新・信長公記 〜信長くんと2人の名探偵〜

第2話「名探偵と未来人」④

――翌日。

俺たちは、宝生美術館に来ていた。

館内は、いつもより人が多い。

昨日届いた怪盗団ファントムの予告状。

その影響だろう。

受付の女が、電話越しで誰かに事情を説明している。

「……ええ。そうなんです。怪盗から首飾りを守ると……。」

おそらく，オーナーだろうか。俺は黙って、その話を聞いていた。

怪盗。

首飾り。

予告状。

どれも俺にとっては、さほど重要な話ではない。

俺の頭に残っているのは――昨日、予告状の左上に表示されていた数字だった。

2122。

あれは偶然なのか。

それとも――。

「予告状なんて、名探偵への挑戦ね！　ファントムの好きにはさせない！」

みくるが、胸を張って言った。

その隣では、あんながポチタンを抱き上げている。

「うん！　ポチタンもミスティックの衣装を着て、やる気満々だよ！」

ポチたんは、嬉しそうに声を上げていた。

二人とも、この事件に立ち向かう準備はできているらしい。

だが――。

俺は、昨日の数字のことを考えていた。

2122。

俺が生きていた時代。

なぜ、あの数字が予告状に記されていたのか。

俺には、まだ分からない。

「……。」

黙り込んでいると、あんなが俺の顔を覗き込んできた。

「……信長さん？」

「……何だ？」

「大丈夫ですか……？」

俺は、あんなを見る。

そして、短く答えた。

「……ああ。」

そう答えたものの――。

俺の中では、まだ一つの疑問が消えていなかった。

あの予告状に記された、**「2122」**という数字。

あれが何を意味するのか。

考えていた、その時だった。

大きな階段の上から、誰かが降りてくる。

俺は顔を上げた。

みくるが、その人物を見つける。

「あ！　あれって！」

あんなも続いて声を上げた。

「きっと、テレビで見たオーナーさんだ！！」

どうやら、昨日のニュースにも出ていた人物らしい。

みくるが、すぐに前へ出る。

「宝生さん！　初めまして！　キュアット探偵事務所の小林みくるです！」

続いて、あんなも頭を下げる。

「明智あんなです！」

二人が挨拶をする。

――だが。

宝生は、二人のことなど見向きもしなかった。

そのまま、まっすぐこちらへ向かってくる。

いや。

正確には――。

俺ではない。

宝生が向かっているのは、あんなが抱いているポチたんだった。

「……？」

俺が見ている前で、宝生はポチのすぐそばまで近づく。

そして、顔をぐっと近づけた。

「なんて可愛いポーチなの！？」

「……。」

あんなの口が、ぽかんと開いた。

どうやら、あまりにも突然のことだったらしい。

宝生は、さらにポチを見つめる。

「譲ってくださらない！？」

「ダメです！！　友達ですから！！」

あんなが即座に答えた。

だが，宝生はそれでも諦めない。

「星明かりのプリンセスの警護はあんたたちに任せるから、ねっ！？」

「ポ，ポチタンは譲りませんけど、星明かりのプリンセスは任せてください！」

あんなが少し怒った顔で言い返す。

その隣では、みくるが少し引いたような表情をしていた。

「……。」

思ったよりも、随分と強引な女だ。

しかし、みくるはすぐに気を取り直す。

「守ってみせます！」

それでも宝生は、まだポチを諦めていない。

「なぜ！　少し触らせて貰うだけでもいいから！」

「……。」

俺は二人と宝生のやり取りを黙って見ていた。

だが――。

さすがに、やりすぎだ。

「おい。」

俺が声をかける。

宝生が、こちらを向いた。

「ん？」

俺は宝生を見据える。

「その辺にしろ。うつけ。」

「う……うつけ！？！？」

宝生が目を丸くする。

俺は構わず続けた。

「二人が困っているではないか。」

「な……！　誰に向かって……！　大体、あんたは……！？」

宝生が何か言おうとする。

だが、その言葉を遮った。

「俺はこの者たちの助手だ。」

「じょ、助手？」

「ああ。助手だ。」

俺は淡々と答えた。

宝生は俺をしばらく見つめる。

「助手の分際で……。」

何やら納得していないようだ。

だが、すぐに視線をポチへ戻す。

「まあいいわ。気が変わったら譲ってちょうだいね！」

そう言い残すと、宝生はようやくポチから離れていった。

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宝生に案内されながら、俺たちは美術館の中を歩いていた。

