都内の一等地にある堅牢な城壁、通称『マヤ御殿』のリビングに、重いため息が落ちた。
「……どうすればいいんだ、全く」
分厚いドラマの台本をテーブルに放り出し、十四歳になったアクアは頭を抱えた。
苺プロに所属し、本格的に役者としての道を歩み始めている彼は、現在深刻な壁にぶつかっていた。
才能がないわけではない。むしろ逆だ。ドラマや映画のオファーは引きも切らず、そのほとんどが「主役」としての打診だった。だが、アクアはそれらをすべて丁重に断り、あえて主人公の友人や、物語を脇から支える端役ばかりを引き受けていた。
「お兄ちゃん、また台本とにらめっこしてるの？ そんなに悩むなら、最初から主役のオファー受ければよかったのに」
ソファの上でポテトチップスをかじりながら、同じく十四歳に成長したルビーが呆れたように笑う。
彼女は今、自分の人生が『完全なる勝ち組』であることを微塵も疑っていなかった。大好きな両親からの愛情を一身に受け、恵まれた容姿に育ち、何より身体の底から湧き上がってくる規格外のエネルギーに満ち溢れている。
体育の授業などで少し本気を出せば、陸上部のエースすら置き去りにするほどのスピードと跳躍力。圧倒的な身体能力を自覚し始めていたが、父の教えに従い、成長期の骨格を歪めないよう学校の部活には一切入っていない。彼女の鍛錬の場は、この安全な要塞の地下にある最新鋭のジムだけだった。
「主役をやれば解決する問題じゃないんだよ」
アクアは眉間を揉みながら、ルビーに向かって反論した。
「四歳の時、父さんに言われただろ。役者にとって大事なのは『場を見る』ことだって。俺はあの時、自分の存在感を出しすぎて有馬の演技を喰っちまった。だから今は、脇役に徹して全体の空気をコントロールする技術を磨きたいんだ」
「でもさぁ」
ルビーは意地悪くニヤリと笑った。
「この前のドラマでも、お兄ちゃんがちょっと無言で立ってるだけのシーンなのに、SNSで『あの主人公の親友役、オーラやばすぎない！？』ってトレンド入りしてたじゃん。完全に主役喰ってたよ？」
「……っ、だから悩んでるんだろうが！」
アクアはクッションを顔に押し当てて悶絶した。
周囲とのバランスをとるために、あえて目立たないように振る舞っているはずだった。だが、前世の医者としての観察眼と、無意識に模倣してしまう父親譲りの『得体の知れない静けさ』が、カメラの前では異様なほどの存在感となって漏れ出してしまうのだ。
脇役なのに、どうしても悪目立ちしてしまう。それが、現在のアクアが抱える最大のジレンマだった。
「お兄ちゃんは考えすぎなんだよ。私を見なよ、毎日超ハッピーで最強だよ！」
ルビーはポテトチップスの袋を閉じると、軽やかな身のこなしでソファから飛び降りた。足音一つ立てない、しなやかな着地。
「さてと、パパの手が空いたみたいだし、今日も地下でアクションの稽古つけてもらおーっと！」
```
＊
```
地下のトレーニングルームには、乾いた打撃音がリズミカルに響き渡っていた。
「シュッ！ シュッ！ たぁっ！」
黒いトレーニングウェアに身を包んだルビーが、ステップを踏みながら鋭いワンツーを放ち、最後に重いミドルキックを叩き込む。
それを受け止めているマヤは、ミット越しに伝わってくる十四歳の少女とは思えない衝撃に、わずかに目を細めた。
「よし、いいぞルビー。足腰の重心が全くブレてねえ」
「えへへ！ パパの教え通り、丹田を意識してるからね！」
ルビーは汗を拭いながら、誇らしげに胸を張った。
鬼の血筋が色濃く出始めている彼女の動きは、すでにプロのアクション俳優すら凌駕するほどのキレと重さを持っている。
