ヤニねこの大家さんはいかにして大家さんになったかの話

16話 アルねこ、大学に行く

せっかくの振替休日だというのに、今日は朝から雲が多いな、とおう也は感じていた。

昼間になっても、辺りは薄暗いままだ。きっと今日は１日、曇りだろう。

「う〜ん」

そんなおう也の前に、トボトボと歩くアルねこが通りかかった。何となく、少し元気がないようにも見える。

「アルねこ。今日は大学は休みか……うっ」

あまりの酒臭さに思わず息を呑む。

「お前、昼間っから酒飲んでたな……滅茶苦茶酒臭えぞ」

「飲んでたー。けど、さっき思い出したんだけど、そう言えば今日、午後から講義があった」

「はあ？　お前、その状態で講義出る気か？」

トボトボとしていた理由は恐らくそれなのだろう。

アルねこはポケーっとしつつ、一瞬虚空を見上げる。

「うーん……自主休講にしようかな……」

「それはサボるってことだろうが。あーもう、さっさと風呂入ってアルコールの臭い落としてこい！　酔い冷ましに使えそうなもんなんかあったかな……」

持っていた箒を手近な場所に立て掛け、慌てて自分の部屋の鍵を取り出しながら、部屋の中の配置を思い出す。

アルねこはどこか不満げに言ってきた。

「え〜。ハゲちゃん洗って」

「馬鹿お前っ！　そんなわけにいくか！？」

一瞬、言われた通りの光景が脳裏をよぎり、おう也は赤面しながらも慌ててそれを振り払った。

「え〜と、ヤニねこのやつ……に洗わせるのは無理か。あいつ自身が洗わなきゃダメなレベルだし……となると……ヤクとハメねこは学校だし……先生！」

「悪いな先生、助かったよ」

「いえいえ、いいんですよ」

ドライヤーでアルねこの髪を乾かしながら先生……辰野が答えた。

無茶かと思いつつも頼み込んで、アルねこを風呂に入れてもらったのだ。

流石にその間、部屋に残るわけにはいかず、一旦外に出て、『終わりましたよ〜』という声をもらって戻ったところである。

「ちょうどネタに詰まってましたし、良い気分転換になりました」

アルねこの凄まじい毛量を、ドライヤーとタオルを駆使しながらなんとか乾かしながら、辰野が笑った。

「いやー、けどアルねこちゃんほっそいねー。洗ってる時、折れないか心配になったよ」

「むー……」

アルねこがどこか不満げに唸る。

「よし、アルねこ、講義は何時からなんだ？　あんまり急ぎなら、俺が車出すが……」

言いつつ、おう也が立ち上がる。アルねこは再び虚空を見上げ……。

「えーと……何時だっけ？」

「お前……」

「ちょっと待って〜」

言いつつ、ポケットからスマートフォンを取り出してポチポチと操作していく。

「あー、14時だね」

「っておい！　もうギリギリじゃねえか！」

時計を見ておう也が悲鳴のような声を上げた。対してアルねこは落ち着いた調子で言う。

「ちょっと遅れても許してくれるタイプの講義だから〜」

「そういう問題じゃねえ！」

おう也が立ち上がって、地図アプリで大学までの進路を確認する。時間的には、今出ればなんとか間に合いそうだった。

「先生、悪いがアルねこと一緒に車の後ろに乗ってもらってもいいか？　冷蔵庫に緑茶とリンゴジュースがあるからそれ飲ませてやって……後なんか、化粧とか、そんな感じのこう、女の外出る前の準備的なことをしてやってくれ！」

「ぇ゙。い、いやあ、私、そういうのはちょっと……」

辰野が声のボリュームを落としながらボソボソッと言う。その隣でアルねこがどこか胸を張りながら言った。

「ボク最近、お化粧とか全然してなーい」

「えー。それでこの肌なの！？　すごーい」

「えへへ」

「とにかく車出すぞ！　さっさと乗ってくれ！」

ナビに大学までの経路を登録して、車を発進させる。

「いやー、大学かー。懐かしいなー。あんまり勉強しないで、漫画ばっか描いてたよー。単位もホント、ギリギリだったし……アルねこちゃんはこんな風にはならないようにね」

「……馬鹿風自慢？」

「へ？」

辰野が懐かしそうに言うのに、どこか不満げにアルねこが言った。

おう也は運転席でその話を聞きつつ言う。

「そいつ、もう留年が決まったらしいんだよ先生」

「えー、そ、そうなの！？　ご、ごめんねアルねこちゃん」

辰野が慌てた調子で言う。ミラーで一瞬確認するが、特にアルねこは気にした様子もなく手元の缶ビールに手を伸ばし……。

「うーん……お酒……」

「あ、馬鹿！」

アルねこの声に慌てて路肩に車を寄せて停車する。

「お前これから大学で講義受けようってのに、酒飲むやつがあるか！　帰ってから好きなだけ飲め！」

言いつつ、アルねこの手元の缶ビールを取り上げて助手席に放る。

「む〜」

アルねこが不満げに声を上げるが、無視して、再び車を発車させる。

「ったく……」

「大家さんは大学の頃どんなだったんですか？」

車が信号につかまったところで、辰野が声をかけてくる。

おう也は昔を思い出しながら答えた。

「俺は取り敢えず一年と二年で取れるだけ単位取って、三年と四年はインターンシップとか就活の方が主体だったな。それでも、なんだかんだ、卒業に必要な単位よりは、ずっと多めに取ってたぞ」

「えーっ。すっご……優等生じゃないですか！」

「むー。ただの自慢だ」

辰野が感嘆の、アルねこが不満の声を口々にする。おう也は予想通りの反応にクスッと笑うと続けた。

「まあ、その通りで自慢なんだけどな。大学って、いくら講義取っても支払いかわんねえだろ？　少しでも多く、色んな講義を受けといた方が得なように思えたんだよ。俺の場合、自分で稼いでた金だったんで、何とか上手く使いたくってな」

「はー。いやあ、そこまで考えてなかったなあ、私は」

「……むー」

「まあ、だからってアルねこ、お前にも同じことしろとは言わねえよ。けどまあ、自分で決めた講義くらいは、ちゃんと出て、聞いてみるくらいはしてもいいんじゃねえかと……」

「オエー」

あまり聞きたくない音が後部座席からしたのを聞いて、おう也は再び車を止めた。

「ギャーっ。アルねこちゃん！？」

辰野が悲鳴じみた声を上げる。何が起きたのかは……見るまでもなく分かる。

「お前、車ん中で吐くやつがあるか！　せめて吐きそうなら先に言え！」

吐瀉物の処理をなんとか終わらせ、そのまま車は走り、講義にはどうにか間に合った。

しかし、後に聞いたところによると、実はその日、アルねこが忘れていただけで、午前中にもいくつか講義があり、結局ほとんどの単位は落としたらしい。

聞いたおう也は最悪、卒業させるには自分がアルねこの履修予定を全部把握して、スケジュールを管理するくらいのことをしないとダメなのではとも思ったが、流石に大家の仕事ではない、と一旦は見送ることにした。