展示室には、様々な美術品が並んでいる。

宝生は一つ一つの展示品について説明していたが、俺は説明を聞きながら、館内の構造にも目を向けていた。

出入り口。

展示室。

廊下。

そして、防犯カメラ。

昨日の予告状のせいか、館内には多くの記者が集まっている。

出入り口には、十台以上もの防犯カメラが設置されていた。

――警戒は相当なものだ。

やがて、俺たちは予告された二十時まで、それぞれ手分けして館内を調べることになった。

俺は館内の通路を確認し、あんなは美術館の間取りや防犯カメラの位置を調べている。

しばらくして、俺は別の場所からあんなの姿を見つけた。ただ，もう一人，俺の知らない少女もいた。

二人が何かを話していた。

だが、俺のいる場所からは、その声までは聞こえない。

俺は気にせず、二人のもとへ歩いていった。

「あんな。ここの間取り、どうなって……」

そこまで言って、俺は足を止めた。

「……？」

俺は二人を見た。

どうやら、何か話をしていたらしい。

だが、俺が来たことで、少女がこちらを振り向く。

その顔を見て、俺は一瞬だけ昨日のことを思い出した。

なぜかは分からないが。

だが、今はそれよりも調査だ。

俺は少女とあんなの様子を見ながら、黙って立っていた。

少女は、あんなに向かって話を続けている。

「騒動になる前から首飾りが好きな人はたくさんいた。」

俺は、その言葉を聞いた。

あんなは黙っている。

少女は、展示ケースの中にある「星明かりのプリンセス」を見つめていた。

「何がそう、引きつけるのかしら。」

あんなが少し考える。

「んんっと。よくわからないけど……」

そして、あんなは笑った。

「みんなの想いが集まってキラキラ輝いているから、ですかね！」

「……。」

少女は何も答えなかった。

ただ、静かに目を閉じる。

その表情から、何を考えているのかまでは分からない。

――その時だった。

向こうから、みくるの声が聞こえてきた。

「あんな！　信長さん！」

あんなが振り返る。

「みくる！　今行くよ！」

あんなは少女の方へ向き直った。

「失礼します！」

そう言って、あんなは俺たちの方へ駆けてくる。

俺もみくるのいる方へ向かおうとした。

その時――。

俺の背後で、少女が何かを言った。

だが、俺には聞き取れなかった。

俺は振り返らなかった。

そのまま、みくるのもとへ向かう。

――あの少女は、一体…。

俺の中には、そんな疑問だけが残った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

予告された時間まで、あと少し。

私は，手元の時計を見た。

「予告の時間まで、あと5分……。」

あと五分。

怪盗団ファントムが、星明かりのプリンセスを狙っている。

私たちは、その瞬間に備えて警備体制を確認していた。

隣では、あんなも時計を見ている。

「もうすぐ……だね。」

「うん。」

私は小さく頷いた。

けれど――。

私の頭の中には、別のことが引っかかっていた。

2122。

昨日の予告状に記されていた、あの数字。

信長さんがいたという時代。

でも、本当にあれは年代を表しているのだろうか。

もしかしたら、全然違う意味なのかもしれない。

私は、もっと調べたかった。

予告状に書かれた「2122」が何なのか。

誰が、何のためにあの数字を記したのか。

信長さんのタイムスリップと、本当に関係があるのか。

でも――。

今日は怪盗団ファントムから首飾りを守ることに手一杯だった。

結局、数字については何一つ調べられていない。

「……。」

悔しかった。

探偵なのに。

目の前の事件に集中するのは当然だけど、それでも――。

あの数字を放っておいていいとは思えなかった。

私は気持ちを切り替えるように、宝生さんへ声をかけた。

「宝生さん、危ないですから部屋に下がっていた方が……。」

すると、宝生さんは胸を張った。

「これほどの警備体制、怖がることはございませんことよ！　星明かりのプリンセスも絶対に盗ませませんわ！」

これだけの警備があれば大丈夫かな？

そう思った、その時。

「それはどうだろうな。」

「……え？」

声のした方を見る。

信長さんだった。

「……なっ。助手の方……。いつの間にここへ……。」

宝生さんが驚いている。

