儒烏風亭らでんは世界を蒐集する

第二十九話 また、初めまして

　四回目の月曜日、音乃瀬奏は目覚ましが鳴る三秒前に目を開けた。

　三、二、一。

　スマートフォンが震える。今度は一度で止められた。

「……はいはい」

　日付を見る必要はなかった。昨日も月曜日。

　その前も、その前も月曜日だった。

　元々、好きな曜日ではない。

　学校が嫌いなわけではなく、友達もいるし、勉強もそれなりにできる。

　それでも月曜の朝には、一週間分の予定がまとめて頭に乗ってくる。

　学校、小テスト、模試、塾、復習。

　それを全部越えて、ようやく少し息ができる。

　また始まる、と思っていた。

「終わらないなぁ」

　今は始まり続けている。

　布団を蹴った。

　今日は学校へ行かない。

　昨日行った古い街へ、最初から向かう。

　あの人が、今日もいるのか確かめたかった。

　変な名前で、ものすごい服で、仕事を楽しそうに話した人。

　今日が繰り返していると言っても信じなかったくせに、奏を笑わなかった人だった。

　　　　　◇　◇　◇

　午前十時十二分。地下鉄を降り、古い商店街を抜けた。

　昨日辛い麺を食べた店はもう開いている。

　店の人が外へ出て、箱を壁際へ寄せていた。

　昨日見たのと同じ位置だった。

「……ほんとに全部戻ってんだ」

　こちらを見ても、昨日水を注いでくれた時の顔にはならない。

　通りを歩く客への、軽い会釈だけだった。

　昨日があるのは、自分だけらしい。

　石壁の前に、らでんはいなかった。

　早すぎたのだろう。昨日は適当に歩いていたので、何時に会ったか覚えていない。

　近くの店を覗いて時間を潰したが、十一時になっても、十二時になっても姿がない。

　一時四十分、壁の見えるベンチで飲み物を買った。

　紙カップが空になる頃、黒と白が角から現れた。

「……来た」

　午後二時十九分。

　儒烏風亭らでんは、昨日と同じように石壁の前で足を止めた。

　メモ帳を出し、上の方へ顔を向ける。

　奏は立ち上がっていた。

「らでん！」

「はい？」

「いた！　ほんとにいた！」

「あ、はい」

「ねえ、聞いてよ。やっぱ今日も月曜だった。しかもさ、昨日のあの後――」

「えっと、すみません」

　らでんが申し訳なさそうに手を上げた。

「どちら様でしたっけ？」

　口が止まった。

「……え？」

「以前、どこかでお会いしました？」

「私。奏。音乃瀬奏」

「奏さん」

「昨日会ったじゃん。ここで。受験生で、学校サボって、今日が繰り返してるって話して」

　らでんの顔が、昨日と同じになっていく。

　少し優しくて、少し困っていて、完全には信じていない顔。

「ああ……受験生なんですね」

「……そこから？」

「え？」

「そこからなの？」

　分かっていたはずなのに、思ったより痛かった。

　　　　　◇　◇　◇

　十五分後、喫茶店で向かい合っていた。

　らでんの前にはコーヒー、奏の前にはジュースが置かれている。

「つまり奏さんは、同じ月曜日を何度か繰り返している」

「今日で四回目」

「そして前回の月曜日、私とここで会った」

「ここじゃない。公園。自販機で飲み物奢ってくれた」

「私が？」

「若人への投資だって」

「……言いそう」

「言った」

「嫌だな、自分で言いそうなのが」

　奏はテーブルへ額を伏せた。冷たい天板が気持ちいい。

「ほんとに覚えてないんだ」

「申し訳ないですが」

「いや、謝ることじゃないけどさ」

　友達も先生も家族も覚えていない。らでんだけが覚えている理由などない。

　昨日は話しやすかった沈黙が、今日は初対面の間になっていた。

　あの話の続きをしようとしても、始める場所そのものがない。

「……なんかムカつく」

「理不尽ですね！？」

「昨日あんなに話したのに」

「私からしたら初対面です！」

「知ってるよ！　しかも反応ほぼ一緒だし」

「何て言いました？」

「まず普通の可能性から考えた方がいい。寝不足とか、疲れてるとか、夢とか」

「なるほど」

　らでんが頷く。

