。

　よく見ろ。手を振っているのは、少女だけじゃない。

　その少女の、すぐ隣。

　あまりにも見覚えのある、右目に眼帯を巻いた男が――糸谷が。

　不敵な笑みを浮かべながら、「こっちへ来い」とばかりに手招きしているではないか。

　……なんで糸谷が、あんな美少女と相席してるんだ⁉︎

　脳内が大パニックを起こしかける。

　だが、ここは食堂の通路のど真ん中だ。いつまでも棒立ちしているわけにはいかない。

　俺はロボットのようにぎこちない足取りで、糸谷のテーブルへと向かった。

　そして、少女の斜め向かい――糸谷の真正面の席に、そっと腰を下ろす。

「ふん、遅かったではないか。盟友よ」

　腕を組んだ糸谷が、いつもの調子で言う。

「あ、ああ……」

　生返事をしながらも、俺の意識は斜め前の少女に釘付けだった。

　近くで見ると、破壊力がさらに増している。

　むさ苦しい食堂の中で、彼女の周りだけ空気が澄んで見えた。マイナスイオンでも出ているのかもしれない。

　俺は身を乗り出し、糸谷に小声で耳打ちした。

「おい、糸谷……お前の隣の、その子は……」

　一体誰なんだ、と聞こうとした、その瞬間。

　可憐な少女が、テーブルに置かれたラーメンの鉢を、両手でガシッと鷲掴みにした。

　そして、卓上の胡椒の瓶を手に取ると――。

　ドサドサドサドサドサッ‼︎

　親の仇のような勢いで、スープの表面が灰色になるまで胡椒をぶちまけた。

「……え」

　俺が呆然とする中、少女は割り箸をパキンと割り――。

「ズズッ！　ズズズズズズズッ‼︎」

　信じられないほど豪快な音を立てて、麺を啜り始めた。

　一気に。怒涛の勢いで。

　最後は鉢を傾けてスープを一滴残らず飲み干し、ガコンッ！　とテーブルに叩きつけ、あろうことか制服の袖で口元をぐいっと拭った。

「ぷはーっ！　やっぱここのラーメンは、胡椒をアホほどかけるに限るのう！」

　…………。

「おい、自分もさっさと弁当食わんかい。はよせんと席が埋まって、並んどる連中の迷惑になるじゃろうて」

「…………はい？」

　今。

　この美少女、『のう』って言った？

　声のトーン。

　独特すぎる、どこの地方ともつかない訛り。

　老人のような一人称と、人を『自分』と呼ぶ二人称。

　そして極めつけは、あの胡椒まみれのラーメンの食い方。

　知っている。

　俺は、これとまったく同じ特徴を持つ人間を、よーく知っている。

　震える声で、その名前を口にしようとした時。

　少女はテーブルの端に置いてあった『丸メガネ』を手に取り、慣れた手つきでスチャッと装着した。

「ん？　なんじゃ自分、ワシの顔になんかついとるか？」

　丸メガネの奥で、琥珀の瞳がパチクリと瞬く。

　どうやらラーメンの湯気でレンズが曇るから、一時的に外していただけらしい。

「……ほ、星乃……？」

　琥珀の瞳が、じとーっと細められた。

「なんじゃ改まって。ああ、さては課題を写させてくれ言うんじゃなかろうな？　朝の電車で、ワシもやっとらん言うたやろ」

　間違いない。

　俺の目の前にいるこの美少女は――あのちんちくりんの悪友、星乃だ。

「ふっ。盟友鈴宮よ、汝さては寝ぼけているな？　我が魔眼にはお見通しであるぞ」

　糸谷が、やれやれと呆れたように肩をすくめる。

「お前の魔眼は節穴か！　隣を見ろ、お前のすぐ隣を！」

「隣？　星乃がどうかしたか？」

「どうかしたか、じゃねえよ！　どう見ても……っ！」

　女の子だろ、という言葉を、俺はギリギリで飲み込んだ。

　周りを見渡す。

　やはり、誰一人としてこの異常事態に気づいていない。

　糸谷の目にすら、いつも通りの星乃が映っているらしい。

「……いや。やっぱ、なんでもない」

　頭を抱える俺をよそに、美少女の姿をした星乃は爪楊枝をくわえ、「ほれ、自分もはよ食わんかい」と、それはそれはのんきに笑っていた。

　――結論。

　俺の悪友が、美少女になった。

　しかし中身は、一ミリも変わっていない。

■　■　■

　昼休みも半ばを過ぎた頃。

