俺のハリポタなんか変

この鏡なんか変

パーシーの手は、トムの腕を強く掴んでいた。もう片方の手では口元に指を立て、扉の隙間を睨んでいる。トムが頷くと、ようやく指が緩んだ。

廊下で扉が閉まり、重い足音が近づいてきた。トムは上着の中の包みを押さえた。

今、ハロが挨拶を始めたらどうしよう。持ち運ぶ間は動かないようにしてある。しかし、つい昨日まで「ハロ」と言わせるたびに左の耳だけ開いていた玩具を、こういうときに信用してよいものだろうか。

幸い、スラグホーンの足音は物置の前を通り過ぎた。パーシーは音が消えてからもしばらく待ち、ようやく扉を少し開けた。

「どこから聞いた？」

　振り返った顔は青白かった。

「ダンブルドア先生の命は保証する、というところから」

　パーシーは口元を固くした。

「僕は、スラグホーン先生に聞きそびれたことがあって来たんだ。君は？」

「プレゼントを渡しに」

トムが包みを見せると、パーシーは一度だけ頷いた。

「今の話は、誰にも言わないでくれ。忘れることにしよう」

「……パーシーさんも？」

「言わないさ。広めても騒ぎになるだけだ」

トムは頷いた。聞きたいことはたくさんあったが、椅子と敷物に挟まれたこの部屋で、パーシーに尋ねても仕方がなかった。

廊下へ出ると、グリンデルバルドの部屋からはまだ明かりが漏れていた。

包みを持つ手に力を込めたが、扉を叩く勇気はでなかった。パーシーも待とうとはせず、二人は黙ったまま広間へ戻った。

　　　　　＊

「お帰り、大臣閣下」

　フレッドが足で椅子を引いた。

「執務室はお選びになりましたか？」

「まず椅子だろ」とジョージが言った。「名前を彫ってもらわなきゃ、誰が座るか分からない」

　パーシーは立ち止まった。トムは、いつものように双子の課題か態度について何か言うと思ったが、彼はただ腰を下ろし、杯を取った。

　フレッドとジョージが顔を見合わせた。

「……どうだったんだ？」

「参考になるお話だったよ。紹介状も書いてもらった」

　パーシーは杯の中へ目を落とした。ジョージが口を開きかけたが、何も言わなかった。

　トムも席へ戻った。ハンナはすぐ、上着の膨らみに気づいた。

「渡せなかったの？」

「お客さんがいたから。明日にする」

「パーシーと一緒だったのか？」とロンが聞いた。「あいつ、変だぞ」

「帰りに会ったんだ」

「何か言ってた？」

トムは向こうの卓を見た。パーシーは杯を両手で包んでいる。まだ、一口も飲んでいなかった。

「ごめん。よく分からない」

　ロンは眉を寄せたが、それ以上は聞かなかった。代わりに、皿に残してあったデザートを差し出した。

「取っといた」

「ありがとう」

トムは無理やり笑顔を作った。

　　　　　＊

翌朝、トムは鏡の倉庫へ向かう前に、グリンデルバルドの部屋を訪ねた。

老人は煮込んだ魔法薬をかき混ぜていた。傍らには朝食の皿があり、赤い石も数枚の羊皮紙を押さえている。

昨夜あんな話があった場所とは思えないほど、いつもどおりだった。

「おはようございます」

「もう鏡を黙らせたのかね」

「いいえ」

トムは少しドキドキしながら、包みを差し出した。

「メリークリスマス、先生」

グリンデルバルドは振り返り、しばらく包みとトムを交互に見た。

トムは腕を下ろしたくなるのをこらえた。

「授業のお礼です。作ったので」

老人は火を小さくすると、ようやくそれを受け取り解いた――掌にのるサイズの緑色の球体が現れた。こいつはアンジェリーナに渡したものよりずっと小さくしたため、左右の蓋を揃えるのには苦労した。

