儒烏風亭らでんは世界を蒐集する

第三話 行ってきます

　古層板はいつもの古層板に戻った。

　日々掲示板に貼られる土器の破片、修復材、南岸の織物。

　らでんも学校と宿題を終えると端末を開き分からないことを尋ね、面白いものを追いかけた。

　ただ、ときおり混じる大人たちの言葉、アドバイスを前より気に留めるようになった。

古狸＠野良発掘

> 遺跡探索するなら、１週間は歩ける体力がいる。

みずき堂

> 現地で怪我をしたら、資料どころではありませんよ。

古狸＠野良発掘

> 知識あっても、現場に着く前に潰れたら意味ねえぞ。

　どれも試験の攻略法ではない。

　現場調査へ行く者なら知っていて当然の話を、二人は何気なく書いただけだった。

　フィールドワークは想定以上に過酷だ。

　らでんは一冊のノートを作った。

《ハンターになるために足りないもの》

　体力。水泳。地図と方角。野営。応急処置。荷物の管理。

　そして、争いごとに対処する力。

　文化財の調査項目を並べるように、自分に足りないものを書き出した。

　そして、日々鍛錬のために努めることにした。

　最初は走り始めた。

　最初は二キロで息が上がった。

　帰宅して心肺の仕組みを調べ、翌日は歩幅を変え、自分にあった負荷のスピードからチャレンジした。

　痛みが出れば休み、理由が分かればやり方を直す。

　休日には泳ぎ、重い荷物を背負って歩き、登山や応急処置の講習を受けた。

　山へ入るときは現地の案内を頼み地図と方位磁針を持った。

　学校では本を読んで知識を深め、古層板を覗いて興味を広げた。

　その隙間に少しずつ鍛錬を重ねた。

　古狸たちが、らでんに直接稽古をつけたわけではない。

　たまにフィールドワーク、現地調査について妙に具体的な質問をされるだけで、その言葉が一つずつノートへ移されているとは知らなかった。

　数か月が過ぎる頃には、らでんは長い道も山道も重い荷物を持って歩けるようになっていた。

　泳ぎ、方角を確かめ、簡単な手当てもできる。

　強くなりたいわけではない。

　見たいものがある場所まで、自分の足で辿り着くための鍛錬だった。

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　鍛えているあいだも、らでんの関心は相変わらず文化の方にあった。

