屑が来たりて笛を吹く

第二話「屑男、女を漁る」

　◆

　ある日の夜──元太はスマートフォンの画面を食い入るように見つめていた。

　煎餅布団に腹這いになり、せわしなく文字を打っている。開いているのはマッチングアプリ「ギャップル」。プロフィール写真は五年前の、まだ髪がそれなりにあった頃のものを加工で明るくしたやつだ。年齢は気持ち若めに偽っている。

「『初めまして！　プロフ見て連絡しました』……と」

　相手は「ゆりか」と名乗る女。年齢二十七歳、職業は事務職。写真は顔の下半分しか写っていないが唇が妙に厚い。元太の経験上、こういう女は大体三十五を超えている。だが構わない。穴があれば同じだ──そう元太は考えている。

　やり取りを始めて三日目。ようやく話が核心に近づいてきた。

「今度会えませんか？」という元太のメッセージに十分後、返信が来た。

『いいですよ♡ お願いありですけどいいですか？』

　お願いとはすなわち援助交際の暗示である。

　元太は舌なめずりをした。

「はい。条件は？」

　また十分の間。元太は返信を待ちながら、金の計算をしていた。手持ちに加え、馴染みの闇金から三万は借りる事ができる。

『ホ別２でお願いします』

　ホテル代別で二万円。

　元太の顔が歪んだ。この時間からだとホテル代は安くても六千円はする。つまり計二万六千円。高すぎる。駅前の安デリヘルなら九十分で一万八千円だ。だのに素人の小娘が二万とは──。

　元太は必死に交渉の文面を考えた。親指が震える。

「一万五千でどうですか？　ホテル代は出します」

　送信してから元太は天井を見上げた。

　女の首吊り死体が見える。髪が長く垂れ下がり、舌が飛び出している。どうでもいい。今は交渉の結果が全てだ。

　五分後、返信。

『それは無理です。２万が最低ラインなので』

　元太の中で何かが音を立てて切れた。

「ふざけんじゃねえ！」

　スマホに向かって怒鳴る。

「てめえ何様だ！　ああ！？　二万だと！？　どうせ三十過ぎのババアのくせによ！　加工アプリで誤魔化してるだけだろうが！　二万の価値なんかねえんだよてめえには！」

　続けて返信を打つ。

「一万五千が限界です。これ以上は出せません」

　既読がついた。そして──。

『じゃあ結構です。他を当たってください』

　そしてブロックされた。

　元太は絶叫した。

「くそがあああああ！！　なんだそれ！　商売女のくせに値切りも受けねえのか！　死ね！　死ねよクソアマ！　てめえなんか誰にも相手にされねえで孤独死しろ！　腐れマンコが！」

　スマホを畳に叩きつけようとして、寸前で思いとどまる。これが壊れたらもう買い換える金はない。そしてそれは今の元太にとって死を意味するのだ。

　荒い息をつきながら、元太は体を起こした。股間がみじめに勃起していた。三日間の期待が一瞬で潰れた反動だろう。四十七歳の性欲はまだ衰えを知らない。いや、むしろ焦燥感で加速している。