信長さんは、まるで何事もなかったかのように立っていた。

「ずっと前からいた。それよりも――」

信長さんは、宝生さんをまっすぐ見た。

「奴らはプロではないのか？　こんな警備を敷いたところで、盗まれることには変わらないと思うが。」

「あなた！　誰に向かって口を聞いているんです！！」

宝生さんが声を荒らげる。

「あ……。」

あんなが慌てて二人の間に入る。

「そうだよ信長さん……。宝生さんは、あくまでも今はお客様なんだから……。」

信長さんは少し考えるように私を見る。

「そうか。すまない。」

「……。」

素直に謝るんだ。

少し意外だった。

私はそんな信長さんのところへ近づいた。

そして、ずっと気になっていたことを尋ねる。

「信長さん、数字の手がかり、何か見つかった？」

信長さんは、私を見る。

「私たち、首飾りを守るのに必死で……。」

あんなも、申し訳なさそうに続ける。

「……。」

信長さんは、しばらく黙っていた。

けれど――。

「構わん。」

その一言に、私は顔を上げた。

「目の前のことに集中しろ。俺のことなどに構うでない。」

「信長さん……。」

「でも……あの数字の手がかりが……！」

思わず、私は言ってしまった。

すると、信長さんは落ち着いた声で言った。

「首飾りを守る。そうすれば、自ずとあの怪盗団にも行き着くだろう？」

「……！」

その言葉を聞いて、胸の奥が少しだけ軽くなった。

そうだ。

確かに、今は焦る必要はない。

「今の最優先事項は、怪盗から首飾りを守ることだ。貴様らは探偵だろう。」

「……はい！」

私は、強く頷いた。

そうだ。

今は、目の前の事件に集中しなければならない。

怪盗団ファントムから、星明かりのプリンセスを守る。

それが、今の私たちの仕事だ。

――その時だった。

突然。

パッ。

美術館内の照明が、一斉に消えた。

「……！」

真っ暗になる。

「停電！！？」

あんなの声が響いた。

「まあぁ！！」

宝生さんの驚いた声も重なる。

そして――。

私は息を呑んだ。

来た。

予告された時間が、ついに始まった。

私は息を呑みながら、館内を見渡した。

あんなも、信長さんも、警備員の人たちも、それぞれの場所で身構えている。

けれど――。

何も起こらない。

一秒。

二秒。

三秒。

静かな時間だけが流れていく。

「……。」

怪盗団ファントムは、まだ現れない。

「すぐに非常電源を！」

警備員の一人が叫んだ。

その声から、わずか五秒後。

館内の照明が、再び点いた。

「……あれは！」

私は思わず声を上げた。

「ファントムのカード……！」

ショーケースの前。

そこには、いつの間にか一枚のカードが置かれていた。

私は急いで駆け寄る。

そこに書かれていたのは――。

『怪盗団ファントム参上。星明かりのプリンセスはすり替えられた偽物。悪しからず。』

あんながカードを読み上げる。

「『星明かりのプリンセスはすり替えられた偽物。悪しからず』……。」

その瞬間。

「何ですってぇぇ！！？？」

宝生さんが叫んだ。

そして、慌ててショーケースへ駆け寄る。

「お待ちください！」

宝生さんが中身を確認しようと、ロックへ手を伸ばした。

――その時。

「……！」

私は気づいた。

「だめ！　罠です！！」

「ええ！？」

宝生さんが驚いて振り返る。

「偽物だと思わせて、確認のために鍵を開けさせる……！」

私はショーケースを見つめた。

「でも……中身は本物！！」

その瞬間だった。

「その通り。」

背後から、声が聞こえた。

「……！？」

振り返る。

そこには、警備員の格好をした女性が立っていた。

「鍵を開けた瞬間……。ケースの中身をもらう。」

女性は、静かに笑う。

「古典的なトリック……。」

――次の瞬間。

目の前が、一気に煙に包まれた。

「きゃっ……！」

何も見えない。

「マコトジュエルが盗られた……？」

あんなの声が聞こえた。

そして――。

「……あんな。みくる。」

信長さんの声。

「ないぞ。」

「……え？」

「首飾りが。」

「……！？」

私はショーケースの方を見る。

煙の向こう。

そこにあるはずだった星明かりのプリンセスは――。

消えていた。

「……！」

「追いかけよう。」

私はすぐに走り出した。

「あんな！」

「うん！」

私たちは、煙の向こうへ駆けていった。