研究レポート:六面世界における魔法について

序論11

ラノアへ行くと決めてから、ディーンは三日間を準備に使った。

　以前なら、行きたい場所が決まれば地図を買って、そのまま出発していたかもしれない。だが今は、長い旅には金がかかることも、知らない土地では必要なものが変わることも知っている。

　まず地図を買った。

　ラノア王国は遠かった。指で道を辿り、途中の町を確認する。街道を外れなければ宿のある町をいくつか通る。冒険者ギルドもある。北へ進むほど寒くなるらしく、今持っている外套では足りないと言われた。

　防寒具。保存食。水袋。火口。治療用品。筆記具。紙。

　短剣の手入れをして、残っている金を数える。

　大学へ着いたあとにも金は必要になる。

「……足りるけど、減るな」

　机の上に銅貨と銀貨を並べたまま考える。

　移動するだけで金を使うのは惜しい。

　翌朝、ギルドへ行った。

「ラノア方面へ行く依頼、ありますか？」

　受付の女が顔を上げた。

「ラノアまで直接？」

「途中まででもいいです。北に行くやつ」

「護衛？」

「それがいいです」

「珍しくまともな依頼の探し方するのね」

「いつもまともです」

「そういうことにしておくわ」

　いくつか見せてもらい、北へ向かう商隊の護衛依頼を選んだ。ラノアまで直接行く商隊ではないが、かなりの距離を同じ方向へ進む。そこから先は別の依頼を探せばいい。

　金を払って移動するより、移動しながら金をもらえる。

　やはり冒険者は便利だった。

　依頼を決め、出発日を確認する。

　残る準備は、それほど多くない。

　宿へ戻ったディーンは荷物をまとめ、最後に机へ紙を一枚置いた。

　母親へ手紙を書くためだった。

　筆を取る。

『母さんへ。

　元気です。

　明日、ラノア魔法大学へ向かいます。』

　そこで止まった。

　読み返す。

「……短いな」

　用件は伝わる。

　だが最近、人に何かを伝えるときは、自分が言いたいことだけでは足りないと分かってきた。

　母親なら何を知りたいだろう。

　少し考える。

『怪我はしていません。

　金もあります。

　ちゃんと食べています。

　宿にも泊まっています。』

　そこまで書いて、頷く。

　たぶん必要だ。

　もう一つ思いついた。

『魔物を見るときも、前より周りを見るようになりました。』

　筆が止まる。

「……前より、か」

　これでは以前は見ていなかったと言っているようなものだった。

　実際そうなのだが、母親を安心させる文章として正しいのかは怪しい。

　線を引いて消す。

『危ないことはしないようにしています。』

　書いてから考えた。

　魔物の討伐依頼を受けている。

　危ない。

　知らない魔物を見に行くこともある。

　それも危ない。

「……嘘だな」

　消した。

『危ないことをするときは、前より気をつけています。』

　今度は残した。

　それから、ラノアへ行く理由を書く。

『ラノア魔法大学には、たくさん本があるそうです。

　治癒魔術だけじゃなくて、魔物の魔術や魔術陣や魔道具や、魔力そのものを調べている人もいるそうです。

　まだ分からないことが多いので、行って調べます。』

　書いてから、少し考える。

　多い、では足りない気がした。

　ほとんど分かっていない。

　火を出せる。

　だが、なぜ出るのか分からない。

　水を作れる。

　だが、どこから来たのか分からない。

　詠唱なしでも魔術は使える。魔物も詠唱しない。魔術陣にはそもそも口がない。それでも魔術は成立する。

　魔道具は人間がその場で術を使い続けなくても働く。

　治癒魔術に至っては、傷を塞ぐだけでなく、失った腕まで戻せるものがある。

　違う。

　全部違うように見える。

　それなのに、どれも魔力を使う。

「……何なんだろうな」

　小さく呟いた。

　その疑問は手紙には書かなかった。

　母親への手紙だからだ。

　代わりに、もう少し別のことを書く。

『村を出るときに教えてもらったことは、ちゃんと役に立っています。

　荷物のことも、金のことも、宿のことも、前より自分でできるようになりました。

　ありがとう。』

　最後の一行を書いたところで、ディーンの筆が止まった。

　何となく照れくさい。

　消そうかと思った。

　やめた。

『ラノアに着いたら、また手紙を書きます。』

　それで終わりにした。

　翌朝、手紙を預けた。

　　　　　＊

　出発までに、もう一つやることがあった。

　世話になった人間への挨拶だった。

　最初に宿の主人へ行った。

「明日、町を出ます。今までありがとうございました」

「おう。ラノアだって？」

「はい」

「また随分遠くへ行くな。忘れ物するなよ」

「確認しました」

「お前の場合、荷物より飯を忘れそうなんだよ」

「保存食も入ってます」

「そういう意味じゃねえんだがな」

　よく分からなかった。

　次に本屋へ行った。

　店へ入った瞬間、店主が顔をしかめる。

「今日は立ち読みさせんぞ」

「今日は買いません」

「じゃあ何しに来た」

「明日、ラノアへ行きます」

「……そうか」

「今までありがとうございました」

　店主はしばらくディーンを見た。

「お前、そんなこと言えるようになったのか」

「言えます」

「最初は本を半分だけ売れとか言ってたくせに」

「あれは駄目だった？」

「駄目に決まってるだろ」

「もうしません」

「当たり前だ」

　店主は鼻を鳴らした。

「ラノアなら、ここより本は多いだろうよ」

「アルベルトさんもそう言ってました」

「なら帰ってくる必要ねえな」

「珍しい本があったら持ってきます」

「……それなら帰ってこい」

「分かりました」

　ギルドにも寄った。

