艦これー兼任提督は楽じゃないーReBuild

第二十二話

　共同任務の翌日。

　特に何かが変わったわけではなかった。

　朝になれば起きて。

　朝食を食べて。

　哨戒の予定を決める。

　いつも通り。

「昨日の記録、出来ました！」

　五月雨が紙を差し出してくる。

「早いね」

「昨日のうちに書きました！」

「寝る前に？」

「はい！」

「何時？」

「十一時くらいです！」

「……普通だ」

「何ですか、その反応」

「いや」

　最近。

　時間の感覚に少し敏感になった気がする。

「多摩さんこそ何時に寝たのです？」

　電が聞いてくる。

「十一時半」

「本当に？」

　天龍まで。

「本当だよ！」

「確認したのか？」

「天龍ちゃん、そこまでしたら監視よ～」

「分かってるよ！」

「信用ないなぁ」

「誰のせいだ」

「……私です」

「素直でよろしい」

「腹立つ」

　そんな話をしていた時。

　外から妖精さんが走ってきた。

「また？」

　最近。

　この子たちが走ってくると、大体何かある。

　妖精さんは玄関の方を指差した。

「お客さん？」

　頷く。

「軍？」

　もう一度頷く。

「……ほんと増えたね」

「何が？」

「軍の来訪」

「前まで一人も来なかったのにな」

　天龍が立ち上がる。

「行く？」

「行く」

　私も席を立った。

　外にいたのは。

　いつもの軍人だった。

「おはようございます」

「ああ」

「昨日の結果？」

「それもある」

「それも？」

「今日は一つ、頼みがある」

「また依頼ですか？」

「戦闘ではない」

「じゃあ何です？」

　男性は少しだけ町の方を見る。

「町の人間と話がしたい」

「……町の？」

「ああ」

　少し意外だった。

「何の話を？」

「この地域の防衛についてだ」

「軍が？」

「軍が」

「今まで来なかったのに？」

「……」

　少し。

　空気が止まった。

「責めてるわけじゃないです」

「分かっている」

「ただ、町の人たちは結構その辺気にしてると思いますよ」

「それも聞いている」

「誰から？」

「あなたからだ」

「ああ」

　そうだった。

「じゃあ」

　私は少し考える。

「桂梧さんに話してみます」

「誰だ？」

「町の人たちの中では、一番話を通しやすい人です」

「任せる」

「私が？」

「こちらには誰が代表なのか分からない」

「それはそうですね」

　こういうところ。

　本当に軍は軍だ。

　海のことは知っていても。

　町の中のことまでは知らない。

「じゃあ行ってきます」

「私も行くのです！」

　電が言う。

「電も？」

「はいなのです」

「なら私も！」

　五月雨まで。

「全員で行くの？」

「俺らも行くか？」

　天龍が聞く。

「いや」

　さすがに多い。

「私と電でいいと思う」

「五月雨は？」

「留守番お願い」

「はい……」

　少し残念そう。

「あとで話すから」

「約束ですよ！」

「うん」

　龍田が笑う。

「じゃあ私たちはお留守番ね～」

「頼んだ」

　今度は。

　ちゃんと任せて。

　私と電。

　それから軍人の三人で町へ向かった。

「軍の人？」

　桂梧さんは。

　私たちを見るなり、少しだけ表情を硬くした。

「はい」

「何の用だ」

　軍人が前へ出る。

「この地域の防衛について、話をしたい」

「今更か？」

　いきなり。

　来た。

「桂梧さん」

「分かってる」

　でも。

　声は少し低い。

「電が一人で戦ってた時は何もしてくれなかった。それを今になって話だって？」

「……その件については」

　軍人が答える。

「軍側にも問題があった」

「問題？」

「電が軍を離れた後、こちらは本人が戦闘を続けていることを把握していなかった」

「知らなかった？」

「ああ」

「じゃあ何をしてた」

「……」

「桂梧さん」

　止める。

「その話、私たちも最近聞いた」

「嬢ちゃんたちも？」

「うん」

　電を見る。

「軍は、電を捨てたつもりじゃなかったみたい」

「……」

　桂梧さんが電を見る。

「本当なのか？」

「はいなのです」

「でもお前は」

「電も、捨てられたと思っていたのです」

「……」

「軍は、もう戦わなくていいと言ったのです。でも、電はそれを、もう必要ないという意味だと思っていたのです」

　桂梧さんの顔から。

　少しだけ怒りが抜けた。

「じゃあ」

「伝わってなかった」

　私が言う。

「軍が考えてたことと、電が受け取ったことが」

