よう実短編集

大衆の前で宝泉を制圧する清隆

体育館の空気は、春の陽気とは裏腹に、凍り付くような緊張感に包まれていた。

2年生の全生徒が集められたのは、

新入生である1年生との二度目の合同特別試験の説明を受けるためだ。

整列し、教職員の登場を待つ静寂。

しかし、その静寂を打ち破ったのは、野獣のような低い怒鳴り声だった。

「あぁ？誰に口利いてんだよ、テメェ」

1年生の中でもひと際大柄な体躯を誇る男、

宝泉和臣が、2年生の列に歩み寄っていた。

その視線の先にいるのは、龍園翔と須藤健。

「宝泉……いやゴリラ。先輩に牙を剥くとはな。教育が必要らしい」

「お？遊ぶ気になったか？龍園よう」

「今度ばかしは、相手になってやるよ」

龍園が不敵に笑い、それに応じるように須藤も拳を握りしめる。

「おいコラ、宝泉！調子に乗ってんじゃねえぞ！」

「テメェもまた半殺しにされてぇのか？バカ須藤」

「んだと！？俺はもう学力54いってんだよ！」

「ハッ、知るかよ。俺より下のヤツは全部バカだ」

一触即発。

いや、すでに火蓋は切られていた。

堀北鈴音が毅然とした態度でその間に割って入る。

「やめなさい。先生たちが来る前に騒ぎを起こして、どういうつもり？」

だが、宝泉は鼻で笑うと、躊躇なく堀北の肩を突き飛ばした。

「女はすっこんでろ。邪魔だ」

「……っ！」

「鈴音！……んの野郎ッ！！」

須藤の理性が弾けた。

バスケットボールで鍛え上げた強靭な肉体から繰り出される右ストレート。

だが、宝泉はそれを事も無げに片手で受け止めると、

逆に須藤を軽々と投げ飛ばした。

「……嘘だろ、健が……？」

クラスメイトの池寛治が震える声で漏らす。

「あの須藤くんが、あんな簡単に……」

篠原さつきも顔を青くしている。

混乱はさらに加速する。

龍園の配下である石崎とアルベルトが動き出し、

さらには宝泉の横暴を苦々しく思っていた1年生の宇都宮陸までもが参戦。

もはや体育館の中央は、法も秩序もない無法地帯と化していた。

群衆の端で、綾小路清隆は深くため息をついた。

本来なら、茶柱たちが現れて事態を収拾するはずだった。

だが、不自然なほど教師たちが現れない。

これが誰かの意図によるものか、あるいは単なる不運か。

「きよぽん、どうしよう……。このままじゃ……」

隣にいた長谷部波瑠加が不安げに袖を引く。

「……清隆くん、危ないよ、下がったほうが……」

佐倉愛里も怯えた瞳で戦場を見つめている。

しかし、宝泉の標的はすでに綾小路に向けられていた。

宝泉は、自分を冷めた目で見つめる綾小路の存在を、本能的に察知していたのだ。

「おい、死んだ魚のような目をしてるそこのテメェだ。

綾小路センパイよぉ。ここで俺とあの夜の決着をつけろよ」

宝泉の言葉に、周囲がざわめく。

「え、綾小路？なんであいつが？」

「宝泉ってやつ、何言ってんの？綾小路なんて、ただの目立たない奴じゃん」

「てか、綾小路って誰だっけ？」

坂柳有栖は壁際で楽しげに杖を突き、

「ふふ、ようやく表舞台ですか」と独りごちている。

龍園もまた、自分だけがこの劇の真の配役を知っていると言わんばかりに、

喉の奥で押し殺したような笑いを刻んでいた。

一方で、一之瀬帆波は「綾小路くん、逃げて！」と悲鳴に近い声を上げる。

「悪いが、人違いじゃないか？」

綾小路は静かに答えるが、宝泉は止まらない。

「シラを切るな！喰らいやがれッ！」

宝泉が踏み込んだ。床を蹴る音が体育館中に響き渡る。

大型重機が突っ込んでくるような、常人なら腰を抜かすほどの圧力。

「死ねッ！」

放たれたのは、容赦のない回し蹴り。

しかし、綾小路は紙一重でそれを回避した。

いや、回避したというよりは、最初からそこにいなかったかのように、

宝泉の足が空を切ったのだ。

「なっ……！？」

宝泉の猛攻が始まる。左右のフック、膝蹴り、そして頭突き。

そのどれもが、当たれば骨折は免れない破壊力のラッシュ。

だが綾小路の体は、まるで見えない気流に乗っているかのように、

最小限の動きですべてを躱していく。

「当たれや！チョロチョロと……！」

宝泉が苛立ちを募らせる。

周囲の生徒たちは、言葉を失ってその光景を注視していた。

「……ねえ、嘘でしょ？綾小路くん、あんなに動けるの？」

篠原が目を見開く。

「綾小路、一歩も下がってねえ……。

ただ、躱してるだけなのに、宝泉の攻撃が全部かすりもしない」

「すごいの？」

