艦これー兼任提督は楽じゃないーReBuild

第十三話

　軍がこちらの存在を確認したらしい。

　けれど、それから何日か経っても特に何かが起きることはなかった。連絡もないし、誰かが来るわけでもない。

　結局、私たちは今までと変わらない生活を続けていた。

「今日は電と五月雨が近場。天龍と龍田は昨日見つけたところをもう一度お願い」

「了解なのです！」

「はい！」

「おう」

「分かったわ～」

　朝食のあと、いつものようにその日の予定を決める。

「深海棲艦を見つけても、数が多かったら無理しないで戻ってきてね」

「分かってます！」

「五月雨は特にね」

「私ですか！？」

「お前以外に誰がいるんだよ」

「天龍さん！」

　朝から賑やかだ。

「で」

　天龍が私を見る。

「多摩は？」

「私？」

「今日は何すんだ？」

「ああ。ちょっと別のところ見てくる」

「別のところ？」

「妖精さんが、もう一ヶ所資材を取れそうな場所を見つけたみたいだから」

　机の上にいた妖精さんが頷く。

「一人でか？」

「うん」

「俺らと一緒に行けばいいだろ」

「方向違うし、分かれて行った方が早いよ」

「……まあ、そうだけどよ」

「何かあったら戻るから大丈夫」

　そう言って立ち上がる。

「じゃあ、今日もよろしくね」

　それぞれが鎮守府を出た。

　妖精さんに案内された場所は、以前資材を回収した施設より少し遠かった。

　海沿いを進み、途中から陸へ上がる。

「ここ？」

　妖精さんが大きく頷いた。

　目の前にあるのは、半分崩れた倉庫のような建物だった。

「……使えるものあるのかな」

　中へ入ると、古い機械や錆びた金属、空になった容器があちこちに転がっている。

　けれど妖精さんたちは迷うことなく、その中から使えそうなものを選び始めた。

「ほんと見分けるの早いね」

　一人が得意そうに胸を張る。

「褒めてる褒めてる」

　私も持てるものを運んでいく。

　大きな金属片。

　まだ使えそうな部品。

　量は少ないけれど、燃料も残っていた。

「これなら来た意味あったかな」

　妖精さんたちが一斉に頷く。

　それから、さらに奥を指差した。

「まだあるの？」

　また頷く。

「……元気だねぇ」

　結局、予定していたより長く資材を集めることになった。

　鎮守府へ戻った時には、もう夕方だった。

「ただいま」

「司令官さん！」

　電が駆け寄ってくる。

「おかえりなさいなのです！」

「ただいま。そっちはどうだった？」

「異常なしなのです」

「こっちも大丈夫でした！」

　五月雨も後ろからやってくる。

「多摩さんの方は？」

「結構あったよ。鋼材になりそうなのと、燃料も少し」

「一人で全部？」

「妖精さんもいたよ」

「そういう意味じゃねえよ」

　横から天龍の声がした。

「おかえり」

「おう」

「そっちは？」

「何もなし。資材も少し拾ってきた」

「そっか。じゃあ今日は結構増えたね」

　持ち帰ったものを見ながら、残量をざっと頭の中で計算する。

　これなら、しばらくは大丈夫そうだ。

「多摩ちゃん」

　今度は龍田に呼ばれた。

「ん？」

「疲れてない？」

「ちょっとは」

「ちょっと？」

「歩いたし」

「そういうことにしておくわ～」

「？」

　何だろう。

「とりあえずご飯にしよう」

「お前が作る気か？」

　天龍が言う。

「今日は簡単なのにするよ」

「……」

「何？」

「いや」

「変なの」

　結局、夕食を作って五人で食べた。

　その間に今日の哨戒で何があったかを聞いて、食後には持ち帰った資材も簡単に確認する。

　いつも通り。

　特に変わったことはない。

　皆が部屋へ戻ってから、私はもう一度資材置き場へ向かった。

　今日増えた分と、使った分。

　明日どれくらい必要になりそうか。

　燃料、弾薬、鋼材。それから食料。

　昼間に確認してもいいことではある。

　でも、昼は動ける。

　海にも出られるし、町にも行ける。資材を探しにも行ける。

　だったら、こういう確認は夜に回した方がいい。

「燃料は……まだ大丈夫」

　簡単に記録して、次は装備を見る。

　一つずつ細かく確認するほどではないけれど、妖精さんたちから整備が必要なものを聞いておく。

「これは明日？」

　妖精さんが頷く。

「分かった」

　書いておく。

　そこまで終われば、次は明日の哨戒だ。

　今日何もなかったから、明日は少し範囲を変えてもいいかもしれない。

「電と五月雨は……」

「何やってんだ、お前」

「うわっ！」

　突然声がして振り返る。

　天龍が立っていた。

「びっくりした……」

「こっちの台詞だ」

「何が？」

「何してんだって聞いてんだよ」

「明日の確認」

　天龍がしばらく黙る。

「……今、何時だと思ってんだ？」

「分かんない」

「三時だぞ」

「……もうそんな時間？」

「もう、じゃねえよ」

「もうちょっとで終わるよ」

「待て」

　天龍が眉を寄せた。

「お前、いつもこんな時間までやってんのか？」

「いつもじゃないよ」

「昨日も一昨日も夜にここにいたよな」

「起きてたの？」

「水飲みに来た時に見た」

「そうなんだ」

「そうなんだじゃねえよ。俺はてっきり、そのあとすぐ寝てんのかと思ってたんだ」

　声が少し低い。

「何怒ってるの？」

「怒るだろ」

「何で？」

「朝、何時に起きてる？」

「六時くらい」

　天龍が黙った。

