かぐや姫を拾ったら、従者まで付いてきた

第6話「月から来た二人」

　翌朝、目を覚まして最初に思ったのは、また大きくなってる、だった。昨日の夜まで、かぐやはまだ私よりずっと幼く見えたのに、今は手足も伸び、顔立ちも少し大人びて、すっかり少女と呼べる姿になっている。

　問題は、その隣だった。姫様の従者を名乗る子も同じように成長していて、そこまではもう驚かない。昨日まで四歳くらいだった子が一日で大きくなった時点で、私の中の『普通』はだいぶ壊れている。

　ただ、一つだけ見過ごせないものがあった。

「……なんでメイド服？」

　黒を基調にした服に白いエプロン。胸元や袖には控えめな装飾があり、頭には見慣れない飾りまでついている。昨日までそんな服はこの家になかったし、当然、私が買った覚えもない。

　従者の子は自分の服装を見下ろし、それから不思議そうに首を傾げた。

「服、でございますか」

「昨日まで着てなかったよね？」

「はい」

「どこから出したの？」

　少し考えたあと、本人も分からないらしく小さく首を横へ振る。

「分かりません」

「分かんないんだ……」

　また一つ、分からないことが増えた。

　かぐやも横から服を眺め、すぐに「でも似合ってるじゃん！」と笑った。その瞬間だけ、従者の子の表情がほんの少し柔らかくなる。

「姫様……ありがとうございます」

「そこは普通に嬉しいんだ」

「？」

「何でもない」

　私は布団から起き上がり、改めて二人を見る。昨日までは赤ちゃんと幼児だったのに、今朝からは少女が二人。しかも一人はメイド服姿だ。深夜二時にオムライスを作ったところから、まだ半日も経っていない。

「最近、何もかも時間の流れが早すぎる……」

「おはよー、彩葉！」

「……おはよう」

　かぐやは朝から元気だった。昨日までミルクを飲んでいた子が、今は当たり前みたいに私の名前を呼んでいる。何度見ても変な感じがする。その隣では、従者の子がきちんと頭を下げた。

「彩葉様、おはようございます」

「おはよう。……じゃなくて」

　私はベッドの前へ座り直した。昨夜は寝起きだった上に、かぐやが突然成長して喋り始め、腹が減ったと騒ぎ、深夜二時からオムライスを作ることになった。その流れで『かぐや姫かもしれない』というところまでは来たけれど、考えてみれば事情はほとんど聞けていない。

「で。結局、あなたたち何なの？」

「私？」

「二人とも」

　かぐやは少し首を傾げたあと、昨日の話を思い出したように「あー」と手を叩く。

「うん。たぶん月！」

「たぶんなんだ」

「だって、あんまり覚えてないんだもん」

　詳しく聞いてみても、やっぱり記憶は曖昧だった。月にいて、そこで暮らしていたらしい。ただ、誰といたのか、どんな場所だったのか、何をしていたのかと細かく聞いていくと、途端に輪郭がぼやける。かぐや自身も、思い出そうとするたび首を傾げていた。

