艦これー兼任提督は楽じゃないーReBuild

第九話

　五月雨が加わってから、しばらく。

　三人での生活にも少しずつ慣れてきた。

　五月雨は相変わらず時々何かを落としたり、慌てて転びそうになったりしているけれど、その度に世界が終わったような顔をすることは減っている。

　電とも仲がいい。

　私としても、二人でやっていた頃と比べれば随分と楽になった。

「多摩さん、今日の見回りは私が電ちゃんと行ってきますね」

「うん。お願い」

「任せるのです！」

「何か見つけても、二人だけで無理しないこと」

「はい！」

「分かっているのです」

　二人を送り出し、私は執務室へ戻る。

　最近になって、ようやくこういう形も増えてきた。

　私が鎮守府に残って、二人に見回りを任せる。

　最初は自分も行こうとしたけれど、誰か一人くらいここに残っていた方がいい。

　町の人が来ることもあるし、妖精さんが何か持ってくることもある。

　それに。

「……書類、増えたなぁ」

　人数が一人増えただけなのに、何故かやることまで増えた。

　食料の確認。

　資材の確認。

　装備の確認。

　哨戒の記録。

　入渠。

　その他色々。

　ゲームなら数字を見るだけだったものが、一つ一つ現実として存在している。

「提督って大変だね」

　誰に言うでもなく呟きながら、紙へ目を戻した。

　それから少しして。

　外が騒がしくなった。

「司令官さーん！」

「また何かあった？」

　最近、この呼ばれ方を聞くと少し身構えるようになった。

　執務室を出ると、廊下の向こうから五月雨が走ってくる。

「お、お客さんです！」

「また？」

「はい！」

「艦娘？」

「はい！」

「……また？」

　ついこの前も同じようなことがあった気がする。

「今度は二人です！」

「二人？」

「電ちゃんが一緒にいます！」

　とりあえず外へ向かう。

　何だろう。

　この鎮守府。

　本当に人が増え始めてない？

　外へ出ると、すぐに電の姿が見えた。

「司令官さん！」

「電」

　その瞬間。

「……あ？」

　電の隣に立っていた少女の一人が、こちらを見た。

「今、司令官っつったか？」

「はいなのです」

「誰を？」

　電が何の迷いもなく、私を指差す。

「多摩さんを、なのです」

「……は？」

　少女の視線が私に移る。

　隣にいたもう一人の少女も、少し意外そうな顔をしてこちらを見ていた。

「お前、軽巡の多摩だよな？」

「うん」

「司令官？」

「うん」

「どういうことだよ」

「それは私も聞きたい」

「いや、お前が説明する側だろ」

「そうなんだけど」

　早速ややこしい。

　目の前の二人が誰なのか、私には分かっている。

　分かっているけれど。

　五月雨の時みたいな失敗はしない。

　今度こそ。

「とりあえず、私は多摩。軽巡洋艦、多摩」

「ああ、見りゃ分かる」

「そう言われると困るんだけど」

「俺は天龍。んで、こっちが龍田」

「龍田よ～。よろしくね、多摩ちゃん」

「うん。よろしく」

　よし。

　今度はちゃんと名乗られてから名前を聞けた。

「それで」

　天龍が改めてこちらを見る。

「さっきの話だ。なんで多摩が司令官なんだよ」

「あー……」

　これ、毎回説明することになるのだろうか。

「色々あって」

「色々で済ますな」

「私だって詳しくは分からないんだよ」

「分からないまま提督やってんのか？」

「そうなるね」

「大丈夫なのか、この鎮守府」

「今のところは」

「今のところって言ったぞ、お前」

　その隣で、龍田が楽しそうに笑っている。

「あらあら、面白そうなところねぇ」

「龍田、お前なぁ……」

「でも電ちゃんも五月雨ちゃんも元気そうじゃない」

「それはそうだけどよ」

　何となく。

　二人がここまで来た理由が、少し見えた気がした。

　ひとまず、立ち話も何なので中へ入ってもらうことにした。

「……何だここ」

「鎮守府」

「いや、それは見れば分かる」

「私もそれ以上は説明出来ない」

　廊下を歩きながら、天龍が周囲を見回している。

「電、お前ずっとこんなとこにいたのか？」

「出来たのは最近なのです」

「出来た？」

「妖精さんが作ったのです」

「……は？」

「朝起きたら出来てた」

「お前ら説明する気ある？」

「事実しか言ってないよ」

　後ろを見ると、龍田は壁や扉を興味深そうに眺め、五月雨は何故かその横で施設の説明をしていた。

「こっちに食堂があって、向こうに寮があります」

「あら、本当にちゃんとした鎮守府なのね」

「はい！」

　五月雨。

　いつの間に案内役になったのだろう。

　食堂へ移動し、五人で座る。

