艦これー兼任提督は楽じゃないーReBuild

第七話

　その日は、特に何かが起きる予定もない日だった。

　朝起きて、電と朝食を食べて、昨日持ち帰った資材の確認をする。その後は海の見回りに出て、何もなければ昼過ぎには戻ってくる。

　そんな、最近では当たり前になりつつある一日のはずだった。

「司令官さーん！」

　はずだったのだけれど。

「……ん？」

　執務室で書類を眺めていた私を呼ぶ電の声が聞こえた。

　何事かと顔を上げれば、廊下を走ってくる足音が近付いてくる。

「司令官さん！」

「どうしたの？」

「お客さんなのです！」

「お客さん？」

　この場所に？

　町の人なら、わざわざ電がこんな慌て方をすることもないだろう。

「誰？」

「それが……艦娘なのです」

「……え？」

　思わず、先日の食堂での会話を思い出した。

　ここに誰かが増えるとすれば、その誰かが自分の足でここまで来た時だけ。

「……ほんとに来た」

「何の話なのです？」

「いや、こっちの話」

　椅子から立ち上がる。

「どこにいるの？」

「入口なのです」

「分かった。行こう」

　電と一緒に廊下を歩きながら、私は妙に落ち着かない気分になっていた。

　艦娘。

　誰だろう。

　知っている子なのか。

　いや、私の場合『艦これ』にいた艦娘なら大体知っていることになるのだけれど、そういう意味ではなく。

　向こうが私たちを知っているのか。

　軍から来たのか。

　それとも、電のように軍を離れたのか。

　いくつもの可能性を考えながら外へ出る。

　そこにいた少女を見た瞬間。

「……五月雨」

　思わず、その名前を口にしてしまった。

　青い髪に、見覚えのある制服。

　そして、どこか不安そうにこちらを見ている少女。

「え？」

「あ」

　しまった。

「どうして、私の名前を……？」

　当然の疑問だった。

　電の時は自己紹介されるまで我慢出来たのに、今回は完全に油断した。

「あー……」

　どうする。

『艦これ』で知っていました。

　なんて言える訳がない。

「電から聞いた！」

「えっ」

「え？」

　電を見る。

　電も私を見る。

「……電？」

「え、えっと……」

　視線で訴える。

　お願い。

　合わせて。

「……そ、そうなのです！　前に軍にいた時のお話を、少し！」

　ありがとう電。

「そう、だったんだ……」

　五月雨は納得したように頷いた。

　危ない。

　早速怪しまれるところだった。

「それで……私は多摩。軽巡洋艦、多摩」

「多摩さん……」

　少し考えるような顔をしてから、五月雨はぺこりと頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「うん。よろしく」