「それだけか？」

「それだけじゃない」

　軍人が答えた。

「その後の支援も不十分だった。連絡手段も明確に伝えなかった」

「……」

「結果として、この地域の人々にも負担をかけた」

　軍人が頭を下げた。

「申し訳なかった」

「……」

　私まで少し驚いた。

　軍人って。

　ちゃんと頭下げるんだ。

　いや。

　偏見か。

「顔を上げてくれ」

　桂梧さんが言う。

「別に謝らせたいわけじゃない」

　少し間を置く。

「ただ」

「はい」

「こいつらを、また勝手に放り出すようなことはするな」

　電。

　私。

　そして。

　鎮守府にいる皆。

　その全員を指しているのだと思う。

「承知している」

「本当に？」

「少なくとも、同じことを繰り返すつもりはない」

「……そうか」

　話は。

　そこから少しずつ進んだ。

　軍が今後。

　周辺で大きな深海棲艦の動きを確認した場合。

　鎮守府へ連絡する。

　必要なら。

　こちらからも軍へ連絡する。

　町の漁船についても。

　危険が高い時は早めに情報を回す。

「つまり」

　桂梧さんが言う。

「今までよりは、軍とも話が出来るってことか」

「そう考えてほしい」

「こいつらの鎮守府は？」

「まだ正式ではない」

「まだ？」

「検討中だ」

「どれくらいかかる」

「分からない」

「軍ってやつは」

「そこは私に言われても困る」

「あなたも大変だな」

「……否定はしない」

　少し。

　空気が柔らかくなった。

「でも」

　桂梧さんが私を見る。

「この子たちは、今まで通りここにいるんだろ？」

「そのつもりです」

「軍に連れていかれたりは？」

「現時点ではない」

　軍人が答える。

「正式にどう扱うにしても、本人たちの意向は確認する」

「本人たちの？」

「ああ」

「前はそんな話聞かなかったぞ」

「それも問題だった」

「……」

　桂梧さんが少し笑った。

「随分素直に認めるんだな」

「認めるべきことまで否定するつもりはない」

「そうか」

「はい」

「なら」

　一度。

　外を見る。

　海の方。

「今度はちゃんと話してくれ」

「承知した」

　帰り道。

「意外と普通に終わったね」

「何を期待していた」

「もっと揉めるかなって」

「私もそう思っていた」

「思ってたんだ」

「当然だ」

「軍の人でも緊張するんですね」

「する」

「へえ」

「何だその反応は」

「いや」

　人間なんだなと思った。

　言わないけど。

「司令官さん」

　電が私の袖を引く。

「ん？」

「電は」

　少し考えて。

「町の人たちにも、軍のことをちゃんと話せてよかったのです」

「そうだね」

「ずっと」

　電は前を見る。

「みんな、電のために怒ってくれていたのです」

「うん」

「でも、本当は少し違ったのだと分かったから」

「うん」

「それも、知ってほしかったのです」

「……そっか」

　町の人たちが軍を嫌っていた理由の一つ。

　それは。

　電を見捨てたと思っていたから。

　なら。

　そこが違ったと分かれば。

　少しずつ。

　変わるのかもしれない。

　鎮守府へ戻ると。

「遅え！」

　天龍に言われた。

「そんなに？」

「五月雨が十回くらい外見に行ってたぞ」

「十回も行ってません！」

「八回？」

「……六回くらいです」

「結構行ってるじゃん」

「だって気になったんです！」

「ごめんごめん」

　龍田が近付いてくる。

「どうだったの？」

「ちゃんと話せたよ」

「喧嘩しなかった？」

「しなかった」

「残念ねぇ」

「何を期待してたの？」

「冗談よ～」

　本当かな。

　食堂へ移って。

　町で話したことを皆へ伝える。

「じゃあ」

　五月雨が言う。

「町の人たちも、軍が電ちゃんを捨てたわけじゃないって知ったんですね」

「少なくとも桂梧さんは」

「そのうち他の人にも伝わるだろ」

　天龍が言う。

「そうだね」

「それでいいのです」

　電が笑う。

「うん」

　軍。

　町。

　私たち。

　今までは。

　それぞれが別々に考えて。

　別々に動いていた。

　でも。

　今日は。

　初めて。

　同じ場所で話をした。

　それだけ。

　本当に。

　それだけのことだった。

　でも。

「……こういうのでいいのかもね」

「何がだ？」

「んー」

　少し考えて。

「話すこと」

「今更だな」

「ほんとにね」

　天龍が笑う。

　私も笑った。