機動戦士ガンダムOOR

第123話 銀色の少女

第123話　銀色の少女

地球――医療施設。

「……で、遅れた理由がその子？」

通信画面の向こうで、スメラギが僅かに眉を上げた。

「ああ。道端で厄介事を拾った」

レイナスは処置室の外にある椅子へ腰を下ろしていた。

「正確には人を拾ったんだが、ついてきたオマケの方が相当まずい」

『銀色の物体ね』

「俺の腕にも入り込んできた。皮膚に張り付くなんて可愛いもんじゃない。身体そのものを別の何かに変えようとしてた」

『あなたは？』

「見ての通りだ」

レイナスが片腕を上げる。

傷はない。

変色も残っていない。

『どうやって？』

「《アニマ》で押し出した。素直に出て行ってくれなかったんで、最後は力ずくだ」

スメラギの表情が険しくなる。

『それで壊せたの？』

「ああ。少なくとも俺が触った個体は止まった」

レイナスは壁の向こうへ視線を向けた。

「問題は、あの子の方だ」

救急搬送された少女――アーミア・リー。

侵食はレイナスが到着した時点でかなり進んでいた。

《アニマ》で生命活動は安定させたものの、既に身体へ同化していた銀色の物質を、レイナスは無理に剥がさなかった。

自分の場合とは条件が違う。

外から無理に引き剥がして、少女自身の組織まで壊してしまえば本末転倒だった。

『ヴェーダにも送って。ティエリアに解析してもらうわ』

「そうしてくれ。俺が分かるのは、殴れば壊れるってところまでだ。医者でも研究者でもない」

『十分大きな情報よ』

「だったら遅刻は帳消しってことで頼む」

『考えておくわ』

「そこは即決してくれよ」

通信が切れる。

レイナスは背もたれへ身体を預けた。

「さて……」

処置室のランプはまだ消えない。

結果を待つしかなかった。

　　　　　　　　　　◇

しばらくして。

処置室の扉が開いた。

医師が出てくる。

レイナスは立ち上がった。

「容体は？」

「安定しています」

まず、その言葉が返ってきた。

「生命活動に大きな問題はありません。ただ……」

医師が言葉を選ぶ。

「銀色の物質は、既に彼女の身体組織と一体化しています」

「取り除けないか？」

「少なくとも、通常の外科処置では不可能です」

レイナスの表情が僅かに険しくなる。

「どこまで進んでる？」

「身体の一部です。ですが、境界がありません」

医師は端末を見せた。

画像の中で、人間の組織と銀色の物質が入り交じっている。

「異物が付着しているのではありません。彼女自身の細胞構造と置換、あるいは融合しているとしか……」

「俺の時と同じか」

「あなたにも？」

「ああ。ただ、俺は入ってきたところを《アニマ》で追い出した。あの子は俺が来るまでに時間が経ちすぎてる」

レイナスは画像をしばらく見た。

「無理に剥がせば？」

「彼女自身の身体を切除するのと同じ結果になる可能性があります」

「なら触らない方がいいな」

即答だった。

「命が優先だ。除去するにしても、方法が分かってからでいい」

医師が頷く。

「現在は安定しています。あなたが行った処置も大きかったのでしょう」

「俺は倒れないように支えただけだよ。ここから先は専門家の仕事だ」

レイナスは端末を返した。

「目は覚ましそうか？」

「近いうちに」

「そうか」

その時だった。

処置室の中から声がした。

「……レイヴン……」

レイナスが止まった。

医師も振り返る。

「…………」

もう一度。

「レイヴン……」

レイナスは額へ手を当てた。

「そっちが先に戻ったか……」

　　　　　　　　　　◇

アーミアが目を開ける。

白い天井。

知らない部屋。

身体が重い。

「……ここ……」

「病院だ」

男の声。

アーミアの目が動く。

ベッドの横。

椅子に座った男がいた。

映画館のスクリーンで何度も見た顔。

パンフレットにも載っている。

端末で何度検索したか分からない。

アーミアの目が大きく開いた。

「……レイヴン」

「違う」

即答だった。

「え？」

「俺はレイナス・レノアーク。レイヴンは映画の登場人物だ」

「でも……」

「顔が似てるのは認める。俺がモデルらしいからな。だが、あんな台詞を日常的に言った覚えはない」

アーミアは数秒、レイナスを見る。

「……本物のレイナス・レノアーク？」

「そっちは合ってる」

「本物……」

「偽物を用意するほど暇な病院じゃないだろ」

アーミアの目が輝いた。

「本物のレイヴン……！」

「振り出しに戻すな」

「でも、レイナス・レノアークがレイヴンのモデルで――」

「モデルと完成品は別物だ。そこを一緒にされると俺の身に覚えのない経歴が百年分増える」

「百年以上生きてるのは本当なんですよね？」

レイナスが止まった。

「……そこまで調べてるのか」

「はい」

「熱心だな」

「ファンなので」

「誰の？」

「レイヴンの」

「そうか。そこはレイヴンなのか」

アーミアは小さく笑った。

そして――。

表情が変わった。

自分の身体。

違和感。

右腕を持ち上げる。

「…………」

一部が銀色になっている。

「なに……これ……」

レイナスから軽さが消えた。

「落ち着いて聞け」

アーミアが銀色になった自分の腕を見つめる。

「取れなかったんですか？」

「ああ」

レイナスは誤魔化さなかった。

「俺が見つけた時には、お前の身体とかなり深く混ざってた。無理に剥がせば、お前自身を傷つける可能性がある」

アーミアの顔から血の気が引く。

「私……どうなるんですか？」

「分からない」

「…………」