　私も頭を下げる。

　そして、沈黙。

「……」

「……」

「……」

　どうしよう。

　何故ここに来たのか、聞いていいのだろうか。

　というか、聞かなければ何も始まらない。

「あの」

　私が口を開くのと、五月雨が声を出したのはほとんど同時だった。

「あ」

「あっ、ご、ごめんなさい！」

「いや、こっちこそ。五月雨からどうぞ」

「はい……」

　五月雨は一度、胸の前で手を握った。

「電ちゃんが、ここにいると聞いて来ました」

「電が？」

「はい」

　隣を見ると、電も驚いている。

「五月雨ちゃん、どうして……」

「私も、ここに来るように言われたから」

　そこで五月雨の声が少し小さくなった。

「軍から？」

「……はい」

　やっぱり軍か。

　少し身構える。

　私たちのことが知られた？

　でも、それなら五月雨一人だけを送ってくるだろうか。

「何て言われたの？」

「苫小牧へ向かって、電ちゃんと合流するようにって」

「……それだけ？」

「はい」

「その後は？」

「現地で待機するように、と」

「……」

　命令だけを聞けば、そこまでおかしな話ではない。

　電がいる場所へ五月雨を送った。

　そういう風にも聞こえる。

　けれど、五月雨の顔は暗かった。

「五月雨ちゃん……？」

　電もそれに気付いたらしい。

「大丈夫なのです？」

「大丈夫だよ」

　五月雨は笑った。

　でも、明らかに無理をしている。

「私、失敗が多かったから」

「……」

「出撃でも、訓練でも。ちゃんとしようって思うんだけど、慌てちゃって」

　少しずつ言葉が出てくる。

「装備を壊したり、転んだり。命令を聞き間違えたこともあって」

「五月雨ちゃん……」

「だから」

　その声が、少し震えた。

「いらなくなったんだと思う」

　電が何も言えなくなる。

　私も、すぐには何も言えなかった。

「ここに行けって言われて、その後のことは何も言われなくて。きっと、もう帰ってこなくていいってことなんだよ」

　五月雨は笑っている。

　さっきより、ずっと下手な笑顔だった。

「でも、電ちゃんがいるって聞いたから」

「五月雨ちゃん……」

「一人じゃないなら、大丈夫かなって」

　その言葉を聞いた時。

　どこかで、似たようなものを見た気がした。

　軍から見捨てられたと思い、それでも一人でここを守り続けていた少女。

　電を見る。

　電は、唇を噛んでいた。

「……ねえ、五月雨」

「はい」

「軍の人から『いらない』って言われた？」

「……え？」

「もう戻ってくるな、とか。使えないから出て行け、とか」

「それは……」

　五月雨は答えない。

「言われてないんだね」

「でも」

「でも？」

「だって、私……失敗ばっかりで」

「うん」

「だから……」

「それと、捨てられたことは同じなの？」

「……」

　黙ってしまった。

　とはいえ、私だって軍が何を考えているのか知らない。

　本当に五月雨の考えている通りなのかもしれないし、違うのかもしれない。

　今の私には分からない。

　だから、軍がどういうつもりだったのかを勝手に決めることは出来ない。

　でも。

　一つだけなら言える。

「失敗したからって、全部自分で背負わなくていいんだよ」

「……え？」

「失敗なんて、誰だってする」

「でも……」

「私もしたよ」

　その言葉だけで、胸の奥が少し痛んだ。

　今でも忘れてはいない。

　きっと、忘れることもない。

「取り返しがつかないようなことだってした」

「多摩さんが……？」

「うん」

　五月雨の失敗と、私の失敗を同じものとして扱うつもりはない。

　けれど。

「だからって、自分にはもう何も出来ないって決めちゃったら。それこそ、本当にそこで終わりでしょ？」

「……」

「失敗したなら、次に失敗しないようにすればいい。それでも失敗したら、また考えればいい」

「そんな簡単には……」

「簡単じゃないよ」

　それは、私自身が一番分かっている。

「でも、一人で全部抱えるよりは楽だと思う」

　言ってから、少しだけ自分で引っかかった。

　一人で全部抱えるより。

「……」

　まあ。

　今はいい。

「それに五月雨ちゃん！」

　隣から電が声を上げた。

「はい？」

「電は五月雨ちゃんが来てくれて嬉しいのです！」

「電ちゃん……」

「だから、いらないなんて思わないのです。ここにいてほしいのです！」

　電は迷うことなく言った。

　五月雨の目が、少しずつ潤んでいく。

「でも、私……」

「いいんじゃない？」

　二人がこちらを見る。

「ここ、広いし」

「……」

「……」

「あれ？」

　何か違ったらしい。

「いや、そうじゃなくて」

　咳払いをする。

「部屋なら余ってるし。食料も、とりあえずはどうにかなってる」

「でも……」

「それに今、この鎮守府にいる艦娘って二人しかいないんだよ」

「二人……？」

「私と電」

「多摩さんも、ここに所属してるんですか？」

「所属っていうか……」

　電を見る。

　電がこちらを見る。

「あー」

　そうか。

　そこから説明しないといけないのか。

「実は私、ここの提督でもある」

「……」

　五月雨が固まる。

「艦娘で」

「はい」

「提督」

「……はい？」

「兼任」

「……そんなこと出来るんですか？」

「私が聞きたい」

「司令官さんは司令官さんなのです！」

「電、それ説明になってない」

　五月雨は私と電を何度か見比べてから、ほんの少し笑った。

　今度の笑顔は、さっきまでより自然に見えた。

「……変なところですね」

「それは否定出来ないかな」

「否定してほしいのです」

「電がそれ言う？」

　三人で少しだけ笑う。

　その笑いが収まってから、私は五月雨へ手を差し出した。

「軍がどういうつもりで五月雨をここに送ったのか。それは、今の私には分からない」

「……はい」

「でも、五月雨がここにいたいなら、いていいよ」

「……本当に？」

「うん」

「失敗しても？」

「する前提なんだ」

「うっ」

「冗談」

　笑う。

「失敗してもいいよ。一緒にどうにかしよう」

　五月雨は差し出した手を見て、私の顔を見て、電を見る。

　それからもう一度、私の手を見て。

　恐る恐る、その手を握った。

「……よろしく、お願いします」

「うん。よろしく」

「五月雨ちゃん、よろしくなのです！」

「うん……電ちゃん」

　そうして。

　二人しかいなかった鎮守府に。

　三人目が加わった。

　その日の夜。

　食堂には、三人分の食器が並んでいた。

「増えたね」

「増えたのです」

「え？」

　五月雨だけが意味が分からないという顔をしている。

「こっちの話」

「はあ……」

　昨日まで広すぎると思っていた食堂は、まだ三人には広すぎる。

　それでも。

　昨日よりは少しだけ、この場所に合っている気がした。

「五月雨」

「はい？」

「ご飯、おかわりいる？」

「あ、はい！」

「電は？」

「欲しいのです！」

「はいはい」

　二人の茶碗を持って立ち上がる。

　そして、ふと思った。

　二人でもいい。

　昨日、確かにそう思っていた。

　けれど。

「三人も、悪くないか」

「何か言いました？」

「なんでもない」

　いつか、この広い食堂が本当に狭く感じるような日が来るのだろうか。

　その時の私は。

　そんなことを、少しだけ考えていた。