　食堂のある海側校舎と、教室のある本館。そのちょうど中間にある木のベンチに、俺たち三人は並んで腰を下ろしていた。

　初夏の海風が吹き抜けていく。

　周りでは男子生徒たちがのんびりと駄弁っていて、どこからどう見ても平和な昼休みの風景だ。

　――ただ一点、俺の右隣に座っている存在を除いて。

「ぷはぁ〜。やっぱ食後の甘いもんは、五臓六腑に染み渡るのう」

　ずぞぞぞぞっ、と豪快な音を立てて紙パックのいちごオレを吸い尽くしたのは、蜂蜜色の髪の少女――もとい、星乃だ。

　俺は顎に手をやりながら、横目でそいつを観察する。

　風に揺れるさらさらの髪。華奢な肩。ストローをくわえる小さな口。

　どこからどう見ても、守ってあげたくなるタイプの小柄な美少女だ。

　しかしそいつは、ベンチの上で両脚をガバァッと大きく開き、背もたれにふんぞり返って、「ふいー」と親父くさい溜息をついていた。

「……おい、星乃」

「なんじゃ」

「頼むから、もうちょっと脚を閉じて座ってくれ」

「あん？」

　星乃が、丸メガネの奥で目を細める。

「なんじゃ急に。窮屈じゃろうが。だいたい男がチマチマ脚閉じて座れるかい」

　男じゃないんだよ！

　いや、男なんだけど！　今の俺の目には完全に美少女なんだよ！

　いくらズボンを穿いてるからって、そのツラで大股を開くな！　脳がバグるだろうが！

　心の中で絶叫しながら、俺は必死に視線を空へ逃がした。

　青い。空が青い。雲が白い。よし、ちょっと落ち着いてきた。

　こんなの、もはや精神修行以外の何物でもない。

「ククク……鈴宮よ」

　俺の左隣で腕を組んでいた糸谷が、不敵な笑みを漏らした。

「今日の汝は、どうにも魂の波長が乱れているようだな。我が魔眼には見えるぞ。汝の背後に、黒きオーラが渦巻いているのが……」

「うるさい。俺の背後に渦巻いてるのは、ショート寸前の脳みそから出てる排熱だ」

「ふっ、強がりおって。ならば我が封印されし右手で、汝の狂気を鎮めてやろうか？」

「結構だ。それより糸谷、ひとつ確認させてくれ」

　俺は声を潜め、真剣な顔で糸谷に向き直った。

「お前には……星乃が『いつも通り』に見えてるんだよな？」

「何を馬鹿なことを」

　糸谷は左目で星乃をちらりと見て、やれやれと首を振った。

「そこにいるのは、いつものちっちゃな星乃ではないか。それ以外の何に見えるという」

「おい糸谷！　『ちっちゃな』は余計じゃ！　自分もワシとそんな背ぇ変わらんやろ！」

「ふっ。いちごオレで背を伸ばそうなどという無駄な足掻き……哀れよのう」

「はああ⁉︎　その哀れな土俵に、自分も片足突っ込んどることを自覚するんじゃな！」

「…………」

　黙った。

　糸谷が黙った。図星らしい。

　そんな低レベルな小競り合いを聞き流しつつ、俺は改めて周りを見渡した。

　ベンチの前を通り過ぎていく、同じ学年の連中。

　……男だ。ちゃんと男だ。

　渡り廊下の向こうでは、ジャージ姿の体育教師――通称『ゴリ岡』が、ホイッスルを首から下げて歩いている。

　……ゴリラだ。今日も完璧にゴリラだ。

　よかった。心の底から安心した。ゴリ岡がゴリラであることに、ここまで感謝した日はない。

　つまり、こういうことだ。

　世界中の男が美少女に見えるようになったわけじゃない。

　変わって見えるのは、今のところ星乃だけ。

　そして、それが見えているのは――どうやら、俺だけ。

　念のため、自分の頬を思いっきりつねってみる。

「いっっってえ‼︎」

「なんじゃ自分、急に自分の顔つねりだして」

「ふむ……ついに自傷の快楽に目覚めたか。業が深いな」

　痛い。夢じゃない。

　ということは、これは現実だ。……いや、現実なのか、これ？

「おい鈴宮。さっきから難しい顔して、どうしたんじゃ。まさかまだ課題のこと考えとるんか？」

　星乃が、空になったパックをべこっと潰しながら、ずいっと俺の顔を覗き込んできた。

　至近距離から見上げてくる、琥珀の瞳。

「うおっ⁉︎」

　俺は反射的に、ベンチの端までのけぞった。

