研究レポート:六面世界における魔法について

序論5

ディーンが初めて一人で村の外へ出ることを許されたのは、治癒魔術を見た日から三年ほど経った頃だった。

　もっとも、一人旅というほど大げさなものではない。村から歩いて半日ほどのところにある町まで、荷物を運ぶ商人についていくだけだった。父母からすれば、顔見知りの大人と一緒に隣町へ行かせる程度の話である。

　ディーンにとっては違った。

「本当に一人で大丈夫？」

「一人じゃないだろ。おじさんいるし」

「向こうで勝手にいなくならないこと」

「分かってる」

「知らない人についていかない」

「子供じゃないんだから」

「私から見れば子供です」

「もう魔物くらいなら――」

「戦うな」

「……はい」

　母親に睨まれ、ディーンは荷物を背負った。

　家を出る。

　何度も見てきた道を歩き、畑を越え、川を渡る。そこまではいつもと同じだった。

　違ったのは、その先だった。

　村の境界を示すようなものは何もない。ただ道が続いている。それでもディーンには、あるところから急に景色が変わったように感じられた。

　知らない道だった。

　知らない林があり、知らない小川があり、知らない形の岩がある。

　それだけで面白かった。

「おじさん、あの山の向こうって何がある？」

「別の村」

「その向こうは？」

「町」

「その向こう」

「知らん」

「行ったことないの？」

「ない」

「なんで？」

「用がないからだよ」

　ディーンには、それが少し不思議だった。

　何があるか知らないのに、行ってみようとは思わないらしい。

　だが、考えてみれば村の人間はみんなそうだった。畑があり、家族がいて、生活がある。必要なものが村にあるなら、わざわざ遠くへ行く理由はない。

　自分の方がおかしいのだろう。

　それはもう、なんとなく分かっていた。

　町へ着いたのは昼を少し過ぎた頃だった。

　ディーンは入口で立ち止まった。

「……でかいな」

「これで驚いてたら大きな街に行けんぞ」

　商人が笑った。

　村とは比べものにならない数の建物が並んでいた。道には知らない人間が歩いている。荷車が行き交い、店先には見たことのない品物が並び、金属を叩く音と人の声が混ざっている。

