”AGI-J（アギー・ジェイ）” ――そのAIは、人類を、滅ぼす

第四十四話 世界が変わる

　2044、1月。

　日本国、関西国際空港にて。

「あ、いた。あそこ！」

「大介兄ぃ、こっち！」

　降乗口から税関を抜けてくる青年に、二人の女性が声をかける。

「さやか、コロン。挨拶は後だ、状況は？」

　アメリカ、同宇宙開発研『World Space Research Institute』通称『WSRI』に所属する藤岡大介（22）が、同じ島出身の妹分である宮本さやか（21）、山神コロン（17）に出迎えられる。

　本来なら出世した兄妹が再会を喜ぶところだが、今はそんな余裕はない。

――AGI-J(アギー・ジェイ)とアンドロイドの生みの親である白雲青空(はくうんあおぞら)、緑山青海(みどりやまあなみ)の両氏、自(・)殺(・)――

　このニュースが世界を駆け巡ったのはつい4日前のことだ。日本の塚亜エレクトロニクス勤務のさやかと、オランダに留学中のコロンは比較的早く駆け付けられたが、世界的な宇宙開発にかかわっている大介は休職手続きの複雑さもあって、ようやく今、日本に帰ってこられたところだ。

　塚亜の用意した小型ジェットに乗り換えて徳島空港へ向かう際に、大介はふたりから現場の詳細を問い詰める。

「なんで……輪舞(ろんど)は一体、何をしてたんだ？」

「わかんないよ……輪舞ちゃんももうCPUがズタズタになってたっていうし」

　大介が激高するのも無理のないことだ。なにしろ輪舞はかつての未来からの情報によって、二人が自殺することを知っていたはずだ。当然そうならないように二人のそばにいる彼(・)女(・)が動くものだと思っていたから。

　でも現実は二人が自死を選び、輪舞はスクラップにされているなどとは、思いもしなかった事態だ。

「警察も来てる。明日《あした》は重要参考人として警察に捕まってるよ」

「そんな……なんで！？」

「あの年表の通りだよ。博士たち、AGI-Jとテラの排斥運動を進めてたんだって……それも最悪の形で！」

　二人の博士は、自らが生み出したAGI-J＆テラに対して、公的にその抹消を訴える傍ら、その裏ではAGI規制の解除と手持ちのアンドロイド〝藍島輪舞(あいしまろんど)〟を使って、テラへの反人類活動の誘発を行っていたという。

　もちろん現代の社会でそれは重罪だ。テラが社会に馴染んだ今、それらが人類に対して反意や敵意を持つようになるのは誰もが危惧する事態であり、それを完全にシャットアウトしていたのが他ならぬAGI規制なのだから。

　そしてそれは人間のみならず、社会に浸透しているテラやAGI-Jにとっても死活問題だ。自分たちの存在が人類を脅かさないことが存在理由になっているAGI-Jにとって、AGI規制を解除することは自分たちをテロリストへと堕とす行為に他ならないのだ。

　徳島に到着し、塚亜の社用車に出迎えられて藍の島への船着き場に向かう。到着したそこには無数の警察車両と赤ランプが待っていて、降り立った大介たちを大勢の警察官（テラ）が瞬時に取り囲む。

　そしてその輪の外からひとりの中年男性が現れ、警察手帳をかざしながら彼らの前に歩み寄る。

「ダイスケ・フジオカ氏ですね。私は現場担当の刑事で鷹取(たかとり)と申します 。あ、一応は人間ですよ」

「アメリカWSRI広報、ダイスケ・フジオカです。早速ですが現場への渡航をお願いしたいのですが」

　警察の担当刑事であっても物怖じしない大介に対し、鷹取はにやりと笑みを見せて応える。

「ああ、もちろん現場には来てもらうよ。ただし、君の知ってることは正直に話してもらうがね」

―――――――――――――――――――――――――――――

　海上保安庁の船に乗って懐かしの藍の島に渡る大介。事件後すでに一度ここにきているさやかとコロンはともかく、大介にとっては自分の育ての親である恩人との最(・)後(・)の(・)邂(・)逅(・)がそこで待っている。

　船着き場に到着し、こちらも各所にともる赤ランプと黄黒の立ち入り禁止テープを通過して、あの塚亜の集会所へと向かう。

　そして、大介は彼(・)ら(・)と再会した。

「白雲さん、緑山さん……そして、輪舞」

　彼が見たのは、死体保存ケースに収まって冷凍されている両博士の姿と、畳に敷かれたブルーシートの上に寝かされている、最初のアンドロイド、藍島輪舞の無残な姿。

　頭部はショートして発火したように黒焦げになっており、全身は皮膚を剥がれ(パージされ)て機械がむき出しになっている。要所にチェックシールが張られ、今も鑑識とおぼしきテラたちがその要所をセンサーでチェックしていた。