「何？」

「三時間じゃねえか」

「毎日三時まで起きてるわけじゃないよ」

「昨日は？」

「……二時くらい」

「一昨日」

「……四時」

「は？」

「その日はちょっと長引いて」

「朝は？」

「六時」

「二時間じゃねえか！」

「でも寝てるじゃん」

「寝てるうちに入るか！」

　天龍の声が響く。

「声大きい。みんな起きるよ」

「今そこ気にするとこか！？」

　天龍が額を押さえた。

「こういうの、昼間やりゃいいだろ」

「昼は動けるから」

「は？」

「確認だけなら夜でも出来るでしょ？　昼間は資材取りに行ったり、町に行ったり出来るし」

「だから寝る時間削ってんのか？」

「削ってるってほどじゃないよ」

「二時間とか三時間しか寝てねえ奴が言うな！」

「今日はたまたまだって」

「今日だけってお前……いや、待てよ」

　天龍が一度言葉を止める。

「これだけ時間かかることやってんのに、昼は普通に出てんのかよ、お前」

「普通にって……」

「今日だって、朝から一人で資材取りに行っただろ」

「妖精さんもいたよ」

「そこじゃねえ！」

「じゃあ何？」

「俺たちに仕事振って、自分も別の場所に出て、戻ってきたら報告聞いて、飯作って。その上で夜中の三時までこれやってんだろ！」

「でも必要なことだから」

「俺らにやらせりゃいいだろ！」

「皆もやってるじゃん」

「違う！」

　天龍が私を見る。

「俺たちがやってる間に、お前は別の仕事増やしてんだろ！」

「増やしてるわけじゃないよ。必要だからやってるだけ」

「それを増やしてるって言ってんだよ！」

「私は提督なんだから、全体を見ないと駄目でしょ」

「それは分かる」

「なら――」

「一人で全部確認しろって意味じゃねえだろ」

「でも最終的に決めるのは私だし」

「だったら確認するところから全部自分でやんのか？」

「その方が間違いないじゃん」

　言った瞬間。

　天龍の表情が変わった。

「……それだよ」

「何が？」

「お前、俺たちのこと信用してねえのか？」

「は？」

「違うなら、何で全部自分で確認しないと気が済まねえんだ」

「そんなこと言ってない！」

「言ってるのと同じだろ！」

「違う！」

　思わず立ち上がる。

「皆のことは信用してるよ！」

「じゃあ任せろよ！」

「任せてる！」

「任せてねえよ！」

　即座に返された。

「哨戒だって行ってもらってるし、資材集めだって――」

「それは仕事を振ってるだけだ！」

「……」

　天龍が真っ直ぐ私を見る。

「お前がやること決めて、俺らに行かせて、その間に自分は別のことやってる。帰ってきたら全部自分で確認して、寝る時間まで削ってる」

「でも」

「それのどこが任せてんだよ」

　言葉が出ない。

「俺らを仲間にしたくせに、何で全部自分でやろうとしてんだ」

「全部じゃない」

「じゃあ何を任せてんだ？」

「だから、哨戒とか――」

「それ以外だよ」

「……」

　何を言われているのかは分かる。

　でも、どうしてそこまで言われるのかが、まだよく分からない。

「私が出来ることをやってるだけだよ」

「それで倒れたらどうすんだ」

「倒れないよ」

「何で分かる」

「今まで大丈夫だったから」

「今まで大丈夫だった奴は、これからも絶対大丈夫なのか？」

「それは……」

　違う。

　そんなことは分かっている。

「でも、誰かがやらないと」

「俺たちがいるだろ」

「……」

「電も、五月雨も、俺も、龍田も。五人いるんだぞ」

「分かってる」

「分かってねえよ」

「天龍ちゃん」

　後ろから声がした。

　振り返ると、龍田が立っていた。その後ろには電と五月雨もいる。

「……起こした？」

「これだけ騒いだら起きるわよ～」

「ごめん」

「謝るところそこじゃねえだろ」

「天龍ちゃんは黙って」

「何でだよ！」

　龍田がこちらへ来る。

「多摩ちゃん」

「何？」

「私たち、そんなに頼りない？」

「違うって！」

「じゃあ、少しくらい頼ってもいいんじゃない？」

「頼ってるよ」

「本当に？」

「……」

　言葉に詰まる。

　電が私を見る。

「司令官さん」

「うん」

「電たちは、司令官さんのお仕事を取ろうとしているわけじゃないのです」

「分かってる」

「でも、司令官さんのお仕事を少し手伝うことは出来るのです」

「……」

「資材の確認くらいなら、私も出来ます！」

　五月雨が続ける。

「記録も教えてもらえればやります！」

「五月雨は一回間違えそうだけど」

「天龍さん！」

「でも覚えりゃ出来るだろ」

「……はい！」

　天龍が私を見る。

「ほら」

「何が」

「任せろよ」

「……」

「全部じゃなくていい」

　少し間を置いて。

「一回くらい、人に任せろ」

　私は答えられなかった。

　出来ないと思っているわけじゃない。

　信用していないわけでもない。

　なのに。

「……今日はもう寝ろ」

「でも、明日の――」

「俺がやる」

「分かるの？」

「教えろ」

「今から？」

「必要なところだけな。あとは明日やる」

「でも朝――」

「俺が起きる」

「六時だよ？」

「起きる」

「天龍ちゃんが？」

「龍田、お前は黙ってろ」

「あら～？」

　いつものやり取り。

　なのに、私は少しだけ居心地が悪かった。

　自分がやるはずだったことを、誰かに渡す。

　それだけなのに。

　思っていたよりずっと、落ち着かなかった。