　だが、ディーンが最初に探したのは食べ物でも武器でもなかった。

「本ってどこに売ってる？」

「着いたばかりだぞ」

「だから？」

「……まあいい。荷を下ろしたら案内してやる」

　連れていかれたのは、小さな店だった。

　ディーンはそこで初めて、まとまった数の本を見た。

　村にも本がないわけではない。家に一冊だけ古い物語があったし、村長の家には何冊か置かれていた。だが、棚を埋めるほど並んでいる光景は初めてだった。

　背表紙を読む。

　読めないものもある。

　歴史。冒険譚。商売。魔物。剣術。

　そして。

「魔術……」

　何冊か並んでいた。

　一冊を抜いた。

　初級魔術について書かれた本だった。

　開く。

　火魔術。

　知っている。

　水魔術。

　知っている。

　土。風。

　どれも使ったことがある。

　だが、文字で説明されているのを見るのは初めてだった。

　ディーンは夢中で読んだ。

　火魔術とは、魔力を火へ変換し、対象を燃焼させる魔術である。

　そこで止まった。

「……魔力を火に変換」

　小さく読む。

　次を見る。

　水魔術とは、魔力を水へ変換し、生成された水を操作する魔術である。

　土魔術も似たような説明だった。

　ディーンは少し考えた。

　やはりそう書いてある。

　昔、母や村人から聞いた話と同じだった。

　魔力が火になる。

　魔力が水になる。

　魔力が土になる。

　その説明自体は知っている。

　知りたいのは、その先だった。

　なぜ同じ魔力が火にも水にもなるのか。

　火になった魔力と、水になった魔力では、そのあとが違うのはなぜか。

　魔力そのものは何なのか。

　ページをめくった。

　書いていない。

　次。

　ない。

　さらに次。

　詠唱と、魔力の扱い方と、術の特徴。火は攻撃に向く。水は消火や生活にも使える。土は防御や建築に有用。風は目に見えないため扱いが難しい。

　どれも間違っているようには思えなかった。

　だが、欲しいことが書いていない。

「なんだよ」

　少し期待していただけに、腹が立った。

「何がだい？」

　声をかけられ、顔を上げた。

　店主らしい老人がこちらを見ていた。

「この本、途中までしか書いてない」

「途中？」

「魔力が火になるって書いてある」

「書いてあるな」

「なんでなるの？」

「……そういう魔術だからだろう」

　ディーンは本を閉じた。

「またそれか」

「何だ？」

「いや、いい」

　別の本を探した。

　少し難しそうなものを見つける。

　魔術の基礎理論。

　今度こそと思った。

　開く。

　属性について書いてある。火、水、土、風。それぞれの特徴。相性。術級。初級、中級、上級。

　知りたいこととは違う。

　さらに探す。

　治癒魔術。

　手が止まった。

　本を開く。

　治癒魔術は生命魔術の一種であり、魔力によって対象の自然治癒力を促進し、損傷した肉体を修復する。

「自然治癒……」

　ディーンはそこだけ何度も読んだ。

　以前、自分で考えたことと似ていた。

　身体は放っておいても傷を治す。

　治癒魔術は、それを早くしている。

　なら。

　ページをめくる。

　欠損した部位の再生は困難。重度の損傷にはより高位の術を要する。毒や病に対しては解毒魔術を用いる。

　そこで説明は終わっていた。

「……なんでだよ」

　自然に治る力を早くする。

　それなら、少なくとも少しは分かる。

　だが、なぜ魔術を使うと早くなる。

　何を早くしている。

　傷が浅ければ治るのに、指一本なくなれば治せないのはなぜなのか。

　自然に治る範囲だから？

　なら高位の治癒魔術では何が違う？

「おじさん」

「今度は何だい？」

「もっと詳しい本ない？」

「何について？」

「治癒魔術」

　老人は棚を見た。

「専門書ならあるが、高いぞ」

「見せて」

「買うのか？」

「値段による」

　出された本の値段を聞いて、ディーンは黙った。

　持ってきた金では到底足りなかった。

「……読むだけは？」

「駄目だ」

「ちょっとだけ」

「駄目」

「一ページ」

「駄目だ」

　世の中には、知識を得るためにも金が必要らしい。

　ディーンはその日、持っていた金で買える一冊だけを選んだ。

　魔術の入門書ではなかった。

　魔物について書かれた本だった。

　商人のおじさんは首を傾げた。

「魔術の本じゃないのか？」

「高かった」

「それは？」

「安かった」

「それだけか？」

「あと、知らないことが多かった」

　魔術の入門書には知っていることが多かった。

　魔物の本には、知らないことが多かった。

　なら、こちらを買った方が得だと思った。

　帰り道、歩きながら読もうとして二度転び、商人に本を取り上げられた。

「帰ってから読め！」

「返せよ！」

「崖から落ちたら俺が母ちゃんに殺される！」