「まず普通の可能性から考えた方がいいと思います」

「ほら！！」

「いやでも、そうなるでしょう！」

「二回聞いた！」

「私は一回目です！」

　顔を上げると、らでんまで困ったように笑っていた。

　腹が立つ。でも少し安心した。

　知らない顔で見てくるのに、話せばちゃんと、この人は今日もこの人だった。

　学校の問題、教師の言葉、参考書を落とす音。

　昨日より具体的に話した。らでんは時々聞き返しながら、メモ帳に短く書きつけていく。

　話し終えても、時間が繰り返していると認めてはくれなかった。

「興味はあります」

「まだ信じてないんだ」

「信じると、興味を持つは別ですから」

「めんどくさ」

「大事ですよ。変なことほど、最初から変な答えに飛びつかない方がいいんです」

「じゃあ、もしまた今日に戻ったら。明日のらでんも同じこと言うと思う？」

「さあ」

「自分でしょ？」

「未来の私の責任まで取れません」

「何それ」

　らでんはカップを置いた。

「でも、本当にそうなら、同じ場所へ同じ時間に来てみたらどうです？　私が毎回ここへ来るのか確認できる。それから、奏さん自身の行動も、意識して変えてみる」

「実験みたい」

「そうです。何が同じで、何が変わるのか。分けてみましょう」

「らでん、そういうの好き？」

「大好きです」

　そこだけ即答だった。

「明日は学校へ行く。次は休む。次は遠くへ行く。変えるものを一つずつ決めると、比べやすいですよ」

「やること多くない？」

「一日では終わりませんね」

「一日はいっぱいある」

「……今、少し羨ましいと思ってしまった」

「代わってよ！」

「遠慮します！」

　喫茶店を出てからも少し付き合ってくれた。

　奏は通りの看板や時計を写真に撮り、時刻を書き留める。

　明日残っているかを確かめるためだった。

　午後六時過ぎ、別れ際に足を止めた。

「もし明日も月曜日だったら、また来てもいい？」

　らでんが少し目を丸くした。

「もちろん」

「でも忘れてるじゃん」

「本当に奏さんの言う通りなら、忘れてるでしょうね」

「じゃあ意味ないじゃん」

「奏さんは覚えてるんでしょう？」

「……うん」

「ならいいじゃないですか」

　なんでもないように、続けた。

「私が何度忘れても、その都度話を聞けばいいでしょう」

　言葉が出なかった。

　らでんはメモ帳を鞄へしまい、付け足した。

「まあ、本当にループしているならの話ですけど」

「最後にそれ言う？」

「大事なので。では、ちゃんと寝てくださいね」

「はーい」

　手を振った。数歩進んで振り返ると、また石壁を見ていた。

「……何度忘れても、か」

　その言葉だけは、明日も持っていける気がした。

　　　　　◇　◇　◇

　五回目の月曜日。写真もメモも消えていた。

「ですよねー」

　午前中は高速鉄道に乗った。街の外へ出ればどうなるか、試したかった。

　窓際の座席に落ち着き、駅が遠ざかっていくのを見ていた。

　いつもの地下鉄より速い。建物の間隔が広がりかけたところで、景色が途切れた。

　次に見えたのは、出発駅の案内板だった。

　立っている。ホームに。列車はまだ扉を開けていた。

「……は？」

　時計も戻っている。

　手の中には、まだ使っていない切符があった。

「いや、乗ったよね？」

　誰も答えない。車掌が出発を知らせている。

　もう一度乗れば確かめられる。らでんなら、そう言うかもしれない。

　奏は一歩下がった。

　今日はもう、確かめなくてよかった。

　午後二時十九分には、石壁から少し離れた場所にいた。

　らでんが来る。露店の商品へ目を向け、その後で壁を見る。昨日と同じだ。

　今日は声をかけず、動きをメモした。

　二時二十五分、壁の右端。

　二十八分には反対側の路地へ入り、三十四分に古い石門へ。

　四十一分には門の装飾を見上げていた。

　二時四十三分、小さな葉が帽子へ落ちた。

　気づかないまま歩いていく。

「昨日もついてた」

　声を抑えて笑った。あの葉まで律儀に戻ってきている。

