停戦の交渉をしていたはずが、なぜかギレン総帥が猫を飼い始めました。

第35話 変わったもの

シャアはサイド3へ戻っていた。

街の様子は以前と大きく変わらない。だが、新聞を開けば停戦交渉、通商、捕虜交換の記事が並んでいる。少し前まで毎日のように載っていた戦況の記事は、ほとんど見なくなった。

シャアは新聞を閉じた。

戦争はまだ終わっていない。和平条約も結ばれていない。それでも、以前と同じではなかった。

◇

シャアは街を歩いた。

連邦との交易で入ってきた商品が店頭に並んでいる。港では連邦向けの貨物が積み込まれていた。

道端では新聞を広げた男たちが話している。

「捕虜交換、次でほとんど終わるらしいぞ」

「そうか」

「南極の会議もまだ続いている」

「長いな」

「戦争よりはいいだろ」

二人は笑った。

シャアはその横を通り過ぎた。

◇

ザビ家も変わった。

デギンは和平を進めている。キシリアは地球へ行き、連邦側との会議に出席している。少し前には連邦兵たちと酒まで飲んだらしい。

そしてギレンは、議会の決定を尊重すると公言している。

シャアは窓の外を見た。

『復讐というものは、相手が変わらないことを前提にしているのかもしれんな』

以前、自分で口にした言葉を思い出す。

もちろん、過去が消えたわけではない。父が死んだことも変わらない。ザビ家が何をしてきたかも変わらない。許したわけではなかった。

だが――。

今のザビ家を殺せば、自分は何を成し遂げることになるのか。シャアには、その答えが以前ほど簡単には分からなくなっていた。

◇

その日、シャアはギレンへの報告に来ていた。

本来は執務室で行う予定だったが、総帥の都合で私室に変更されていた。

ギレンとシャアは来客用の椅子に座っていた。

シャアはギレンを見る。

以前と大きく変わったようには見えない。姿勢も、表情も同じだった。

そして、仕事用の机に目を向けた。

灰色の猫がいた。しかも、重要そうな書類の上に座っている。

「……」

シャアは猫を見る。猫もシャアを見る。

「……」

「ニャー」

シャアはギレンを見た。

「……総帥」

「何だ」

「あれは？」

ギレンは猫を見る。

「猫だ」

「それは分かっています」

ギレンは書類に目を戻した。

「なら、なぜ聞く」

「…………」

シャアはもう一度、猫を見た。猫もシャアを見ていた。

「……書類の上に座っていますが」

「そうだな」

「よろしいのですか？」

「言っても動かん。どうしようもない」

「……はい」

猫は書類の上で向きを変え、丸くなった。

ギレンは何事もなかったように、別の書類を手に取った。

「では、報告を聞こう」

「はっ」

シャアは任務の報告を始めた。

猫は書類の上で眠っていた。