停戦の交渉をしていたはずが、なぜかギレン総帥が猫を飼い始めました。

第34話 停戦に

サイド3側で新しい案が出されたので南極の会議は人員が不足していた。

ギレンはサイド3を長期間離れることができない。そのため、地球で行われる会議にはキシリアが出席することになった。

会議を終えたキシリアのもとに、スレッガーから連絡が入った。

「飲みに行かないか？」

以前は、スレッガーがお見合いのためにサイド3までやって来た。今度はキシリアが地球にいる。キシリアは少し考えた。

「いいわ。でも日程は合わせてもらいます」

◇

店の中では、連邦兵たちが酒を飲んで騒いでいた。扉が開き、キシリア・ザビが入ってきた。後ろには銃を持った護衛がいる。

皆がキシリアを見た。

「…………」

「…………」

「…………キシリア・ザビ？」

「なんでここにいるんだ……？」

「本人なのか？」

何人かがスレッガーを見る。スレッガーは何でもないことのように手を上げた。

「紹介するよ。キシリアさんだ」

「…………」

連邦兵の一人が小声で聞いた。

「閣下とか付けなくていいのか？」

「今日は仕事じゃないから付けない」

「……本気か？」

連邦兵の一人が隣の男に小声で言った。

「スレッガー、本当に連れてきたのかよ……」

◇

キシリアが席についた。後ろに護衛が立っている。連邦兵たちは明らかに緊張していた。

「お、お酒は？」

「少しなら」

「食べ物は？」

「何でも」

「趣味は？」

「美術」

「…………」

会話が続かない。別の兵士がスレッガーを見るが、スレッガーは知らん顔をして酒を飲んでいた。

キシリアが口を開いた。

「ところで連邦軍内部では和平について――」

「政治禁止」

「つまらないわね」

キシリアはグラスを手に取った。

◇

しばらくすると、少しずつ会話が始まった。一人の若い連邦兵が言った。

「自分は、ジオンのザクに撃墜されかけたことがあります」

「そう」

「本当に死ぬかと思いました」

「戦場だから、そういうこともあるでしょうね」

別の兵士がグラスを置いた。

「私の友人は、ジオンに殺されました」

空気が変わった。

スレッガーも黙った。キシリアも、すぐには答えなかった。

「こちらにも、連邦軍に家族や友人を殺された者が大勢いるわ」

「……はい」

しばらく沈黙した。誰も話さなかった。

キシリアが言った。

「だから、もう戦争はやめた方がいいわね」

また少し、沈黙があった。

スレッガーがグラスを持ち上げた。

「じゃあ、乾杯だ」

キシリアもグラスを上げる。

「停戦に」

兵士たちもグラスを上げた。

「停戦に」

グラスが触れ合った。

◇

それからしばらくすると、酒の力もあって連邦兵たちの緊張はかなり消えていた。

「キシリア閣下」

「何？」

「スレッガーのどこがいいんです？」

「…………」

「おい！」

スレッガーが兵士を見る。

「だって気になるだろ！」

「本人の前で聞くな！」

「本人がいるから聞けるんだろ！」

キシリアは少し考えた。

「私に遠慮しないところかしら」

一瞬、静かになった。

「おおおお！」

兵士たちが一斉に声を上げた。

「おい、本当に答えたぞ！」

「スレッガー！」

「やったな！」

「何がだ！」

スレッガーがキシリアを見る。

「そんなこと言えるようになったんだ」

「あなたのせいでしょう」

◇

一方、サイド3では、ギレンのもとに報告が届いた。

「キシリアが連邦兵と飲んでいるそうだ」

ギレンが顔を上げる。

「護衛は？」

「ついております」

「なら問題ない」

大柄なドズル・ザビ中将が勢いよく立ち上がった。ギレンとキシリアの弟で、ジオン軍の宇宙攻撃軍司令官である。

「俺も今度行くぞ！」

ドズルが机を叩いた拍子に、書類が散らばった。

ギレンはドズルを見る。

「お前は駄目だ」

「なぜだ！」

◇

翌朝、新聞の一面には一枚の写真が大きく掲載されていた。

『キシリア・ザビ、連邦兵と乾杯』

その下には、

『「停戦に」――元敵同士が同じテーブル』

と書かれていた。

デギンは新聞を見た。

「……いい写真だ」

◇

レビルも同じ記事を読んでいた。

「いい写真ですな」

◇

ギレンも新聞を開いていた。

「一面か」

「かなり大きく扱われています」

ギレンは写真を見る。

「悪くない」

そして新聞をめくった。二面にもキシリアの記事があった。

『キシリア・ザビ「スレッガーの遠慮しないところがいい」』

「…………」

側近が言った。

「こちらもかなり読まれているそうです」

ギレンは新聞を閉じた。

「一面だけでは済まなかったか」