研究レポート:六面世界における魔法について

序論15

翌朝、ディーンは図書館の東棟にいた。

探すのは魔法陣についての本だ。

以前なら棚の端から読み始めていただろう。知らない言葉が出れば別の本を開き、さらに別の疑問を見つけて、一日が終わる。

今は目録から必要なものを探した。

『魔法陣基礎構造論』

『術式線の配置と発動安定性』

『魔力供給点に関する考察』

三冊を机へ運ぶ。

魔法陣は、魔力を受け入れる部分、術式を構成する部分、それらを結ぶ線などから成る。ただし同じ魔術でも魔法陣の形は一つではなく、時代や流派によって異なる。

特に気になったのは線だった。

構成部を接続する。

魔力を伝達する。

術式全体を安定させる。

いくつかの役割が考えられているらしい。

線を短くする。長くする。太さを変える。途中に別の構造を挟む。

それだけで、発動しなくなったり、必要な魔力量が変わったりする。

ただし、同じ変更でも別の魔法陣では結果が違う。

ディーンは帳面に、

『線＝魔力の通り道？』

と書いた。

少し考えて、

『だけじゃない？』

と付け足す。

単純ではない。

だが、それ以上に気になったことがあった。

「……これ、試せる」

自分の中にある魔力は見えない。

火を出す時と水を出す時で何が違うのかも、自分の感覚でしか比べられない。

だが魔法陣なら、変えた場所が紙の上に残る。

同じものを何度でも使える。

別の人間にも試してもらえる。

見えない魔力を直接見ることはできなくても、魔法陣を通した結果なら比べられるかもしれない。

時計を見る。

講義が始まる時間だった。

本を戻し、走りかける。

図書館員と目が合った。

歩いた。

速足で。

　　　　　＊

数日後。

魔法陣学の教授は、ディーンが持ってきた紙を見るなり言った。

「駄目だ」

「まだ何も言ってません」

机には初級水魔術の魔法陣と、それを少しずつ変えた十枚ほどの写しが並んでいる。

「勝手に試すつもりだろう」

「線を一本変えるだけです」

「だから危ない」

完成した魔法陣は、全体で一つの術式として成立している。意味も分からず線を変えれば、発動しないだけで済むとは限らない。魔力が想定外の場所へ集中することもある。

「爆発します？」

「することもある」

「どれくらい？」

「嬉しそうな顔をするな」

ディーンは口元を戻した。

「じゃあ、どうやって調べるんです？」

教員はしばらく考えた。

「実習用の術式がある。変更を前提に作られたものだ」

「使いたいです」

「私の立ち会いでな」

五日後、実験することになった。

　　　　　＊

用意されたのは、ごく少量の水を作る魔法陣だった。

攻撃には使えない。

机の上には四枚の魔法陣が置かれている。

一枚目に魔力を入れる。

水が出た。

二枚目。

水。

三枚目。

水。

四枚目も同じ。

「全部一緒じゃないですか」

「見た目はな」

何度か使ってみる。

三枚目で手が止まった。

「……これ、ちょっとやりにくい」

「何が？」

「魔力を入れるのが」

「具体的に」

言葉に詰まった。

また「感じが違う」で終わりかけている。

そこで発動までの時間を測った。

自分だけでなく、別の学生にも試してもらう。

結果にはばらつきがあったが、三枚目だけ発動まで少し時間がかかる傾向が出た。四枚目は逆に早い。

並べて比べる。

違うのは、線の長さと曲がり方だった。

「線だけ変えたんですか？」

「この教材ではな」

「でも、全部水が出た」

「そうだ」

ディーンは帳面に書く。

『線が違っても水は出る』

『発動までの時間は変わった』

続けて、

『線は属性を決めてない？』

と書いたところで、

「早い」

教員に止められた。

「疑問符つけてます」

「疑問符は免罪符じゃない」

仕方なく、

『この実験だけでは不明』

と加えた。

次は、魔力を入れる位置を変えた。

ある場所では何も起きない。

別の場所では、ごく少量の水が出る。

正しい供給点では、普通に発動する。

同じ魔法陣。

入れる魔力も同じ。

変えたのは場所だけだ。

「……中で何か起きてる」

術式が魔力を変換する。

それ自体は授業で習っている。

問題は、その「何か」が何なのかだった。

　　　　　＊

それから数か月、ディーンは魔法陣を調べ続けた。

講義を受け、既存研究を読み、許可された範囲で構造を変える。

線を長くする。

接続を変える。

分岐を増やす。

魔力を入れる場所を変える。

発動しない。

遅れる。

一部だけ発動する。

必要な魔力が増える。

同じ変更でも、別の魔法陣では違う結果になる。

規則らしいものを見つけては、別の例に崩された。

一度、許可を取らずに試したこともある。

魔力を入れた瞬間、線の一部が焼け焦げた。

水は出なかった。

教員にはかなり怒られた。

その日の帳面には、

『勝手に変えない』

と書いた。

少し考えて、

『少なくとも学校では』

と付け足した。

翌日、それも見つかってまた怒られた。

それでも記録は増えた。

同じ初級水魔術でも、魔法陣の形は一つではない。

線の数も、配置も違う。

なのに、出てくるものは水だ。

ある日、二つの水魔法陣を並べて眺めていると、隣の学生が言った。

「流派が違うだけじゃないか？」

「こんなに形違うのに？」

「字だって人によって違うだろ」

ディーンは二枚を見比べた。

同じ意味を、違う形で書ける。

「……じゃあ、形そのものが大事なんじゃない？」

帳面を開く。

書きかけて止まった。

まだ分からない。

代わりに、

『違う形で同じ水が出る。何が同じ？』

と書いた。

　　　　　＊

その夜、宿の床に実験記録を並べた。

水魔術。

火魔術。

風魔術。

数はまだ少ない。

発動したもの。

しなかったもの。

遅れたもの。

一部だけ働いたもの。

一枚ずつ見ていく。

失敗した魔法陣には、線の接続を変えたものが多かった。

「線が切れたら、魔力が届かない」

それ自体は既存研究にもある。

新しい発見ではない。

だが、ディーンの指はそのまま線をなぞった。

入口。

分岐。

合流。

発動する部分。

線を長くすると結果が変わる。

分岐を変えても変わる。

魔力を入れる場所でも変わる。

魔力が線を通る。

なら。

「……どう通るかも、関係ある？」

指が止まった。

まだ分からない。

そもそも「通る」という理解が正しいかも分からない。

帳面を開く。

『魔法陣の線は、魔力を運ぶだけ？』

その下に、

『通り方を変えたら？』

と書いた。

それ以上は書かなかった。

数か月前まで、魔力が見えないことを問題にしていた。

今も見えない。

だが、入れる場所を変えられる。

通る構造を変えられる。

その結果も記録できる。

なら、見えなくても調べられる。

ディーンは床の紙を集めた。

明日やることは決まっている。

同じ魔法陣。

同じ条件。

変えるのは、線のつなぎ方だけ。

それで何が変わるのか。

ようやく、試せる問いになった。