機動戦士ガンダムOOR

第124話 脳量子波

第124話　脳量子波

地球――医療施設。

窓から差し込む光の中で、アーミアは右手を何度も握っていた。

開く。

握る。

もう一度、開く。

見た目は明らかに変わってしまった。手首から先には銀色の部分が残り、光の加減によって金属のような光沢を見せている。

それでも、自分の意思には従う。

「……動く」

痛みもない。

指先の感覚もある。

医師からも、今のところ生命活動に異常はないと聞かされていた。

だからといって、不安がなくなるわけではない。

アーミアが銀色の指先を見つめていると、病室の扉が開いた。

「起きてたか」

聞き覚えのある声だった。

「レイナスさん」

「今度は一発で正解か。昨日の訂正作業も無駄じゃなかったな」

レイナスが入ってくる。

アーミアは少しだけ笑った。

「もう間違えません」

「それなら助かる」

レイナスはベッドの横まで来ると、アーミアの右手を見る。

「具合は？」

「普通です」

「普通？」

「見た目以外は……ですけど」

アーミアは右手を持ち上げた。

「ちゃんと動くし、触った感覚もあります」

「痛みは？」

「ないです」

「そうか」

レイナスが右手を伸ばす。

「少し見せてくれ」

「はい」

アーミアも右手を差し出した。

そのはずだった。

「……え？」

レイナスの指が触れる直前、右手が勝手に引っ込んだ。

アーミア自身が一番驚いている。

レイナスも伸ばした手を止めた。

「今、自分で動かしたか？」

「動かしてません」

「だよな」

アーミアは恐る恐る右手を見る。

自分の意思で前へ出す。

動く。

「もう一回……やってみます？」

「無理はするなよ」

「大丈夫です」

今度はアーミアの方から手を近づけた。

レイナスは動かない。

距離が縮まる。

あと僅かというところで――。

右腕が急に曲がった。

「わっ」

アーミアの右手が胸元まで逃げる。

「…………」

「…………」

二人とも黙って右手を見る。

アーミアが左手で右腕を掴んだ。

「今のも私じゃないです」

「らしいな」

レイナスが一歩下がった。

すると右腕から不自然な力が抜ける。

アーミアは試しに指を動かした。

今度は普通に動いた。

「俺が近づいた時だけか」

「どうして……？」

「さてな」

レイナスは自分の右手を見る。

昨日、この手から侵入してきた銀色の物質を《アニマ》で強制的に押し出した。

その後、逃げようとした個体を破壊している。

「昨日のことが関係してるなら、向こうからすれば俺の印象は最悪だろうが……」

そこでレイナスが眉を寄せる。

「お前の中にいる奴が、何でそれを知ってる？」

アーミアも右手を見る。

答えなど分からない。

レイナスは端末を取り出した。

「これは俺の専門外だな。詳しい奴に仕事を回すか」

「詳しい人？」

「こういう時に便利なのがいるんだよ」

　　　　　　　　　　◇

プトレマイオス2――ブリッジ。

『本人の意思とは無関係に？』

「ああ」

通信画面の向こうにティエリアがいる。

レイナスは病室の壁にもたれながら、先ほどの出来事を説明していた。

「俺が近づくと右手だけ逃げる。離れれば普通に戻る」

『君以外では？』

「まだ試してない」

ティエリアは少し考え込んだ。

『昨日、君が破壊した個体との関連は考えられる』

「俺もそう思った。ただ、別の個体が経験したことをこいつが知ってる理由が分からん」

『情報を共有している可能性はある』

「やっぱりそこか」

『可能性の一つだ。まだ断定はできない』

ティエリアが端末へ視線を落とした。

その時だった。

背後から声がする。

『ティエリア』

刹那だった。

『また感じる』

ティエリアが振り返る。

『強くなったのか？』

『ああ』

通信越しのレイナスが眉を寄せた。

「何の話だ？」

ティエリアは少し間を置いてから答えた。

『刹那が、《エウロパ》の出現以降、断続的に妙な感覚を捉えている』

「妙な感覚？」

『言葉ではない。だが、何かが脳量子波へ干渉している可能性がある』

レイナスの表情から軽さが消える。