「底の出っ張りを押してみていただけますか？」

グリンデルバルドが指で触れると、左右の蓋が開いた。

「ハロ。センセイ。オハヨウ」

「挨拶をする文鎮かね」

「少し飛びます」

「文鎮としては重大な欠陥だな」

ハロは掌から浮き上がった。老人の顔の前を一周するはずだったが、左へ傾き、新聞の国際面へ突っ込んだ。グリンデルバルドは指で押し起こし、インク壺の隣へ置いた。

「それで？」

「え？」

「ほかにも用があるのだろう。昨夜は、二人とも随分と熱心に聞いていたではないか」

トムの手が、解かれた紐を持ったまま止まった。

「……気づいていたんですか？すみません。その、お話の途中だったので……」

「それで隣の部屋で感想を述べ合うことにしたのかね。行儀のよい生徒たちだ」

どこまで知られているのか分からなかった。パーシーとの約束を思い出し、トムは口を閉じた。老人はやれやれと言う様子で首を振った。

「聞きたいことがあるのであればさっさと済ませなさい。君ほど時間を持て余していないものでね」

予想外の展開に、トムは少し口を詰まらせた。

質問はいくつも考えてきたのに、最初に口から捻り出せたのは、最も子供じみたものだった。

「先生は向こうへ行くんですか」

「私が何と答えたか、聞いたのだろう」

「考えておく、と」

「では、聞き違えてはいない」

「本当に考えるんですか？」

グリンデルバルドは薄く笑った。

「断ってほしいような言い方だな」

「はい」

「それは、期待に添えず残念だった」

ちっとも残念そうではなかった。トムは膝の上で紐を握った。

「ダンブルドア先生の治療に、不死鳥の涙が足りないというのも、本当なんですか」

「事実だ」

「フォークスが、悪霊の火で……」

「それもだ」

　あまりに短い返事だった。トムは続きを待ったが、老人は黙ったまま、こちらを見ていた。

「でも、何か方法があるんですよね？」

「今度は、どう答えてほしい？」

「そういうことじゃなくて」

「そうかね」

「先生！」

　グリンデルバルドは、面倒くさそうに息を吐いた。

「で？」

「……え？」

「足りないものが分かった。それで、君は何をする？」

トムは口を開いたが、言葉が出なかった。

「その、僕には…」

「君には？」

「…何もできません」

「だろうな。今朝は、まともに飛べない球を一つ持ってきたところだ」

机の上のハロは無邪気に耳をパタパタさせる――昨日までは、ちゃんと飛べたのに。

「では、君にできることは？」

「……閉心術の練習です」

「覚えていたか」

　グリンデルバルドは椅子に座り、背もたれへ身を預けた。

「君はアルバスに伝えたいことがあるのだろう。役に立つかもしれないと。違うかね」

「違いません」

「ならば、その記憶を、もう少し確かめられるようにしたまえ。何を本当に覚えているのか、どこから先を君が補っているのか。誰かに仕込まれたものが潜んでいないか。それを調べるのが君の仕事だ」

トムは紐から手を離した。指に赤い跡がついていた。

確かに盗み聞きした自分が悪いのはわかっている。

でも少し不安になって尋ねただけで、なぜここまで言われなくてはならないのだろうか

今ここで怒鳴り、椅子を蹴り、もう来るものかと扉を叩きつけたら、どれほど気が晴れるだろう――十一歳なら、それくらいしてもおかしくない。相手も、少しは言いすぎたと思うかもしれない。

いや、この老人は思わない。壊した椅子を直せと言うだろう。

トムは奥歯を噛みしめ、息を吐いた。前世で受けたアンガーマネジメント講習会の資料が、こんなときに限って鮮明に思い出された。怒りに任せて行動する前に、間を置きましょう。おかげで今、怒鳴るタイミングを失った。