　何度も依頼を受けた受付で出発を伝えると、受付の女は驚かなかった。

「やっぱり行くのね」

「知ってた？」

「最近ずっとラノア方面の道とか依頼とか聞いてたでしょう」

「そうだった」

「向こうでも依頼中に魔物を眺めすぎないこと」

「最近はちゃんと終わってから見てます」

「それなら少しは安心ね」

　ロッドたち三人にも会えた。

　ちょうど依頼帰りだったらしく、バルクは泥だらけで、エナは疲れた顔をしていた。

「ラノア？」

　ロッドが聞き返す。

「うん。魔法大学に行く」

「学生になるのか？」

「まだ分からない。入る方法も向こうで聞く」

「そこからかよ」

「でも、研究してる人がいっぱいいるらしい」

「お前には向いてるんじゃないか？」

　バルクが笑った。

「ただし、向こうで魔物に『もう一回撃たせたい』とか言うなよ」

「一回だけなら――」

「駄目だ」

「分かった」

「本当に分かってんのか？」

　エナが笑う。

「まあ、死なないでね」

「うん」

　少し考えてから、ディーンは言った。

「三人とも、今までありがとうございました。一緒に行ったとき、助かりました」

　三人が妙に静かになった。

「……なんか気持ち悪いな」

　バルクが言った。

「なんで？」

「いや。ちゃんとしてるから」

「ちゃんとした方がいいって教わった」

「普段からやれよ」

「やってる」

「興奮すると消えるだろ」

　それは否定できなかった。

　　　　　＊

　最後にユリウスの治療所へ向かった。

　患者が一人いたので、外で待つ。

　しばらくして患者が出てきてから扉を叩いた。

「失礼します。今、時間ありますか？」

「あるぞ」

　中へ入る。

　ユリウスは使った器具を片づけていた。

「明日の朝、ラノアへ出ます」

「そうか」

「はい」

　それだけ言って、少し迷った。

　何を言うかは決めていた。

　決めていたのに、実際に言おうとすると妙に言いにくい。

「今まで、ありがとうございました」

　ユリウスの手が止まった。

「ユリウスさんがアルベルトさんに繋いでくれなかったら、たぶんここまで来られなかった。それ以外も、いろいろ教えてもらったし」

「……随分まともな挨拶ができるようになったな」

「変？」

「いや。それでいい」

　ディーンは頷いた。

「向こうでも最初からその喋り方をしろよ」

「分かってる」

「興味のある話になった途端に忘れるな」

「それはたぶん無理」

「そこを直せと言っているんだ」

「でもユリウスさんは、俺が普通に喋っていいって言った」

「私にはな。他人にまで適用するな」

「分かった」

「本当か？」

「たぶん」

　ユリウスはため息をついた。

　それから机の引き出しを開け、一枚の紙を出した。

「持っていけ」

「何？」

「手紙だ」

「誰に？」

「大学の治癒魔術関係者に、私が知っている者が一人いる。会える保証はないし、何か特別扱いしてもらえると思うな。ただ、名前くらいは出せる」

　ディーンは手紙を受け取った。

「ありがとう」

「それと、向こうで面白いことが分かったら手紙を寄越せ」

「治癒魔術？」

「それもだ」

　ユリウスは少し考える。

「君の場合、それだけ調べて帰ってくるとは思えんからな」

「魔物も調べたい」

「だろうな」

「魔術陣も」

「ああ」

「魔道具も気になる」

「分かったから、全部今話すな」

　ディーンは口を閉じた。

「じゃあ、行ってきます」

「ああ。気をつけてな」

　治療所を出てから、アルベルトのところへも向かった。

　こちらでは長居をしなかった。

「明日、ラノアへ行きます」

「そうか」

「教えてくれて、ありがとうございました」

「私は場所を教えただけだ」

「それでも」

　アルベルトは少しだけ頷いた。

「向こうでも調べます」

「ああ」

「治癒魔術も」

「ああ」

「それ以外も」

「その方がいいだろう」

　ディーンは頭を下げた。

　扉へ向かおうとすると、背後から呼び止められた。

「ディーン」

　振り返る。

「何か分かったら、今度は君が私に教えてくれ」

　ディーンは少しだけ目を見開いた。

　教えてもらうために、ここへ来た。

　アルベルトは自分より遥かに長く治癒魔術を調べている。自分が知らないものを見て、知らないものを治し、知らない本を読んできた。

　その人が、自分に教えてくれと言った。

「……分かりました」

　今度は、少し考えて付け足す。

「分かったら、ちゃんと書いて送ります」

「読みやすくな」

「練習します」

「それも研究のうちだ」

　ディーンはもう一度頭を下げた。

　　　　　＊

　翌朝。

　まだ空が白み始めたばかりの時間に、ディーンは町の門を出た。

　商隊は荷馬車四台。護衛はディーンを含めて六人だった。

　歩き始めてしばらくして、町が小さくなっていく。

　ディーンは一度だけ振り返った。

　村を出たときとは違った。

　あのときは、外に何があるのかほとんど知らなかった。

　今は少し知っている。

　金が必要なこと。

　本に書かれていることがすべてではないこと。

　けれど、本にしか残っていないものもあること。

　実際に見ること。

　詳しい人に聞くこと。

　自分で試すこと。

　人に何かを聞くなら、聞いてもらえるように話すこと。

　そして、どれだけ調べても分からないことがあること。

　それでも、分からないまま終わりにする必要はない。

「ディーン、行くぞ」

「今行く」

　前を向いた。

　　　　　＊

　旅は長かった。

　最初の商隊とは十日ほどで別れた。

　途中の町で報酬を受け取り、次は北へ向かう薬草商の護衛を見つけた。その依頼が終われば数日だけ町に滞在し、宿代を抑えるために短い討伐依頼を受ける。金が減れば働き、道が合えば護衛に混ざる。

