最高のヒーローになるんだこいつ！

根津校長との勝負

今の時代、将棋を理解して遊ぶ人は学生にいるのだろうか。
私は通常の将棋やチェスのようなロジック系な遊びは面倒なので、将棋崩しをよく祖父と遊んでいました。思えばあの時はわざと勝たせてくれたのかもしれない。

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「ああ、将棋と言っても、普通のじゃないよ」

　そう言った根津校長は、将棋盤の中央に駒が入った袋を、振ってからどさっと開け放った。

「将棋をやったことがあるのなら、おじいちゃんの家とかでやらなかったかい？将棋崩し」

「あります、けど」

「それだよ。ルールはわかる？」

「音を立てないように、山になった将棋の駒を盤外に運び出すゲーム……ですよね」

　大きな音が鳴ったり、他の駒の位置が大きくずれたら交代する。そうして点数を競う。

「今回は……そうだね、王と玉は50点、飛車と角が30点、金銀が20点、桂馬と香車は10点、歩兵が1点にしようか」

「わかりました」

「では、始めよう。君からでいいよ」

「失礼します」

　駒を盤の外に出す時は、滑らせる。使える指は一本のみで、大きな音が鳴れば失敗。運び出す途中にミスをすれば、その駒は相手に持っていかれる。

「まずは金将(20点)」

「いいね。音を出さずに運び出せたら、もう一回いいよ」

「……俺が全ての駒を運ぶ可能性を考えなくてもいいんですか？」

「そんなことは起こり得ないよ。さあ、どうぞ」

　……なんか煽られた気分。さっさと香車(10点)取るか。

「あっ」

「これで香車(10点)は私のものだね。では」

「……マジか」

　あっという間に銀賞(20点)1枚と歩兵(1点)2枚を取られた。校長が失敗した飛車(30点)でなんとかって感じだけど……。

「ゆっくりで大丈夫だよ。いくらでも待とう」

「……舐めたマネしてくれるじゃないですか」

「まだ君は子供だからね。……お、2枚目の金将(20点)じゃないか。君は運がいいね」

　……集中が削られる。崩しでこれなんだから、通常の将棋なんて気が遠く感じてくる。

（……集中）

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「……玉将(50点)」

「桂馬(10点)」

　……ああ。

（もう、どうやっても勝てねえや）

　金銀、王将を取られたのがデカすぎた。根津校長の手が小さいから、文字通り小手先なんだよ。

「さあ、これで残ったのは歩兵(1点)だけ。全て寝ているから、もう君が全て取っていいよ」

　全部取ったとしても勝てないんだよ……！

「……ありがとうございました」

「うん、お疲れ様なのさ。……将棋を一局やろうとすると、見学の時間が終わってしまうからね。崩しにしたのは、早く終わらせることが重要だったからなのさ」

「……俺の負けです」

　『ハイスペック』以前の問題だった。そもそも雄英高校の校長で、予想外に慣れてる。俺は転生を経験してはいるが、それだけの一般人……最初から勝てるわけがなかった。けれど、これでもう……。

「貴方の協力は、得られそうにないです」

「何を言っているんだい、気体くん」

　根津校長は、何を言っているのかわからないといった様相で首を傾げた。

「協力しないとは言ってないよ。私は君に無理をさせたくないだけ」

「……は？」

「最初に言ったろう？「私は君に無理をさせたくない。それでも動きたいのなら、ゲームをしよう」と」

「そりゃあ、言いましたけど……貴方が俺に協力するかどうかの勝負じゃなかったんですか！？」

「この国を憂うのは私も同じ。協力を前提に、どんな動きをするかを決めていたのさ」

　……屁理屈ではあるが、話を聞いてなかった俺が悪いか……。

「私はこの国の未来のために。君は君の手の届く範囲で、国の未来に繋がるものに。それぞれ手を伸ばす」

「……ぁ」

「轟燈矢くんを助けたいんだろう？瀬古杜岳で大規模な森林火災が起きた事故はまだない。だが、その通報が入ったらすぐにでも君を呼ぼう。エンデヴァーにも働きかけるけど……君の話を鑑みるに、来なさそうだ」

「……ありがとうございます」

　結局、この人に勝てそうにはないな。

「操、ちゃんと待ってた？」

「お父さん」

「大気さん、彼は私と将棋崩しで遊んだのさ。かなりの強敵だったよ」

「根津校長からそのような言葉を頂けて、光栄です！よかったな、操！根津校長のお墨付きだ！」

「ああ……うん」

　……咄嗟に話を合わせてくれたのか。

「前もって渡しておこう、これが私の連絡先なのさ。瀬古杜岳付近でも、何かしら異変があったらすぐに君に連絡をする。いいかい？」

「はい」

　小声でそう言われて受け取った付箋を、適当にポッケに入れる。

「ありがとうございました！」

「うん、君がヒーロー科に入学する未来を、楽しみに待っているよ」

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「……ふぅ」

　家に帰ってきてまず最初にやったのは、根津校長とのパイプの再認識だ。

（俺の校長の行動理念は、同じ『国の未来』を憂いてのこと。でも、根津校長はその立場を使って公安や政府、雄英の教師陣にまで働きかけてくれる。だから俺は──）

　原作キャラに、干渉する。

（正直、怖い）

　緑谷出久。爆豪勝己。轟焦凍。……彼らの成長が、なくなってしまうかもしれない。

「いや、やらなきゃいけない」

　みんな救う。救けてみせる。

「……訓練の時間、少し増やすか」

　根津校長との対話で少し頭から抜けかけていたが、今日は日曜日。親の携帯を通じて根津校長から連絡が来たのは、この直後のことだった。