かぐや姫を拾ったら、従者まで付いてきた

第10話 姫様のお世話は私が――できません

「じゃあ、ちゃんと決めるから」

　夕方。私はローテーブルの前に座り、その向かいへかぐやと月見を並べて正座させていた。

　二人とも素直に座っているけれど、反省会らしい空気はあまりない。かぐやは何が始まるのか少し楽しそうにしているし、月見は背筋を伸ばして、これから重要な命令でも聞くみたいな顔をしている。

　でも、決めておかないと困る。

　家の前のゲーミング電柱から赤ちゃんを二人拾って、まだ数日しか経っていない。その間に二人は少女まで成長し、月から来たと言い出し、勝手に外へ出て二十四万円を使い、挙げ句の果てには金塊まで出してきた。昨日なんて、かぐやは普通に料理をしたあと、ゲーム機でイヌDOGEまで作っている。

　もう、行き当たりばったりでは無理だった。

「まず、勝手に外へ出ない」

「はーい」

「承知しました」

「私のお金を勝手に使わない」

「…………はい」

　今度は、かぐやの声が少し小さくなった。

「月見も止める」

「……努力いたします」

「努力じゃなくて止めて」

「承知しました」

　言い直すまでが早い。

「それから、月見。分からない家電を勝手に触らない。料理も、一人でやらない」

「はい」

「…………はい」

　二度目の返事だけ、少し沈んだ。

　包丁の扱いだけなら、たぶん私よりずっと上手い。でもIHも炊飯器も知らず、電子レンジを罠扱いしていた。本人なりに、それがかなり悔しかったらしい。

「じゃあ料理は私がやる！」

　かぐやが横から元気よく手を上げる。

「姫様！？」

「だって月見、料理できないじゃん」

「…………」

「かぐやの方ができる」

「彩葉様まで……」

　完全に刺さった。

「別に悪いことじゃないでしょ。得意な方がやればいいんだから」

「しかし、姫様のお世話は私が――」

「できてないじゃん」

　口から出た瞬間、月見が止まった。

　かぐやまで黙る。

「…………」

　少し言い方が強かったかもしれない。

　料理も洗濯も掃除も買い物も、地球で普通に暮らすために必要なことは、ほとんど私が教えている。その一方で、かぐやが転びそうになれば支え、何かが落ちてくれば先に受け、外へ出れば周囲を警戒する。

　月見にとっては、たぶんどちらも同じ『姫様のお世話』なんだと思う。

「……でも」

　月見が顔を上げた。

「姫様をお守りすることは、私の役目です」

「うん」

「それだけは、譲れません」

「そこは誰も取らないよ」

　灰銀色の目が、ほんの少し揺れた。

「料理とか家事は、これからできるようになればいいでしょ。分からないなら教えるし」

「…………」

　昨日までの私なら、たぶんそんなことは言わなかった。

　でも、一緒に暮らすなら、それくらいは普通だと思った。

「あと」

　私は一度息を吐いた。

　ここまでが生活のルール。

　ここからが、本題だった。

「二人とも」

「ん？」

「はい」

「迎えが来るまでだからね」

　かぐやが首を傾げる。

「何が？」

「ここにいるの」

　一瞬だけ、部屋の空気が止まった。

「月から迎えが来るのか、別の何かが来るのかは知らないけど。今のところ二人とも行く場所ないでしょ」

　竹取物語の話が頭をよぎる。

　月から来た姫と、いつか来るかもしれない迎え。本人は絶対に帰らないと言い切っているけれど、それでも今の二人には帰る家も、頼れる相手もない。

「だから、それまでならここにいていい」

　かぐやの目が大きくなった。

「ほんと！？」

「うん」

「やった！」

　すぐに笑った。

　分かりやすい。

　私はそのまま隣を見る。

「月見も」

「…………」

　月見だけは、すぐに返事をしなかった。

「月見？」

「……私も、ですか？」

　その声には、ほんの少しだけ戸惑いが混じっていた。

「そりゃそうでしょ」

「ですが私は、姫様にお仕えするために――」

「二人まとめて拾ったんだから、今さら一人だけ追い出せないでしょ」

　軽く言ったつもりだった。

　でも、月見は何も返さなかった。

　ただ、膝の上で揃えていた指先が少しだけ動く。

　この子にとって、自分はずっと『姫様の従者』だった。姫様がいれば自分もいるし、そのそばに立つのは当たり前。だから、自分自身へ向けて『いていい』と言われることなんて、たぶん考えたこともなかったんだと思う。

