東方博麗伝

萃夢想編 其の一「宴」

　
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　花見を終えてから、数日が経った。

　霊夢たちは再び宴会を開いていた。

　再び、というのも、あの日から約三日おきに宴が催されているのである。

　酒が振る舞われ、料理が並び、妖怪も人間も入り交じって騒ぐ。

　誰もがこの状況を楽しんでおり、繰り返される宴会を止めようとする者は一人としていなかった。

　ただ一人を除いて。

　「これは……異変だろ……」

　神主である。

　男は床に突っ伏し、死にそうな声で呟いた。

　原因は二日酔い。

　下戸のくせに酒が好きで、宴のたびに調子に乗って杯を重ねてしまうのだ。

　そして毎回、翌日になって後悔する。

　救いようがない。

　「こんな異変だったら、いくらでも歓迎だけどね〜」

　霊夢は上機嫌だった。

　頬をほんのりと赤く染め、盃を片手に桜を眺めている。

　「いえ、そういうわけにもいきませんのよ」

　不意に声がした。

　「……紫？」

　いつの間にか、霊夢の隣に八雲紫が座っていた。

　紫は扇で口元を隠しながら、辺りを見渡す。

　「この宴、少し妙だとは思わないかしら？」

　「……まあね」

　「気づいているでしょう？　辺りに漂う妙な妖気に」

　「……約一名、妖気にあてられるまでもなく伸びてる奴がいるけど」

　霊夢は男を指さした。

　「うぅ……気持ち悪い……」

　男は青白い顔で呻いている。

　紫はちらりと視線を向けた。

　「……まあ、あれは置いておきましょう」

　「ひでぇ……」

　霊夢は盃を置いた。

　「今はまだいいけれど、このまま放っておけば、その妖気にあてられる者が出てくるわ」

　紫は意味ありげに微笑む。

　「それがどんな結果を招くか、分かるでしょう？」

　そのとき。

　「オロロロロロロ……」

　男が桶に盛大に吐いた。

　紫はそちらを見た。

　霊夢も見た。

　しばしの沈黙。

　「……分かったわよ。仕事は仕事だからね」

　霊夢はため息をついた。

　こうして、博麗の巫女は新たな異変の解決に動き始めた。

　その背後で、紫は口元をにやりと歪ませていた。

　◇◇◇

　「うげぇ〜……飲みすぎたぜぇ……」

　紅魔館の大図書館。

　机に突っ伏す白黒の魔法使いが一人。

　霧雨魔理沙である。

　「自分の限界も知らずに飲むから、そうなるのよ」

　パチュリーは冷めた目で魔理沙を見た。

　「まあ、いい勉強になったんじゃない？」

　アリスも呆れたように言う。

　その手には、例の自律式小型人形が握られていた。

　現在は内部の術式を調整しているらしい。

　「……逆に、お前らはなんであれだけ飲んで平気なんだ？」

　魔理沙は恨めしそうに二人を見る。

　パチュリーとアリスは顔を見合わせた。

　そして、声を揃える。

　「「解毒魔法」」

　「…………」

　魔理沙は固まった。

　「……それ、ありなのか……？」

　まるで競技の違反者でも見るかのような目で、二人を睨む。

　「……ありとかなしとか、あなたは一人で何と戦っているの？」

　アリスが呆れる。

　「あなたも使えばいいじゃない、解毒魔法」

　パチュリーは、なぜ使わないのか本気で不思議そうだった。

　「……使えん」

　魔理沙は不貞腐れたように呟いた。

　「……そう」

　パチュリーは静かに本を閉じる。

　パタン。

　「今日の授業内容が決まったわね」

　「ま、待て！」

　魔理沙は慌てて顔を上げた。

　こんな状態で頭を使うのは御免だった。

　「えっと、ほら！　最近、宴会の頻度が多いだろ！」

　咄嗟に話題を変える。

　「それが？」

　「もうあれは異変だろ、異変！　なんか変な妖気も漂ってるし！」

　魔理沙は苦し紛れに言葉を紡いだ。

　「……ああ、あれのこと？」

　パチュリーは少し考え、アリスを見た。

　「異変……なのかしら？」

　「うーん。妖怪が起こしているという点では、異変なのかしらね？」

　アリスも首を傾げる。

　「……へ？」

　魔理沙は二人を交互に見た。

　「お前ら、首謀者が誰かもう分かってるのか？」

　「分かってるも何も……」

　「ねえ」

　二人は再び顔を見合わせる。

　そして、同時に答えた。

　「「目の前にいるじゃない」」

　「…………は？」

　魔理沙は思わず辺りを見渡した。

　目に入るのは本棚と机、そして二人の魔法使いだけ。

　「……どこだよ？」

　二人は答えなかった。

　魔理沙の頭痛が、少しだけ悪化した。

　◇◇◇

　「咲夜、紅茶」

　レミリアが指を鳴らした。

　「かしこまりました」

　咲夜がそう言い終える頃には、すでに主人の前にティーセットが用意されていた。

