東方博麗伝

其の五「反魂」

　＿＿＿冥界。

　生きとし生けるものたちが、現世での役目を終えた後に行き着く場所。

　薄暗く、静かな、一つの終着点。

　しかし、今宵の冥界はひときわ華やかだった。

　壮大な桜の下で舞う、輝く蝶。

　夜空を彩る弾幕の嵐。

　その中を舞う、二人の人間。

　事情を知らぬ者がこの光景を見たならば、これが命を懸けた戦いだと誰が信じようか。

　そう思えるほどに、美しい光景だった。

　咲夜は霊夢を抱え、幽々子の攻撃を避け続ける。

「巫女様、そろそろいかがでしょうか？」

「まだ、もう少し……」

　霊夢は結界を練り上げることに全神経を集中させていた。

　そのため、回避はすべて咲夜任せだ。

「巫女様、いくら完璧なメイドである私でも、結局はか弱い乙女です。人間という重＿＿」

「それ以上言ったら、まずあなたを封印するわよ」

　咲夜の言葉を霊夢が遮る。

「あらあら、仲睦まじくて微笑ましいわねぇ。私も後で妖夢に抱っこしてもらおうかしら」

　幽々子は相変わらず、どこか気の抜けた調子で言う。

　しかし、その言動とは裏腹に攻撃は凶悪そのものだった。

　触れれば命を刈り取る蝶の弾幕は、ますます勢いを増していく。

　咲夜は能力を駆使しながら、そのわずかな隙間を縫うように飛んだ。

　時を操る能力。

　一見すれば無敵にも思える力だが、当然ながら制限は存在する。

　まず、時間を巻き戻すことには限界がある。

　投げたボールを手元に戻すことはできても、齧ったリンゴを元どおりにすることはできない。

　咲夜自身が不可逆だと認識している事象には、能力が及ばないのだ。

　そして、時間停止にも限界がある。

　何の支援も受けていない状態では、止められる時間は十秒程度。

　以前、霊夢の痺れを誘発する針を無効化した際も、時間停止と時間加速を組み合わせたにすぎない。

　だが、今の咲夜にとって最大の問題は別にあった。

　＿＿＿逃げ場がない。

　時間を止めたところで、進む先に隙間がなければ意味がない。

　幽々子の弾幕は密度を増し、もはや巨大な壁となって迫っていた。

　万事休すか。

　咲夜がそう思った、その刹那。

「『待たせた』わね！」

　霊夢が両手を打ち合わせる。

　＿＿＿パンッ！

　乾いた音が響いた瞬間、二人の前方に巨大な結界の壁が出現した。

　結界は幽々子へ向かって進み始める。

　あまりに巨大なため緩やかに見えるが、その実、凄まじい速度だった。

　幽々子の死を呼ぶ弾幕が結界に触れる。

　しかし、今度は結界が砕けることはなかった。

　蝶の弾幕が次々と弾け、消えていく。

　やがて結界は幽々子の目前まで迫ると、左右の端が折れ曲がり、幽々子と西行妖を囲い始めた。

　上下にも結界が展開され、最後の一面が閉じる。

　幽々子と西行妖は、巨大な立方体の中に封じ込められた。

　夢符「封魔陣」。

　魔を封じ込めるための結界術。

　レミリアに使用した八方鬼縛陣とは異なり、相手に直接ダメージを与えるものではない。

　その分、結界の強度に優れている。

　霊夢はこの技を基礎に、より大きく、より強固な結界を練り上げたのだ。

　名付けるならば、悪夢「大封魔陣」。

　……いや、やめておこう。

　霊夢は己の命名センスが絶望的であることを再認識した。

「これであなたを封印したわ。ついでにその桜の封印も強化したから、もう咲くことはないわね」

　霊夢は結界の向こうにいる幽々子を見据える。

「このまま永遠にその桜で花見をするか、春を返すか。好きな方を選びなさい」

「あらあら、今代の巫女は凄まじい才能を持っているのね」

　幽々子はなおも余裕の態度を崩さない。

「でもね、今回は私も本気なのよ」

　そう言うと、幽々子はどこからともなく一振りの刀を取り出した。

　この世の物を斬り裂く楼観剣。

　斬ったものの迷いと未練を断ち切る白楼剣。

　その二振りの力を、一振りに収めた刀。

「これは先代庭師、魂魄妖忌が愛用していた刀。白楼観剣よ」

　幽々子はその刃を、自らの首筋へと当てた。

　霊夢の表情が変わる。

「ちょっと、何を＿＿」

　言い終えるよりも早く、幽々子は刀を引いた。

　＿＿＿自らの首を斬り裂いたのだ。

　次の瞬間。

　＿＿＿ゴゴゴゴゴッ！

　冥界全体を揺るがすような地響きが起こった。

「今度は何なのよ！」

「巫女様！　あれを！」

　咲夜が指差した先には、西行妖があった。

　桜の花びらが、一斉に散っていく。

　そして、散ったばかりの枝に、新たな蕾が現れた。

　一つ、また一つ。

　蕾がほころび、桜が咲き始める。

　身のうさを　思ひしらでや　やみなまし

　　　　そむくならひの　なき世なりせば＿＿

　**反魂蝶　＿＿一分咲＿＿**

　＿＿＿異変は、まだ何一つ解決していない。

　◇◇◇

　＿＿＿数刻前。

　月夜の空に、二人の魔女が舞う。

　パチュリーとアリスは、互いの魔法をぶつけ合っていた。

　アリスは指先から伸びる魔法の糸で、何十、いや、何百もの人形を操る。

　さながら鎧をまとった中世の軍隊。

　それをパチュリーは炎で焼き、木で絡め、水で流し、土で埋め、金で押し潰す。

　その光景は、まさしく国同士の戦争だった。

　そんな中、アリスの背後から一際異彩を放つ人形が現れる。

