FINAL FANTASY VIII 父さんは、息子の青春を知らない

第十五話 帰る場所を間違えるな

　リノアは眠ったままだった。

　スコールはベッド脇の椅子に座り、その顔を見つめていた。呼吸は穏やかで、熱もなく、目立った外傷もない。握った手も温かい。

　ただ、目を覚まさない。

　それだけなら、深く眠っているようにしか見えなかった。

　だがスコールは、この状態を知っている。

　かつて自分が辿った時間では、イデアから離れたアルティミシアは次の器としてリノアを選んだ。

　リノアの身体を操って宇宙へ向かい、封印されていたアデルを解放する。

　そして最後にはアデルへ乗り移った。

（同じなのか？）

　場所も時期も違う。

　自分が知る歴史なら、デリング・シティでこんなことは起きなかった。

　イデアはまだアルティミシアに支配され、サイファーはその騎士となり、自分たちはこの後も長く戦うことになる。

　それが今は違う。

　イデアは正気に戻った。

　サイファーは自分たちと一緒にいる。

　そして、その直後にリノアが眠りについた。

　偶然だとは思えなかった。

（アルティミシアは今、リノアの中にいる）

　そう考えれば辻褄は合う。

　問題は、その先だった。

　アルティミシアがリノアの身体を通して周囲を認識できるのか。それとも意識だけを潜ませ、まだ何もできない状態なのか。

　分からない以上、試す気にはなれなかった。

　スコールはリノアの手を握ったまま口を閉ざす。

　未来の出来事を知っていることは、今の自分が持つ唯一と言っていい優位だ。

　アルティミシアにそれを知らせる理由はない。

「スコール？」

　声に顔を上げると、扉からセルフィが覗いていた。

「ずっとここにいたの？」

「ああ」

「リノア、まだ起きない？」

「まだだ」

　セルフィが静かに部屋へ入り、反対側からリノアの顔を見る。

「ほんとに寝てるだけみたいなのにね」

「ああ」

「……心配？」

「ああ」

　セルフィがこちらを見る。

「何だ」

「ううん」

「言いたいことがあるなら言え」

「やっぱり違うなって」

「…………」

「昨日までのスコールなら、もっと大騒ぎしてたと思う」

「俺が？」

「うん。お医者さんまだ！？　原因は！？　何かできることない！？　って」

「そんなに騒ぐのか」

「騒ぐよ。特にリノアのことなら」

「…………」

「それで自分で何とかしようとして、キスティスに怒られる」

　最後だけは妙に納得できた。

「でも」

　セルフィが笑う。

「ずっとここにいるところは同じかも」

「そうか」

「うん」

　昨日までの自分。

　何度聞いても奇妙だった。

　自分の身体を使い、自分の名前で仲間たちと過ごしていた、自分ではない誰か。

「セルフィ」

「なに？」

「ママ先生は？」

「下にいるよ。キスティスと話してる」

「分かった」

　スコールは立ち上がった。

「また動くの？」

「聞きたいことがある」

「キスティスに怒られるよ」

「それも分かってる」

「……そこは昨日までと同じだね」

　何も答えず、スコールはもう一度リノアを見た。

「少し行ってくる」

　返事はなかった。

　イデアはカーウェイ邸の奥の部屋にいた。

　キスティスも一緒だった。

「スコール？」

「聞きたいことがある」

　イデアがまずスコールの身体を見る。

「その前に、あなたは休んでいなくていいのですか？」

「大丈夫だ」

「あなたの大丈夫は信用できません」

「…………」

　昔も似たようなことを言われた気がする。

　キスティスが小さく笑った。

「それで、聞きたいことって？」

　スコールは一度扉へ目を向けた。

「ママ先生と二人で話したい」

「私には聞かせられない？」

「まだ分からない」

　キスティスは少しだけスコールを見つめたが、追及しなかった。

「分かったわ」

　部屋を出ていく。

　扉が閉まる。

「ママ先生」

「はい」

「エルオーネは今、バラムガーデンにいるんだな？」

　イデアの表情が変わった。

「……なぜ、そのことを知っているのですか？」

「いるのか？」

　質問には答えなかった。

　イデアはしばらく黙っていたが、やがて頷く。

「います。シドが保護しています」

「今も？」

「私が知る限りでは」

「そうか」