　家に帰ったその夜、ディーンは灯りの下で本を開いた。

　知らない魔物がたくさん載っていた。

　身体の中に魔石を持つもの。

　魔力を使うもの。

　火を吐くもの。

　傷を治すもの。

　死ぬと身体の一部が変質するもの。

　面白かった。

　その中に、一つ妙な記述があった。

　ある魔物は、生息する土地によって身体の性質が変わるという。

　同じ種類でありながら、寒い地方では毛が厚く、暑い地方では薄い。食べるものによっても違いが出るらしい。

　ディーンはその記述を読んで、少し考えた。

　人間も同じなのだろうか。

　怪我が治るのも、生き物だからなのか。

　魔物の治癒と人間の治癒は同じなのか。

　魔物が使う魔力と、人間が使う魔力は同じなのか。

　また増えた。

　ディーンは紙を一枚取り出した。

　最近、思いついたことを忘れないように書くようになっていた。

　火。

　水。

　土。

　風。

　治癒。

　魔物。

　その下に、今日聞いた言葉を書いた。

　自然治癒。

　しばらく眺める。

　そして、その横に小さく書いた。

『本に書いてあることは、本当か？』

　翌朝。

　ディーンは村の外れにいた。

　手には昨日買った本を持っている。

　開いているのは、この近辺にも生息すると書かれていた小型の魔物のページだった。

「この辺にいるって書いてあるんだよな」

　隣にいた友人が嫌そうな顔をした。

「だからって探しに行くのか？」

「うん」

「なんで？」

「見たいから」

「本に絵あるじゃん」

「本が間違ってるかもしれない」

「なんで本より自分を信じてるんだよ」

　ディーンは少し考えた。

「別に自分も信じてない」

「じゃあ何を信じるんだよ」

「見たもの」

「……帰っていい？」

「駄目。一人だと危ないって母さんに言われた」

「俺を巻き込むなよ！」

　二人は森へ入った。

　結局、その日は目当ての魔物を見つけられなかった。

　代わりに道に迷った。

　日が暮れる前には戻れたが、村ではちょっとした騒ぎになっていた。

　ディーンは母親にひどく叱られた。

　友人の母親にも叱られた。

　ついでに友人本人にも殴られた。

　それでも、数日後にはまた森へ入った。

　今度は村の猟師についていった。

　一人で探すより、その方がいいと学んだからだった。

　目当ての魔物は見つかった。

　本に書いてある特徴の大半は正しかった。

　一つだけ、違っていた。

　体毛の色だった。

　本には灰色と書かれている。

　目の前にいるものは、少し茶色い。

「おじさん、こいつ茶色いよな？」

「そうだな」

「本には灰色って書いてある」

「場所によって違うんじゃないか？」

「なんで？」

「知らん」

　ディーンは魔物を見た。

　それから本を見る。

　もう一度、魔物を見る。

　本は嘘ではなかった。

　だが、全部でもなかった。

　そのことが、妙に嬉しかった。

　家へ戻ると、例の紙を取り出した。

『本に書いてあることは、本当か？』

　その下へ書き加える。

『本当なこともある。でも、それだけとは限らない。』

　少し考えて、さらに書いた。

『分からなければ、見る。』

　そこで一度ペンを止めた。

　今日、自分一人では魔物を見つけられなかったことを思い出す。

　猟師は、どこを探せばいいのか知っていた。

　なら。

『知っている人に聞く。』

　さらに一行。

『それでも分からなければ、自分で試す。』

　ディーンは四行を眺めた。

　別に大発見をしたつもりはなかった。

　当たり前のことしか書いていない。

　本を読む。

　人に聞く。

　見る。

　試す。

　それだけだ。

　ただ、それまでのディーンは、ほとんど最後の一つしかやってこなかった。

　知らないことは、自分で試せばいいと思っていた。

　だが世界には、自分が知らないことをすでに調べた人間がいる。

　自分にはできないことができる人間もいる。

　逆に、本に書かれていることがすべて正しいとも限らない。

　だったら、全部使えばいい。

　ディーンは紙を折り、本の間へ挟んだ。

　その夜、寝床に入ってからも町のことを考えていた。

　あれほど本があった。

　それでも、小さな町なのだという。

　もっと大きな街なら。

　もっと本がある。

　もっと魔術師がいる。

　もっと、自分の知らないものがある。

　そして、いつか聞いた名前を思い出した。

　ラノア魔法大学。

　魔術を学ぶための場所。

　あそこなら、どれくらいあるのだろう。

　答えではない。

　ディーンが欲しくなったのは、もう少し別のものだった。

　知らないこと。

　調べるための方法。

　そして、まだ自分が思いついてすらいない問い。

　暗闇の中で、ディーンは目を閉じた。

　村の外は、思っていたより広いらしい。

　なら、もう少し遠くまで行ってみたかった。