「分かりました」

声を絞り出し、何とか挨拶をする。

「お時間をいただいて、ありがとうございました」

一礼すると、グリンデルバルドは頷いた。慰めも、呼び止める言葉もなかった。

トムは扉を静かに閉め、廊下を数歩進んだところで、ようやく大きく息を吐いた。

やっぱり、あんな講習会は受けなければよかった。

――その日の修行は、最後までうまくいかなかった。

　　　　　＊

クリスマスが終わっても、クリスマス休暇はまだまだ続く。船の飾りはしばらく残り、広間のモミの木はまだ灯をともしていたし、廊下の星も、生徒が下を通るたびに瞬いた。

ただし、宴の料理は少しずつ姿を変え、翌日の肉料理が次の日にはパイへ、その翌日にはスープへと移っていった。

そんな中、トムは毎朝、鏡へ通った。

鏡の中には、城のホグワーツが現れるようになった。高い窓の向こうに芝生が広がり、その先で湖が光っている。自分と四人の友人が長机を囲み、本や羊皮紙を広げていた。

何か特別なことをしているわけではない。ロンがハンナへ自分の課題を差し出し、断られている。ラベンダーが横から口を挟み、ネビルはインク壺を倒しかけて慌てていた。

毎日授業を受け、課題に追われ、同じ場所へ帰ってくる。それだけの光景だった。

トムは、それを見るのが少し楽しみになっていた。修行としては、恐らく最悪だった。

日課後は広間へ向かい、寝癖をつけたままのロンやネビルと合流した。午前中は共同休憩室で課題を片づけることになっていたが、ロンによれば「課題を広げる」と「課題をする」は別の作業であり、その間には十分な休憩が必要だった。

パーシーも共同休憩室には来ていた。しかし、皆の輪へ入るより、隅の机で手紙を書いていることが多くなった。羽根ペンが止まると、同じ行を長い間眺め、それから紙を丸めてしまう。

誰かが近づけば本を上へ置き、声をかけられれば返事はするものの、すぐ机へ向き直った。

双子は、兄の手紙に大いに興味を示した。

「大臣閣下、今年の予算案ですか？」

「お菓子への課税は反対だ。国民が黙ってないぞ」

初めは「うるさい」と言っていたパーシーも、やがて返事をしなくなった。すると、双子の行動はエスカレートして、彼が椅子から立つたびにファンファーレが鳴るようになり、挙句の果てには羽根ペンが勝手に彼の肩書を書き始めた。