　書いたメモは消えるだろう。帰るまで何度も見返し、時刻を頭へ入れた。

　試験の範囲が、こんなところにまで増えた。

　　　　　◇　◇　◇

　六回目は、向こうが名前を言うより先に呼んだ。

「儒烏風亭らでん」

　らでんが固まった。

「なんで私の名前を？」

「今から『以前どこかでお会いしました？』って聞くよ。で、私が受験生って分かる。理由は鞄から参考書見えてるから」

　相手の目が変わる。奏はそれを見て、背筋を少し伸ばした。

「音乃瀬奏。今日で六回目の月曜日」

「……六回目？」

「二時二十五分、壁の右端。二十八分、向こうの路地。三十四分、石門。四十三分に帽子へ葉っぱ落ちる」

「待って最後なんですか！」

「昨日めっちゃ面白かった」

「取ってくださいよ！」

「知らない人だったから」

「今も知らない人でしょう！」

「私は知ってるもん」

　奏は笑ったが、らでんはもう笑っていなかった。

　壁と時計を見て、メモ帳を閉じる。

「少し離れてもらっていいですか。ここから、私が何をするか見ていてください」

　十メートルほど離れた。

　らでんは石壁へ行かなかった。逆方向へ歩き、喫茶店に入る。

　十五分後に出てくると、昨日とは別の路地へ進んだ。

　やがて戻ってきて、奏の前に立つ。

「昨日の私は、今の行動をしました？」

「してない」

「一度も？」

「私が見てた範囲では」

「では少なくとも、私自身が決められた動きしかできないわけではない」

　奏は壁の前を見た。誰もいない。

　全部が台本になっているわけではない。

　言葉をかけたことで、らでんは予定を変えた。

　未来を当てたつもりで、その未来を自分が変えてしまった。

「じゃあ」

「ただし、奏さんが私の行動を知っていたことは残ります。前に調べた予定を話している、と考えることもできますが」

「ひど」

「可能性の話です」

「信じた？」

「まだ」

「固いなあ！」

「でも」

　らでんが笑った。

「調べる価値は出てきました」

　二時四十三分。奏は帽子を見た。

　何も落ちてこない。らでんは石門から離れた場所に立っている。

「葉っぱ来なかった」

「別の場所ですからね」

「せっかく覚えたのに」

「予告されたので避けたんです！」

　　　　　◇　◇　◇

　七回目は学校へ行った。数学の問題を誰より早く解き、昼休みになったら早退した。

　二時十二分、例の地区。十九分、らでん。

「奏。六回目じゃなくて今日は七回目。前のあなたの指示で来た」

「……前の私？」

「まず話を聞く。変な答えに飛びつかない。検証する。昨日は自分の予定を変えて、私が本当に未来を知ってるか確認した」

　らでんが黙った。

「二時四十三分に帽子へ葉っぱ」

「何ですかその情報！」

「毎回そこ食いつくんだ。じゃ、調査しよ」

「まだ何も了承してませんよ！？」

「昨日はした」

「昨日の私に言ってください！」

「昨日はいない！」

「むちゃくちゃだ！」

　頭を抱えていたが、五分後には一緒に歩いていた。

　今度は街の出来事をいくつか試した。

　三時頃に店員が看板を裏返す。

　三時十七分には交差点の犬が、自転車に吠える。

　前の月曜日、らでんが確認する候補として奏に覚えさせた出来事だった。

「原因は自転車？」

「うん。あの角から来る子」

　時刻になると、本当に少年が現れた。犬が耳を立てるより先に、らでんが声をかけた。

「すみませーん。ちょっとだけ、反対側を通ってもらっていいですか？」

「え？」

　困惑しながらも、少年は道路の向こう側へ寄った。

　犬は頭を上げただけで、また前脚へ顎を載せた。

「吠えなかった」

「来る時刻は同じでしたね。介入すれば、その後は変わる」

「ゲームみたい」

「嫌なゲームですね」

「セーブないし」

「奏さんだけありますよ」

「私がセーブデータ？」

「どちらかというと引き継ぎデータですね」

「強くてニューゲームじゃん」

「強くはなってないですけど」

「ひど！」

　高速鉄道で戻された話もした。

　らでんは範囲も条件もまだ分からないと書き、その下へ線を引いた。