「じゃあ、なんで地球に来たの？」

「んー……」

　今度は少し長く考え、窓の外へ目を向けながら眉を寄せる。

「月にいるの、嫌だったから？」

「疑問形なの？」

「でも、そんな感じ！　窮屈だったし、楽しくなかったし……ここじゃないところに行きたかった」

　そこまで言うと、急に顔を明るくした。

「だから抜け出してきた！」

「脱走じゃん」

「脱走？」

「勝手に逃げてきたってことでしょ」

「うん！」

「そこ元気よく肯定するんだ……」

　私は額を押さえた。月から来たという時点で十分おかしいのに、その上どうやら、この子はそこから逃げてきたらしい。

「で、あなたは？」

　今度は隣へ視線を向ける。従者の子は、聞かれることが分かっていたように背筋を伸ばした。

「私は姫様の護衛として同行いたしました」

「一緒に逃げてきたってこと？」

「姫様がお向かいになる場所へ、私もお供したまでです」

「それを一緒に逃げてきたって言うんじゃない？」

「私は姫様に随行しただけです」

「同じだよ」

　真顔で返された。本人の中では、かなり重要な違いらしい。

　今のところ分かるのは、かぐやが月を抜け出し、この子は護衛としてついてきたということくらいだった。

「月って、どんなところなの？」

　かぐやへ聞いても、また首を傾げるだけだった。

「んー……よく分かんない」

「月から来た本人なのに？」

「覚えてないんだって！」

　そこで従者の子を見る。こっちは、かぐやより何か知っていそうだった。

「あなたは？」

　一瞬だけ間が空く。

「月について、私が姫様の許可なく申し上げることではありません」

「知ってるんだ」

　黙ったまま、ほんの少しだけ視線を逸らされた。

　知っている。でも、話すつもりはないらしい。今ここで無理に聞き出しても仕方がないので、それ以上は追わなかった。

　かぐやは月から逃げてきた。従者は、その護衛としてついてきた。それだけ分かれば、昨日よりは前進している。

　家の前のゲーミング電柱から、どうして赤ちゃんの姿で出てきたのかだけは、相変わらず一ミリも分からないけれど。

　◇

　朝食を食べ終えたあと、私は昨夜の画面をもう一度スマホへ表示した。

「そういえば、昨日これ見せたじゃん」

「かぐや姫！」

　かぐやがすぐ反応する。昨夜は深夜だったこともあり、内容をざっくり話しただけだった。

「ちゃんと読む？」

「読む！」

　二人が隣から画面を覗き込む。

　竹から生まれた女の子が成長し、美しい姫になる。たくさんの求婚者が現れ、その相手へ無理難題を出す。そこまで読んだところで、かぐやは妙に楽しそうだった。

「すごいね、この人！　全部断ってる！」

「そこ気に入るんだ」

「だって、嫌なものは嫌って言ってるじゃん」

「まあ……そうだけど」

　私なら、そこまで大げさなことはしないと思う。嫌なことでも、どうにもならないなら折り合いをつける。学校でも、バイトでも、一人暮らしでも、そうやってきた。全部が自分の思い通りになるわけじゃない。