しかし、パーシーはただ淡々と別のペンを取りに行った。

「最近、あいつ、つまらないな」

ジョージがそう言うと、フレッドは笑った。

二人は少し寂しそうに兄の出ていった扉を見ていた。

　　　　　＊

十二月二十九日の午後、トムたちは暖炉のそばで課題を広げていた。

ロンが羊皮紙を測り、まだ3センチ足りないことに気が付くと、トムの宿題から写せる場所を探そうとした。

その時だった。突然隅の机から椅子を引く音がした。

「いい加減にしてくれ！」

パーシーが立っていた。机の羊皮紙から、甲高い声が響いた。

「拝啓、偉大なる――パーシー様の栄光ある――に際し――」

杖が振られ、声は止まった。フレッドとジョージはまだ笑っていた。

「挨拶は立派なほうがいいだろ」

「何度も書き直してたから、手伝ってやったんだ」

「頼んでない！」

パーシーは紙を押さえた。文字がいくつか、指の下から逃げ出した。

「人が真面目にやっていることを、何だと思ってるんだ？」

「ちょっとした冗談じゃないか」

「君たちには、何でもそうだろうな！」

「そんな大事な手紙だったのか？」

「自分の将来について書いていたんだ。君たちも少しは考えたらどうだ！いつまでこんなバカげたことを続ける？」

　ジョージの笑みが消えた。

「俺たちは考えてないって？」

「考えているなら、勉強に使えばいい。その成績で何になれるつもりなんだ？恥ずかしくないのか！？」

ロンの羽根ペンが止まった。

フレッドは机から手を離した。

「悪かったな。お前ほど立派じゃなくて」

「そういう話じゃない」

「俺たちみたいな弟がいて、恥ずかしいんだろ」

「人の話を聞けと言っているんだ！」

「そんなに嫌なら、立派な知り合いのところへ行けばいいじゃないか。そんなに俺たちから離れたいのかよ」

パーシーの口元が固まった。

「そうすることになるかもしれないね」

ジョージが何か言いかけたが、フレッドはもう扉へ向かっていた。

「じゃあ、邪魔して悪かったな」

二人が出ていくと、ロンが立ち上がって追った。

パーシーも紙を集め始めた。

何枚かが床へ落ち、トムが拾いに行く前に、自分で掻き集めた。

彼は双子と別の出口から出ていった。

他の一年生たちは唖然としていた。トムは少し迷ったが、ほおっておけないような気がして、パーシーを追いかけた。

　　　　　＊

パーシーは窓のある廊下で止まった。

何も見えない暗い水を眺め、追いついたトムへ顔を向けた。

「君か、少し見っともないところを見せてしまったね。すまない」

「いいえ」

トムは隣へ立った。

パーシーの抱えている紙では、文字が一つ、行間を行ったり来たりしていた。

彼のプライドだとかストレスだとか、そういうのを刺激しないよう、言葉を慎重に選ぶ。

パーシーもそれを察したのか、少し気まずく微笑むと、「何か用かい？」と逆に聞いてきた。

「ダンブルドア先生のことで、グリンデルバルド先生に聞きました」

「まって」

パーシーは顔色を変え、廊下を見て、他に人がいないことを確認した。

「例の治療の件？」

「はい。先生の方は私たちが聞いていたことに気がついていたみたいです」

「僕のことも？」

「二人とも熱心に聞いていた、って」

パーシーは大きく息を吸い込んだ。

「それで？」

「涙が足りないのも、フォークスのことも、本当だそうです」

「治せるのか？」

「答えてくれませんでした」

「そうか…」

　彼は酷く失望した様子で、壁に背を預ける。

「私はできることをやれ、と言われました」

「君は一年生だ。治療まで君が心配しても、どうにもならないよ」

「でも、皆、よくなるのを期待していて…先輩は？」

「僕も期待していたさ。よくなってほしいよ。ただ、いつになるかは誰も教えてくれないんだ」

逃げていた文字を杖で叩き、元の行へ押し戻しながらパーシーは語る。

両親であるウィズリー夫婦や兄たちは今は勉強していなさいと言う。

ダンブルドアが回復すれば、きっと何とかなるって。

パーシー自身もそれで安心できればよかった。

しかし、今この瞬間でも兄や両親たちはテロリスト扱いされている。

そして、自分の勉強も無意味の様に思えた。

パーシーは手に持っていた紙を持ち上げ、整理した。