　ある夜、みずき堂から小さな木彫像の画像が送られてきた。

　持ち込まれた相談品だという。

みずき堂

> これ、どう思います？

　らでんは画像を広げ縁の角を見た。

RDN

> ……新しいですよね？

みずき堂

> 根拠は？

RDN

> 古く見せてますけど削った角が立ちすぎてます。

> あと顔料。この地方の古い赤なら、もう少し、くすむと思います。

　しばらく時間を空け、返事が来た。

みずき堂

> 正解。

RDN

> やった！

みずき堂

> ただ、問題はそこではありません。

> 持ち込んだ本人は本物だと思っています。

　らでんの手が止まった。

RDN

> 騙された？

みずき堂

> おそらく。らでんさんならどうします？

RDN

> 偽物だって伝えます。

みずき堂

> それだけ？

　らでんは考えた。

RDN

> どうして本物だと思ったのか聞く。

> 買った場所も。

みずき堂

> それから？

　もう一度木彫像を見た。

　形はよく整い彫りの流れにも迷いがない。

RDN

> 作った人も探したいです。

みずき堂

> なぜ？

RDN

> 作りが丁寧で上手いので。

　返信が止まった。しばらくして、短い一文が来た。

みずき堂

> 面白いところに目を向けますね。

　偽物を見抜く。それで終わりではない。

　その向こうには、本物と信じた人と、それを売った人と、偽物を作った人がいる。

　らでんはノートを開き、画像から読み取れたことを書き留めた。

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　試験が近づいたある夜、らでんは古層板に書き込んだ。

RDN

> ハンター試験、申し込みました。

　少し間があった。

古狸＠野良発掘

> は？

みずき堂

> え？

RDN

> 申し込みました。

古狸＠野良発掘

> 二回言わなくていい。

> いつ決めた。

RDN

> 前から受けるって言ってたじゃないですか。

みずき堂

> 受けるかもしれない、という話だと思っていました。

RDN

> 受けたいって言いましたよ。

古狸＠野良発掘

> だからって普通いきなり申し込むか？

RDN

> 申し込まないと受けられないので。

古狸＠野良発掘

> そういう話してねえ。

　らでんは画面の前で少し笑った。

　手続きは済ませていた。

　会場までの経路を調べ、宿を取り、持ち物も決めてある。

　相談しなかったのは自分で調べられるところまでは自分でやりたかったからだ。

みずき堂

> 試験日は？

RDN

> 来週です。

古狸＠野良発掘

> 来週！？

> お前もっと早く言えよ！

RDN

> なんでです？

古狸＠野良発掘

> 心の準備がなぁ！

RDN

> 受けるの私ですよ？

　古狸からの返信が途絶えた。

　少しして、古狸が戻ってくる。

古狸＠野良発掘

> 準備はしたのか。

RDN

> はい。体力をつけました。走ったり荷物を持って歩くために。

> 泳ぎと地図の扱い方、怪我の応急処置も、一通り。

古狸＠野良発掘

> 誰に教わった？

RDN

> 本と講習です。

> あと皆さんが話してたり、書いて教えてくれたこと。

古狸＠野良発掘

> 俺ら？

RDN

> 「現場に着く前に潰れたら意味ない」って。

　また返信が止まった。

みずき堂

> 私たち、この子に軽率なことを言わない方がいいかもしれませんね。

古狸＠野良発掘

> 今さらだな。

　らでんはその二行を見て椅子にもたれた。

　叱られた気はしなかった。

　むしろ二人が少しだけ慌てているのが、画面越しにも伝わってきた。

---

　出発の前夜部屋の床に荷物を並べた。

　着替え。丈夫な靴。水筒。筆記具とノート。

　救急用品。簡単な食料。方位磁針。

　折り畳んだ地図。

　試験で何をさせられるかは分からない。

　だから、知らない土地を歩いて帰ってくるために必要なものを選んだ。

　最後に机の上の薄い本を取った。地方工芸の資料だった。

　試験にはたぶん必要ない。

　片手で重さを確かめ少し迷ってから鞄の端へ差し込んだ。

「読む時間、あるかもしれないし」

　そこは、いつものらでんだった。

　荷造りを終えると古層板を開いた。

RDN

> 明日出ます。

みずき堂

> いよいよですね。

古狸＠野良発掘

> 今からでもやめていいからな。

RDN

> ここまで準備して！？

古狸＠野良発掘

> 命より試験を優先すんなって話だ。

　らでんの指が止まった。

RDN

> はい。

　今度はふざけなかった。

古狸＠野良発掘

> 無理だと思ったら逃げろ。

> 試験だからって何でも従う必要はねえ。

> 生きて帰る方を選べ。

みずき堂

> 分からないものを見つけても、まず観察してから。

> 勝手に触らない。

RDN

> ……努力します。

古狸＠野良発掘

> そこだけ返事弱いの何なんだ。

RDN

> 気になるものは気になるので。

みずき堂

> 試験中くらい我慢しなさい。

RDN

> はーい。

　少しだけいつもの空気に戻った。

古狸＠野良発掘

> 受からなくても気にすんな。

みずき堂

> 戻ってきたら、また渡り灯の続きでも話しましょう。

　受からなくても。

　その言葉で肩の力が少し抜けた。

　自分で行く。それでも帰る場所はある。

　古層板の画面と渡り灯の展示と家の机。

　らでんはキーボードへ手を置いた。

RDN

> 行ってきます。

みずき堂

> 行ってらっしゃい。

少し遅れて、古狸。

古狸＠野良発掘

> 生きて帰ってこい。

　らでんはその画面をしばらく見つめ、パソコンを閉じた。

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　翌朝。町がまだ目を覚ましきらない頃にらでんは鞄を背負って家を出た。

　冷たい空気を吸って玄関の前で一度だけ振り返る。

　いつもの道。いつもの駅。その先だけが違う。

　怖くないと言えば嘘になる。

　試験で何をさせられるのか。

　どんな人間が来るのか。

　自分が通用するのか。何一つ分からない。

　それでも、まだ知らない世界を自分の足で確かめたかった。

　ホームへ列車が滑り込み扉が開く。

　儒烏風亭らでん、十二歳。

　何もわからないが、必要だと思ったものを自分で調べ、一つずつ準備してきたつもりだ。

　らでんは鞄の肩紐を握り直し列車へ乗り込んだ。