翌朝。
食堂へ入った瞬間、いい匂いがした。
「……」
思わず立ち止まる。
味噌汁。
焼き魚。
ご飯。
それに小さな皿がいくつか。
「おはようございます、多摩さん」
「あ、おはようございます」
鳳翔さんが台所から顔を出した。
「もう出来てるんです？」
「はい。皆さんもそろそろ起きてくる頃かと思いまして」
「早い……」
「いつも何時頃に朝食を？」
「大体これくらいですけど、作るのは起きた人から適当に」
「まあ」
何故か驚かれた。
「一応、私が作ること多かったんですけど」
「そうなのですか？」
「はい」
「では、これからは交代にしましょうか」
「交代？」
「私ばかりでもよくありませんから」
「毎日お願いしようとしてました」
「多摩さん？」
「冗談です」
半分くらい。
「いい匂いなのです！」
電が入ってくる。
その後ろから五月雨。
「わあ……！」
「朝からちゃんとしてる」
天龍。
「天龍ちゃん、その感想だと今までちゃんとしてなかったみたいよ～」
「そういう意味じゃねえ！」
「失礼だなぁ」
「多摩、お前も昨日同じ顔してただろ」
「してない」
「してた」
「見てないでしょ」
「今見た」
朝からうるさい。
鳳翔さんはそんな私たちを見ながら笑っていた。
六人で席につく。
「いただきます」
食べる。
「……おいしい」
「本当ですか？」
「はい」
普通においしい。
いや。
今までの朝食が不味かったわけじゃない。
不味かったわけではないけれど。
「多摩」
「何」
「顔に出てるぞ」
「何が」
「今までと違うって」
「言ってないでしょ」
「顔が言ってる」
「前にもそのやり取りした！」
鳳翔さんが少し困ったように笑う。
「皆さんのお口に合ったならよかったです」
「毎日お願いします！」
五月雨。
「五月雨！？」
「え？」
「いや、私も言おうとしたけど」
「多摩さんもじゃないですか！」
「仲いいな、お前ら」
電が笑っている。
朝食の後。
鳳翔さんは、鎮守府の中を改めて見て回ることになった。
昨日は部屋を決めただけだったから、今日は本格的な案内だ。
「ここが資材置き場」
「はい」
「こっちが工廠」
「まあ……」
妖精さんたちが働いている。
鳳翔さんを見ると、一人が手を上げた。
「おはようございます」
鳳翔さんも自然に頭を下げる。
妖精さん。
満足そう。
「もう仲良くなってる」
「昨日ご挨拶しましたから」
「早いですね」
「多摩さんも皆さんも、普段から普通にお話しされているのでしょう？」
「まあ、はい」
「でしたら、私も同じようにすればよいかと」
それでいいのか。
いいんだろうな。
「資材の管理は？」
「天龍と龍田が中心です。妖精さんも見てくれてます」
「食料は？」
「電」
「記録は？」
「五月雨」
「多摩さんは？」
「最後に報告聞いて、必要なこと決めます」
鳳翔さんが止まった。
「何です？」
「いえ」
「何か変？」
「思っていたより、きちんと分担されているのですね」
「思っていたより？」
「失礼しました」
「軍から何聞いてきたんです？」
「特には」
「絶対何か聞いてる」
「本当に何も」
笑っている。
怪しい。
「以前は全部多摩さんがしていた、と皆さんから聞きましたので」
「ああ」
そっちか。
「もうやめました」
「それがよろしいと思います」
「鳳翔さんまで」
「睡眠は大切ですよ」
「分かってます」
完全に包囲された気がする。
一通り案内を終えて食堂へ戻ると、机の上に妖精さんが紙を置いていた。
「何これ？」
見る。
軍から受け取った書類の中にあったものらしい。
昨日は多すぎて、全部見ていなかった。
「……給与？」
読む。
「何ですか？」
五月雨が寄ってくる。
「えっと」
もう一度読む。
「私たち、給料出るみたい」
「……」
「……」
食堂が静かになった。
「給料？」
天龍が聞き返す。
「うん」
「金？」
「多分」
「給料だからね」
「司令官さん、本当なのです？」
「ここに書いてある」
紙を見せる。
電。
五月雨。
天龍。
龍田。
全員が集まってくる。