「それでまだいろいろ確かめたいことがあって、手紙のやり取りをしていたんだ。

　あいつらには、出世の挨拶にしか見えなかったらしい」

「何か、方法はあったんですか」

「外国の学校へ問い合わせることはできる。費用も条件もあるけどね。それから……」

　少しためらい、上着の内側から封筒を取り出した。

「ホグワーツの招待状ももらった」

トムは紋章を見て息をのんだ。

蛇と鷹とアナグマが描かれており――獅子はいなかった。

「城のほうの、ですか」

「ああ。スラグホーン先生はここから離れるなら、編入の相談に応じると」

トムの顔を見て、パーシーはすぐ付け加えた。

「決めてはいない。行くと返事をしたわけじゃないよ」

スラグホーンによれば、パーシーは純血で、成績がよい。

ダンブルドアシンパであるウィズリー家から離反したのであれば、格好のプロパガンダの的になるため、決して悪いようにはされないだろう、と。

トムはそれがパーシーにとって魅力のある話だということは分かった。

分かったことが、少し嫌だった。

「あっちで仕事に就ければ、何かできるかもしれない。

もし万が一にだけど、この船が何かに会ったとき、僕の方で助けることが出来るかもしれない」

「ご家族のために？」

「それもある……でも多分、自分のためでもあるよ。全部、弟たちのためだと言うつもりはない。行きたいと少し思っただけで、家族を捨てることになるか？」

トムは首を振った。誰でも脳内で損得勘定をするのは当たり前だ。

たとえそれが、正しくないことであっても。

「ご家族には、その話を？」

「最後まで聞いてもらえると思うかい？」

　パーシーは封筒をしまった。

「何を書いているかも聞かなかったんだぞ。城からの手紙なんて見せたら、どうなるか」

トムは返事を探したが、見つからなかった。

パーシーは紙を抱え、「聞いてくれてありがとう。少し気が楽になった」と言った。

それから一人で、来た道を戻っていった。

　　　　　＊

その夜、ロンは靴を脱ぎながら「パーシーなんか放っておけってさ」と言った。

ネビルは心配そうな顔をした。

「本当に、放っておいておいていいのかな」

「分からない。でも、ずっとあいつの話をしてた。放っておけって言いながら」

「トム、パーシーのほうの様子みにいったよね。そっちはどうだった？」

トムは日記を閉じ、ネビルの質問に答えた。

「成績のことは、言いすぎたと思ってる雰囲気だった」

「だったら謝ればいいのに」

「双子も、手紙のことを謝るべきだと思う」

「言うかなあ」

ロンは靴を寝台の下へ押し込んだ。

「新年まで、あのままかな」

　　　　　＊

翌朝、鏡の中のホグワーツにはパーシーもいた。

ロンの課題を覗き、何かを指摘している。

ロンは嫌そうな顔をしていたが、羊皮紙を取り上げようとはしなかった。

トムは呼吸へ戻ろうとした。しかし、昨夜のロンの声が脳内に響き、それを邪魔した。

その次には、双子にからかわれても言い返さず、冷めた飲み物を両手で包んでいたパーシーの姿。

原作のことを思い出す。

彼はホグワーツを卒業後、魔法省の官僚となった。野心を持ち、権威に目がくらんだため、ハリーやダンブルドアを危険視する政府側に立ってしまった。最終的には和解することに成功するが、しかし、それまでは家族と絶縁状態だった。

この世界でも、同じようなことが起きてしまうのだろうか？

そして、万が一そうなった場合、果たして和解するチャンスはあるのか？

悪い予想がどんどんひどくなり、心の中がざわつき続け、ついに――

「ええい」

声に出して椅子を引いた。

――こんなところで、自分は何をしているのだろう。

グリンデルバルドの言った通り、自分は魔法についてはぺーぺーだ。

玩具一つ満足に飛ばせない。それは認めるしかなかった。

けれど、何もかもそうだろうか？

確かに、パーシーは先輩だ。この船ではトムよりずっと多くのことを知っている。

しかし、年齢は十五歳だったはずだ。前世まで足せば、自分はそのトリプルスコア分の差があるのだ。

偉そうなことを言える人生だったかと問われれば困るが、ストレス社会で揉まれた経験は、少なくとも船の上で暮らしてきた自己承認欲求モンスターの意識高い系青少年よりマシなはずだ。