　銀のポットから、琥珀色の紅茶が注がれる。

　湯気とともに、柑橘系の爽やかな香りが広がった。

　レミリアは優雅にカップを持ち上げる。

　「ふむ……これはルイボ――」

　「アールグレイですね」

　咲夜が即座に答えた。

　「……うむ。そうだな」

　主人が間違える前に正解を提示し、間違いなどなかったことにする。

　何と完璧で瀟洒なメイドであろうか。

　「ところで、レミリア様」

　「うむ？」

　「今回の異変は、大丈夫なのでしょうか？」

　レミリアは紅茶を一口飲んだ。

　「ああ、あれか。厳密には異変ではない。放っておいても、何ら危害はないだろう」

　ひらひらと手を振る。

　「しかし、あの妖気を含んだ霧は少々まずいかと」

　「あれは霧ではない。厳密には――」

　「いえ、そういうことではなくてですね」

　咲夜は主人の説明を遮った。

　「以前、私たちも似たような異変を起こしているではありませんか」

　「…………」

　レミリアの動きが止まった。

　「このままですと、私たちが主犯だと疑われるのではないかと」

　「…………」

　レミリアの額に、汗が一筋流れた。

　「まあ、皆様がレミリア様のように聡明であれば、誤解などなさらないのでしょうけれど……」

　「……う、うむ」

　「しかし、皆様が皆様、そういうわけにも――」

　――バタンッ！

　突然、扉が勢いよく開かれた。

　「見つけた！　異変の主！」

　魂魄妖夢だった。

　白楼剣を手に、レミリアを指さしている。

　「…………」

　レミリアは静かに頭を抱えた。

　「お邪魔しま〜す」

　その後ろから、幽々子がのんびりと姿を現す。

　「……今回は、どのようなご用件でしょうか？」

　咲夜は何事もなかったかのように尋ねた。

　「今回の異変を解決しに来た！」

　妖夢は胸を張る。

　「前回は博麗殿に多大な迷惑をかけたからな！　今度こそ武功を立て、その恩に報いる！」

　咲夜は思った。

　――この空回り具合、誰かに似ている。

　脳裏に浮かんだのは、現在進行形で二日酔いに苦しんでいるであろう神主の姿だった。

　「いざ、覚悟！」

　妖夢は刀を構える。

　「ちょっと待て！　話を聞け！」

　レミリアの悲鳴が響いた。

　◇◇◇

　その後、晴れてレミリアたちの疑いは解けた。

　妖夢は刀を収め、深々と頭を下げる。

　「……大変失礼いたしました」

　レミリアは疲れ切った顔で椅子に沈んでいた。

　紅茶はすっかり冷めている。

　帰り道。

　妖夢は幽々子に尋ねた。

　「……幽々子様」

　「なぁに〜？」

　「どうして止めてくださらなかったのですか……？」

　幽々子はにっこりと笑った。

　「だって〜、異変解決に息巻いている妖夢が可愛くて〜」

　「…………」

　妖夢は泣いた。

　◇◇◇

　時刻は夜。

　博麗神社の境内は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　「ふぅ……」

　男は大きく息を吐いた。

　「ようやっと落ち着いた……二度と酒は飲まん……」

　酒飲みが生涯に百回は口にする言葉である。

　もっとも、明日になれば忘れているだろう。

　男は縁側から立ち上がり、境内を見渡した。

　夜風が木々を揺らす。

　月明かりに照らされた石畳。

　人影はない。

　だが。

　「……いるな」

　男は小さく呟いた。

　先ほどから、妙な感覚が消えない。

　誰かに見られている。

　それも、一方向からではない。

　周囲のあらゆる場所から、視線を向けられているような感覚。

　「……気のせい、じゃないよな」

　男は静かに呼吸を整えた。

　そして、体内の霊力を練り始める。

　先の異変を経験したことで、男の霊力操作は格段に上達していた。

　もっとも、霊夢の足元にも及ばないのだが。

　男は霊力を全身に巡らせる。

　そして、その一部を身体の外側へと広げた。

　薄い膜のように広がった霊力が、男の周囲を包み込む。

　――円。

　先代から教わった、新しい技術だった。

　先代は、霊力を扱う際に独自の理論を用いていた。

　曰く、霊力の運用は大きく四つに分けて考えられるらしい。

　霊力を身体に纏い、留める――纏（てん）。

　霊力の出力を完全に絶つ――絶（ぜつ）。

　霊力を練り上げ、増幅させる――練（れん）。

　練り上げた霊力を自在に操る――発（はつ）。

　もっとも、これはあくまで先代独自の考え方である。

　以前、先代がこの説明をしていた時、霊夢は不思議そうに首を傾げていた。

　男にはその理由が分からなかった。

　おそらく、天才肌の霊夢には霊夢なりの運用方法があるのだろう。