　でも、かぐやは違うらしい。

　嫌なら嫌。

　それで終わりじゃなくて、その先を変えようとする。

　物語が最後まで進み、月からの迎えがやって来るくだりへ入った途端、かぐやの顔が露骨に曇った。

「またそれ？」

「昔話だから内容は変わらないよ」

「でも嫌じゃん」

「帰らなきゃいけないんだから仕方ないでしょ」

「なんで？」

「なんでって……そういう話だから」

「本人は帰りたくないんでしょ？」

「そうだけど」

「じゃあ帰らなきゃいいじゃん！」

　簡単に言う。

「迎えが来てるんだよ？」

「追い返せばいい！」

「できないから帰ったんじゃない？」

「じゃあ、できるようにすればいい！」

「昔話に言ってもしょうがないでしょ」

　思わずため息が出た。

　かぐやはまったく納得していない。むしろ話せば話すほど、不満が増しているようだった。

「だって、ちょうバッドエンドじゃん！　帰ったあとどうなったの！？　地球に残った人たちは！？　かぐや姫は月で幸せになったの！？」

「そこまでは書いてない」

「ほら！」

「ほらって言われても」

　本人が嫌がっているのに連れ戻され、その先がどうなったのかも分からない。それが、かぐやにはどうしても許せないらしい。

「私だったら絶対帰らない」

「そう言っても、帰らなきゃいけない時はあるでしょ」

「ない！」

「あるよ」

「ない！」

「決まってることなら、どうしようもないことだってあるって」

　すると、かぐやは一瞬も迷わず言い返した。

「だったら決まってることを変えればいいじゃん！」

「…………」

　私は、どうにもならないなら受け入れる。この子は、嫌なら『どうにもならない』方をどうにかしようとする。

　同じ話を読んでいるのに、引っかかる場所がまるで違った。

　その横で、従者の子だけは途中から何も言わなくなっていた。画面を見てはいるけれど、話の続きを読んでいるというより、どこか別のことを考えているように見える。

　特に、月から『迎え』が来るというくだりへ入った時だけ、膝の上に置かれていた指先がぴたりと止まった。

「……どうしたの？」

「いいえ。何でもございません」

　すぐにいつもの顔へ戻る。それ以上聞いても答えそうになかった。

「ねえ、彩葉」

「ん？」

　かぐやがこちらを見ていた。

「私は絶対、こんな終わり方しないからね」

「はいはい」

「それに彩葉も」

「私？」

　かぐやはそのまま、隣に座る従者の子まで指差した。

「この子も！　絶対に私が、二人ともハッピーエンドに連れてく！」

　指を向けられた本人が、不思議そうに首を傾げる。かぐやはそんな反応も気にせず、自信満々に胸を張っていた。

「いや、私はハッピーエンドじゃなくて普通でいいんだけど」

「普通もハッピーエンド！」

「そういうもの？」

「そういうもの！」

　よく分からない。でも、かぐやは本気らしい。

　◇

「ところで」

　私はスマホを置き、二人を見比べた。

「呼び方なんだけど」

「呼び方？」

　かぐやが首を傾げる。

「昨日からずっと『姫様』とか『あなた』とかで話してるけど、普通に面倒なんだよね」

「あ」

　そこでようやく気づいたらしい。

「じゃあ、私は？」

「もう、かぐやでよくない？」

　かぐやは自分の名前を確かめるように、ゆっくり繰り返した。

「かぐや」

「竹取物語のかぐや姫から取っただけだけど。嫌なら別のにする」

「かぐやがいい！」

　即答だった。

「じゃあ、かぐや」

「うん！」

　一人は決まった。

　問題は、もう一人だ。

「で、あなたは？」

「姫様の従者です」

「それ昨日も聞いた。名前」

「ございません」

「本当にないんだ」

「はい。従者に個人名は必要ありません」

　相変わらず、当然のことみたいに言う。

「いや、私が困る」

「困る？」

「毎回『従者』って呼ぶの変でしょ」

「私は従者ですので」

「そういう問題じゃないんだって」

　本人にとっては、自分が姫様の従者であることさえ分かれば、それ以外はどうでもいいらしい。

　私は少し考える。

　姫様の従者。月から来た子。何かあるたび、窓の向こうの月へ目を向ける。そのくらいしか材料はないけれど、呼び名をつけるだけなら十分だった。

「……月見でいいんじゃない？」

「つきみ？」

　かぐやが先に反応する。

「ずっと月の方見てるし。月から来たらしいし」

「月見！　いいじゃん！」

　かぐやは気に入ったらしい。

　一方、本人はすぐには何も言わなかった。

「…………月見」

　小さく繰り返す。

　聞き慣れない言葉を、口の中で確かめているようだった。

「嫌？」

「いえ。ただ……私は姫様の従者です」

「それは名前がついても変わらないでしょ」

「ですが――」

「月見」

　試しに呼んだ。

「はい」

　反射的に振り向いた。

　三人とも一瞬だけ黙った。

「ほら。もう反応してるじゃん」

　本人も意外だったのか、わずかに目を見開いている。

「私は……月見」

「そう」

「姫様の従者であることに、変わりはございません」

「分かってるよ。従者でも何でも、あんたはあんたでしょ」

　月見は黙った。

　たぶん、まだ意味は分かっていない。役目があって、それさえ果たせればいい。今までは本当に、それだけだったのかもしれない。

　でも、一緒に暮らすなら私は困る。『姫様の従者』だけじゃなくて、呼べる名前くらいあった方がいい。

「月見！」

　横から、かぐやが嬉しそうに呼んだ。

「はい、姫様」

　今度は迷わず振り向く。

「似合ってるよ、その名前！　服も！」

「ありがとうございます、姫様」

　また少しだけ嬉しそうな顔をした。

　名前が一つ増えただけで、何かが急に変わるわけじゃない。かぐやは相変わらず自由で、月見は相変わらずかぐやを最優先にしている。メイド服を着ている理由も分からないし、月について何を知っているのかも教えてくれない。

　それでも、昨日まで『姫様』と『従者』しかいなかった部屋には、今日からかぐやと月見がいる。

「ねえ彩葉！　今日何する！？」

　かぐやはもう次のことを考えていた。その隣では、月見がメイド服の裾を整えながら当然のように立ち上がる。

「姫様がお出かけになるのであれば、私もお供いたします」

「まだ出かけるって言ってない」

「じゃあ出かけよう！」

「話聞いてた？」

　二人分の声が朝の部屋に重なる。昨日まで赤ちゃんだったとは、とても思えない。

　月から逃げてきた姫と、それについてきた護衛。どうして家の前へ来たのかも、これからどうなるのかも分からない。

　ただ、昔話みたいに最後は月へ帰る――そんな結末だけは、かぐや本人が絶対に認めそうになかった。