「すげぇなんてもんじゃねぇ。多分、喧嘩自慢が束になっても勝てねぇよ……」

宝泉との一件で、綾小路の実力の片鱗を肌で感じた須藤が、震える声で呟く。

身体能力に優れ、喧嘩慣れした須藤の言葉には、重すぎるほどの説得力があった。

それが波紋のように広がり、クラスメイトたちの驚きを確信へと変えていく。

「みやっち、きよぽんって一体……」

「清隆のやつ……あんなに強かったんだな」

長谷部たちは自分の知っている冴えない友人の豹変ぶりに、呼吸を忘れていた。

その重苦しい沈黙を切り裂くように、愉悦に満ちた低い笑い声が響いた。

「ククッ……テメェら、その節穴な目を皿にしてよく見ておけ。

あの宝泉がまったく歯が立たねえ。今までただの地味なモブだと思ってた奴は、

今のうちにその認識を改めておいた方がいいぜ」

龍園が、獲物を狩る前の蛇のような残酷な笑みを浮かべて言い放つ。

その言葉は、体育館にいる全生徒の耳に、呪いのように刻み込まれた。

綾小路の思考は極めて冷静だった。

「（面倒なことになった。だが、ここで宝泉を止めなければ、

堀北や須藤、そしてクラスにまで飛び火する。最短で終わらせるしかない）」

宝泉が渾身の右ストレートを放った瞬間、綾小路の動きが変わった。

これまでの受動的な回避から、積極的な「迎撃」へ。

綾小路は宝泉の懐に潜り込むと、その腕の力を利用し、重心をわずかに操作した。

「ガッ……！？」

次の瞬間、宝泉の巨体が宙を舞った。

投げ技ではない。宝泉が自ら転倒したかのように見えるほど、流れるような、

しかし暴力的なまでの無力化だった。

床に叩きつけられた宝泉の首筋に、綾小路の手刀が鋭く添えられる。

「……もういいだろう。教師たちが来る。これ以上は、おまえにとっても損だ」

綾小路の声は、機械のように無機質で、冷たかった。

あれほど暴れていた「野獣」宝泉が、その一言と、

喉元に突きつけられた「死」の予感に、初めて戦慄し、動きを止めた。

「……ッ、放せ……！」

宝泉が屈辱に顔を歪めながら、低く唸る。

綾小路が静かに圧を解き、その場から一歩身を引くと、

宝泉は荒い息を吐きながら立ち上がった。

制服の汚れを乱暴に払い、周囲の視線を鋭く睨みつける。

「……ちっ、面白くねぇ。おい、綾小路センパイ」

宝泉は吐き捨てるように、しかし体育館の隅々にまで響く声で言った。

「今回は、この面子に免じて引いてやるよ。

だが、勘違いすんな。……次はねぇぞ。

次の時は、そのツラが恐怖で引き攣るまで徹底的に叩き潰してやる」

挑発的な言葉とは裏腹に、その足取りには先ほどまでの余裕はない。

宝泉は舌打ちを残し、1年生の集団の中へと戻っていった。

嵐が去ったかのような静けさ。

しかし、場に満ちていた「恐怖」の対象は、

今や宝泉から、その場に立ち尽くす綾小路へと完全に移り変わっていた。

体育館に、本当の静寂が訪れた。

誰一人として、声を出せる者はいなかった。

あの凶暴な宝泉を、誰も手が出せなかった怪物を、

クラスで影の薄い少年が、汗一つかかずに制圧してしまったのだ。

2年生も1年生も、呼吸することさえ忘れたかのように固まっていた。

「………綾小路くん？け、怪我は……大丈夫そうだね」

一之瀬が、信じられないものを見る目で綾小路を見つめる。

「お前、マジかよ……すげぇな、綾小路……」

「足が速いくらいだと思ってたのに……」

池や篠原の顔からは笑みが消え、畏怖に近い敬意が浮かんでいた。

「……ふふ、期待以上です。綾小路くん」

坂柳だけが満足げに頷き、

龍園はニヤリと獰猛な歯を見せ笑うも、その瞳には狂気的な興味が宿っていた。

「綾小路くん……あなたは、何者なの……？」

櫛田の呟きも、今の綾小路には重荷でしかない。

遠くから、ようやく茶柱や他の教師たちの足音が聞こえてくる。

周囲からの視線が、痛いほど突き刺さる。

それは驚愕であり、畏怖であり、困惑だった。

これまでの「平穏な学園生活」という仮面が、

今、完全に粉砕されたことを彼は理解した。

「（……やってしまった）」

自分の手のひらを見つめ、綾小路は内心で深い嘆息を漏らす。

明日からの学園生活が、平穏とは程遠いものになることは明白だった。

「……堀北。オレ、帰っていいか？」

「え、あ……、いえ、無理よ、これから説明会なのよ？」

堀北の指摘もどこか上の空だった。

綾小路は、自分が引き起こした嵐の余波を感じながら、

ただ静かに、これからの面倒な日々を思って頭を抱えるのだった。