　ともあれ、男にとっては非常に分かりやすい理論だった。

　そして今回使用したのは、纏と練を組み合わせた応用技術。

　円。

　霊力を身体の外へ広げ、周囲を包み込む。

　その領域に触れたものを、目で見るよりも、肌で感じるよりも鮮明に捉えることができる。

　ただし、男はまだ未熟だった。

　展開できる範囲は、半径わずか三十センチメートル。

　参考までに、先代は半径五百メートルにまで広げられるらしい。

　文字どおり、桁が違う。

　だが。

　「……十分だ」

　今の男には、三十センチメートルもあれば事足りた。

　空気中を漂う、奇妙な妖気。

　それが、円に触れる。

　「…………？」

　男は眉をひそめた。

　何かがおかしい。

　妖気は、特定の場所から流れてきているわけではなかった。

　まるで空気そのものに溶け込んでいるかのように、周囲に散らばっている。

　そして、その一つ一つが――

　「……まさか」

　男は息を呑んだ。

　この妖気。

　この、肌を刺すような圧迫感。

　「……妖怪？」

　――一番乗りは、あんたか。

　どこからともなく声が聞こえた。

　次の瞬間。

　――閃光。

　男は反射的に目を細めた。

　ほんの一瞬。

　再び目を開いた時には、目の前に一人の少女が立っていた。

　茶色の髪。

　白い上衣に、紫色のロングスカート。

　腰には、紫色の瓢箪がぶら下がっている。

　そして何より特徴的なのは、頭から生えた二本の角。

　この角を見て、鹿の妖怪と勘違いする愚か者はいないだろう。

　――鬼。

　それも、ただの鬼ではない。

　男は本能的に理解した。

　目の前にいるのは、相当に危険な存在だ。

　「いやぁ、驚いたねぇ」

　少女は楽しそうに笑った。

　「まさか宴で真っ先に潰れていたお前さんが、一番最初に私を見つけるとは思わなかったよ〜」

　その足取りは、どこかふらふらとしている。

　どうやら酔っているらしい。

　しかし、男は警戒を解かなかった。

　「……いつから、そこにいた？」

　「最初からだよ〜」

　少女は何でもないことのように答えた。

　「宴にもいたしね〜」

　「……なるほどな」

　男は周囲に漂う妖気を思い出す。

　あれだけの気配がありながら、姿が見えなかった理由。

　どうやら、ただ隠れていたわけではないらしい。

　「……何故、異変を起こした？」

　「何故って……」

　少女は不思議そうに首を傾げた。

　「あんた、宴は嫌いかい？」

　「……嫌いじゃない」

　「だろう？」

　「……ただ、酒には弱い」

　「あはは！　そりゃ災難だったねぇ！」

　少女は愉快そうに笑った。

　男はため息をつく。

　「……要するに、宴がしたかっただけなのか？」

　「そうだね〜」

　少女は腰の瓢箪を手に取った。

　「今年は冬が長かったじゃないか」

　瓢箪に口をつけ、中の酒をぐいっと飲む。

　「せっかく春が来たのに、花見が一回きりじゃ寂しいだろう？」

　「……それだけ？」

　「それだけ！」

　少女は胸を張った。

　男は頭を抱えたくなった。

　先の異変では、幻想郷の春が奪われた。

　そして今回は、春を楽しみたいがために宴会が繰り返されている。

　まったく、妖怪という連中は。

　「……はぁ」

　男は深く息を吐いた。

　「それで、質問は終わりかい？」

　少女が尋ねる。

　「あ、ああ」

　「そうかい」

　少女はにやりと笑った。

　そして、瓢箪を腰に戻す。

　「じゃあ、始めようか」

　ごきり。

　少女が首を鳴らした。

　続いて、肩をぐるりと回す。

　「……何を？」

　男は問い返した。

　少女は、さも当然のように答える。

　「決まっているだろう？」

　一歩。

　少女が前へ出る。

　その小さな身体から、尋常ではない圧力が放たれた。

　男の背筋に、冷たいものが走る。

　「酒の席には付きものの、アレだよ」

　「……まさか！」

　少女は満面の笑みを浮かべた。

　「さぁ、楽しい喧嘩の時間だ！」

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35.5

いや、今度は下がりすぎだろ

どうもルプです。
身体ほぼ平常時に戻りました。
ただ血液検査の炎症反応の数値でドクターストップかかってまして出勤出来ません、トホホ。
私本来小説書く性分じゃなくてですね、趣味は実は格闘技なんですよ。
空手、柔道、柔術で今はMMAです。
動けないの、辛いです......
なので欲求全て小説に回しております。
ここ最近更新頻度が高いのはそういう事なんですね〜

さて、次回は鬼との喧嘩。
残念ながら神主君にタオルを投げてくれるセコンドはいません。
頑張れ神主！負けるな神主！