　以前より、旅はずっとやりやすくなっていた。

　ただ移動するのではない。

　移動しながら働く。

　働きながら知らない土地を見る。

　知らないものがあれば記録する。

　ある町の宿では、壁に小さな魔道具が取りつけられていた。

「これ何？」

　宿の主人に聞く。

「保温用だよ」

「ずっと動いてる？」

「魔力が切れるまではな」

「誰かが術を使い続けなくても？」

「魔道具だからな」

「なんで？」

「……なんでって、魔道具だからだろ」

　答えになっていなかった。

　ディーンは食事のあと、その魔道具をしばらく眺めた。

　魔術なら、術者が魔力を使う。

　魔術陣なら、人間が喋らなくても魔術が起きる。

　魔道具なら、さらに人間がその場にいなくても決まった働きを続ける。

　翌朝、帳面に書き足した。

『魔道具』

『誰が魔術を使ってる？』

『最初に入れた魔力？』

『魔術陣と同じ？』

　答えはない。

　そのまま残した。

　別の日には、護衛中に見たことのない魔物が現れた。

　四本脚の獣だった。額から短い角が一本伸びている。前衛の男が剣を構えた瞬間、その足元の土が突然盛り上がった。

「土？」

　ディーンが呟く。

「来るぞ！」

「分かってる！」

　観察するのは後だ。

　横へ走る。

　獣が頭を下げて突っ込んでくる。その進路だけ地面を柔らかくすると、前脚が沈んだ。体勢を崩したところへ護衛の剣が入る。

　獣が起き上がる。

　もう一度、地面が動いた。

　詠唱はない。

　だが、それだけでは何も分からない。

　獣自身が土を動かしているのか。

　角に何かあるのか。

　別の仕組みなのか。

　今は決められない。

　まず倒す。

　討伐が終わってから、ディーンは死体の前へしゃがみ込んだ。

「さっきの土、こいつがやったんですよね？」

「たぶんな」

「角？」

「知らん」

「切っていい？」

「素材になるから傷つけるなよ」

「じゃあ触るだけ」

　角、額、脚、口。

　順番に見る。

　何も分からなかった。

　それでも記録した。

　少なくとも、人間以外にも魔力らしいものを使って現象を起こす生き物がいる。それはもう何度も見ている。

　問題は、どうやっているのかだった。

　　　　　＊

　北へ進むにつれて、朝の空気が変わった。

　ある朝、宿を出ると息が白くなった。

「……白い」

　ディーンは立ち止まった。

　もう一度息を吐く。

　白い。

　手で触ろうとすると消える。

「何してるんだ？」

　同行していた冒険者が聞いた。

「息が白い」

「寒いからだろ」

「なんで寒いと白くなる？」

「知らん」

「暑いとならない」

「そりゃそうだ」

「水？」

「知らねえって」

　ディーンはもう一度息を吐いた。

　少し考える。

「ラノアで調べられるかな」

「お前、何でも大学で調べるつもりか？」

「駄目なの？」

「……いや。好きにしろ」

　大学という場所が、少しずつ楽しみになっていた。

　答えがあるからではない。

　調べる方法が、今より増えるかもしれないからだ。

　　　　　＊

　旅の途中、ディーンは一度、自分の帳面を整理した。

　宿の小さな机に、これまで書いた紙を広げる。

　火。

　水。

　土。

　風。

　詠唱。

　無詠唱。

　魔物。

　魔術陣。

　魔道具。

　治癒魔術。

　それぞれ別のところから始まった疑問だった。

　新しい紙を一枚出す。

『知りたいこと』

『火は何が燃えてる？』

『水はどこから来る？』

『魔力は何？』