「銀色の奴か？」

『まだ分からない。ただ、反応が強くなる時期と、銀色の物質が地球圏へ接近した時期が重なる』

「刹那だけか？」

『それを今から確認する』

レイナスは病室を見る。

ベッドの上ではアーミアが銀色の右手を眺めている。

「……こっちにも一人、妙なことになってる奴がいる」

ティエリアも同じことを考えたらしい。

『アーミア・リーか』

「ああ」

『彼女に残った個体が脳量子波にも反応するなら、何か分かるかもしれない』

「分かった。俺はここにいる」

通信を切る。

レイナスは端末をポケットへ戻した。

「どうも今日は来客が増えそうだぞ」

「誰か来るんですか？」

「昔の同僚だ」

「ソレスタルビーイングの？」

「まあな」

アーミアの表情が一気に変わった。

「本物の？」

「偽物のソレスタルビーイングがどこにいるんだよ」

その反応を見て、レイナスは嫌な予感がした。

　　　　　　　　　　◇

しばらくして。

病室の扉が開いた。

最初に入ってきたのはティエリアだった。

その後ろに、刹那、アレルヤ、マリーが続く。

アーミアの目が大きくなる。

「…………」

レイナスは壁際で腕を組んだ。

予想通りだった。

アーミアの視線が、真っ先に刹那で止まる。

映画とは服装も雰囲気も違う。

それでもモデルになった人物の資料は、何度も見ている。

「……マイケル……？」

「違う」

刹那は即答した。

「…………」

「刹那・F・セイエイだ」

「あ……」

アーミアの顔が赤くなる。

「ご、ごめんなさい。刹那さん」

「ああ」

刹那は特に気にした様子もない。

レイナスが横から言う。

「気持ちは分かるぞ。俺も昨日レイヴン扱いされた」

「それは……ごめんなさい」

「今は直ってるから問題ない」

そこへアレルヤが苦笑しながら入ってきた。

「映画の影響、かなり大きいみたいだね」

アーミアが声の方を見る。

アレルヤと目が合う。

「…………」

嫌な沈黙だった。

アレルヤの笑顔が少し引きつる。

「えっと……」

「ジェニファー……？」

「やっぱりそうなるんだ……」

アレルヤが肩を落とした。

マリーが不思議そうに彼を見る。

「ジェニファー？」

「映画の僕らしいよ」

「女の人ですよ」

アーミアが補足した。

「それは言わなくても大丈夫かな」

「ピンクの髪で――」

「詳しく説明しなくていいから」

マリーが堪えきれずに小さく笑った。

「ごめんなさい、アレルヤ」

「マリーまで笑わないでよ」

病室の空気が少しだけ和らぐ。

アーミアの視線がティエリアへ向きかけたところで、ティエリアが先に口を開いた。

「僕はティエリア・アーデだ」

「……はい」

「それでいい」

レイナスが僅かに口元を緩めた。

ティエリアが鋭く見る。

「何か？」

「いや、危機管理ができてると思ってな」

「君は黙っていてくれ」

「了解」

ティエリアはベッドの横へ移動した。

「アーミア。右手の状態を確認させてほしい」

「はい」

「無理に何かするつもりはない。違和感があればすぐに言ってくれ」

アーミアが右手を布団の上へ置く。

ティエリアは触れず、端末で反応を確認した。

「レイナス」

「俺か？」

「先ほどと同じように近づいてくれ」

「分かった」

レイナスが一歩進む。

銀色の指が僅かに震えた。

もう一歩。

右手がすっとアーミアの身体側へ逃げる。

ティエリアの目が細くなる。

「アーミア。今のは？」

「私じゃありません」

「戻せるか？」

アーミアが意識して右手を前へ出す。

戻る。

レイナスが再び近づく。

また逃げた。

アレルヤが驚いたように見る。

「本当にレイナスだけ避けてる……」

「昨日、こいつらの仲間を一つ壊した」

レイナスが答える。

「そのせいかもしれん」

刹那は銀色の右手を見つめていた。

「……感じる」

ティエリアが振り向く。

「ここでもか？」

「ああ」

刹那がゆっくりベッドへ近づく。

右手は逃げなかった。

むしろ。

銀色の指先が僅かに動いた。

アーミアが目を見開く。

「今の、私じゃないです」

刹那の瞳に淡い金色が宿る。

「こいつだ」