「近い近い」
「だって！」
五月雨が紙を見る。
「本当に書いてあります！」
「軍籍へ戻ったからなのです？」
電が聞く。
「みたい」
鳳翔さんを見る。
「鳳翔さん」
「はい」
「これ普通？」
「普通、と言いますか……軍所属の艦娘には給与が支給されますよ」
「……」
「皆さん、ご存じなかったのですか？」
四人を見る。
「俺らは知ってる」
天龍が言う。
「軍にいた時は貰ってたしな」
「じゃあ何で驚いてるの？」
「ここでまた貰えるとは思ってなかった」
「ああ」
それは分かる。
「で」
龍田が紙を覗く。
「多摩ちゃんはどうなるの？」
「私？」
「艦娘でしょう？」
「うん」
「それで提督でしょう？」
「……うん」
嫌な予感。
「二人分？」
「そんなわけないでしょ」
鳳翔さんを見る。
「ないですよね？」
「私に聞かれましても……」
「え」
「前例がありませんので」
「あ」
そうだった。
「また前例がない」
「便利だな、お前」
「私が便利みたいに言わないで！」
書類を確認すると。
私たち個人への給与だけではなかった。
鎮守府として。
少額ながら、運営に使える予算も割り当てられるらしい。
「……お金がある」
思わず言った。
「そこまで感動することか？」
天龍が呆れる。
「するよ！」
今まで。
本当に。
なかった。
食料は町の人たち。
燃料も。
弾薬も。
必要なものは自分たちで集める。
買うという選択肢がほとんど存在しなかった。
「これで町で何か買える」
「今までも買えなかったわけでは」
電が言う。
「ほぼ持ってなかったでしょ」
「それはそうなのです」
「世知辛かった……」
「何歳みたいな言い方してんだよ」
「気分の問題」
「またそれか」
「でも」
五月雨が手を上げる。
「何買うんですか？」
「え？」
「お金が入ったら」
「……」
考える。
「何だろ」
「思いつかねえのかよ！」
「今まで無かったから！」
「電はお菓子が欲しいのです」
「あ、それいい」
「私は新しい食器が欲しいです！」
五月雨。
「また割るから？」
「割りません！」
「前科あるしな」
「天龍さん！」
「私は別に何でもいいな」
「天龍ちゃんは本当に？」
龍田が笑う。
「じゃあ私が選んであげる」
「やめろ。絶対変なの買うだろ」
「あら～？」
楽しそう。
「鳳翔さんは？」
私が聞く。
「私は必要なものがあれば、その時に」
「大人だ」
「多摩も見習え」
「私も別に変なこと言ってないよ」
「お前はまず何買うんだ？」
「んー」
もう一度考える。
欲しいもの。
「……町のみんなに何か返したいかも」
口から出た。
皆が少し静かになる。
「ずっと食料貰ってるし」
「そうですね」
鳳翔さんが頷く。
「今まで出来ることと言えば、海を守るくらいだったから」
「それが一番のお返しなのです」
電が言った。
「うん。それはこれからもするけど」
それとは別に。
「たまには、こっちがお金出して買い物してもいいでしょ」
「いいと思います！」
五月雨が笑う。
「町で使えば、町のためにもなるしな」
「天龍、まともなこと言った」
「ぶん殴るぞ」
「褒めたのに」
「言い方だ！」
「では」
鳳翔さんが言う。
「今度、皆さんで町へ行かれてはいかがです？」
「全員で？」
「はい」
「お休み？」
「哨戒の予定を調整すれば、一日くらいでしたら」
見る。
皆。
行きたそう。
「……じゃあ行く？」
「行くのです！」
「行きます！」
「俺も行く」
「天龍ちゃんが行くなら私も～」
「鳳翔さんもですよ」
「私もですか？」
「六人なんだから」
一瞬。
鳳翔さんが目を丸くした。
それから。
「はい」
笑った。
「では、ご一緒させていただきます」
正式な鎮守府になって。
最初に大きく変わったこと。
軍から命令が増えたわけでも。
急に忙しくなったわけでもなかった。
給料が出た。
「……やっぱり世知辛いなぁ」
「まだ言ってんのか」
「大事だよ、お金」
「否定はしねえけど」
天龍の言う通り。
多分。
すごく現実的で。
すごく普通のことだった。