　分からないと言われるたび、昨日までは腹が立った。

　今は少し違う。分からないことを、二人で同じ紙に並べている。

「これも明日消えるんだよね」

　奏がメモ帳を覗いた。

「奏さんが覚えていれば、また書けます」

「私、覚える担当？」

「得意でしょう？」

　答える前に、少し笑ってしまった。

「めちゃくちゃ得意」

　　　　　◇　◇　◇

　夕方、使われなくなった小さな地上駅の前へ出た。

　新しい地下鉄ができるまでは、この辺りの学生が使っていたらしい。

　駅前には古い時計が立っている。

　文字盤の下の金属は色が褪せ、台座だけが人の触れる高さで滑らかになっていた。

「ここ、昨日も来ました？」

「来てない。初めて」

　らでんが台座へ近づき、手袋を外した。

「何するの？」

「ちょっと調べます」

「何を？」

「残ってるものを」

　石へ手を置き、目を閉じる。

　奏には何も見えなかった。時計の針が進む。

　通りの向こうで、店を閉める金属音がした。

「らでーん」

「ちょっと静かに」

「はい」

　しばらくして目が開いた。

　らでんは台座を見下ろし、眉を寄せた。

「……もう一回」

　二度目は長かった。

　指を離してからも、見えないものを確かめるように時計と足元を交互に見ている。

「奏さん、ここを通ったことは一度もない？」

「ないよ」

「前の月曜日も？」

「ない。何見てるの？」

　らでんは少し迷った。

「私、普通の調査員じゃないんです」

「知ってる」

「え？」

「その服で普通の調査員は無理」

「そこじゃない！」

　鞄から薄いカードケースを出した。

　一枚差し出されたカードを、奏は両手で受け取る。

「ハンターライセンス？」

「はい」

「……マジ？」

「マジです」

「何ハンター？」

「文化財ハンター」

　奏は顔を上げ、服を見て、もう一度カードを見た。

「めちゃくちゃ納得した」

「服と結びつけないでください！」

「でもそれっぽい！」

「偏見！」

　カードを取り返した指が、そのまま台座へ向いた。

「私は、物に残ったものを見るのが少し得意なんです。誰が触ったとか、どう扱われたとか。全部ではなく、断片だけですけど」

「それで何が？」

「同じ学生がここで飲み物をこぼす。清掃員が拭く。夕方には老夫婦が待ち合わせる。それが、重なって見えました」

「何回も？」

「ええ。よく似た別の日かと思ったんですが、服も、持ち物も、倒れたカップまで同じなんです」

　そこで一度、言葉が止まった。

「だけど、学生が転ばない断片もあった」

　奏は台座を見た。乾いた石しか見えない。

　同じ人が同じことをする。それでも、何かが違えば、その先も変わる。ついさっき、二人で確かめたことだった。

「それ、今日？」

「断定はできません。日付が教えてもらえる能力じゃないので。ただ、奏さんの話を聞いてから見ると、気になる一致が多い」

　時計を見上げたまま、らでんは言葉を選んだ。

「物の方に、何か残っているのかもしれません。人の記憶とは別の形で」

「……じゃあ」

「今まで、奏さんだけの記憶の問題かもしれないと考えていました」

　こちらへ向き直る。

「撤回します」

　しばらく、何も言えなかった。

　怖い。自分の勘違いで済むかもしれないと思っていたものが、石の時計台にまで染み込んでいる。

　なのに、息を吐くと別の言葉が出た。

「……よかった」

「よかった？」

「やっと信じたじゃん」

「そこ！？」

「長かったー！」

「こっちは今日会ったばかりなんですよ！」

「私は七回目！」

「知りませんよ！」

「知ってよ！」

　笑えてしまった。

　抜け方は分からない。何が起きているのかも分からない。

　それでも、この月曜日のらでんは、一緒に考えてくれる。

「どうする？」

　らでんは古い時計を見上げた。

　疲れたように目元を押さえてから、少しだけ楽しそうに笑う。

「調べましょうか」

「何を？」

「全部です」

　午後五時四十六分。

　音乃瀬奏は初めて、月曜日がもう少し続いてもいいと思った。