停戦の交渉をしていたはずが、なぜかギレン総帥が猫を飼い始めました。

第4話 ギレン、暇になる

前線、ジオン軍の基地

「連邦軍の戦闘機を発見」

「位置は？」

「こちらで定めた警戒距離を保っています」

「警戒態勢を維持。許可のない攻撃は禁止。司令部に連絡」

三分後。

「敵機、前線を離脱」

「いつもの哨戒行動でした」

「よし。司令部に報告」

◇

連邦軍でも、前線の兵士を交代で休ませることが決まった。

長く前線にいた兵士たちの一部が、ようやく戦場を離れることになった。

地球のある街。

昨日まで戦場にいた兵士たちが、酒場のテーブルを囲んでいた。

「本当に休んでいいのか」

「命令なんだから休めばいいだろ」

「明日、呼び戻されるかもしれないぞ」

「だったら今日くらい飲ませろ」

誰かが笑った。周囲の兵士たちも笑った。

「家族のところへ帰った連中も多いな」

「ああ」

「俺たちは家族がいないからな」

「じゃあ、飲もう」

「そうだな」

グラスを合わせた。

戦争は終わっていない。だが、戦ってもいない。誰も、この奇妙な時間をどう過ごせばいいのか分からなかった。

その中に、スレッガー・ロウもいた。グラスを手に、仲間の話を聞いていた。

「お前は心配じゃないのか？」

「何が？」

「停戦だよ。いつまで続くと思う？」

「さあね」

スレッガーはグラスを持ち上げた。

「明日のことは明日考えりゃいいさ。今日は休暇なんだろ？」

スレッガーはそのまま酒を飲んだ。

◇

その頃、南極では今日も交渉が続いていた。

「ジオンの独立は認められない」

「分かりました。それについては、また明日話しましょう」

「自治権についても、まだ合意できない」

「それも明日話しましょう」

連邦側の代表がマ・クベを見る。

「昨日も同じことを言いませんでしたか？」

「言いました」

「このままでは何も決まらない」

「しかし、戦闘も再開していません」

連邦代表は黙った。

マ・クベは資料を閉じた。

「今日決められなければ、明日また話しましょう。明日も決められなければ、その次の日に話せばいいかと存じます」

「いつまで続けるつもりです？」

「双方が納得するまでです」

連邦側の一人がため息をついた。

マ・クベは続けた。

「少なくとも、話している間は誰も死にません」

反論する者はいなかった。

交渉は進んでいるのか。それとも、単に問題を先送りしているだけなのか。もはや連邦側にも、よく分からなくなっていた。

ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。今日も誰も撃たなかった。

◇

サイド3。

朝六時。

いつもの癖で、ギレンは目を覚ました。身支度を済ませると、いつものように側近へ通信を送った。

「本日の予定は？」

「ございません」

ギレンは側近を見る。

「……午前の作戦会議は？」

「中止です」

「連邦との交渉資料は？」

「マ・クベ閣下に一任されています」

「占領地域からの報告は？」

「緊急事態以外は、休暇終了後にまとめてご報告します」

「……」

ギレンは時計を見た。まだ六時半だった。一日が始まったばかりである。

しかし、やることがない。とりあえず新聞を読むことにした。

一面。

『南極で交渉続く』

当然知っている。

二面。

『前線将兵、交代で休暇　家族のもとへ』

これも報告を受けている。

三面。

『ガルマ・ザビ、結婚か？』

ギレンの手が止まった。

記事を読む。ガルマとイセリナの関係について、かなり詳しく書かれている。

「……」

さらにページをめくる。

社会面。

『次に結婚するザビ家は？　ギレン総帥に国民の注目』

ギレンは新聞を変えた。

『総帥のお相手はスペースノイド？』

「なぜこれがニュースになる！」

新聞も駄目だった。

しばらく部屋で過ごした後、ギレンは立ち上がった。

部屋を出ると護衛が立っていた。

「総帥、どちらへ？」

「執務室だ」

「申し訳ありません。休暇中です」

「少し書類を確認する」

「立場上、お止めしなければなりません」

「読むだけだ」

「申し訳ありません」

「……」

座った。また時計を見る。まだ午前八時だった。

二日間。医師から休養するよう言われている。作戦会議は禁止。政務も原則禁止。南極での交渉はマ・クベに一任。

緊急事態でも起きない限り、総帥としてすることはない。

ギレンは再び側近に通信を送った。

側近が尋ねた。

「何か、なさりたいことはありませんか？」

「何かとは？」

「せっかくの休暇です。お好きなことをされてはいかがでしょう」

ギレンは考えた。

「………」

側近が待つ。

「総帥」

「何だ」

「ご趣味は？」

「………」

連邦をどうするか。ジオンをどうするか。戦後の地球圏をどうするか。軍をどう再編するか。経済をどう立て直すか。そういう話なら、いくらでもできる。

しかし、ギレン・ザビ個人は、何をしていると楽しいのか。そう聞かれると、本人にも分からなかった。側近も困った。ギレンも困った。

和平交渉とは違う。軍事作戦とも違う。資料を読んでも答えは書いていない。ギレン・ザビは、休暇初日の午前八時過ぎにして、重大な問題に直面していた。

やることがない。

その時、通信が入った。通信画面にガルマが映る。

「兄上、お休みだと聞きました」

「………」

「一緒に食事でもどうです？」

ギレンは少し考えた。

「イセリナも一緒か？」

「もちろんです」

また少し考える。

「………行こう」

「では、昼に」

ギレンは予定表に書き込む。

『十二時。ガルマ、イセリナと昼食』

それだけだった。ギレンの予定表にこれほど余白があった日はなかった。

連邦をどうするかなら分かる。ジオンをどうするかも分かる。戦争をどう終わらせるかについても、考えることはいくらでもある。

しかし、休暇をどう過ごすのか。その答えだけは、どの資料にも書かれていなかった。

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