　そこは変わっていない。

　スコールは小さく息を吐いた。

「エルオーネに会いたい」

「理由を聞いても？」

「俺に起きていることを確かめたい」

「…………」

「それと」

　少し迷った。

「リノアのことも」

　イデアの目が僅かに細くなる。

「何か気づいているのですか？」

「まだ確信はない」

　嘘ではない。

　アルティミシアがリノアへ移った可能性は高い。

　だが、それを証明するものは何もなかった。

「ただ、エルオーネの居場所は今までどおり伏せておいてくれ」

「もちろんです」

「リノアにも」

　今度こそ、イデアの表情が変わった。

「スコール」

「今は聞かないでくれ」

　しばらく視線がぶつかった。

　やがてイデアが頷く。

「分かりました」

「ありがとう」

「…………」

「何だ？」

「いえ」

　イデアが少しだけ微笑む。

「あなたも変わりましたね」

「俺も？」

「ええ」

　それ以上は聞かなかった。

　部屋を出ると、廊下の壁にサイファーがもたれていた。

「…………」

「…………」

「何してる」

「待ってた」

「俺を？」

「他に誰がいる」

　サイファーが壁から背を離す。

「おまえ、本当に覚えてねえんだな」

「何を」

「昨日までのことだよ」

「俺には俺の記憶がある」

「だったら昨日の朝、何食った？」

「…………」

「ほらな」

「そんなことで判断するな」

「じゃあ昨日、俺と何話した？」

「…………」

「一昨日は？」

「…………」

「その前は？」

「うるさい」

「それだよ」

　サイファーがスコールを指差す。

「今のおまえ、ずっとそんな感じだ。昨日までなら三倍くらい言い返してきたぞ」

「俺が？」

「ああ」

「おまえに？」

「そこ疑うところか？」

　向こうからゼルたちも歩いてきた。

「またやってんのかよ」

「こいつが変なんだよ」

「おまえに言われたくない」

「ほら、そういうのは昨日までっぽい」

「…………」

　セルフィまで頷く。

「でも、やっぱり違うよね」

「何が違う」

「静か」

　ゼルが言う。

「暗い」

　サイファーが続ける。

「それはおまえの感想だろ」

「あと無愛想」

「前からだ」

「昨日までは違ったんだよ！」

　キスティスがため息をつく。

「これじゃ話が進まないわ」

　スコールは全員を見る。

　これ以上、断片だけを聞いていても仕方がない。

「なら教えてくれ」

「何を？」

「昨日までの俺が何をしていたのか。最初から」

　空気が変わった。

「本当に覚えてないの？」

　セルフィが尋ねる。

「ああ」

「どこから？」

「俺が知っている過去と、おまえたちが知っている過去が違う」

　キスティスの表情が真剣になる。

「どういう意味？」

「俺にも分からない。だから聞きたい」

　少しの沈黙の後、キスティスが頷いた。

「分かったわ」

　そこからスコールは、自分の知らない自分について聞いた。

　SeeD試験。

　ティンバー。

　ガルバディア・ガーデン。

　名もなき王の墓。

　そしてデリング・シティ。

　行った場所そのものは知っている。

　起きた出来事にも覚えがある。

　だが、その中でスコール・レオンハートが取った行動だけが違っていた。

　セルフィと学園祭の話で盛り上がった。

　ゼルとくだらないことで言い争った。

　キスティスに何度も呆れられた。

　アーヴァインには遠慮なく首を突っ込んだ。

　リノアのことになると露骨に甘くなった。

　そして何より。

　サイファーと最後まで敵対しなかった。

（俺じゃない）

　少なくとも、自分の知っている自分ではない。

「でも変なんだよな」

　ゼルが言った。

「何が」

「全部おまえなんだよ」

「…………」

「喋り方とか性格は全然違うけど、知ってることは知ってるし。ガンブレードだって普通に使ってた」

「当たり前だろ。身体は俺なんだから」

「そういう意味じゃねえよ」

　ゼルは頭を掻く。

「なんて言えばいいんだ……」

「中身だけ違うみたいだった？」

　セルフィが言う。

「そう、それ！」

「…………」

　中身だけ。

　スコールはその言葉を頭の中で繰り返す。

　エルオーネの力なら、それに近いことができる。

　人間の意識を過去へ送り、その時代の人間へジャンクションさせる。

