艦これー兼任提督は楽じゃないーReBuild

第十二話

　朝。

「……焦げてる」

「焦げてません！」

「いや、焦げてるだろ」

「ちょっとだけです！」

「それを焦げてるって言うのです」

「電ちゃんまで！？」

　食堂に、少し焦げた匂いが漂っていた。

　五月雨が持っているフライパンの中では、卵だったものがなんとも言えない色になっている。

「食べられないほどじゃないよ」

「多摩さん……！」

「優しいな、お前」

「捨てるのもったいないし」

「そっちかよ」

　天龍が呆れた顔をする。

「大丈夫よ～。天龍ちゃんが食べるから」

「何で俺なんだよ！」

「いっぱい食べるでしょう？」

「焦げたもん押し付ける理由になってねえ！」

　結局、焦げた卵は皆で分けて食べた。

　味は。

「……苦い」

「すみません……」

「次は火、弱めようね」

「はい……」

　五月雨がしょんぼりする。

　その隣で龍田が綺麗に焼けた卵を皿へ乗せていた。

「龍田さん、上手ですね」

「これくらいならねぇ」

「最初から龍田にやらせりゃよかったんじゃねえか？」

「天龍ちゃん」

「ん？」

「明日は天龍ちゃんが作る？」

「五月雨、頑張れ」

「逃げたのです」

「逃げましたね」

「うるせえ！」

　そんな朝食を終えて。

　今日の予定を決める。

「近場の哨戒は？」

「昨日何もなかったし、今日は一回でいいと思う」

「じゃあ俺行くぜ」

「私も一緒に行こうかしら」

「天龍と龍田ね。お願い」

「電たちは何をするのです？」

「食料はまだあるし……資材も昨日確認した分なら余裕あるね」

　私は置いてあった記録をぱらぱらとめくる。

　燃料。

　弾薬。

　鋼材。

　どれも急いで取りに行くほどではない。

「じゃあ今日は暇ですか？」

　五月雨が聞く。

「暇……」

　その言葉に、少し考える。

　最近は何かしらやることがあった。

　哨戒。

　資材集め。

　町の手伝い。

　食料の受け取り。

　装備の手入れ。

　暇と言われると。

「……そうかも」

「やったのです！」

　電が嬉しそうに言った。

「何する？」

「お掃除とか？」

「暇になって最初に出てくるのが掃除なの？」

「だ、だって何かしないと落ち着かなくて……」

「五月雨ちゃんらしいわねぇ」

「でも掃除はした方がいいんじゃねえか？」

　天龍が食堂を見回す。

「ここ広いしな」

「妖精さんが結構やってくれてるよ」

　見ると。

　ちょうど一人の妖精さんが、小さな箒を持って隅を掃いていた。

「……いつからいた？」

「さあ？」

「本当に気付いたらいるな、こいつら」

　妖精さんがこちらを見て胸を張る。

「褒めてるよ」

　敬礼された。

　天龍と龍田が哨戒へ出たあと。

　私たちは結局、寮の使っていない部屋を見て回ることになった。

「ここも空いてます」

「ここもなのです」

「……多いなぁ」

　扉を開けても。

　また空室。

　次も空室。

　その次も空室。

「妖精さん、何人来る想定で作ったんだろ」

　返事はない。

　ついてきた妖精さんは、何故か満足そうに頷いている。

「答える気ないね」

「でも、せっかくあるなら使えそうですよね」

　五月雨が部屋の中を覗く。

「倉庫にするって話してましたよね？」

「全部倉庫にするほど物ないけどね」

「悲しいのです」

「言わないで」

　食料も資材も。

　貯め込めるほど余裕はない。

　必要な分を集めて、使って。

　また減ったら取りに行く。

　そんな生活だ。

「一部屋は予備の装備置き場にしようか」

「はい！」

「こっちは？」

「空けとこう」

「誰か来た時のためですか？」

「まあ、来るか分からないけど」

　電と五月雨が顔を見合わせる。

「また来るかもしれないのです」

「ですね」

「何で二人とも嬉しそうなの」

「賑やかな方が楽しいのです！」

「私もそう思います」

「そっか」

　私も。

　たぶん同じだ。

　使う部屋を決めたところで、今度は装備置き場を少し整理する。

「これはこっち」

「はい！」

「それ重いから気を付けて」

「大丈夫です！」

「その台詞、信用していい？」

「今度は大丈夫です！」

　五月雨が箱を持ち上げる。

　一歩。

　二歩。

　ぐらり。

「五月雨」

「だ、大丈夫です！」

「置こう」

「はい……」

　電が横から半分を持つ。

「二人で運ぶのです」

「ありがとう、電ちゃん」

「最初からそうしようよ」

　そう言いながら、私も別の箱へ手を伸ばす。

「あ、司令官さん」

「ん？」

「それは電が運ぶのです」