「……ありがとうございます」

　やがて月見は、いつもより少しだけゆっくり頭を下げた。

「そんな大げさな話じゃないけど」

「私にとっては――」

　そこまで言って、月見は口を閉じた。

「……いえ。何でもございません」

　続きを言うつもりはないらしい。

　それでも、顔を上げた時の表情は、さっきより少しだけ柔らかく見えた。

「じゃあ決まり！」

　かぐやが勢いよく両手を上げる。

「今日から三人暮らし！」

「期限付きだからね」

「三人暮らし！」

「聞いてる？」

「聞いてる！」

　たぶん、聞いてない。

　◇

　その日の夕食は、かぐやが作った。

　ご飯に、肉と野菜のおかず、それから汁物。特別豪華なわけじゃないけれど、ちゃんと温かくて、ちゃんと美味しい。

　三人でローテーブルを囲む。

　数日前まで、この部屋で食事をするのは私一人だった。学校から帰って、バイトへ行って、適当にご飯を食べて、洗濯して、一人で寝る。それがずっと普通だった。

　今は、目の前に二人いる。

「彩葉、これ美味しい？」

「うん」

「やっぱりな！」

　自由すぎる月のお姫様が、褒められたのが嬉しいのか得意そうに笑う。

「姫様、こちらもお取りします」

「自分で取れるぞ」

「ですが」

「月見も食べなよ」

　その隣では、家事のできない護衛従者が、自分の箸を置いてまでかぐやの世話を焼こうとしている。

　私は二人に振り回されながら、同じテーブルでご飯を食べていた。

「……どうしてこうなったんだろ」

「楽しいからいいじゃん！」

　かぐやは即答した。

「姫様がお楽しみであれば何よりです」

　月見も当然のように続ける。

「月見も楽しみなよ」

「……私も？」

　また、その顔だった。

　自分のことを聞かれると、一瞬止まる。

「そりゃそうでしょ」

「しかし私は――」

「従者だから、とか言わない」

　先回りすると、月見がそのまま口を閉じた。

「一緒に住むなら、月見もちゃんと食べて、寝て、楽しめばいいじゃん。姫様だけじゃなくて」

　月見はすぐには答えなかった。

　その横で、かぐやがにっと笑う。

「そうだぞ！　月見も楽しくしろ！」

「命令みたいに言うんだ」

「姫様のご命令でしたら」

「そこは従うんだ……」

　やっぱり少しズレている。

　でも、いきなり全部変わる必要もないのかもしれない。

　月見はまだ自分のことよりかぐやを優先するし、かぐやは好き勝手する。そして私は、その横で二人がやらかしたことを止めたり、地球で暮らす方法を教えたりする。

　たぶん、しばらくはそんな三人になる。

　◇

　食事が終わると、月見がすぐに立ち上がった。

「……彩葉様。後片付けは、私が」

「大丈夫？」

「一度失敗した作業です。次は問題ありません」

「その自信どこから来るの」

　でも、昨日よりはできるようになっている。

　洗剤の場所も覚えたし、スポンジの使い方も分かっている。皿をどう洗えばいいのかも、一応は教えた。

「じゃあ、やってみて」

「はい」

　月見が流しへ向かうと、かぐやも気になったのかその後ろからついていった。

「月見、頑張れ！」

「お任せください、姫様」

　月見が皿を持つ。洗剤をつけたスポンジで表と裏を洗い、水ですすいで水切りかごへ置く。

　次の皿も同じ。

「お」

　ちゃんとできてる。

「月見、できてるじゃん」

「当然です。一度失敗した作業ですので」

　声に、ほんの少しだけ誇らしさが混じっていた。

　その時だった。

　次の皿を持ち上げた指先から、つるりと白い陶器が滑った。

「あ」

　ガシャーン、と乾いた音が台所へ響く。

「…………」

　三人で止まった。

　月見がゆっくり足元を見る。

　割れた皿。

　それから、私を見る。

「……申し訳ございません」

「そこは成長しないんだ！？」

　横で、かぐやが吹き出した。

「ははははは！　月見、またやった！」

「姫様、笑い事ではございません」

「でも面白い！」

「姫様」

　月見の声が少しだけ低くなる。

　それでも、昨日みたいにただ落ち込んでいるわけではなかった。困ったように眉を寄せながら、その口元はほんの少しだけ緩んでいる。

　私はため息をつき、ほうきを取りに立ち上がった。

　姫様のお世話は私がします。

　そう言い切っていた従者は。

　今のところ。

　姫様のお世話は――できません。

　少なくとも、地球で普通に暮らすための『お世話』については。

　でも、それでいいのかもしれない。できないなら覚えればいいし、分からないなら教えればいい。

　かぐやも、月見も。

　それから、たぶん私も。

　三人とも、ここでの暮らしを始めたばかりなのだから。