「けどな、ルビー」
マヤはミットを下ろし、ルビーの赤い瞳を真っ直ぐに見据えた。
「お前の身体能力は確かにすごい。でも、ただ速く動いて、強く叩けばいいってもんじゃないぞ」
「え？ でも、アクションって敵を倒すかっこいい動きでしょ？」
「違うな。ただ壊すためだけの動きは、アクションじゃなくてただの暴力だ。それを続けてると、いつか本当の自分を見失っちまう」
マヤの言葉には、どこか遠くの景色を見ているような、静かで深い重みがあった。
「動きの最後に、必ずイメージを持て。今、自分はその拳で『誰を守ろうとしているのか』ってな。ただの力じゃなくて、誰かを守るための意志があるからこそ、その動きは人の心を打つんだよ」
「誰かを、守るための意志……」
ルビーは自分の小さな両拳を見つめ、ギュッと握り直した。
目の前に立つ世界最強の父親。彼がどれほどの想いを背負い、どれほど優しい意志でこの家族を守り続けてくれているのか。ルビーの胸の奥に、ストンと温かいものが落ちていく感覚があった。
「わかった。私、パパみたいに強くて優しいアクションができるようになる！ いつか絶対、パパを超えるからね！」
「おう、楽しみにしてるぜ」
マヤは嬉しそうに笑い、ルビーの頭を大きな手でガシガシと撫で回した。
```
＊
```
同じ頃、リビングではアクアが再び台本を開き、向かいに座るアイを相手にセリフの読み合わせを行っていた。
「『……俺は、お前がそう決めたなら、それでいいと思うよ』」
「んー……ストップ」
アクアのセリフを遮り、アイが首を横に振った。
「アクア、今どんな気持ちでそのセリフ言った？」
「どんなって……親友の背中を押す、目立たないけど温かい奴、みたいな感じだ」
「だからダメなのよ」
アイは台本をテーブルに置き、頬杖をついてアクアを見つめた。
三十歳になっても全く変わらない、どころか大人の女性としての包容力を増した完璧な美貌が、まっすぐに息子に向けられる。
「アクアは頭がいいから、全体のバランスとか役割ばっかり考えすぎちゃってるの。自分が『脇役だからこうしなきゃ』って、無意識に自分を小さく見せようとしてるでしょ？」
「それは……出すぎないようにコントロールするのが、役者の技術じゃないのか？」
「パパが言ってた『場を読む』って、自分の感情を押し殺して存在感を消すことじゃないよ」
アイの言葉に、アクアはハッとして顔を上げた。
「パパのお芝居、間近で見たことあるでしょ？ パパは絶対に自分を小さく見せたりしない。ただ、相手から受け取ったものを、『自分がどう思ったか』で打ち返してるだけ。アクアが今やってるのは、空気を読んでるんじゃなくて、ただ空気に隠れようとしてるだけだよ」
「空気に、隠れる……」
「そう。自分がその場で素直にどう動きたいか、どう感じたか。それを信じていいんだよ。主役とか脇役とか、そんな枠組みはどうでもいいの。アクア自身の気持ちを、そのまま出してごらん」
アイの優しくも芯のある言葉が、アクアの胸に深く突き刺さった。
コントロールしようとしていたのではない。無意識のうちに『役割』という言い訳を使って、本気でぶつかり合うことから逃げていたのだと気づかされた。
「……なるほどな」
アクアは深く息を吐き出し、台本を閉じた。
自分の中にあった靄が、すっと晴れていくのを感じる。
父親からの教えを、母親が完璧な形で翻訳してくれた。最強の両親を持つ特権を、アクアは今、心底ありがたいと感じていた。
「ありがとう、母さん。なんか、次の現場が少し楽しみになってきた」
「ふふっ、いつでも相談に乗るわよ。ママも一応、先輩だからね」