「……くそ」

　仕方ない。エロ動画で済ませるしかない。

　元太はブラウザを開き、「無料　エロ動画」で検索した。見慣れたサイトが並ぶ。その中から、違法アップロードで有名な「エロチューブ」を選んだ。

　トップページには刺激的なサムネイルが並んでいる。「素人OL連続イキ」「人妻寝取られ」「女子大生ガチハメ」諸々──

　──全部嘘だ。

　それでも元太は「爆乳団地妻」というタイトルをタップした。

　動画が始まる。安っぽいアパートの一室で太った女が服を脱いでいく。元太は左手でスマホを持ち、右手はズボンの中へ。ぬちゃぬちゃと水音が部屋に響く。

　女が喘ぎ始めた頃、突然画面がフリーズした。

「あ？」

　読み込み中のマークがくるくる回る。元太は舌打ちした。安アパートの安Wi-Fiめ。こんな時に限って──。

　画面が切り替わった。

　だが映ったのは先ほどの続きではなかった。

　薄暗い部屋。カメラは固定されているらしく、画面は動かない。部屋の中央に何かが横たわっている。人の形をした、何か。

「なんだこれ」

　元太は画面を凝視した。徐々に目が慣れてくる。横たわっているのは女だった。裸で動かない。腹部が異様に膨れている。いや、膨れているのではない。裂けているのだ。内臓が飛び出し、血が床に広がっている。

　女の顔がカメラの方を向いた。

　死んでいるはずの女がゆっくりと顔を向けた。目は白く濁り、口から蛆虫がこぼれ落ちる。そして口を開いた。声は出ないが唇の動きで分かる。女の口はこういっていた。

『ゆ・る・さ・な・い」と。

　画面いっぱいに女の顔がアップになる。腐敗した皮膚、抜け落ちた髪、眼窩から垂れる何か。その口が大きく開き──。

「うるせええええええ！！」

　元太は咆哮した。

「邪魔すんじゃねえ！　俺は抜きてえんだよ！　てめえの腐れ面なんか見たくねえ！　どけ！　どけよ！」

　だが画面は変わらない。女の顔がさらに近づいてくる。画面から飛び出してきそうな勢いだ。腐臭が漂ってくるような錯覚。

　元太の怒りは頂点に達した。そして──。

「これでも食らえ！」

　元太は自身の男根を激しくしごいた。三日間溜め込んだ欲望を怒りと共に解放する。そして──。

　どぴゅっ、どぴゅっ、どぴゅっ。

　白濁した液体が勢いよくスマホの画面に降り注いだ。女の顔面に元太の精液がべったりとかかる。画面が白く濁り、女の顔が見えなくなる。

「ざまあみろ！　きたねえだろうが！　四十七歳の濃厚ザーメンだ！　顔射されて満足か！　ああ！？」

　すると、不思議なことが起きた。

　画面の女が困惑したような表情を浮かべた。そしてうんざりしたように首を振ると、画面から消えていった。代わりに現れたのは元の動画。団地妻が男優に突かれて喘いでいる、ありふれたAVだった。

「……ふん」

　元太はティッシュでスマホを拭いた。画面には精液の跡が筋になって残っている。

　賢者タイムに入った元太は虚ろな目で天井を見上げた。首を吊っている女がいるが些事である。マッチングアプリを開き、別の女を探す。今度は「みさき」という女にメッセージを送る。返信はない。次は「れいな」。これも返信なし。

　結局、その夜は誰からも返事が来なかった。

　午前零時を回った頃、元太は諦めて寝ることにした。明日も朝から日雇いだ。今日と同じ解体作業。

　八千円のために汗を流すわけだ。

　電気を消すと、部屋が闇に包まれた。その闇の中で何かが動いている気配がした。壁を這い、天井を這い、元太に近づいてくる何か。

　だが元太はもう慣れていた。

「うるせえやい、寝るから静かにしろ」

　ぼそりと呟いて、布団を頭まで被る。

　明日もあさってもその次も。借金と風俗とエロ動画の日々。幽霊なんて、知ったことか。

　元太にはもっと切実な問題が山積みだった。

　金が欲しい金が欲しい、ただひたすらに金が欲しい。もっと良いものを食べてもっと良い部屋に住んで、もっと良い女を抱きたい──もっともっと良い人生を送りたい。

　そんなこんなで深夜二時過ぎ、元太の寝息が部屋に響く中、壁の染みから女が這い出してきた。髪を振り乱し、恨めしそうに元太を見下ろす。だが元太は微動だにしない。それどころか、寝言で「一万五千……ホテル代込みで……」と呟いている。

　女はため息をついて壁に戻っていった。