私はカフェの隅で悩んでいる若者へ、黙って温かい飲み物を出せるような、ダンディなマスターになりたかったのではなかったか。

鏡の中、友人たちがまだ机を囲んでいる。

トムはそこから目を離し、深呼吸をすると倉庫を出た。

　　　　　＊

パーシーの寝室を探すのには、少し時間がかかった。

上級生の寝室へ行く用事などなかったからだ。途中で会った生徒に教えてもらい、ようやく扉へ辿り着くと、息を整えてノックした。

出てきたのは、背の高い上級生だった。

手に靴下を持ち、トムを見下ろして少し驚いた顔をした。

「パーシーさんは、いますか」

「いるけど。何かあった？」

「少し、話したいことが」

上級生は部屋の奥を振り返り、「パーシー、お客」と呼んだ。しばらくして、パーシーも寝間着のまま現れた。

「トム？どうしたんだ」

「これから時間、ありますか？」

「え？」

「見せたいものがあります！30分後、赤い扉の所に来てください！」

パーシーは口を開き、それから、トムの後ろに誰もいないことを確かめた。

「何かあったのか？」

「来てもらえれば分かります。お願いします」

　どうも、もっとも信用されない頼み方をしている気がした。

それでも頭を下げると、パーシーは困惑したまま頷いた。

「分かったよ。まず着替えさせてくれ」

　　　　　＊

「それで、見せたいものって？」

約束の時刻になる少し前に、ロンが双子を連れてきた。

フレッドは上着のボタンを一つ掛け違え、ジョージは欠伸の途中だった。

「ちょっと待って。あと一人、呼んであるんだ」

「朝食を持ってくる人なら歓迎するよ」とフレッドが言った。

「ベッドでもいい」とジョージが続けた。

そのとき、廊下の向こうからパーシーが現れた。

ジョージの欠伸が止まり、フレッドは舌打ちした。

「おい、どういうつもりだ」

「あいつも呼んだのかよ」

「僕が全員を呼びました」

　パーシーも足を止めた。双子を見て、それからトムへ非難の目を向けて口を開いた。

「僕には何も言わずに？」

「言ったら、来てくれない気がして」

「それは、言わなくていい理由にはならないよ」

正論だった。トムが返答に詰まると、フレッドが壁から背を離してパーシーへ話しかけた。

「何だ、僕たちがいると困るのか？」

「そういう話をしているんじゃない」

「じゃあどういうつもりなんだ！」

「ちょっとまって！たんま。きっとトムも何か考えがあってこんなことをしたんだ。

　まずは話を聞こうよ」

　ロンが二人の間へ口を挟んだ。

パーシーは唇を結び、腕を組んだ。

双子も不機嫌そうだったが、ひとまず口を閉じてくれた。

トムはほっと息をついた。

双子も機嫌をひどく悪くしたようだが、一旦引き下がってくれた。

「説明するより、見てもらったほうが早いと思います」

赤い扉を、教わったとおりの間隔で四回叩いた。

取っ手の奥で音がして、扉が開く。

向こうに並ぶ棚を見た途端、双子の顔つきが変わった。

「こいつは驚いた」

「ここは初めてだな」

二人はトムの肩越しに中を覗き、そのまま倉庫へ入っていった。

フレッドの手が、棚の端で指を曲げ伸ばししている手袋へ伸びる。

「駄目です！」

トムは慌ててその腕を掴んだ。

「ここはグリンデルバルド先生が物置に使っているんです。何が危ないか、僕にも分からないので」

「本人より危ないものは、そうないだろうけどね」

フレッドは残念そうに手を引っ込めた。

手袋のほうは、まだ誘うように指を動かしていた。

トムは二人がついてきていることを何度も確かめながら、棚の間を進んだ。

パーシーも黙って歩いていたが、フレッドが何かへ顔を近づけるたび、そちらへ目を向けていた。

　　　　　＊

「これです」

　四人を鏡の前へ案内すると、トムは普段使っている椅子を脇へ退けた。

「みぞの鏡といって、見た人が心から望んでいるものを映します」

「今の僕は、ここにあるものを片っ端から調べたいんだけど」とフレッドが言った。

「多分、そういうのより、もっと深いところにある願いです。こんなふうになれたらいいとか、こうだったらよかったとか。ただ、本当にそうなるわけじゃありません。未来を教えてくれる鏡ではないので」

