機動戦士ガンダムOOR

最終話 その先へ

最終話　その先へ

西暦2364年――外宇宙

地球は、もう見えない。

太陽すら。

無数に存在する星々の中の一つに過ぎなかった。

人類が初めてELSと出会ってから、五十年。

あの日。

地球近傍に咲いた銀色の花は、人類に一つの事実を突きつけた。

宇宙には。

自分たち以外の生命がいる。

そして。

異なる生命同士であっても。

分かり合うことはできる。

少なくとも。

分かろうとすることはできる。

それから五十年。

人類は。

地球を離れた。

　　　　　◇

外宇宙航行艦《スメラギ》――艦橋

巨大な星図が艦橋中央に浮かんでいる。

既知の星域。

観測済み宙域。

未踏領域。

そして。

その中央を進む一隻の船。

外宇宙航行艦《スメラギ》。

かつて地球圏で運用されていた戦闘艦とは、規模も設計思想も異なる。

戦うためだけの船ではない。

観測。

調査。

交流。

長期間の航行。

そして。

まだ人類が知らない何かと出会うための船。

その艦橋中央。

艦長席に、一人の女性が座っていた。

短いダークブラウンの髪。

灰色がかった瞳。

若い。

見た目だけなら。

十代の少女と言われても通る。

だが。

その目は違う。

五十年。

人類とELS。

その双方が変わっていく時間を見てきた目。

右腕。

袖口から覗く指先は。

銀色。

アーミア・リー。

六十七歳。

外宇宙航行艦《スメラギ》艦長。

「予定航路との差異は？」

「〇・〇〇三以内。問題ありません」

「周辺の重力異常は？」

「観測されていません」

「ELS群は？」

「本艦周辺に十二。先行個体が三」

「分かりました」

アーミアは星図を見る。

「先行個体から何かあれば、すぐに報告してください」

「了解」

落ち着いた声。

五十年前。

何かあるたびに「先生」と誰かを呼んでいた少女の面影は。

外見よりも。

その仕草の方から消えていた。

艦橋のクルーが。

自然に彼女の判断を待つ。

それが。

この船で積み重ねてきた時間だった。

「艦長」

通信士が振り返る。

「前方のELSから反応」

アーミアの視線が動く。

「内容は？」

「まだ……解析できません」

「映像を」

メインモニターが切り替わる。

暗い宇宙。

星々。

その中。

銀色のELSが漂っている。

一体。

二体。

三体。

普段とは違う。

何かを囲んでいる。

アーミアが立ち上がった。

「拡大」

映像が寄る。

そこには。

何もない。

少なくとも。

人間の目には。

「……何かいますね」

「艦長？」

「ELSが見てる」

右手を持ち上げる。

銀色の指。

微かな感覚。

五十年前より。

ずっと鮮明に分かる。

だが。

すべてではない。

それでいい。

分からないから。

聞く。

それを。

五十年前に教わった。

「減速」

「了解」

「警戒レベルを一段階上げてください。ただし武装は固定」

「了解」

《スメラギ》が速度を落とす。

アーミアは艦長席へ戻った。

「さて……」

その時。

艦橋後方の扉が開いた。

足音。

アーミアは振り返らない。

「遅いですよ」

「時間通りだろ」

聞き慣れた声。

クルーの何人かが振り返る。

だが。

誰も驚かない。

男が一人。

紙コップを片手に艦橋へ入ってきた。

レイナス・レノアーク。

五十年前。

ELSとの戦いで。

最前線に立っていた男。

そして。

五十年経った今も。

外見はほとんど変わっていない。

「何か出た？」

アーミアがメインモニターを示す。

「ELSが前方で何かを見つけたみたいです」

レイナスが画面を見る。

「また追加業務か」

「まだ何も分かってません」

「こういうのは大体増えるんだよ。予定表にない仕事ってのは」

「五十年経ってもそれ言うんですね」

「五十年働いてるから言うんだよ」

アーミアが小さく笑う。

そこだけ。

ほんの少し。

昔の少女に戻る。

レイナスが艦長席の横まで来る。

「で？」

「確認します」

「俺も？」

「当然です」

「俺、乗客なんだけど」

アーミアが振り返る。

「誰がですか？」

「俺」

「格納庫に専用機まで持ち込んで？」

「荷物だよ」

「全高十八メートル以上ある荷物を初めて見ました」

「宇宙船なら誤差だろ」

「整備スペースまで使ってます」

「必要経費」

「請求しますよ」

レイナスが一瞬黙った。

「……お前、言うようになったな」

「誰に教わったと思ってるんです？」

レイナスは紙コップを傾ける。

「教育を間違えたかもしれない」

「五十年遅いです」

「返品できる？」

「できません」

「だよな」