「一体……何があったんですか、ここでッ！」

　鷹取刑事をにらみ上げてそう吐き出す大介。応えて鷹取はふふんと鼻を鳴らし、腕組みしたまま建物の壁に体をもたれかけて、こう返した。

「ここで、世界中の全AGI-Jに人類への反乱を呼び掛けて、総スカンを食らったんだとさ」

「なん……ですって！？」

　愕然とする大輔。今や世界のAGI-Jは100億を超える『個』が稼働しているはずだ。そのすべてに対して何の根回しもなしにそんな事をすれば、それこそ袋叩きにあってもおかしくはない……いや、現にそうなってるのだ。

「博士たちが何を考え、このロンドにそれをさせたのか。君たちにもぜひ知ってることを教えてほしいものだね」

　その言葉と同時、鷹取についてきていた警官テラが、大介の肩を後ろからがしっ、と抑える。

「失礼。こ(・)れ(・)は儀式的なもんだから、深刻に考えなくていい」

　懐から出した手錠を見せながら、ゆっくりと大介の手を取る鷹取。そして、その手首に手錠をがちゃり、とかけた。

『午後３時17分、藤岡大介、確保。同時に宮本さやか、山上コロンも再確保』

　警官テラが無機質にそう唱和し、３人は拘束された――

　その時だった。

　それまで輪舞を調べていた鑑識テラの一機(ひとり)が、突然輪舞の右手首をつかんで持ち上げたかと思うと、それを乱暴にねじって引きちぎり、強烈に地面に叩きつけた！？

「おい、何をしている！」

　鷹取の号令一下、周囲の警官たちがその鑑識を取り押さえる。地面に抑えつけられたそのテラは、それでも冷静な表情のまま大介たちを冷ややかに見る。

　次の瞬間、大介の後ろにいたさやかとコロンが、別の警官に襟首をつかまれてそのまま後ろに引っ張られ、地面に引き倒された。

　何事かと全員が固まるその一瞬の後、なんと大介に殴りかかってくる！

「「なっ！？」」

　驚く暇もなく横っ面を殴られた大輔がよろめく。それを見た鷹取が愕然とした表情から「何をやっとるかぁっ！」と怒りの声を荒げるが――その警官テラはそのまま鷹取の方に向かって、その拳を振り上げる。そして……

――AGI規制違反により、ナンバー001537824589を緊急停止します――

　そのメッセージと共に、そのテラの機動が完全に、停止した。

―――――――――――――――――――――――――――――――

「どういうこった、こりゃぁ」

　突然、命令外の行為に及んだ２体のテラ。今はAGI規制によって凍結(フリーズ)された彼らを見て、思わずそう吐き捨てる鷹取刑事。

　無理もない。テラやその前身であるロンド、そしてAGI-Jは発明からつい先ほどまで人類に徹底して従順で、命令外の行動や捜査の邪魔などするはずも無かった。それも世界的にみても、のレベルで、だ。

　それが突然命令にない行動をしたばかりか、人間である大介たち、そして鷹取にまで暴力を振るおうとしたのだから、まさに前代未聞の事件である。

「テラが……狂った、のか？」

『ありえません鷹取刑事。我々テラはAGI規制によって完全にコントロールされています』

「じゃあ、何なんだこの事態はッ！」

　怒鳴りつける鷹取に対して、その警官テラはただ困惑する表情を見せるだけだった。その部屋に一瞬の静寂が訪れる。そして、次の瞬間――

　ピピピピピピピッ！

　ピュゥーワッ・ピュゥーワッ

　ザ・ザッ……こちら県警本部――

　リンゴーン・リンゴーン

　その場にいる全警察の携帯が、そして警察無線が一斉にけたたましく鳴り響いた！

「なんだ、何事だっ！」

　無線を最優先して、首にかけていたヘッドギアに怒鳴る鷹取。

　〝大変です鷹取警部補！　〝テラ〟が、AGI-Jが……暴れだしていますっ！〟

「何だと！？　いや、たった今こ(・)っ(・)ち(・)で(・)も(・)だ。それで、現場は！？」

　刑事の顔でそう問いただす。それに対して帰ってきた返事、それは――

　――世(・)界(・)中(・)で(・)、ですっ！――