停戦の交渉をしていたはずが、なぜかギレン総帥が猫を飼い始めました。

第29話 ホワイトベース

カイはホワイトベースの食堂で新聞を広げていた。

『各サイド代表、南極会議への参加を表明』

『連邦制度改革、地球各地域からも自治要求』

『停戦継続――戦闘発生件数は過去最低』

「また和平の話か」

向かいに座っていたハヤトが新聞を見る。

「いいことじゃないですか」

「そうなんだけどよ。最近、俺たち何してるんだ？」

「……待機？」

「そればっかりだな」

二人は格納庫の方向を見る。ガンキャノンもガンタンクも、今日も出撃予定はなかった。

「最初の頃は、毎日のように出撃してたのにな」

「出撃しない方がいいですよ」

「分かってるよ。でも暇なんだよ」

◇

その日の午後、ブライト艦長は乗組員を集めた。

「本日の任務を伝える。民間向け物資をルナツー方面へ輸送する」

「また？」

「まただ」

「ホワイトベースって輸送船でしたっけ？」

「撃たれるよりいいだろう」

「そりゃそうですけど」

◇

格納庫では、乗組員たちが次々と資材を運び込んでいた。ガンキャノンの横には大きなコンテナが並び、整備員たちも積み込み作業を手伝っていた。

以前なら積み込まれるのは弾薬やモビルスーツの部品だった。今は建設資材や機械部品など、復興に必要なものが多い。

ハヤトが荷物を見ながら言った。

「これ、食料プラントだって」

「ガンダムより役に立つかもな」

「カイさん」

「今は、だよ」

誰も否定しなかった。

◇

ガンダムは整備が続けられ、いつでも出撃できる状態だった。

コックピットの近くには、新しい注意書きが貼られていた。

『無許可での出撃禁止』

『出撃には本部長の許可が必要』

アムロはガンダムを見つめていた。

「今日も乗っていない。……もう何日だろう」

◇

出港時間になった。

ホワイトベースは静かに港を離れた。警戒態勢は取られているが、敵の姿はない。積んでいるのは弾薬ではなく、復興資材だった。

ブリッジでブライトが報告を聞く。

「周辺宙域、異常ありません」

「了解。このまま予定航路を進む」

◇

出港後、カイは再び新聞を広げていた。

「艦長」

「何だ」

「この新聞に、キシリア閣下が連邦の若い士官と会ったって書いてありますよ」

ブライトの手が止まった。

「それがどうした」

「この記事の日付、艦長が出張してた時ですよね」

「特別任務だ」

ブライトは新聞を取り上げた。

「航行中だ。くだらないことを話していないで、任務に戻れ」

「了解」

カイはそれ以上、何も聞かなかった。

ブライトは新聞を一度だけ見た。

「若いって、いいわね」

あの時、キシリアが何を言いたかったのか。今でもよく分からない。

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原作の時系列では、停戦になると、アムロたちは戦闘に巻き込まれず、ホワイトベースに乗ることはありません。今作ではサイド7への強行偵察が原作より早まったことで、アムロはガンダムのパイロットとなり、ホワイトベースに乗艦している設定とさせていただきます。