　こうして見ると、広いと思っていた食堂が少しだけそれらしくなってきた気がする。

「それで」

　私は天龍と龍田を見る。

「二人はどうしてここに？」

　その言葉で、空気が少しだけ変わった。

「電と五月雨がいるって聞いたからだよ」

　答えたのは天龍だった。

「二人が？」

「ああ」

　天龍は腕を組む。

「電が軍を離れたのは前から知ってた」

「……はいなのです」

「そんで、五月雨まで苫小牧に送られたって聞いてな」

　五月雨の表情が少し曇る。

「それで二人とも心配になったの？」

「まあな」

「わざわざここまで？」

「わざわざだ」

「艤装で？」

「ああ」

「……遠かったでしょ」

「めちゃくちゃ遠かった」

「でしょうね」

　北海道である。

　軽巡洋艦だから海の上を移動出来るとはいえ、ちょっと様子を見に来る距離ではない。

「でも」

　龍田が口を開いた。

「私たちも、もう軍には所属していないから」

「二人も？」

「ええ」

　龍田はいつもの柔らかな笑顔のまま頷いた。

「二人一緒に外されちゃったの」

「そっか……」

　詳しい事情までは聞かなかった。

　聞けば話してくれるかもしれない。

　でも、今はいい。

「それで、二人がどうしてるかだけでも見ておこうってな」

　天龍が電と五月雨を見る。

「電は何か訳分かんねえ鎮守府にいるし」

「訳分かんねえは余計」

「五月雨までいるし」

「私は後から来ました」

「知ってるよ」

「二人とも元気そうなのです！」

「それは見りゃ分かる」

　そう言った天龍の表情は、少しだけ安心しているように見えた。

「それで」

「ん？」

「二人はこれからどうするの？」

　聞いてから、天龍と龍田が顔を見合わせた。

「特に決めてねえ」

「決めてないの？」

「二人の様子見ることしか考えてなかったからな」

「あら、天龍ちゃんらしい」

「龍田だって何も考えてなかっただろ！」

「私は天龍ちゃんについてきただけだもの」

「お前なぁ……」

　本当に、この二人は変わらないらしい。

「だったら」

　言う。

「しばらくここにいる？」

「いいのか？」

「部屋なら余ってるよ」

「食料も？」

「町の人がくれる」

「資材は？」

「自分たちで取りに行く」

「金は？」

「ない」

「……」

　天龍が黙った。

「世知辛い鎮守府だな」

「私もそう思う」

「でも、お金がなくても暮らせてるのです！」

「それはそれですげえな……」

　龍田はくすくす笑っている。

「私はいいと思うわよ？」

「龍田？」

「電ちゃんも五月雨ちゃんもいるし。それに」

　龍田がこちらを見る。

「多摩ちゃんも、面白そうだし」

「面白そうって理由なの？」

「大事よ？」

「そうかなぁ」

　天龍は少し考えていた。

　それから。

「まあ、今更二人置いてどっか行く気にもならねえしな」

「天龍ちゃん」

「なんだよ」

「素直じゃないわねぇ」

「うるせえ！」

　電が笑う。

　五月雨も笑った。

　私もつられて笑った。

「じゃあ、よろしくでいいのかな」

「ああ」

「よろしくね～」

　そうして、三人だった鎮守府に二人が増えた。

　その日の夕食。

　食卓には五人分の食器が並んでいた。

「増えたね」

「増えたのです」

「増えましたね！」

「何が？」

　天龍が聞いてくる。

「こっちの話」

「またそれかよ」

　龍田は何となく察したのか、食堂を見回して笑った。

「でも、まだ広いわね」

「……うん」

　最初は二人。

　それから三人。

　今は五人。

「そのうち本当に埋まったりして」

「何がです？」

「この食堂」

　五月雨が周囲を見る。

「こんなにですか？」

「いや、さすがにそれはないと思うけど」

「分からないのです！」

「電は何でそんなに楽しそうなの」

「賑やかな方が楽しいのです！」

　それは、そうかもしれない。

「おい多摩」

「ん？」

「明日の予定どうなってる？」

「明日？」

「ああ。俺たちもここにいるなら、見回りでも何でもやるぞ」

「天龍ちゃん、来たばっかりなんだから少し休んでもいいのよ？」

「お前も来ただろ」

「私は休むわ～」

「おい」

「冗談よ」

　二人のやり取りを見ながら、頭の中で明日の予定を組み直していく。

　見回りを二班に出来る。

　資材集めにも人を回せる。

　誰かを鎮守府に残すことも出来る。

　今までより、出来ることが一気に増える。

「じゃあ、明日は――」

　そう口にして。

　五人での最初の予定を決めていった。

　この時の私は。

　単純に。

　人が増えれば、その分楽になるものだと思っていた。

　少なくとも。

　しばらくの間は。