ヤニねこの大家さんはいかにして大家さんになったかの話

39話 大家、台風を迎える③

日本酒がお猪口で飲まれる理由はいくつかあるが、そのなかの一つは「アルコール度数が高いこと」である。ようするに、酔いやすいから少しずつ味わう、ということだ。

「うっ……くそ、視界がグラグラしやがる……」

つまりは、グラスでグビグビ飲むような酒ではないし、そんな飲み方をすればあっと言う間に酔っ払う。

「う〜ん……」

ストローでコップから酒を飲んでいたアルねこの顔が、赤いを通り越して青い。

「にゃあ……」

いつの間にかそのストローの先はコップの中にはなく、何故かヤニねこが咥えている。

つまり、アルねこが吸っているのはヤニねこの口の中ということで……そりゃあ気分も悪くなろうというものだ。

「なんやあんたら。下手やなあ。こんなに美味しいのに」

自分の部屋からお猪口を持ってきてチビチビやっていたカンサイの顔も既に赤い。暑がって上着も一枚脱いでいる。

少し前に、暑い暑い言いながら更にもう一枚脱ごうとしたのをおう也が必死で止めたのだが、次はどうなるか分からない。おう也自身の意識はしっかりしているのだが、何しろ目が回ってどんどん視界が歪んでいく。

「にゃあ……味がしねえにゃ」

ヤニねこがストローを更にチュウッと強力に吸おうとすると、アルねこの顔がストローに向かって吸い込まれて凄いことになった。

「ん〜」

アルねこが悲鳴を上げながらバタバタと足を動かす。流石に止めようと、霞がかったような意識のままおう也が立ち上がり……。

「あ、大家さんすいませんちょっと……って酒臭！」

どこからかそんな声が聞こえた。

（誰だ……カンサイか？）

「ヤクー。大家っちはーって酒臭！　何！？　なんか、酒盛りでもしてたの……？」

「っぽいよな。あのー大家さん、入っちゃいますよー」

バタバタ、ドタドタ。バタン。

「し、死屍累々……」

「いや、死んではないだろ、たぶん……」

扉が開いて、ようやくはっきりと声が聞き取れた。ヤクとハメねこだ。何やら騒いでいる。

「おー、ヤク子にハメ子。大家さんがいい酒出してくれたんで、みんなで飲んでたんや。あんたらも飲む？」

「え、ええと……それより、停電のことなんすけど……」

「停電？　何言うてるんや。こんなに明るいのに。ほら、今もパーッと光っとったやろ」

「いや、それ雷っすね……」

カンサイと何やら話している。声が小さい……というよりはおう也自身の意識が怪しいせいか上手く聞き取れない。

おう也はなんとか上体を起こして二人の方に顔を向けた。

「ヤクにハメねこ……どうした？」

「あ、大屋さん、大丈夫……じゃなさそうっすね、それは冷蔵庫っす。自分はこっちっす」

「おお、そうか、こっちか。すまんすまん」

「いや、それは電子レンジっす」

「ねえ、ヤク。大家ちん、これダメじゃない？」

ハメねこの声が今向いているのとは全く逆方向から聞こえる。

「うーん……まあたしかにダメかって言われるとダメそうな気も……大家さんもこんな風になるんすね……」

「ヤクは停電直せないの？」

「無理言うなよ……」

「おー、それは俺に任せろー」

聞こえた情報だけを頼りに答える。台風への対策として、停電時に何をしたらいいかはしっかり調べておいたのだ。

「お、大家さん……いや、無理はしない方が……」

しかし、ヤクの反応は若干引き気味だ。まるで信用を感じない。

「いや、大丈夫だ、無理じゃない。そう見えないかもしれないが、頭ははっきりしてるんだ……目が回るだけで」

「いや、それたぶん大丈夫じゃないっす……」

「大丈夫だ。取り敢えず……この部屋は電気ついてるか？」

「ついてるでー。パーッとしてる」

どこからともなく、カンサイの声が応えてきた。おう也は頷くと答える。

「よし、じゃあ停電はヤクの部屋だけだな」

「いや、あの……やっぱ今日の大家さんダメじゃないか、これ……」

「そんなこと言ったって、ヤクが直せないんだから大家っちに頼むしかないじゃん」

「うーん……あの、大家さん、この部屋もダメになってます。全然つかないです」

何やらカンサイの言っていたこととは違う返答が返ってきて、おう也の頭を……悩ませない。

今、おう也の意識には悩めるほど余力がないのだ。とにかく言われたことをそのまま鵜呑みにして事前に調べた確認方法を答える。

「お隣さんとかはどうだ？　明かりが見えるか？」

「ええ、とここからだと見えないっすね……おい、ハメ子！」

「えー！　ハメちゃん濡れたくなーい」

「いいから早く行け！」

「も〜」

ブツブツ言うハメねこの声が遠ざかっていく。そのまま、暫くすると今度は逆に近づいてきた。

「お隣もダメそうだったよー。真っ暗な感じだった」

「おお、そうか。すまんなハメねこ、助かった。じゃあここら一帯だな」

なんとか残っている意識の中で、おう也が記憶を頼りに答えていく。

「スマホで停電情報とか見えるか？　避難しろとか出てないか？」

「さっき見たけど、避難対象地域にはなってなかったよー。停電は……あっ、にゃがみ原、なってるっぽい」

「そうか……まあニュースで上がってるってことはそのうち戻るはずだから、今は待つしかないな……。スマホの電池は残しとけよ」

「えー、ハメちゃん配信中だったんだけど！」

「そんなこと言ってる場合じゃないだろ！」

おう也が若干戻ってきた視界を頼りにハメねこの方を向いて言う。

「うー……じゃあもう、ハメちゃんもお酒飲むー」

「おー、ええで、飲め飲め！」

ハメねこの姿がおう也の視界が消え、代わりにカンサイの酒臭い息の混じった声が聞こえた。

おう也はどうにか回復させようと視界を彷徨わせ……今度はヤクの姿を見つけた。カンサイの声のする方へ身を乗り出している。

「ってそれ猫椿！？　滅茶苦茶いい酒じゃないっすか！？」

「せや、こんな時やないと飲めない、大家さん秘蔵の大吟醸や！」

「自、自分も一杯いいっすか！？」

「おー、ええで！　大家さんから許しは得とる！」

「待て、俺はそんな許可……出したか？　いや、出してない気も……どっちだったっけ？」

「ありがとうございます！　いやあ、一度飲んでみたかったんすよ、これ！」

「……ヤク、お前までか……」

カンサイもヤクも、比較的このアパートではまともな方ではある……はずのだが、どうも、高い酒の魅力には中々抗うのがむずかしいようだった。

「ハメちゃんも飲む飲むー！」

「おー、ええでええで、どんどん飲み！」

「にゃあもまだ飲むにゃ」

ハメねこに続き、いつの間にか復活したヤニねこも加わって、4人がかりで猫椿をコップに注いでいく。

「……勝手にしろ、もう……」

言いながら、おう也は少し復活してきた視界で改めて辺りを見回し……。

「うーん、うーん……」

何をどうしたらそうなるのか、顔の三分の一をストローの中に吸い込まれたアルねこを見つけ、おう也は天を仰いだ。