「久しいな、ワカ！ 繁盛してっか？」
営業期間中に店に顔を出してくれたのは、『カリュドーンの子』のボスこと『キング・シーザー』さん。
豪快さが目立つ女性ですが仲間達を大切にし、気遣いも出来て、何よりこの郊外に住む人々のことをちゃんと慮ってくれる、義に厚く情に深い方です。
取り置きしておいた『おにぎり』をいくつか食べて、「美味ぇ！」と喜んでおりました。
野生の勘なのか分かりませんが、ご自身が好きではない野菜系のおにぎりを的確に避け、肉系のおにぎりばかり取っていたご様子。
シーザーさんは長居せず、少し会話をした後、バイクで何処かへと駆けて行かれました。
きっとボスとしての仕事やらで、いろいろと忙しいのでしょう。
「仕事？ その可能性は最も低いものでしてよ」
これは帳簿付けを手伝ってくれた、『カリュドーンの子』の『ルーシー』さんの言葉です。
彼女は財務や交渉関係を担当している方で、言葉の端々から隠された気品が見て取れます。彼女の長い本名から察するに、どこかのお嬢様なのかもしれませんが……人の事情はそれぞれです。詮索の必要は無いでしょう。
帳簿付けを手伝ってくれたのは優しさもあるでしょうが、『利益に応じた場所代』という契約を交わしておりますので、私が誤魔化さないかの確認の意図もありそうです。
それと彼女曰く、私のおにぎりは「一つの料理としての完成度は三ツ星をゆうに越えていますわね」とのことで、とても嬉しい限りです。
「ねえねえっ、こっちも燃やしていいっ？」
聞くや否や、私の目の前でおにぎりが全て『焼きおにぎり』へと変わっていきます。ルーシーさんの言葉を借りるなら、三ツ星の看板は降ろされてしまったとみていいでしょう。
おにぎり専用に用意しておいたバーナーを楽しそうに扱う女性は『バーニス』さん。もちろん『カリュドーンの子』の一員です。
バーテンダーとしての一面もあって、彼女が作る特製のドリンク『ニトロフューエル』は私も頂いてみましたが、新しいおにぎりのアイディアがいくつか生まれるほど、斬新で刺激的なものでした。
ちなみに焼きおにぎりに関しては、特に問題ありません。
こうなるのは初めてではありませんので、あらかじめ『焼き専用』のおにぎりを準備しておきましたから。
味はもちろん大事ですが、食事には楽しさも大事なのです。
「……これで毛に引っ付かなきゃ最高なんだけどね」
そして今回初めてお会いする方で、聞けば最近『カリュドーンの子』に加入したという猫系シリオンの女性──『プルクラ』さん。
当然私のおにぎりも初めてとのことでしたので、私の笑みは深まるばかりでした。
初見さんの反応からしか得られない嬉しさがあるんですよ、おにぎりには！
一口目で目を丸くし、おそらく思わず漏れ出た「美味しい」の言葉……。
────最高の反応です。これだからおにぎり屋は辞められません。
……ですが彼女の、零した際に毛に引っ付いてしまう、という言葉はその通りです。
そういったシリオンの方も安心して食べられるおにぎりが、今後の課題の一つですね。より一層頑張らなければ。
「おぉ、ワカぁ……。今日もお疲れさんだぜい」
どこからどうみても私よりお疲れ様なご様子の彼女は『パイパー』さん。
基本的に元気で活発な『カリュドーンの子』の中では、珍しく気怠げでものぐさな性格でいらっしゃいます。
ですが仕事はプロフェッショナル。
大型トレーラーを巧みに操るお方で、この『チートピア』への食材搬送も担ってくれています。
幼い外見に似合わず言動や行動が成熟していらっしゃるので、営業後に様々なことをお話ししたりもします。
……最近忙しくて肩凝りが酷いとのことでしたが、本当なのでしょうか？
まあでも私もおにぎりの握り過ぎで指凝りすることは有りますし、きっとそういうものなのでしょう。
『カリュドーンの子』の皆様のお力添えもあって、『チートピア』での営業は期間中ずっと大盛況。
おかげさまで忙しく楽しい時間を過ごせましたが、それも今日で一旦終わりとなると悲しいものです。
今回はいつもより初見のお客様もたくさん居りましたし、ここに来る回数を増やすというのも、良いアイディアかもしれません。
おにぎりの美味しさを知った人が、新たな広告塔になってまだ知らない人に情報を伝えていく。
おにぎりはネズミ算式に知られていくのです。素晴らしいですね。
……ですが、竜頭蛇尾は良くありません。
最終日の今日もしっかりと大盛況で終わらせることで、今回の『おにぎり遠征』を有終の美で飾ることと致しましょう。
そのために今日はいつもより少し早めに起きて、入念な準備をしようと思ったのですが────。
……あの地面に置かれた立て看板。
昨日の夜は無かったと思うのですが……。
気になって近くまで行ってみますと、看板には何やら少し汚い字と、地図のようなイラストが描かれておりました。
ええと……？
『珍しいおにぎりの具！ こちらで販売中！』
────なるほど。
「アニキ！ おにぎり屋の店主を捕まえました！」
「マジかよ……。馬鹿な野郎だな……」
地図の場所に居たのは、明らかに悪そうな『ホロウレイダー』の方々でした。
くっ、何という巧妙な罠でしょう……！
────それで、珍しいおにぎりの具はどこでしょうか？
「有るわけ無えだろ」
ゆっ、許せませんよそれはっ……！
人としてやって良いことと悪いことがあるでしょうっ！
「アニキ！ こいつ何だか怖いっす！」