　一見すれば、人間と見分けがつかない。

　それほどまでに精巧な造りをしていた。

　もはや、人形と呼んでよい代物なのだろうか。

　＿＿＿完全自立式人形、Alice Mk\-Ⅱ。

「行け！」

　アリスが命じる。

　たった二文字。

　それだけで人形は敵を認識し、目的を理解し、行動を開始した。

「古より畏怖されし地獄の主よ。今こそ契約に基づき、汝を呼び覚まさん＿＿サモン！」

　すかさずパチュリーが召喚魔術を唱える。

「とうとう図書館ですらありませんじゃないですか……さすがに＿＿」

　現れた悪魔が言葉を止める。

「おや、おやおやおや！？　パチュリー、貴様！　久しく使わなかったこの契約での召喚なのか！？」

　以前、魔理沙を苦しめた悪魔だった。

　しかし、その丁寧な口調は見る影もない。

　何より、全身から溢れ出す力の奔流。

　本当にあの時と同じ悪魔なのか。

　魔理沙には確信が持てなかった。

「ええ、詳細は省くわ。相手は魔界神の血を引く者。あなたには、あの奇妙な人形の相手をお願いするわ。手加減は無用よ！」

「これは久しぶりに楽しめそうじゃのう！」

　悪魔は右手をかざし、紅く染まった弾幕を放つ。

　しかし、アリスの人形はそれらを躱し、盾で弾き、剣で斬り裂きながら迫った。

「これはこれは！」

　悪魔が再び右手をかざす。

　その手に現れたのは、まるで幾度も血を浴びたかのような赤黒い槍。

　呪槍「ロンギヌス」。

　悪魔は槍を構え、人形へ鋭い突きを繰り出した。

　人形は盾で穂先を逸らし、間髪入れずに剣を振るう。

　悪魔は槍を回転させ、柄で斬撃を受け流した。

　そのまま槍を横薙ぎに振るう。

　人形は身を沈めて回避し、再び距離を詰める。

　一進一退の攻防。

　しかし、それは魔理沙にとって、あまりにも遠い世界の戦いだった。

　魔理沙は空で繰り広げられる光景を、ただ見つめることしかできない。

　否。

　見つめることすら、まともに叶わなかった。

　パチュリーとアリスの魔法は規模が大きすぎる。

　悪魔と人形の戦いは速すぎるうえに、その動きには一切の無駄がない。

　もはや人間の目で追える範疇を超えていた。

　魔理沙はその戦いを凄まじいと思うと同時に、どうしようもない悔しさを感じていた。

　今まで自分がどれだけ手加減されていたのか。

　自分がどれほど未熟なのか。

　嫌というほど思い知らされる。

　そんな中、二人の魔女の戦いがさらに激しさを増した、その時だった。

　＿＿＿グラリ。

　地面が揺れる。

　否。

　揺れているのは、空間そのものだった。

「な、なんだなんだ！？」

　魔理沙が慌てる一方で、二人の魔女は同時に空を見上げた。

　＿＿＿空に、穴が開いている。

「なるほど……そういうこと……」

　パチュリーは一人で納得したように呟いた。

「ごめんなさいね。今回の異変に、あなたは無関係だったわ」

　パチュリーはアリスに謝罪する。

「いえいえ。でも、ここまでしておいて、ただで帰れるとでも？」

　アリスは依然として戦闘態勢を崩さない。

「私はもう、あなたを攻撃しないわ。それに、あなたもそこまで争い好きではないでしょう？」

「……それもそうね」

　アリスは構えを解いた。

「じゃあね。お母さんによろしく」

　パチュリーはそう言い残し、地上にいる魔理沙のもとへ降りていく。

「行くわよ、魔理沙」

「お、おい！」

　魔理沙はパチュリーに引きずられるように、その場を後にした。

　二人の姿が完全に見えなくなる。

　その瞬間。

　＿＿＿ガクッ。

　アリスは地面に膝をついた。

「はぁ……はぁ……」

　額から大量の脂汗が流れ落ちる。

「さすが……最古の魔女、ね……」

　もし、あのまま戦いが続いていたら。

　自分は確実に死んでいただろう。

　アリスは、魔法の祖と呼ぶべき存在の実力を、その身で思い知っていた。

　◇◇◇

「お、おい！　いいのか！？」

　魔理沙はパチュリーの手を振りほどき、問い掛けた。

「いいのよ……アリスは今回の異変とは無関係。それに＿＿ゴホッ！」

　言い終わらないうちに、パチュリーが激しく咳き込む。

「おいおい、大丈夫かよ」

　魔理沙が顔を覗き込む。

　その口元には、血が滲んでいた。

「おい！　どうしたんだよ！」

「久しぶりに……無茶をしたわ……悪いけど、紅魔館まで送ってもらえるかしら……」

　再びパチュリーが咳き込む。

　今度は、鮮血が口からこぼれ落ちた。

「あ、ああ！　それは全然構わないけど、本当に大丈夫なんだよな！？」

「ええ……これくらいじゃ死にはしないわ……」

　パチュリーは息を整えながら、静かに続ける。

「それにしても、アリス・マーガトロイド……しっかり母親譲りの化け物に成長しているわね……」

　魔理沙はパチュリーを箒に乗せ、紅魔館へと向かった。

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咳をしても独り
ええ、咽頭炎です。
39.0度は辛いものがありますね......
こんなもの書いてないで寝てろって言うかもしれないですけどね、こういう時に限ってネタは思いつくんですよね。

ってことでちょいと更新遅れますけど気長にお待ちください！

あ、あといつもの感想、高評価お待ちしてます笑