コナタとカナタ

コナタとカナタ 05

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　乗船から二日目の昼、甲板にて。

「コナタ、口についてるよ」

「んむ」

　この船に食堂はないものの、最低限の食糧、つまりパンとスープの支給はあった。

　お世辞にも質が良いとは言えないが、それでも船員たちの心意気は確かに感じられた。

　コナタは口元の食べかすを袖で拭うと、コップに注がれたスープへと口をつけた。

「おいしい？」

「うん。腐ってなくて、虫も入ってなくて、いい匂いがするから、おいしいよ」

「そっか。なら、よかった」

　甲板にはいくつかの長椅子が設置してあり、カナタとコナタはそこに座っていた。

　他の船員や乗客は見当たらない。というより、コナタは自分以外の乗客を見たことが無い。

　この船に乗るのは浮浪者やはぐれ者ばかりなので、あまり姿を見せないのだという。

　カナタからそう言われて、コナタはそういうものなのか、と納得した。

「この退屈な景色とも、明日でお別れだね」

　いつの間にかカナタはコナタから視線を外し、甲板から見える大海原を眺めていた。

　コナタもそれに釣られて、パンを頬張ったまま海の方へと目を向けた。

　何もない。水平線まで広がる海と、雲がいくつか空に浮かんでいるだけ。

　自由と言えばそうだし、窮屈と言えばそうにも見える。コナタはただそう思った。

「ふぁ……」

　コナタの口から欠伸が漏れると、カナタはこちらを見て小さく微笑んだ。

「眠いの？」

「うん……。船に乗ってる間、ずっと文字の勉強してたから……疲れちゃって」

　コナタには学がなかった。文字の読み書きはロクにできず、国によっては会話もままならない。

　だが、カナタと一緒に旅をする以上、大陸共通語を読めなければ困ることがある。

　だからコナタは、少し前に訪れた国で盗んだ本で、読み書きの勉強をしていた。

「偉いね、コナタ。なら、ちょっと休憩しよう」

　カナタは自身の膝をぽんぽんと叩いて、コナタに流すような視線を送る。

　コナタは黙ってうなずいたあと、カナタの膝へと頭を預けた。

　カナタの膝の柔らかな感触と、船体の揺れる感覚が次第にコナタを午睡へと誘っていく。

「アルマヴェラには住めるかな？」

「無理だよ」

　コナタの問いかけに、しかしカナタは即座にそう答えた。

「アルマヴェラには金持ちがたくさんいるから、そいつらから金を盗むために入国するの。確かにアルマヴェラは素敵なところだけど、住むのは違う。コナタにはもっと、いいところがある」

「……そうかな」

「うん。私とコナタが静かに暮らせるところは、もう少し遠くにある」

　曖昧な返答だった。しかし、コナタはカナタにそれ以上の追求をすることはなかった。

　だってカナタがそう言うのだから。それはきっと正しいのだろう。

「だからね、コナタ。私たちは旅を続けなくちゃいけないの」

　カナタは慈しむように囁きながら、コナタの髪を優しく梳いた。

　コナタは目を瞑り、心地よい指先の感触をもっと感じるために、身を預けるよう丸まった。

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