　自分たちは何度も経験していた。

　過去のラグナたちの中へ。

「そういえば」

　サイファーが言った。

「墓の中でも、おまえ妙なこと言われてたよな」

「墓？」

「名もなき王の墓だよ」

　スコールも覚えている。

　セクレトとミノタウロス。

　そして石棺から現れた古の王、ゼパルガ。

「何を言われた」

「忘れたのか？」

「俺の記憶では、ゼパルガは石棺について話して消えた」

「その後だ」

　サイファーが眉を寄せる。

「おまえを見て言っただろ」

　そして、思い出すように口にする。

「『奇妙な魂よ』」

　スコールの目が細くなった。

「『そなたもまた、帰る場所を間違えるな』」

「…………」

　知らない。

　その言葉だけが、自分の記憶にない。

「本当に言ったのか？」

「ああ」

「私も覚えてる」

　キスティスが頷く。

「俺も」

「私もだよ」

「僕も」

　全員が覚えている。

　スコールだけが知らない。

『帰る場所を間違えるな』

　その言葉が胸の奥へ沈んだ。

　アルティミシアを倒した後。

　時間も場所も崩れた世界。

　仲間たちを見失い、リノアを探し、帰ろうとした。

　けれど自分は帰れなかった。

　最後に聞こえたのはリノアの声だった。

『スコール！　いっしょに帰ろうよ！』

　その声を追った。

　そして目を覚ました場所が。

　ここだった。

（帰る場所……）

　スコールは顔を上げる。

「ゼパルガは、その時の俺を見ていたんだな？」

「ああ」

　サイファーが答える。

「間違いなくな」

　ならば。

　あの言葉を向けられたのは、自分ではない。

　昨日まで自分の身体にいた誰かだ。

「…………」

　スコールはこれまで聞いた話を頭の中で並べる。

　よく喋る。

　思いついたら動く。

　誰にでも首を突っ込む。

　無茶をする。

　妙に前向き。

　サイファーと喧嘩しながら、結局は見捨てない。

　そして。

　リノアを大切にしていた。

（誰だ）

　知らないはずなのに。

　どこかで知っている気がする。

　自分とはまるで違う。

　それなのに、その輪郭には覚えがあった。

　エルオーネの力。

　過去へ送られた意識。

　そこまで考えた時、一人の男の姿が朧げに浮かんだ。

　直接会ったことはほとんどない。

　だが知っている。

　エルオーネに何度も見せられた過去の中で、その男を見てきた。

　馬鹿みたいに喋る。

　すぐ調子に乗る。

　余計なことへ首を突っ込む。

　誰かを助けるためなら無茶をする。

（……ラグナ？）

　そこまで考えて、スコールは眉を寄せた。

　エスタ大統領。

　そして。

　自分の父親。

　顔は知らない。

　今どんな人間になっているのかも知らない。

　だが若い頃のラグナなら、エルオーネを通して何度も見ている。

　性格だけを並べれば、不気味なほど一致した。

（でも、なんでラグナが俺の中にいる）

　理由がない。

　いや。

　エルオーネが関わっているなら、方法だけなら説明できる。

　だが、なぜそんなことをしたのかが分からない。

　それにもう一つ。

　引っかかることがある。

　昨日までの自分は、リノアを大切にしていたという。

　今のラグナがリノアを知っているとは思えない。

　少なくとも、ここまで露骨に気にかける理由はないはずだ。

（ラグナじゃない？）

　それとも。

　スコールはそこで思考を止めた。

　まだ材料が足りない。

　だが、エルオーネに会う理由は一つ増えた。

「エルオーネに会いたい」

　スコールが言った。

「エルオーネ？」

　セルフィが首を傾げる。

「ああ」

「どうして？」

「俺自身について確かめたいことがある」

　キスティスがスコールを見る。

「エルオーネなら分かると思うの？」

「分からない。でも、今の状況について一番話が通じるのはおねえちゃんだ」

「おねえちゃん？」

　セルフィが目を丸くする。

「…………」

　スコールは黙った。

「今、おねえちゃんって言った？」

「言ってない」

「言ったよ！」

「聞き間違いだ」

「いや、俺も聞いたぞ」

「僕も」

「…………」

　サイファーがニヤリとする。

「おねえちゃん」

「黙れ」

「おねえちゃんに会いたいのか？」

「黙れ」

「素直に言えよ、おねえちゃんに」