「分からないものを、大丈夫だなんて言って安心させる気もない」

レイナスは椅子から立ち上がった。

「ただ、今のところ命に問題はない。身体も安定してる。専門家にも調べてもらってる」

アーミアは銀色の腕を見つめたまま動かない。

レイナスは少し間を置いた。

「それに、こいつは壊せる」

アーミアが顔を上げる。

「……壊せる？」

「ああ」

レイナスが自分の腕を見せる。

「俺にも同じものが入ってきた」

「え？」

「腕の途中まで持っていかれた。《アニマ》で引き剥がして、そのまま壊した」

アーミアの目がさらに大きくなる。

「映画と同じ……」

「待て」

「青白い力で――」

「待て待て」

「やっぱりレイヴン・バースト――」

「違う」

今度は少し強めだった。

「そこは絶対に違う。《アニマ》だ」

「アニマ……」

「そうだ」

「レイヴン・バーストの元になった？」

「……たぶんな」

「じゃあ本当に――」

「この話を続けると、俺の方が治療を受けたくなってくるな」

アーミアが初めて少し笑った。

レイナスもそれを確認して、息を吐く。

「まあ、今は身体を休めろ。映画の話なら元気になってからいくらでも聞く」

「本当ですか？」

「……いや、いくらでもは撤回する。勤務時間内で頼む」

「勤務？」

「今は別件で呼び出されてる最中なんだよ。お前を拾ったせいで予定が全部後ろにずれた」

「ご、ごめんなさい」

「謝るな。好きで襲われたわけじゃないだろ」

レイナスは扉へ向かう。

その背中へ、アーミアが声を掛けた。

「あの！」

「ん？」

「助けてくれて……ありがとうございます」

レイナスは振り返った。

「礼なら、ちゃんと退院してからでいい」

「はい」

「あと」

「？」

「レイヴンじゃないからな」

アーミアは少し考える。

「……レイナスさん」

「よし。まず一件片付いた」

レイナスが部屋を出ていく。

扉が閉まる。

アーミアはしばらく、その扉を見つめていた。

そして銀色になった自分の腕へ視線を落とす。

怖い。

当然だった。

自分の身体が、自分の知らないものへ変わっている。

それでも。

脳裏に残っている。

銀色の何かに飲み込まれかけた時。

青白い光の中で、自分の前に立っていた男。

映画のレイヴンとは違った。

大仰な台詞も言わなかった。

黒いコートも着ていなかった。

それでも――。

「……本当にいたんだ」

アーミアは小さく呟いた。

　　　　　　　　　　◇

プトレマイオス2。

「遅かったわね」

ブリッジへ入ってきたレイナスを、スメラギが迎えた。

「こっちは救急搬送から事情聴取まで追加作業だ。予定通り来いって方が無理がある」

「少女の容体は？」

「安定してる。だが、銀色の物質が身体に残った」

スメラギの表情が引き締まる。

ブリッジには既に、ティエリア、刹那、フェルトたちの姿もあった。

散っていたメンバーが再び集まり始めている。

ティエリアが口を開く。

「君から送られたデータはヴェーダで解析中だ」

「何か分かったか？」

「少なくとも、既知の人工物ではない」

「だろうな」

レイナスは空いている席へ腰を下ろした。

「人工物なら、人体へ入って勝手に改造始めるなんて仕様は随分と趣味が悪い」

刹那がレイナスを見る。

「お前にも入ったのか？」

「ああ」

「大丈夫なのか？」

「追い出した」

「……追い出した？」

「《アニマ》でな。入ってきたものを内側から押し返して引き剥がした」

ティエリアの目が僅かに見開かれる。

「同化を解除したのか？」

「解除ってほど上品なもんじゃない。力ずくで叩き出しただけだ」

「その後は？」

「壊した」

短い答え。

ティエリアが考え込む。

「非常に重要な情報だ」

「俺としては、二度目は勘弁してほしいがな」

その時。

フェルトが顔を上げた。

「スメラギさん。連邦軍から新しいデータです」

「出して」

メインモニターへ映像が表示される。

《エウロパ》の残骸。

その中に存在する、銀色の物質。

そして――地球各地で確認され始めた不可解な現象。

刹那が額を押さえた。

「……声がする」

全員が振り向く。

「刹那？」

フェルトが心配そうに見る。

刹那の金色の瞳が、僅かに光を帯びていた。

「遠い……」

「何が聞こえる？」

スメラギが尋ねる。

刹那は目を閉じる。

「言葉じゃない」

短い沈黙。

「何かが……俺たちを知ろうとしている」

レイナスがモニターの銀色を見る。

「俺のところに来た奴も、似たようなもんだったのかね」

ティエリアが答える。

「可能性はある。君への侵入も、攻撃ではなく情報取得を目的とした行動だったのかもしれない」

「身体を勝手に作り替える情報収集か」

レイナスは腕を組んだ。

「随分と相手の都合を無視した聞き取り調査だな」

その瞬間。

ヴェーダから新たな解析結果が表示された。

ティエリアの表情が変わる。

「スメラギ」

「何？」

「銀色の物質から――生命活動に類似した反応が検出された」

ブリッジが静まり返った。

スメラギが画面を見る。

「……生命？」

「まだ断定はできない。だが、少なくとも単なる機械や金属ではない」

レイナスはモニターを見上げる。

三か月前。

映画館の巨大スクリーン。

木星。

そこから現れた銀色の物体。

そして、あの台詞。

『フッ、次の戦場は木星か』

レイナスは額へ手を当てた。

「……冗談じゃないぞ」

フェルトが不思議そうに見る。

「どうしたの？」

「いや」

レイナスは銀色の映像から目を離さなかった。

「映画の続編より先に、現実の方が公開されそうだと思ってな」