ヤニねこの大家さんはいかにして大家さんになったかの話

40話 大家、台風の後始末をする

「んあ……ついてるじゃねえか」

おう也が目を覚ました時、部屋の蛍光灯が仄かな明かりを放っていた。……ということは停電は収まったということだ。

部屋を見回そうとし……すぐにやめた。

カーテンを開けて外を見ると、雨がすっかり止んでいる。

台風一過。窓まで開けると、既に真っ暗な夜空には心地の良い風が吹いている。いつの間にか夜になっていたようだ。

「そうだ、キャベツ……」

慌ててサンダルを履いて、懐中電灯を持って外に出る。

外の空気は澄んでいて、尚更心地がいい。台風がきっと、悪いものすべてを洗い流したのだろう。

菜園の上に被せた防虫ネットを外すと、その下からはまだ小さな株のキャベツが無事な姿を見せた。

「おお……無事だったか」

しっかりと対策したとはいえ、何分素人のやることだ。ひょっとしたらダメになってしまう可能性もあるのではないかと思っていたのだが、幸いにして余計な心配だったようである。

「よし、じゃあ……戻すかな」

丁寧に一つ一つ、キャベツに施していた台風対策を取り外していく。ネットから滴り落ちた水滴が街灯の明かりにキラキラと反射するのが美しい。

「よしよし、じゃあ次は……」

部屋に戻り、なるべく中を見ないようにしながらドローンを取り出す。暗いなかではあるが、このドローンにはライトが付いている。

「それ」

ハメねこに教えてもらった通りにスマホとドローンを操作すると、ヴン、と音を立ててドローンのプロペラが回り始めた。次第に地面を離れて浮き上がっていく。

「よしよし……屋上まで行ってこい！」

ドローンが屋上に向かって勢い良く飛び上がっていく。ハメねこと比べると、スマホとはいえ、コントローラーでの操作に手慣れていない分、少しフラつきながらの飛行ではあったが、それでも着実に近づく。

「よしよし……後は見ていって……」

屋根の板と雨樋を次々に光に照らし、一つ一つ、丁寧に確認していく。幸いにして、屋根が剥がれていたり、雨樋が外れたり、といったことはなさそうだ。

ふう、と一息ついてドローンを下ろしていく。

「あ、大家さん、何やってるんですか？」

「おお、先生」

声をかけられた方を振り向くと、辰野が階段から降りて来ていた。夜中だからか、しっかりと手摺りにつかまり、丁寧に一段一段降りている。

おう也はドローンを指差して答えた。

「台風の影響がないかの確認をしてたんだ。この間の先生じゃないが、万が一屋根が飛んでたりしてたら一大事だからな」

「ああ、そう言えば今日台風来てたんでしたね」

「結構雨とか降ってたが気付かなかったか？」

「いやあ、ずっと漫画描いてて……朝起きた後、初めて今休憩しようと思ったら、なんか夜になってて、地面が濡れてたって感じだったんですよね。ちょっといいアイデアが出たので、夢中になっちゃって」

「おお、いいじゃないか。色々ドタバタした挙句……結局酒飲んで寝てただけの俺より、ずっといい過ごし方だと思うぜ」

「あはは……。どうでしょうね、上手く連載会議、通ればいいんですけど、通んなかったら結局また、ただ働きですから」

「まあ、そうか……あんまり無責任なことも言えないが、描いたことは確実に先生の力にはなってると思うし、きっと次は通るさ」

「だと、いいんですけどね」

辰野が空を仰ぎながら、タバコを取り出した。

「吸っても？」

「そうやってちゃんと聞いてくれるのは先生くらいだよ」

苦笑しながらおう也が、どうぞ、と伝えると辰野がタバコの先に火をつけた。モクモクとした白煙が懐中電灯の仄かな明かりに照らされる。

「先生、飯は？」

「はい？」

「いや、飯は食ったのかって思ってな。さっきの話だと、朝から今まで何にも食べてないんじゃないか？」

「ああ……そうですね、道理でお腹が空いたと思いました。今日まだ何にも食べてないです」

「どっか食いに行くか？」

「いやあ……この格好じゃ外いけませんし……それに、ちょっと休んだら、また描こうと思ってるんですよね。あんまり集中切らしたくなくて」

「このアパートで一番頑張ってるのは、たぶん先生だな」

「どうでしょう？　けど……みんな、なんていうか、自分なりに一生懸命なんだと思いますよ」

「ああ、それはまあ……そうかもな」

脳裏に住人達の姿が浮かぶ。

カンサイはバイトに大学の単位取得をそれぞれしっかりこなしているし、アルねこも、なんとか単位を取ろうと、酒の誘惑と日々戦いながら必死で大学に通っている。

ヤクは見えない未来に不安を感じながらも、少しでも現状を良くしようと学校に通いながらバイトを探しているようだし、ハメねこも配信者としてやっていく為に企画を考えたりゲームの腕を鍛えたりしている。

そしてヤニねこは……。

「……いや、ヤニねこのやつはどうだろうな？」

「ヤニねこちゃんも、あれで一生懸命……なんていうか、生きてるんだと思います。まあ、大家さんからしたら不真面目に見えるところもあると思いますけど……なんていうか、真面目に、不真面目に楽しく生きようとしてるんだと思いますよ」

「それは結局ダメってことじゃねえかな……」

「あはは……まあ、まあ……」

辰野が若干反応に困った様子になりながら、苦笑して返した。そのままタバコをポケットから出した吸殻入れに収めると、一度、大きく伸びてから振り返ってくる。

「よし。じゃあ、私は漫画描きに戻りますね」

「お、そうか、ちょっと待ってくれ」

おう也は一度部屋に戻り、なるべく部屋の中を見ないようにしながら、冷蔵庫からブドウの入った袋を取り出して戻ってきた。

「ほら、これ。この間お隣さんが育てたやつを分けてもらったんだ。種なしだから、そのまま食えるぞ」

「いいんですか！？　わあ、ありがとうございます。もうひと頑張りしてきますね！」

「おう、あんまり無理はしないようにな。あと、ちゃんと飯も食えよ」

辰野と別れ、部屋に戻……らずに菜園を眺め、天を仰ぐ。

（いや、どうせ部屋に戻らないわけにはいかないんだが……）

まさか自分の部屋に戻ることに二の脚を踏むことになるとは思わなかった。

夜空を更に数瞬見上げて考え込み……星を一つ見つけた後、諦めて歩を進める。

ガチャリと扉を開けて自宅に入ると、その惨状が目に入る。

惨状……。

そこら中に、酒なのか吐瀉物なのか排泄物なのか分からない液体が飛び散っている。誰が吸ったのか、ヤニ臭さまで混じった酷い臭いが漂っている。そして、そんな部屋で5人の獣人が気持ちよさそうに眠っている。

これを惨状と言わずして、何と言えばいいのだろうか。

見ないようにしてきた現実と改めて向き合い、おう也は頭を抱えた。

「にゃ……大家、台風はどうしたにゃ？」

ムクリと一人体を起こしたヤニねこが目を擦りながら言ってくる。おう也は深々と溜息を吐いて答えた。

「外のは行ったよ。中のは……これから片づけだな」

言いながら、おう也は掃除道具の準備を始めた。