『詠唱は何をしてる？』

『詠唱なしでも使えるのはなんで？』

『魔物はどうやって魔術を使う？』

『魔術陣は何をしてる？』

『魔道具はどうして動き続ける？』

『治癒魔術は何をしてる？』

　書き終える。

「……多いな」

　自分でも思った。

　一つ分かれば減ると思っていた。

　実際には逆だった。

　一つ調べると、二つか三つ増える。

　ディーンは紙を眺めた。

　火と傷では全然違う。

　水と魔道具も違う。

　魔物と魔術陣も違う。

　それでも、一つだけ同じものがある。

　その下に書く。

『全部、魔力を使う？』

　筆を止めた。

「……結局、魔力って何なんだ」

　村にいた頃から使っている。

　なくなれば眠くなる。

　休めば戻る。

　多く使えば大きな魔術が使える。

　それくらいは分かる。

　だが、それが何なのかは知らない。

　火になるものなのか。

　水になるものなのか。

　物を動かすものなのか。

　傷を治すものなのか。

　全部できるなら、どうして全部できるのか。

　しばらく考えて、紙を畳んだ。

　今は分からない。

　それでよかった。

　そのために、ラノアへ向かっている。

　　　　　＊

　出発から一月以上が過ぎた頃、街道の先に大きな町が見えた。

　遠くからでも、これまで通ってきた町とは規模が違うのが分かった。

「あれがラノア？」

「ああ」

　最後に同行した商人が答えた。

　ディーンは目を細めた。

「大学は？」

「街の中だよ」

「どれ？」

「ここから分かるわけないだろ」

「大きいって聞いた」

「着けば嫌でも分かる」

　門を抜ける。

　人が多かった。

　服装も違う。聞き慣れない訛りもある。杖を持った者が珍しくない。店先には魔術具らしいものが並び、見たことのない文字が書かれた本まで置かれている。

　立ち止まりそうになる。

　だが、まず依頼を終わらせる。

　荷を届け、護衛完了の確認を受け、報酬を受け取った。

　それから宿を探した。

　荷物を置いた。

　ようやく自由になった。

　宿の主人に聞く。

「すみません。ラノア魔法大学はどちらですか？」

　教えられた道を歩く。

　やがて、大きな建物が見えてきた。

　ディーンは足を止めた。

　想像していたより大きかった。

　だが、建物そのものを見ていたのは最初だけだった。

　すぐに別のことが気になった。

「あれ全部、大学？」

　近くを歩いていた学生らしい青年が振り返る。

「そうだけど」

「本はどこにある？」

「……図書館？」

「研究してる人は？」

「先生のことか？」

「たぶん」

「君、入学希望者？」

「まだ分からない」

「何しに来たんだよ」

「調べに来た」

　青年は変な顔をして、そのまま歩いていった。

　ディーンはもう一度、大学を見る。

　あそこに答えがあるとは思っていない。

　アルベルトにもそう言われた。

　それでも、本がある。

　記録がある。

　自分とは違うものを見てきた人間がいる。

　魔術を使うだけではなく、分からないことを調べている人間がいる。

　村を出た頃とは違う。

　あの頃は、どこかへ行けば答えを知っている人間がいるような気がしていた。

　今はもう、それが違うことを知っている。

　誰も知らないこともある。

　何十年調べても、分からないこともある。

　なら、自分で調べればいい。

「……よし」

　鞄を背負い直す。

　門の向こうには、知らないものがいくつあるのかも分からなかった。

　ディーンはラノア魔法大学へ向かって歩き出した。