アイは嬉しそうに微笑み、アクアの肩をポンと叩いた。
```
＊
```
夜も更け、双子がそれぞれの部屋で深い眠りについた後。
静まり返ったリビングには、間接照明の柔らかな光だけが落ちていた。
マヤはソファに深く腰掛け、淹れたてのコーヒーをゆっくりと啜っている。
その隣に、シャワーを浴び終えたアイがすっと腰を下ろし、マヤの分厚い肩に自分の頭をそっと預けた。
「ルビーもアクアも、大きくなったね」
「ああ。二人とも、自分の足でしっかり立とうとしてる。頼もしいもんだ」
マヤはコーヒーカップをテーブルに置き、アイの肩を抱き寄せた。
窓の外には、静かな夜の街が広がっている。理不尽な悲劇も、誰かの悪意も、この堅牢な城壁とマヤの圧倒的な腕の中には決して入り込むことはできない。
アイは、マヤの首元に顔を埋め、お風呂上がりの甘いシャンプーの香りと混じり合う、彼特有の力強く温かい太陽のような匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。
嘘で塗り固められていた自分を救い出し、こんなにも完璧で、優しくて、温かい日常を与え続けてくれている男。
「……ありがとう、マヤ」
アイはそっと顔を上げ、マヤの唇に自分の唇を重ねた。
微かに残るほろ苦いコーヒーの風味が、二人の舌先で溶け合う。計算など一切ない、心からの想いだけを込めた静かで深いキス。
「なんだよ、改まって」
わずかに唇を離したマヤが、照れくさそうに笑いながらアイの濡れた髪を撫でる。
「ううん。ただ……もっと、マヤの愛を感じたくなっただけ」
熱を帯びた上目遣いで囁くアイの言葉に、マヤの赤い瞳の奥で、静かに、しかし確かな炎が揺らいだ。
彼は一切の言葉を発することなくアイの細い身体を軽々と抱き上げると、オレンジ色のフットライトだけが灯る寝室へと向かった。
```
＊
```
最高級のシルクシーツに、アイの身体がふわりと沈み込む。
すぐに、マヤの分厚く大きな身体が上から覆い被さってきた。薄暗い部屋の中で、互いの吐息だけが異常に甘く、重く鼓膜を打ち鳴らす。
「マヤ……っ」
アイが首に腕を回すと、マヤは愛おしそうに彼女の頬に唇を落とし、そのまま首筋、鎖骨へと、焼け付くような熱いキスを這わせていった。
同時に、数え切れないほどの修羅場を潜り抜けてきた硬く大きな手のひらが、スウェットの裾から忍び込み、アイの滑らかな素肌を直接撫で上げる。
ゾクッ、と。
アイの背筋を、強烈な快感が駆け抜けた。
マヤの指先が肌に触れるたび、そこからじんわりと、不思議な『熱』が体内に流れ込んでくる。規格外の鬼の肉体を持つマヤが、愛する妻を壊さないように、そして彼女の身体が自分を無理なく受け入れられるようにと本能的に流し込む、温かく優しいエネルギー。
その微かな熱の奔流が、アイの身体の奥底を芯から溶かし、抗いようのない一体感と疼きを生み出していく。
「んんっ……あ……っ」
アイの口から、アイドルの時には決して出さない、甘く掠れた吐息が漏れる。
視界が熱に浮かされ、肌と肌が擦れ合う微かな摩擦音が、静寂の寝室に生々しく響く。マヤの体温に触れている部分から、自分の輪郭がドロドロに溶けて彼と混ざり合っていくような、圧倒的な至福。
「アイ……綺麗だ」
マヤの低く掠れた声が耳元を震わせる。
シーツのひんやりとした感触と、彼がもたらす火傷しそうなほどの熱。その強烈な温度差の中で、アイは自らマヤの分厚い背中に爪を立て、より深くその重みと熱を求めて身体を擦り寄せた。
互いの体温が完全に混ざり合い、満たされた夜の静寂の中で、二人の甘く熱い時間はどこまでも深く堕ちていくのだった。