説明しながら、不安になった。三人が何を見るのか、トムは知らない。

しかし、原作では喧嘩をしても、離れていても、家族だった。

それならば、きっと――

フレッドは、そんな心配をする時間も与えず、鏡の前へ進み出た。

金色の枠を見上げ、真正面へ立つ。その顔から、からかうような笑みが消えた。

「何だよ」とジョージが尋ねた。

「店だ」

「店？」

「僕たちの」

ジョージがすぐ隣へ入った。

しばらく鏡を見つめ、それから目を丸くした。

「本当だ。棚が上まであるぞ。おい、客がいっぱいだ」

「見ろよ、あの箱。ずる休みスナックボックスだ」

「どれだ？」

「真ん中の棚。ゲーゲー・トローチが山ほど入ってる。ちゃんと元に戻せるようになったらしい」

「こっちじゃカナリア・クリームが一番売れてるぞ。あ、また一人、羽が生えた」

　フレッドが笑い、ジョージは少し首を傾げた。

「どこだよ。誰も変わってない」

「その、同じものを見ているわけではないんです」

　トムが補足した。

「隣に立っていても、それぞれ自分の願いが見えます」

「じゃあ、お前の店より、僕の店のほうが繁盛してるな」

「こっちは客が外まで並んでるぞ」

　ロンは兄たちの肩の間から爪先立ちで覗こうとしたが、二人が身を乗り出したので何も見えなかったらしい。諦めて踵を下ろした。

「母さんがいる」

　ジョージの声が、急に小さくなった。

「いるな」とフレッドが答えた。

「怒ってない」

「ああ」

二人とも、それきり黙った。

やがてフレッドが、鏡へ耳を近づけるように顔を傾けた。

「何か言ってる」

「聞こえません。姿が映るだけです」

「そうか。……いや、でも、分かるよ」

　ジョージは笑っていた。いつもの、誰かが引っかかるのを待っている笑い方ではなかった。

「母さん、僕たちの肩を抱いてる。看板を見ろって、誰かに指してるんだ」

「こっちは、店の中を案内してるところだ。何を見せても感心してる」

　フレッドは鏡から目を離さず、少し照れたように鼻を擦った。

「一度も、もっとまともなことをしろって顔をしない」

　パーシーが二人を見た。ジョージはその気配に振り向きかけ、目が合うと、また鏡へ顔を戻した。

　　　　　＊

しばらくして、ロンが「次、パーシーだろ」と言った。

双子は名残惜しそうに脇へ寄った。

パーシーは鏡の前へ進み、初めは枠の彫刻を確かめるように見上げていた。

しかし、視線が鏡面へ落ちると、すぐに眉が上がった。背筋が伸び、口元が少し緩む。

「やっぱり大臣か？」

　フレッドが言い、ロンに肘で突かれた。

　パーシーは聞いていなかった。

「今より、大人になっている。式典みたいだ。何か、もらって……」

　言葉が途切れた。トムは服の裾で、汗ばんだ手を拭いた。

「父さんと母さんがいる。父さんが、僕の肩に手を置いている。母さんは……泣いてるけど、悲しいんじゃない」

　パーシーは少し笑った。それから口元を引き締めたが、すぐまた緩んだ。

「パーシーさん。その……ほかの家族も、いますか？」

「え？」

パーシーは一瞬トムを見て、もう一度鏡へ向き直った。視線が少し横へ動いた。

そのまま何も言わなくなったので、トムは失敗を覚悟したが、次の瞬間。

「……いるよ」

「僕たちも？」とロンが尋ねた。

「ああ。君も、ジニーも。ビルとチャーリーも」

そこで、また言葉を切った。

フレッドが腕を組み直した。ジョージは棚のほうを向いていたが、何も見てはいないようだった。

「フレッドとジョージも、いる」

　パーシーは鏡を見つめたまま言った。

「何してる？」とフレッドが尋ねた。

　パーシーの耳が赤くなった。

「僕を、祝ってくれてる」

「僕たちが？」

「そうだよ」

　少し苛立った声だったが、続きは小さかった。

「二人とも、抱きついてきて……何か言っている。多分、おめでとうって」

倉庫が静かになった。ロンまで、足を動かすのをやめていた。

パーシーは鏡から離れた。急にひどく気恥ずかしくなったらしく、眼鏡を押し上げ、上着の皺を伸ばした。

「これで満足かい？」

トムは答えられなかった。

何か言わなければと思ったが、先に口を開いたのはジョージだった。

「僕のところにも、君がいたよ」

　パーシーの手が止まった。

「店に？」

「ああ。商品を手に取ってた。伸び耳だと思う。真面目な顔で箱の裏を読んで、それから試してた」

「僕のほうにもいた」とフレッドが言った。「カナリア・クリームを見て、笑ってたよ」

　パーシーは双子を交互に見た。

「僕が？」

「驚くよな。僕も驚いた」

　フレッドは笑いかけたが、からかう言葉は続けなかった。

「君が店に来ても、説教して帰ると思ってた」

「僕だって、君たちが何をしても文句を言いたいわけじゃない」

「大抵、言うだろ」

「君たちが大抵、何か仕掛けるからだよ」

いつもの調子になりかけたところで、三人とも口を閉じた。

パーシーが鏡へ目を戻した。