アーミアが笑った。

艦橋のクルーは。

誰もそのやり取りを気にしない。

いつものことだった。

　　　　　◇

「艦長」

通信士の声で。

空気が戻る。

「先行ELS、移動開始」

アーミアが前を見る。

銀色の三体が。

ゆっくりと左右へ分かれる。

その向こう。

星の光が。

歪んだ。

レイナスの表情が変わる。

「……あれは？」

アーミアの銀色の右手が反応する。

微かな震え。

だが。

恐怖ではない。

何か。

知らないもの。

ELSにも。

分からない。

「先生」

無意識に。

その呼び方が出た。

レイナスが横を見る。

アーミア自身も気づく。

少しだけ笑った。

「……久しぶりに呼びましたね」

「そうだな」

五十年。

艦長になっても。

多くの人間を率いるようになっても。

その関係だけは。

完全には消えなかった。

アーミアが前を見る。

「どう思います？」

レイナスも星の歪みを見る。

「分からん」

即答だった。

アーミアが笑う。

「変わりませんね」

「分からないものを分かったふりするよりマシだろ」

「それもそうですね」

「で、艦長」

レイナスが言う。

「どうする？」

アーミアは答えなかった。

数秒。

星図。

ELS。

未知の反応。

そして。

遥か後方にある。

もう見えない故郷。

地球。

五十年前。

一人の少年が。

未知の生命へ手を伸ばした。

分からないから。

知ろうとした。

あの日から。

人類は。

ここまで来た。

アーミアが立ち上がる。

もう。

レイナスへ判断を求める少女ではない。

「進みます」

艦橋の全員が動く。

「《スメラギ》、微速前進」

「了解！」

「ELS先行個体との距離を維持。観測系統を全開」

「了解！」

「未知反応に変化があれば即時報告」

「了解！」

レイナスが横から見る。

その表情に。

何も言わない。

アーミアは艦長席の前に立った。

「私たちは」

星の海を見る。

「まだ、宇宙のことを何も知らない」

知らない星。

知らない生命。

知らない世界。

この先。

何が待っているのか。

誰にも分からない。

だから。

行く。

「外宇宙航行艦《スメラギ》」

アーミアが告げる。

「前進してください」

巨大な船が。

ゆっくりと動き出す。

未知の宙域へ。

その周囲を。

銀色のELSが飛ぶ。

艦橋。

レイナスが紙コップを見た。

空。

「……コーヒー切れた」

アーミアが前を向いたまま答える。

「自分で淹れてきてください」

「艦長命令？」

「そうです」

「偉くなったなあ」

「五十年経ってますから」

「見た目は全然変わってないけどな」

「先生に言われたくありません」

「それもそうか」

レイナスが笑う。

扉へ向かう。

その途中。

一度だけ。

振り返った。

艦長席。

アーミア・リー。

かつて。

映画館帰りにELSに襲われた。

ただの少女。

その少女が今。

人類の船を率いて。

宇宙の果てへ向かっている。

レイナスは何も言わなかった。

扉が閉じる。

アーミアは前を見る。

星々が。

ゆっくりと流れ始めた。

五十年前。

人類は。

宇宙からやってきた者と出会った。

そして今。

人類の方から。

宇宙へ。

誰かに会いに行く。

まだ見ぬ世界へ。

まだ見ぬ生命へ。

その先に。

何があるのか。

答えを知る者はいない。

だからこそ。

物語は。

その先へ続いていく。

機動戦士ガンダムOO-REYNAS-

END

　　　　◇

外宇宙航行艦《スメラギ》――艦橋

「そういえば」

アーミアが、ふと思い出したように振り返った。

まだ扉の前にいたレイナスが足を止める。

「何だ？」

「先生って、結局何歳なんです？」

「七千……」

「えっ？」

「……あ」

沈黙。

アーミアが目を細める。

レイナスが視線を逸らす。

「先生？」

「……コーヒー淹れてくる」

「待ってください」

「休憩時間だ」

「七千って何ですか？」

「聞き間違いじゃないか？」

「聞き間違える数字じゃありません」

扉が開く。

「先生」

「じゃ、艦長。後よろしく」

「先生！」

レイナスが逃げた。

扉が閉まる。

アーミアは数秒。

その扉を見つめた。

そして。

「……七千？」

艦橋のクルーたちも。

誰一人。

何も言わなかった。

◇

TO BE CONTINUED IN

機動戦士ガンダムOOA

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これで一応完結です
文章のほとんどをAIに任せっきりで変な所がたくさんあると思います。
ボチボチ直していきます。