「サイファー」

「あ？」

「傷が治ったら覚えてろ」

「上等だ！」

　セルフィが笑い、ゼルも吹き出す。

　キスティスまで口元を押さえていた。

「…………」

　スコールは頭が痛くなった。

　だが。

　この空気を知っている。

　ゼルがいて。

　セルフィがいて。

　キスティスがいて。

　アーヴァインがいる。

　アルティミシアとの戦いまで一緒に進んだ仲間たちだ。

　そこに。

「何だよ」

　サイファーがこちらを見る。

「また俺見てただろ」

「見てない」

「見てただろ！」

　それだけが、どうしても慣れない。

「どっちにしても」

　キスティスが話を戻した。

「私たちは一度ガーデンへ戻る必要があるわ。今回の任務についても、学園長への報告が必要だもの」

「ああ」

　スコールは頷いた。

　魔女暗殺作戦は、当初の予定とはまったく違う形で終わった。

　イデアを倒すことはできなかった。

　だが彼女は正気を取り戻し、未来の魔女アルティミシアという存在も明らかになった。

　シドへの報告は必要だ。

　そしてバラムガーデンへ戻れば、エルオーネにも会える。

「リノアは？」

　セルフィが尋ねる。

「もちろん連れて帰るわ」

　キスティスが答えた。

「…………」

　スコールは僅かに表情を強張らせる。

「どうしたの？」

「いや」

　リノアを連れて帰る。

　それはつまり、もし自分の推測が正しければ、アルティミシアをエルオーネのいる場所へ連れていくということでもある。

　危険だった。

　だが、リノアをここへ残すわけにもいかない。

　スコールは眠る彼女のいる部屋へ目を向ける。

　自分の知っている歴史では、アルティミシアはリノアを利用してアデルの封印を解いた。

　その目的が変わっていないのなら、いずれ宇宙へ向かう。

　だが、同じ行動を取るとは限らない。

　サイファーはもうアルティミシアの側にいない。

　イデアもこの時点で解放されている。

　すでに歴史は、自分の知っているものではなくなっている。

（互いに手探りか）

　アルティミシアが未来の魔女だからといって、これから生まれる新しい歴史まで知っているわけではない。

　その点では、自分も同じだった。

　ただし。

　スコールには一度辿った未来の記憶がある。

　アデル。

　エルオーネ。

　時間圧縮。

　遥かな未来にあるアルティミシア城。

　そして、その城でアルティミシアを倒したことまで。

　こちらが知っていることを、わざわざ教えてやる必要はない。

「イデア先生とカーウェイ大佐に話して、準備ができ次第出発しましょう」

　キスティスの言葉に皆が頷いた。

　話は決まった。

　スコールはもう一度、仲間たちを見る。

　自分の知っている顔。

　自分の知らない関係。

　その中心に、昨日まで自分の身体を動かしていた誰かの痕跡が残っている。

（ラグナ……）

　朧げな答えは見えてきた。

　だが確信はない。

　それに、もし本当にラグナだったとしても疑問が残る。

　なぜ自分の身体にいたのか。

　なぜこの時代だったのか。

　そしてなぜ、自分が戻ってくる直前までリノアを大切にしていたのか。

　今のラグナでは説明できない。

（未来の……ラグナ？）

　そこまで考えて、スコールは自分で否定する。

　何の根拠もない。

　だが、時間を越えてきたのが自分だけではないとすれば。

『帰る場所を間違えるな』

　ゼパルガの言葉が、別の意味を帯び始める。

　昨日までここにいた誰か。

　そして、アルティミシアを倒した後に帰るべき時間を見失い、ここへ来た自分。

　どちらに向けられた言葉だったのか。

　今はまだ分からない。

　スコールは隣室へ戻った。

　ベッドの上ではリノアが変わらず眠っている。

　椅子へ腰を下ろし、その手を取った。

「……帰ろう、リノア」

　返事はない。

「ガーデンへ」

　握った手は温かかった。

　その温もりを確かめながら、スコールは目を伏せる。

　帰る。

　簡単な言葉のはずだった。

　けれど今の自分には、その意味が分からない。

　バラムガーデンへ戻ることなのか。

　アルティミシアを倒した後の未来へ戻ることなのか。

　それとも、別の何かなのか。

　ただ一つ分かるのは今度こそ。

　帰る場所を間違えるわけにはいかなかった。