もう正面には立っていないので、そこには倉庫の棚しか映っていなかった。

「……ちゃんと見たことは、なかったかもしれない」

　双子が顔を上げた。

「君たちが何を作ろうとしているのか。どうせ、また誰かを困らせるものだろうと思っていた」

「困らせるものもあるけどね」とジョージが言った。

「ジョージ」

「あるだろ。そこは嘘をつけない」

　フレッドは肩をすくめ、それからパーシーを見た。

「僕たちも、君が真面目にやっていると、からかわなきゃ損みたいに思ってた」

「損？」

「何というか……何も言わずに通り過ぎると、負けた気がするんだ」

「何にだい？」

「そこまでは考えてなかった」

　ロンが呆れたように息を吐いた。トムは少し笑いそうになったが、堪えた。

「この前は、悪かったよ」

　ジョージが言った。フレッドも、間を置いて頷いた。

「僕も」

「……僕も、言いすぎた」

　パーシーは二人の顔を見た。まだ少し身構えていたが、今度は目をそらさなかった。

「君たちが、何も考えていないと言ったのは、取り消す」

フレッドがジョージを見た。ジョージもフレッドを見た。

それだけで何か決まったらしく、二人が同時に近づいたので、パーシーは一歩後ずさった。

「何だ？」

「予行演習」とフレッドが言った。

　二人が左右から抱きついた。パーシーの眼鏡がずれ、片方の腕が上着ごと挟まった。

「おい、やめろ。まだ何も――」

「じゃあ、予約分だ」とジョージが言った。

「出世したときに、もう一回やる」

「人前では絶対にやめてくれ！」

パーシーは抗議したが、二人を突き放しはしなかった。

自由なほうの手が少し迷い、それから、どちらかの背中をぎこちなく叩いた。

　ロンがトムの隣へ来た。

「よくこんなこと、思いついたな」

　トムはようやく、握りしめていた手を開いた。

「うまくいくか、分からなかった」

「だろうな。さっき、ひどい顔してたぞ」

鏡の前では、パーシーが眼鏡を直しながら、フレッドの掛け違えたボタンを指摘していた。

フレッドは下を見て、ジョージはなぜ教えなかったのかと責められている。

トムは脇へ退けた椅子に腰を下ろした。

ダンディなマスターなら、ここで気の利いた一言くらい言うのだろう。

しかし、トムには、ほっとして座り込むので精一杯だった。

　　　　　＊

兄弟たちがトムの計らいに感謝を述べた後、パーシーは眼鏡を掛け直して小さく咳払いをした。

「その……まだ、話していないことがある」

彼は上着の内側へ手を入れ、折り畳んだ手紙を取り出した。

端はきちんと揃っていたが、折り目のところだけが少し擦れていた。

「スラグホーン先生から、紹介状をいただいたんだ」

「外国の学校への？」とロンが尋ねた。

　パーシーは首を振った。

「ホグワーツだよ。城のほうの」

　フレッドとジョージはその場で固まった。

「僕の成績なら、編入を認めてもらえるかもしれないそうだ。

　正式な試験も受けられるし、卒業後の進路についても、相談に乗ってくださると」

　誰も口を挟まなかった。パーシーは手紙を見下ろした。

「正直に言うと、心が動いた。ここで勉強を続けて、その先に何があるのか、僕には分からなかったから。それに、向こうで地位を得られれば、君たちのためにも何かできるんじゃないかと思ったんだ」

「僕たちも来ていいって？」とロンが聞いた。

「いや。そこまでは……」

「じゃあ、それは兄貴が考えただけだろ」

パーシーはすぐには答えなかった。手紙の角を親指で撫で、それから頷いた。

「そうだね。僕が、そうだったらいいと思っただけだ」

トムは鏡へ目を向けた。さっきまで、そこには誰もが望んだものが映っていた。

手紙の中にも、人は似たようなものを見つけるのかもしれなかった。

「行くのか？」

　フレッドの声からは、からかう調子が消えていた。

パーシーは一度鏡の中を見た。その後、目線を兄弟たちに戻す。

「……断ろうと思う」

「でも、将来のことまで考えるのをやめるつもりはないよ。外国で試験を受ける方法があるなら調べたいし、スラグホーン先生にも、そちらについては引き続き伺うつもりだ」

「それは、いいんじゃないか」とジョージが言った。

「父さんと母さんにも話せよ」とロンが続けた。「手紙をもらったことも、全部」

「ああ」

　パーシーは紹介状を畳み直した。今度は、折り目を何度も押さえたりはしなかった。

「返事を書く前に、相談する」

「その間は静かにしてるよ」とフレッドが言った。

「できるのかい？」

「努力はする」

「二人同時には難しいかもしれないけど」とジョージが付け加えた。

　パーシーは呆れたように首を振ったが、手紙をしまうときには、少し笑っていた。

　そこでロンが、待ちかねたように片手を上げた。

「それで話は終わった？

　僕も鏡見ていい？」

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今週はここまで（～10/4）