「何が分かる？」

「分からない」

刹那はしばらく右手を見つめた。

「でも、こっちを感じている」

ティエリアがアレルヤとマリーを見る。

「二人は？」

アレルヤが意識を集中する。

表情が変わった。

「……いるね」

マリーも目を閉じる。

「はい。とても近いです」

アーミアは三人を順番に見る。

「皆さんには、何か分かるんですか？」

マリーが目を開く。

「声が聞こえるわけではないんです。ただ、そこに何かがいるという感覚が伝わってきます」

「僕たちが使う脳量子波に少し似てる」

アレルヤが続ける。

「でも、人間のものとは違う」

ティエリアはヴェーダへ計測データを送りながら考え込む。

「やはり偶然ではないか」

レイナスが聞く。

「何か掴めたか？」

「彼らは脳量子波に反応している可能性が高い」

ティエリアは銀色の右手を見る。

「刹那、アレルヤ、マリーの三人が同じ対象を知覚した。そして対象側にも反応がある」

「なるほどな」

レイナスは三人を見る。

「俺だけ蚊帳の外か」

「君は脳量子波を使えないからね」

「《アニマ》とそいつは別物だ。そこは仕方ない」

その時。

アーミアが額へ手を当てた。

「……あれ？」

マリーがすぐに気づく。

「どうしました？」

「分からない……」

アーミアは目を閉じる。

「何か……たくさんいるような……」

刹那がアーミアを見る。

「どこに？」

「遠く……」

アーミアは言葉を探す。

「場所は分からないです。でも、一つじゃない。いっぱい……」

銀色の右手が微かに揺れる。

「昨日も見えました。星とか、銀色のものとか……知らない景色が一気に頭の中に入ってきて……」

ティエリアの表情が変わる。

「同化によって、アーミア自身も彼らの情報を受け取っている可能性がある」

アーミアが不安そうに自分の右手を見る。

マリーがそっと声を掛けた。

「無理に聞こうとしないでください」

「でも……」

「私も昔、自分の中へいろいろなものが流れ込んでくる感覚を知っています。慣れないうちに無理をすると苦しくなりますから」

アーミアがマリーを見る。

「はい……」

アレルヤも頷く。

「何か感じた時に教えてくれればいい。僕たちもまだ、あれが何なのか調べ始めたばかりだから」

「分かりました」

刹那はしばらく黙っていた。

やがて銀色の右手へ向けて、静かに問いかける。

「お前たちは、何を知りたい？」

返事はない。

だが、銀色の表面が僅かに波打った。

アーミアが息を呑む。

刹那はその反応を見つめる。

「……俺たちを知ろうとしているのかもしれない」

レイナスが壁際から答えた。

「知り方に問題がありすぎるけどな」

刹那がレイナスを見る。

「ああ」

「悪意がないとしても、あのままじゃ人間の身体が持たん。そこは分けて考えた方がいい」

「分かっている」

刹那はもう一度アーミアの右手を見る。

「だから、知る必要がある」

レイナスは短く頷いた。

その時、アーミアがふとレイナスへ右手を差し出した。

「レイナスさん」

「ん？」

「今なら触れるかも」

「やめとけ。無理に試す必要は――」

言い終わる前に、レイナスが僅かに近づいた。

銀色の右手が素早く引っ込む。

「……やっぱり駄目でした」

「らしいな」

アーミア本人は困ったように笑っている。

右手だけが、レイナスから少しでも距離を取ろうと身体の陰へ回っていた。

アレルヤがその様子を見て呟く。

「ずいぶん徹底してるね」

「昨日の一件がよほど気に入らなかったらしい」

「レイナスさん、嫌われてますね」

アーミアが言う。

「お前まで言うのか」

「私は嫌ってませんよ？」

「なら本人と右手で意見をまとめておいてくれ。次に来るまでの宿題だ」

アーミアが笑う。

その横で、ティエリアだけは銀色の右手を見つめ続けていた。

刹那たちの脳量子波には反応する。

レイナスには、明確に接触を避ける。

そしてアーミア自身にも、これまで存在しなかった感覚が生まれている。

まだ答えには程遠い。

それでも、銀色の来訪者がただの金属でも、ただの兵器でもないことだけは、少しずつ明らかになり始めていた。