「これくらい平気だよ」

「でも――」

「すぐそこだし」

　持ち上げて、そのまま棚へ運ぶ。

　軽い。

　問題ない。

「ほら、終わり」

「……はいなのです」

　電が何か言いたそうな顔をしていたけれど。

　次の箱へ目を向けたところで、外から声がした。

「戻ったぞー！」

　天龍だ。

「おかえり。どうだった？」

「何もなし」

「静かだったわよ～」

「そっか」

「そっちは何してたんだ？」

「部屋の整理」

「暇って言ってなかったか？」

「暇だったから」

「暇な奴がやることか、それ？」

「他にすることなかったし」

　天龍は私の後ろに積まれた箱を見る。

　それから。

　私を見る。

「……まあいいけどよ」

「何？」

「なんでもねえ」

　変なの。

　昼食の後は、本当にすることがなくなった。

　珍しい。

　五月雨と電は外で妖精さんたちと何かしている。

　何をしているのかと思って見に行ったら、小さな石を並べて遊んでいた。

「何してるの？」

「分かりません！」

「分からないの？」

「妖精さんが始めたのです」

　見る限り。

　石を積んでいる。

　ただそれだけ。

　でも本人たちは楽しそうだ。

「平和だね」

「平和なのです」

「多摩さんもやります？」

「私は――」

　一度、執務室の方を見る。

　特に確認することはない。

「……やろうかな」

「はい！」

　久しぶりに。

　何の役にも立たないことをした。

　石を積んで。

　崩して。

　五月雨が妙に本気になって。

　電が笑って。

　いつの間にか天龍まで混ざって。

「何で俺がこんなこと……」

　と言いながら、一番高く積もうとしていた。

「天龍ちゃん、楽しそうねぇ」

「うるせえ」

「手、震えてるよ」

「黙れ！　今大事なところなんだよ！」

　最後の一個を乗せる。

　少し傾く。

「あ」

「おい待て」

　ぐらり。

　全部崩れた。

「あああああ！」

　天龍の声が響く。

「天龍さん！」

「笑うな五月雨！」

「笑ってません！」

「顔が笑ってんだよ！」

「ふふっ」

「電も！」

「笑ってないのです！」

「お前らなぁ！」

　龍田は少し離れたところでずっと笑っていた。

　たぶん。

　今日一番平和な時間だったと思う。

　夕方。

　夕食の準備を始めようとしていた時だった。

　玄関の方から、聞き慣れた声がした。

「たまちゃーん！」

「楓？」

　外へ出る。

　楓が立っていた。

　珍しく。

　少し困ったような顔をしている。

「どうしたの？」

「父さんからなんだけど」

「桂梧さん？」

「うん」

　楓は一度、鎮守府の方を見る。

「今日、漁港の方に電話があったんだって」

「電話？」

「軍から」

　少しだけ。

　空気が変わった。

「……軍？」

「うん」

　後ろから天龍たちも出てくる。

「何の用だったんだ？」

「詳しくは分かんない。ただ」

　楓は言った。

「この辺りで、何人かの艦娘が活動してるって話を聞いたけど、本当かって」

「……」

　誰も。

　すぐには何も言わなかった。

「父さんは？」

「いるって答えたって。嘘つくようなことでもないし」

「そっか」

　それだけ。

　それだけの話だ。

　何か命令が来たわけでもない。

　誰かが来たわけでもない。

　ただ。

　聞かれただけ。

「それで？」

「それで終わり。確認しましたって切れたって」

「……そう」

「何かまずかった？」

「分からない」

　本当に。

　分からない。

　軍が何を考えているのか。

　今の私たちをどう見るのか。

　電。

　五月雨。

　天龍。

　龍田。

　そして。

　所属のない私。

「まあ」

　天龍が腕を組む。

「そのうち気付かれるとは思ってたけどな」

「だよね」

　五人もいる。

　海にも出る。

　町の人たちも私たちを知っている。

　ずっと隠れていられるはずもない。

「今すぐ何かあるわけじゃないんでしょ？」

　五月雨が少し不安そうに聞く。

「うん。今のところは」

「なら」

　電が言う。

「今日はご飯にするのです」

「……そうだね」

　その通りだ。

　まだ何も起きていない。

　だから。

　今日は。

　いつも通りでいい。

　その日の夕食も。

　五人で食べた。

　天龍が文句を言って。

　龍田が笑って。

　五月雨が少しこぼして。

　電がそれを拭いて。

　私はそれを見ていた。

　いつも通りの夜。

　ただ一つ。

　今までこちらを見ていなかった誰かが。

　少しだけ。

　この鎮守府へ顔を向けた。

　そんな気がした。