　心臓に悪い。男子校育ちの人間に、この距離の美少女フェイスは刺激が強すぎる。

　だが、その口元からふわりと漂ってくるのは、さっきのラーメンの胡椒の匂い。

　視覚は『美少女』と言い、嗅覚は『胡椒』と言っている。

　脳が、どっちを信じればいいのかわからなくなっている。

「……変なやつじゃのう」

　星乃が首をかしげる。

　変なのはお前だよ！　と喉元まで出かかったが、俺は気合いでそれを飲み込んだ。

　今それを言えば、全部こっちに跳ね返ってくるのは目に見えている。

　なにしろこの世界で、今の星乃の姿が女に見えているのは俺だけなのだから。

　……まさか、とは思う。

　でも、心当たりは一つしかない。

　昨日の夕方。江ノ島に向かって「青春をください！」と叫んだ、あの祈り。

　だからといって、『見た目だけ美少女にする』なんていう、悪魔の契約みたいな捻くれた叶え方をしてくるなんて、誰が予想できるだろうか。

　俺の目にしか映らない、友人の美少女化。

　そう言うなればこれは、青春の幻覚。

　――『アオハルシネーション』

　とでも呼ぶべき、怪奇現象である。

「……なるほど、実に結構」

「ふむ？　何か言ったか、盟友」

「いや、なんでもない」

　ちなみに、名前をつけたところで何ひとつ解決はしない。

「お、そうじゃ。教室戻る前に、ちょっと便所寄ってええか？」

「……え？」

■　■　■

　予鈴まで、あと十分。

「便所って……お前、トイレ行くのか？」

「当たり前じゃろ。人間じゃもの。我慢しとったら膀胱炎になるわい」

　可憐な美少女が、屈託のない笑顔で『膀胱炎』と言い放つ。

　糸谷は糸谷で、すでに男子トイレの方へすたすたと歩き出していた。

　……待て。待て待て待て。

　頭ではわかっている。

　星乃は男だ。男子トイレに入るのは、当然の権利である。

　だが、俺の視界には完全に『丸メガネの小柄な美少女』が映っているのだ。

　その美少女が、男子トイレのドアを開けて入っていく――。

　絵面が、あまりにも事件すぎる。

「ちょ、ちょっと待て星乃！　そっちは男子トイレだぞ⁉︎」

「知っとるわ。ワシは男じゃ」

「そうだった……！」

「ほれ、自分も行くじゃろ？　連れションじゃ、連れション」

　結局、俺はズルズルと男子トイレの中へ引きずり込まれた。

「おー、空いとる空いとる」

　昼休みの男子トイレに、美少女が堂々と足を踏み入れる。

　中で手を洗っていた一年生が、星乃をちらりと見て、そのまま普通に出ていった。

　……うん。当然、ノーリアクション。

　この学校で悲鳴を上げそうになっているのは、俺だけだ。

　星乃はなんの迷いもなく、ずらりと並んだ小便器のど真ん中を陣取った。

　そこで、俺の脳内に、ひとつの重大かつ哲学的な疑問が浮かび上がる。

　――今のこいつは、見た目以外、どこまで『星乃』のままなのか？

　声は星乃。口調も星乃。胡椒の量も星乃。

　じゃあ、それ以外は？

　その答えは今まさに、隣の小便器の前で出ようとしている。

　確かめるべきか。科学的探究心に従うべきか。

　…………。

　白い天井。古びた換気扇。ぽつぽつと浮かぶ雨漏りのシミ。

　一個、二個、三個……。

「自分、なんでさっきから天井見上げとるんじゃ」

「……シミを数えてる」

「なんでじゃ」

「今、十四個目だ」

「だからなんでじゃ」

　ジョボボボボ……と、隣から聞こえてくる、実に男らしい水音。

　その音と、何のためらいもなく小便器の前に仁王立ちする姿勢が、すべての答えを物語っていた。

　……わかった。もう十分わかった。

　見た目以外は、全部いつもの星乃なのだ。

　顔は美少女。だが中身は、骨の髄までジジイ口調の男子高校生。

「ふいー、スッキリしたわい」

　俺はシミを二十一個まで数え終えたところで、天を仰いだまま、今日一番の深い溜息を吐き出した。

「おい鈴宮、何ぼーっとしとるんじゃ。はよ手ぇ洗え」

「……お前のせいだよ、バカヤロウ」

　ああ……なんて業の深い呪いなんだ⁉︎